Pada saat itu, Wendel merasakan betisnya sedikit bergetar, seakan-akan dia tidak bisa lagi menopang berat tubuhnya.

Setelah meninggalkan Utopia, dia telah mengantisipasi kemungkinan terburuk yang mungkin terjadi-kematian mendadak tanpa alasan yang dapat dijelaskan.

Namun, ia tidak pernah menyangka bahwa ia akan bertemu dengan seseorang dari Utopia di Backlund, sebuah kota yang sangat besar.

Lebih penting lagi, orang tersebut bahkan mengundangnya ke Utopia.

Bagi Wendel, ini adalah mimpi buruk yang sangat menakutkan. Dia tidak mengalami gangguan mental hanya dapat dikaitkan dengan ketabahan mentalnya yang baik.

Sambil menjaga ketenangannya, Wendel memaksakan ekspresi gelisah dan berkata, “Saya memiliki banyak hal yang harus dilakukan akhir-akhir ini...”

Petugas polisi bernama Biles segera berkata, “Persidangan akan berlangsung dua minggu lagi. Ini surat panggilannya.”

Sambil berbicara, ia menyerahkan dokumen itu kepada Wendel.

Sejujurnya, Wendel sama sekali tidak ingin menerimanya, tetapi dia tidak punya pilihan selain menerimanya.

Biles mundur selangkah.

“Ini menyangkut masa depan seorang wanita. Saya sangat berharap Anda bisa bersaksi di pengadilan.”

“Tergantung situasinya...” Wendel tidak ingin setuju atau menolak.

Biles tidak mengatakan apa-apa lagi sambil membungkuk.

“Aku akan menunggumu di Utopia. Saya harap kita bisa bertemu lagi.”

Dengan mengatakan itu, dia berbalik dan meninggalkan kediamannya, memasuki jalan.

Sepanjang proses itu, Wendel seperti dibekukan menjadi patung es, berdiri di sana tanpa berkedip.

Setelah sepuluh detik berikutnya, dia akhirnya terbangun dari mimpi buruknya. Dia jatuh ke samping dengan lemah dan menahan dirinya dengan meletakkan tangan kanannya ke pintu.

Tadi, dia sangat takut, takut Biles akan membawanya kembali ke Utopia yang sudah tidak ada.

Jika itu terjadi, Wendel tidak tahu apakah dia masih punya kesempatan untuk pergi. Mungkin, dia akan menghilang selamanya.

Dibandingkan dengan kematian mendadak, hasil yang tidak dapat diprediksi namun jelas-jelas negatif ini membuatnya lebih takut.

Saya harus segera melaporkan masalah ini kepada pimpinan! Tangkap polisi dari Utopia itu dan cari tahu situasi sebenarnya dari kota yang aneh ini dan cara yang tepat untuk menyelesaikan masalah ini sepenuhnya! Wendel tersentak kembali ke akal sehatnya dan berusaha sekuat tenaga untuk menyemangati dirinya sendiri. Dia bersiap untuk memberi tahu anggota MI9 yang diam-diam memantaunya.

Pada saat itu, dia akhirnya menyadari bahwa ada masalah besar dengan tanggapannya. Dia tidak mengambil kesempatan untuk memberi tahu rekan-rekannya yang sedang memonitor dengan isyarat tangan bahwa petugas polisi yang mengunjunginya bermasalah. Dia juga tidak mencoba mengulur-ulur waktu; sebaliknya, dia menunggu para pemantau menyadari bahwa ada sesuatu yang salah. Dia juga tidak menunjukkan bakatnya sebagai agen intelijen, dengan bertanya secara diam-diam kepada Biles di hotel mana dia menginap di Backlund dan hari apa dia akan berangkat dengan kereta api.

Dia sangat ketakutan sehingga dia hanya bisa secara tidak sadar menggunakan respons yang tidak akan menimbulkan kecelakaan.

Dengan pemikiran tersebut, Wendel berjalan keluar dari pintu dan melihat ke arah di mana Biles pergi, tetapi dia bahkan tidak melihat sosoknya.

Petugas polisi dari Utopia ini sudah berbaur dengan para penumpang dan pejalan kaki.

Sambil mengalihkan pandangannya, Wendel menatap surat perintah pengadilan di tangannya dan tiba-tiba merasa sedikit gelisah.

Apa yang akan terjadi jika saya tidak pergi ke Utopia untuk bersaksi dua minggu lagi?

Semakin Wendel memikirkannya, semakin ia merasa takut. Betisnya melemah lagi, dan dia buru-buru membuat gerakan tangan untuk memberi tahu rekan-rekannya yang bersembunyi di sekelilingnya tentang anomali tersebut.

...

West Borough, 9 Bellotto Street.

Setelah mengetahui bahwa seorang penduduk Utopia telah tiba di Backlund, Xio terkejut sekaligus bingung.

Menurut pengamatannya sebelumnya, Utopia kemungkinan terletak di lokasi rahasia, atau di suatu tempat antara nyata dan ilusi, yang memungkinkan orang luar masuk melalui pintu masuk acak.

Adapun mengapa mereka ingin orang luar masuk, mungkin karena ada persyaratan ritual.

Oleh karena itu, menurut pemahaman Xio, orang-orang Utopia kemungkinan tidak akan meninggalkan kampung halaman mereka dan berkelana.

Apakah ini juga merupakan persyaratan ritual? Apa identitas asli para penduduk ini? Para penganut Tuan Bodoh, rekan-rekan The World Gehrman Sparrow? Setelah Xio bertanya tentang penampilan umum pengunjung Utopia, dia tidak punya pilihan selain kembali ke markas MI9 karena kurangnya informasi lebih lanjut. Dia ragu apakah dia harus mengirim bawahannya untuk melakukan pencarian besar-besaran.

Dia tidak yakin apakah Mr. World akan senang melihat tindakan seperti itu dilakukan, dan dia takut akan mempengaruhi ritualnya.

Setelah mondar-mandir di kantor, Xio bersiap untuk berdoa kepada Tuan Bodoh dan meminta “Dia” untuk memindahkan pertanyaan-pertanyaannya ke The World Gehrman Sparrow.

Saat berjalan menuju kursi, Xio menyapu pandangannya ke laporan yang diletakkan di atas meja.

Itu adalah laporan investigasi yang telah disiapkan oleh kedua bawahannya. Di satu sisi, mereka telah mengkonfirmasi bahwa tidak ada masalah dengan para penumpang yang berhasil tiba di Backlund. Di sisi lain, mereka telah menunjukkan bahwa ada penumpang yang tetap tinggal di Utopia.

Penumpang... Mata Xio menyipit saat dia membuat tebakan berdasarkan intuisinya.

Penduduk Utopia itu memiliki tujuan tersendiri untuk datang ke Backlund, dan itu bukan untuk perjalanan yang sembarangan. Dan tujuannya sangat mungkin berkaitan dengan seorang penumpang yang telah meninggalkan Utopia.

Ini... Xio merasa khawatir saat dia buru-buru duduk dan mencoba untuk berdoa.

Saat itu, seseorang mengetuk pintu kantornya.

“... Silakan masuk,” kata Xio setelah beberapa saat ragu-ragu.

Saat pintu terbuka, Xio melihat Locke yang berjenggot dan Wendel, yang bertanggung jawab atas insiden Utopia.

“Kolonel, Wendel bertemu dengan seseorang dari Utopia. Dia mengunjunginya secara langsung!” Kata Locke, meraba-raba kata-katanya.

Perkembangan ini juga tidak terduga.

Memang... Xio tidak terkejut. Sebaliknya, dia diam-diam menghela napas lega.

Dia menatap Wendel dan bertanya, “Mengapa dia mengunjungimu?”

“Dia meminta saya pergi ke Utopia untuk memberikan kesaksian tentang kasus pembunuhan yang saya sebutkan dalam laporan saya.” Wendel terlihat lebih tenang dari sebelumnya.

Dia kemudian menambahkan, “Dia seorang polisi. Namanya Biles. Saya tidak berani bertanya di mana dia tinggal. Saya tidak tahu kapan dia berencana untuk pergi atau lokomotif uap mana yang akan dia naiki untuk pergi.”

Untuk mengekspresikan beban yang ia rasakan dalam masalah ini, Xio berdiri dan berpikir.

“Locke, panggil anggota timmu untuk mencari kusir kereta sewaan yang sering berkeliaran mencari pelanggan di sekitar kediaman Wendel, serta kusir kereta yang melewati distrik terdekat, dan tanyakan apakah mereka pernah melihat Biles. Jika mereka pernah melihatnya, tanyakan kepada mereka ke mana dia dikirim. Juga, kirimkan seseorang ke stasiun lokomotif uap dan tunggu di pintu masuk untuk mengamati para penumpang...”

Setelah menginstruksikan bawahannya, Xio menoleh ke arah Wendel.

“Bekerja sama dengan mereka dan buatlah sketsa Biles.”

“Baik, Kolonel,” jawab Locke dan Wendel serempak.

Setelah mereka pergi dan menutup pintu, Xio duduk kembali dan mulai berdoa.

Tak lama kemudian, ia menerima jawaban dari Tuan Fool dan melihat The World Gehrman Sparrow sedang berdoa di tengah kabut kelabu.

Gehrman Sparrow memberitahunya:

“Anda dapat melakukan penyelidikan normal.

“Bila perlu, Anda dapat menyarankan bahwa itu adalah sebuah ritual, tetapi itu harus disertakan di antara beberapa pilihan.”

Xio segera menghela napas lega saat dia dengan sabar menunggu bawahannya melaporkan hasil penyelidikan mereka.

Saat malam tiba, Locke kembali ke Jalan Bellotto dan melapor kepada Xio,

“Kami menemukan sopir kereta sewaan yang mengambil bisnis Utopian!”

“Oh?” Xio menunjukkan kekhawatirannya.

Locke menjelaskan dengan sederhana, “Si Utopis itu awalnya menyuruh sopir kereta untuk pergi ke area dermaga. Namun, begitu kereta memasuki area yang sesuai, dia meminta untuk turun, mengatakan bahwa mereka telah tiba.

“Jalan itu sangat asing bagi kusir kereta, membuatnya merasa seperti tersesat.

“Setelah meninggalkan jalan itu, dia menyadari bahwa lingkungannya sudah tidak asing lagi.

“Orang-orang kami menemaninya ke tempat itu lagi, tetapi dia tidak dapat menemukan jalan itu apa pun yang terjadi.”

Xio mengangguk sedikit dan berkata dengan sungguh-sungguh, “Itu cocok dengan deskripsi awal kami mengenai pintu masuk dan keluar Utopia.”

“Kolonel, apakah Anda mengatakan bahwa seseorang bisa masuk atau keluar dari Utopia dari kota dan jalan manapun?” Locke tidak percaya.

Xio berpikir sejenak sebelum berkata, “Dari kelihatannya, ya. Tapi aku merasa ada yang tidak beres. Hmm... Bagaimana Utopia terhubung ke tempat yang berbeda? Apa yang diandalkannya?”

Saat suaranya melemah, Xio berkata pada Locke, “Beritahu Wendel bahwa dia akan menghabiskan dua minggu berikutnya di sini sampai panggilan pengadilan berakhir.”

“Ya, Kolonel.” Locke berbalik dan meninggalkan kantor Xio.

Wendel tidak keberatan dengan pengaturan Kolonel Derecha. Dia bahkan bisa mengatakan bahwa dia hanya akan merasa aman di dalam markas MI9.

Tempat tinggalnya sementara adalah sebuah ruang tugas yang telah direnovasi. Melalui jendela, ia bisa melihat halaman, taman, dan pepohonan di luar.

Sekilas, Wendel melihat seekor burung gagak hitam pekat berdiri di dahan pohon, diam-diam melihat ke atas.

...

Malam di Bansy sangat menyeramkan. Dari waktu ke waktu, teriakan gagak atau burung laut lainnya terdengar.

Verdu berdiri di jendela, mengamati dermaga bobrok yang semakin mendekat dan kota yang telah menjadi reruntuhan. Tekanan dalam hatinya semakin bertambah.

Setelah beberapa hari berada di lautan, kapal yang ditumpanginya hampir mencapai Pelabuhan Bansy.

Kapten kapal telah memberi tahu Verdu di pagi hari bahwa mereka hanya akan menunggu selama dua jam. Jika melebihi dua jam, Verdu hanya bisa menunggu kapal berikutnya di pulau terpencil ini. Siapa yang tahu kapan kapal berikutnya akan datang.

Setelah menarik napas dalam-dalam, Verdu mengalihkan pandangannya dan melepas mantelnya.

Kemudian, dia membuka kopernya, mengeluarkan jubah hitam klasik, dan memakainya.

Permukaan jubah itu disulam dengan benang emas dan perak, dan ada banyak permata seukuran butiran beras yang melekat padanya. Itu adalah Artefak Tersegel dari keluarga Abraham.

Setelah melakukan persiapan, Verdu meninggalkan kapal bajak laut dan memasuki Pelabuhan Bansy.

Sepanjang perjalanan, jubah kuno itu mengencang, menyebabkan wajahnya memerah dan hampir pingsan.

Saat mereka berjalan, Verdu menemukan tempat di mana kantor telegraf berdiri berdasarkan peta yang dia beli. Di tengah-tengah reruntuhan, ada dua tanda merah berdarah - yang masih segar. Seolah-olah bekas itu tertinggal setelah dua orang tewas digiling menjadi daging cincang.

Di samping dua sosok itu, di dinding yang rusak, ada monster berkepala gurita yang mengenakan baju besi. Monster itu berdiri di atas ombak dan memegang trisula.

Verdu mengangkat lentera di tangannya tinggi-tinggi dan hendak melihat lebih dekat ketika dia tiba-tiba merasakan setetes cairan dingin mendarat di lehernya.

Dicengkeram oleh rasa takut, tanpa sadar dia mengulurkan tangannya. Dia menemukan cairan itu lengket, tidak seperti hujan. Cairan itu tidak berwarna. Bukan darah.

Sedikit mirip dengan air liur... Dahi Verdu bergerak-gerak sedikit dan ia perlahan mengangkat kepalanya untuk melihat tempat di mana tetesan cairan itu menetes.

Tempat itu gelap gulita. Itu adalah langit malam tanpa bulan atau bintang.