Kapten, itulah pertanyaan yang saya ingin Anda tanyakan! Klein mengangguk dengan serius.

“Saya merasa lebih baik. Saya bahkan yakin bahwa saya bisa lulus ujian Katedral Suci sekarang. Ini adalah semacam perasaan dan kepercayaan diri yang tidak bisa dijelaskan dengan kata-kata.”

Menyadari bahwa jawabannya mungkin agak kabur, dia tidak bisa tidak menambahkan, “Mungkin nama ramuan itu sangat penting. Ketika saya benar-benar mengikuti prinsip-prinsip Peramal yang saya dapatkan dan bertindak sebagai peramal, semuanya menjadi sempurna dan mudah. Ya, saya sekarang dapat mengaktifkan Penglihatan Roh saya dengan cara yang lebih tidak mencolok.”

Dunn mengerutkan alisnya sedikit saat cahaya di matanya menyatu, dia bergumam seperti sedang berpikir keras, “Nama ramuannya...”

Setelah sekitar sepuluh detik, dia menatap Klein lagi.

“Apakah kamu perlu kembali dan memberi tahu keluargamu? Hari Minggu adalah hari kedua setelah tugasmu di Gerbang Chanis. Kau seharusnya beristirahat.”

Mempertimbangkan fakta bahwa Elizabeth adalah teman baik adiknya, dan bahwa dia telah berjanji bahwa masalahnya akan selesai dalam waktu seminggu, Klein menjawab tanpa ragu-ragu, “Kita tidak perlu membuang-buang waktu. Setelah kita berangkat, minta saja kereta itu berbelok ke Jalan Daffodil.”

“Baiklah. Panggil Frye sementara aku mengisi formulir untuk mengeluarkan Artefak Tersegel 3-0782.” Dunn menunjuk ke arah ruang istirahat yang berada di seberang.

Frye adalah seorang Pengumpul Mayat, jadi dia tidak memiliki energi yang melimpah seperti Sleepless. Jika ada waktu luang, dia akan tidur siang.

Mengisi formulir pendaftaran sendiri, menyetujuinya sendiri, dan mengambilnya sendiri... Kapten, sistem manajemen kita cukup cacat... Klein diam saja sebelum dia mengambil topinya dan keluar dari kantor Dunn untuk mengetuk pintu yang berlawanan.

Setelah Klein mengetuk tiga kali, Frye membuka pintu dan menatap Klein dengan kebingungan yang tak terselubung.

“Ada apa?”

Saat dia sedang tidur siang, rambutnya berantakan dan kemejanya tidak rapi. Temperamennya yang dingin dan suram sedikit memudar.

Namun, dia masih terlihat seperti orang mati yang keluar dari peti matinya...

Klein menyembunyikan senyumnya dan menjawab dengan serius,

“Ada sebuah kasus yang melibatkan hantu. Kapten mengharapkan bantuanmu.”

“Baiklah.” Frye mengangkat tangannya tanpa sadar untuk merapikan rambutnya yang berantakan, mengembalikannya menjadi orang yang dingin yang membuat orang yang masih hidup menjauh.

Setelah dia berdandan, mereka berdua menunggu di dekat sofa di ruang resepsi. Keadaan di sekelilingnya menjadi hangat setelah tujuh atau delapan menit, seakan-akan area itu terkena sinar matahari.

Segera setelah itu, mereka melihat Dunn Smith berjalan melewati sekat sementara dia memegang lencana kuno seukuran setengah telapak tangan.

Lencana itu memiliki kilau emas gelap dan diukir dengan tanda-tanda simbolis Matahari dan garis-garis yang memanjang ke tepi. Itu adalah Artefak Tersegel 3-0782 dari Republik Intis, yang awalnya bernama “Lambang Suci Matahari yang Bermutasi.”

Republik Intis adalah negara yang diubah Roselle dari kekaisaran menjadi republik sebelum mengubahnya kembali menjadi kekaisaran. Sekarang, negara ini telah memantapkan dirinya sebagai republik yang stabil dan terletak di pantai barat Benua Utara. Perbatasannya dengan Kerajaan Loen mencakup landmark seperti Midseashires, pegunungan Hornacis, dan sebagainya.

Sejak berdirinya Intis sebagai sebuah negara, Gereja Matahari Terbit Abadi telah menekan Gereja Dewa Keahlian yang kemudian dikenal sebagai Gereja Dewa Uap dan Mesin. Dengan itu menjadi agama utama negara, negara itu juga bisa disebut sebagai Kerajaan Matahari.

“Ayo berangkat. Frye, kau yang menyetir. Cesare tidak dapat menahan pemurnian Lambang Suci terlalu lama,” Dunn mengingatkan mereka dengan tenang.

Cesare Francis adalah seorang juru tulis yang bertanggung jawab untuk membeli dan mengumpulkan persediaan. Dia juga merupakan sopir mereka, tetapi dia hanyalah orang biasa. Dia tidak bisa tinggal lebih dari satu jam dalam jarak lima belas meter dari Artefak Tertutup 3-0782. Perjalanan dari Jalan Zouteland ke Kota Lamud, menurut pemahaman Klein, akan membutuhkan setidaknya dua setengah jam. Itu belum termasuk waktu untuk memutar ke Jalan Daffodil.

“Baiklah.” Frye tidak keberatan, tetapi memeriksa apakah dia membawa barang-barang pribadinya.

...

Ketika sinar matahari terbenam mewarnai puncak katedral kota, kereta Nighthawks akhirnya tiba di Kota Lamud.

Kota ini terletak di tepi barat laut Tingen. Banyak bangunan yang masih memiliki karakteristik unik dari era sebelum Zaman Uap. Hampir tidak ada pabrik dan desa-desa di sekitarnya terlibat dalam perdagangan komersial.

Setelah mereka menghentikan kereta, Dunn melihat ke arah salon rambut di seberangnya dan berkata,

“Saya sudah bertanya kepada salah satu penduduk setempat sebelumnya. Hanya perlu berjalan kaki selama lima belas menit dari sini ke reruntuhan kastil di gunung. Konon, kastil itu adalah milik seorang penguasa feodal yang memerintah pada Zaman Keempat. Namun, tidak ada yang tahu apa yang terjadi setelah itu. Tentu saja, deskripsi mereka hanyalah mitos lokal.”

“Ya, ayo kita pergi sekarang dan berurusan dengan hantu itu sebelum langit menjadi gelap. Lalu, kita bisa bergiliran mengawasi 3-0782 dan menjauhkannya dari rakyat jelata?”

Dari saat Dunn mengambil Lambang Suci Matahari Bermutasi, tiga jam telah berlalu. Itu semakin dekat dan semakin dekat dengan batas Beyonder. Dalam waktu singkat, mereka harus berpisah dan saling memberi waktu untuk memulihkan diri.

“Oke.” Frye memberikan jawaban singkat.

“Saya tidak mempermasalahkannya.” Klein menyentuh Jimat Tidur dan Jimat Requiem di sakunya.

Ketiga Nighthawk dengan jaket hitam tipis berjalan melewati jalan di kota dan menuju ke arah gunung ketika mereka sampai di persimpangan jalan. Sepanjang jalan, jalan itu ditumbuhi rumput liar dan dipenuhi semak belukar, tetapi masih cukup luas untuk membiarkan dua kereta lewat berdampingan.

Tidak lama kemudian, mereka melihat tembok luar kastil kuno yang runtuh. Pada dinding luar yang masih berdiri, ada tanaman hijau yang merayap di atasnya sementara bagian yang terbuka terlihat berbintik-bintik.

Ketika dia mulai mendekat, Klein bisa merasakan hawa dingin yang menusuk dan bulu kuduknya merinding.

“Benar-benar ada hantu,” kata Frye dengan monoton sambil memandang kastil kuno itu.

Dunn menoleh ke samping untuk mencuri pandang ke arah Nighthawk yang baru saja dipromosikan, lalu dia tertawa dan berkata, “Jangan khawatir. Kami memiliki 3-0782 dan Frye; hantu itu tidak akan menimbulkan banyak masalah.”

Dia memegang pistol buatannya di satu tangan dan Lambang Suci Matahari Bermutasi di tangan lainnya. Dia mengambil langkah pertama menuju kastil kuno yang tampak seperti reruntuhan.

Klein mengikuti dari belakang dan bersiap untuk menarik pelatuknya kapan saja, mengayunkan tongkatnya, atau menggunakan jimatnya.

Whoosh! Whoosh! Whoosh!

Ketika Dunn berada kurang dari lima meter dari kastil kuno, di mana kandang kuda yang rusak, sumur air, dan perlengkapan lainnya tercermin di mata Klein, angin dingin melolong dengan cara yang hanya bisa digambarkan sebagai sedih dan melengking. Sepertinya ia menolak tamu yang tidak diundang.

Ketiga Nighthawk tidak berhenti. Perasaan hangat dan murni secara bertahap menyebarkan hawa dingin dan menaklukkan bagian depan kastil kuno.

Mereka memanjat tumpukan batu, melewati tembok luar yang runtuh sebelum perlahan-lahan memasuki kastil yang telah kehilangan pintu masuk utamanya dan dipenuhi dengan pecahan-pecahan ubin.

Aula kastil kuno itu penuh dengan pilar-pilar batu yang runtuh dan dipenuhi lumut. Ruangannya luas, tetapi jendelanya sempit dan ditempatkan tinggi di dinding. Oleh karena itu, pencahayaannya buruk. Di dalamnya tampak redup dan suram.

Itu juga merupakan ciri khas bangunan dari akhir Zaman Keempat dan awal Zaman Kelima... Klein, yang merupakan seorang sejarawan, secara naluriah membuat penilaian dan mengaktifkan Visi Rohnya.

Saat itu, sebuah raungan ilusi namun menusuk tiba-tiba meledak. Tiba-tiba, entah dari mana, awan kabut hitam yang tebal memenuhi udara, menahan infiltrasi kehangatan dan kemurnian.

Sesosok tubuh yang tinggi tiba-tiba muncul di tengah-tengah kabut hitam. Dia mengenakan baju besi hitam di sekujur tubuhnya dan membawa pedang yang sulit diangkat oleh orang biasa.

Hantu itu tampak identik dengan yang dilihat Klein dalam mimpi Elizabeth. Dua bola cahaya merah seperti api bersinar melalui celah helmnya, terlihat dingin, tetapi mereka menatap ketiga Nighthawk dengan marah.

“Kalian telah mengganggu tidurku! Kalian harus membayar dengan darah dan daging kalian!” Dia tiba-tiba meluncurkan dirinya ke depan dan langsung memperpendek jarak ke Dunn. Dia tiba-tiba menebas ke bawah dengan pedang besarnya.

Dunn mundur dengan cepat dan mengangkat tangannya untuk menembakkan pistolnya.

Dentang!

Peluru pemburu iblis perak itu tidak berhasil menembus baju besi hitam ilusi dan hanya menghasilkan suara yang tajam tapi tidak realistis.

Klein dan Frye mundur ke samping secara bersamaan. Salah satunya memegang pistol di satu tangan dan membidik dua bola api yang menggantikan mata ksatria berbaju baja hitam itu sebelum menarik pelatuknya. Nighthawk lainnya mengubah matanya menjadi putih keabu-abuan yang tenang dan fokus pada hantu itu.

Ksatria berbaju hitam itu meraung marah lagi. Dia mengambil langkah besar ke arah Dunn dan mengayunkan pedang itu secara horizontal.

Bam!

Pedang itu tidak melukai Dunn, tapi menghempaskannya, membuatnya mendarat dengan keras di sisi pintu. Hal itu membuatnya memuntahkan seteguk darah segar.

Dengan suara gedebuk keras, 3-0782 terjatuh ke tanah. Karena ia mengenakan sepatu bot logam, hantu itu dengan penuh semangat menendang dengan kaki kanannya dan mengirimkan lencana berbahaya itu keluar dari pintu kastil kuno. Jaraknya lebih dari lima belas meter dari situ.

Klein, yang tidak berhasil menembak hantu itu, menjadi gugup dan bingung ketika melihat pemandangan itu. Seakan-akan ia sedang melihat perubahan yang terjadi di depan matanya, dari posisi yang tenang dan rasional.

Dor!

Dia menembakkan peluru lagi. Peluru pemburu iblis perak menghantam helm si hantu dan menghasilkan percikan api. Tapi tidak ada kerusakan yang jelas.

“Tantangan yang tepat!” Frye berteriak. Dia selalu bersikap dingin dan muram, tapi sekarang nadanya dipenuhi dengan kecemasan.

Tak lama setelah dia selesai berbicara, dia mengangkat pistolnya dan mengarahkannya ke sarung tangan besi sebelah kanan wraith.

Dor! Dor! Klein menembak tanpa sadar sesuai instruksi Frye, menembakkan peluru pemburu iblis perak hampir bersamaan dengannya.

Kali ini, wraith itu tidak menangkisnya dengan baju besinya, melainkan mengangkat pedang dan menangkis kedua peluru itu.

Bam! Dia melangkah dan menyerang Klein, bertabrakan langsung dengannya.

Saat Klein terbang, dia melihat dadanya terbelah, melihat dirinya sendiri memuntahkan darah, tapi dia tidak merasa tidak nyaman, tidak sedikit pun.

Dia tiba-tiba tersentak dari pingsannya, jatuh ke tanah, berguling-guling, dan berteriak.

Tiba-tiba, kastil kuno, hantu, pilar-pilar yang runtuh, dan lantai berlumut hancur dengan mengerikan. Semuanya kembali menjadi kabut hitam di udara, seperti ketika ksatria lapis baja hitam pertama kali muncul.

Satu-satunya perbedaan adalah bahwa Dunn memegang kedua tinjunya dengan erat, membungkuk sedikit, dan mata abu-abunya gelap dan dalam.

Seperti yang diharapkan, semuanya hanyalah mimpi. Kapten menarik wraith, Frye, dan aku ke dalam mimpinya pada saat yang bersamaan. Tapi aku istimewa, dan aku bisa tetap berpikiran jernih dan rasional... Klein menyadari bahwa dia masih berdiri dua meter di sebelah kanan Dunn. Dia tidak memuntahkan darah atau berteriak.

Saat itu, Dunn berdiri tegak dan melihat ke arah hantu yang akan menebas dengan pedangnya. Dengan tenang ia berkata, “Sudah lebih dari satu menit.”

Hantu itu tertegun dan mengeluarkan teriakan melengking. Tubuhnya mulai mengeluarkan uap hitam, seolah-olah ia baru saja menerima hukuman mati.

Zombie atau roh yang belum berubah menjadi roh jahat tidak akan bisa bertahan dalam jarak lima belas meter dari Lambang Suci Matahari Bermutasi selama lebih dari satu menit!

Astaga, Kapten, kau sangat keren! Klein melihat pemandangan itu dari samping dan hampir bersorak!

Dunn telah menggunakan kemampuan mimpinya untuk tidak menyerang wraith di wilayahnya sendiri, tapi hanya untuk mengulur waktu!

Dalam perasaan hangat dan murni, uap hitam menguap dengan cepat dan hawa dingin menyebar secara bertahap. Dalam sekejap, sang ksatria menjadi transparan dan menyatu dengan kehampaan.

Dentang!

Sebuah sarung tangan hitam jatuh ke tanah, permukaannya tertutup embun beku putih.

Klein hendak meminta Kapten untuk memungut “barang yang jatuh” itu, tetapi ketika dia melihat ke atas, spiritualitasnya tiba-tiba terganggu.

Di suatu tempat di dekat tangga yang memisahkan aula dan ruang makan, ada kesengsaraan yang intens namun ilusi dan kenajisan yang memanggilnya!