Ini tidak mungkin benar... Bagaimana mungkin Tuan Azik adalah orang pertama dalam garis keturunan baron, Baron Lamud? Ini adalah sosok yang hidup empat belas atau lima ratus tahun yang lalu! Tidak mungkin, bagaimana saya bisa yakin bahwa orang yang ada di dalam potret itu adalah Baron Lamud yang pertama? Klein memandangi lukisan cat minyak itu, pikirannya berdengung kebingungan. Semua orang di sekelilingnya seperti telah menjadi monster atau mimpi di mana seluruh dunia dipenuhi oleh para dewa.

Dia mendongak dan menatap pria paruh baya berambut pirang itu. Dia mengulurkan tangannya untuk mengambil pistolnya dari sarung ketiaknya dan berkata dengan suara yang dalam, “Ini bukan barang antik. Jika Anda tidak mengklarifikasi situasinya, saya akan menangkap Anda dan menuntut Anda dengan tuduhan penipuan!”

Dia tidak peduli jika penuntutan berada di bawah departemen kepolisian. Satu-satunya tujuannya adalah mengancam pria itu untuk mendapatkan informasi!

Pada saat yang sama, Klein mengetuk gigi geraham kirinya dua kali untuk mengaktifkan Spirit Vision. Kemudian, dia melihat perubahan warna emosional targetnya.

Pria berambut pirang itu melompat ketakutan dan berkata dengan suara panik dan teredam, “Tidak, saya juga tidak yakin apakah itu barang antik. Tidak, saya dengar itu barang antik, tapi saya tidak tahu banyak tentang hal-hal seperti itu. Saya benar-benar tidak tahu. Saya bahkan tidak tahu banyak kata, ya-kata-kata.”

Matanya mengedarkan pandangannya dengan cemas, seperti hendak berteriak minta tolong.

Saat itu, dia melihat Klein sedang menyetel silinder dan palu pistolnya. Dia tampak seolah-olah akan menembak tersangka yang melawan.

Tiba-tiba dia berdiri tegak dan berhenti melihat sekelilingnya.

“Dari mana Anda mendapatkan lukisan cat minyak itu?” Klein bertanya dengan berat.

Bibir pria berambut pirang itu bergetar saat dia berkata dengan senyum memuji, “Petugas, ini adalah apa yang ditemukan kakek saya di kastil kuno, lebih dari empat puluh tahun yang lalu. Dinding luar dan ruangan di lantai dua runtuh, memperlihatkan barang-barang ini, barang-barang yang tidak dapat ditemukan orang di masa lalu. Salah satunya adalah lukisan cat minyak. Tidak, tidak, tidak, bukan lukisan cat minyak ini. Lukisan cat minyak yang asli sudah robek dan tidak bisa diawetkan. Jadi, kakek saya menemukan seseorang untuk membuat salinan lukisan itu. Mm, yang baru saja kau lihat, aku tidak berbohong padamu. Lukisan cat minyak dari empat puluh tahun yang lalu benar-benar bisa dianggap sebagai barang antik...”

“Apakah Anda yakin bahwa ini adalah potret Baron Lamud yang pertama?” Klein membelai pelatuknya dan memastikan tatapan pria itu tidak bergerak sedikit pun.

Pria berambut pirang itu tertawa kecil dan berkata, “Saya tidak yakin, tapi saya kira begitu.”

“Alasannya?” Klein hampir tertawa melihat ketidaktahuan pria itu.

“Karena tidak ada label apa pun di lukisan cat minyak itu,” jawab pria berambut pirang itu dengan serius. “Sama seperti aku yang disebut Si Abu-abu Berandal, ayahku disebut Si Abu-abu Berambut Keriting, dan hanya kakekku yang merupakan Si Abu-abu asli.”

Klein mengembuskan napas dalam diam dan bertanya, “Di mana kakekmu?”

“Di pemakaman, dia dikuburkan di sana selama hampir dua dekade. Di sebelahnya ada ayah saya yang dimakamkan tiga tahun yang lalu,” jawab pria berambut pirang itu dengan jujur.

Setelah Klein mengajukan beberapa pertanyaan dari berbagai sudut pandang, ia membetulkan posisi pistol di depan pria berambut pirang itu dan memasukkannya kembali ke dalam sarung pistolnya.

Dia menyimpan tanda pengenal polisinya dan berbalik dengan jaket hitamnya sebelum berjalan menuju motel dengan tangan yang dimasukkan ke dalam saku. Dia berjalan dengan tenang di sepanjang jalan di bawah cahaya redup yang menyinari rumah-rumah yang berjejer di kedua sisi jalan.

Saya tidak bisa memastikan apakah potret itu adalah Baron Lamud yang pertama... Saya ingin tahu apakah kota ini memiliki catatan sejarah yang tepat tentang kastil kuno itu...

Apapun itu, pria dalam potret itu pasti seseorang dari masa lalu, setidaknya seribu tahun yang lalu ...

Selain rambutnya, dia terlihat hampir sama dengan Tuan Azik. Apakah ini yang disebut reinkarnasi?

Dulu ketika Pak Azik melepaskan posisinya di universitas lain di Backlund dan datang ke Tingen, mungkin itu didorong oleh naluri...

Hmm, ada kemungkinan lain. Misalnya, pria dalam potret itu adalah Pak Azik dan Pak Azik adalah dia!

Setelah memikirkan hal ini, Klein merasa tersentak. Dia hampir tersandung pada anak tangga di depan.

Dia mondar-mandir di sekitar lampu jalan gas yang rusak dan mencoba menggabungkan pengetahuannya dari dunia informasi yang berlebihan. Berdasarkan dugaannya sebelumnya, dia membuat kesimpulan lebih lanjut.

Tuan Azik mungkin telah menjadi abadi karena beberapa alasan, seperti menjadi vampir. Mungkinkah itu sebabnya dia bertahan begitu lama?

Itu tidak benar. Kapan ada vampir berkulit perunggu...

Ditambah lagi, saat aku berjabat tangan dengan Tuan Azik, aku bisa merasakan dengan jelas suhu tubuhnya dan darah segar yang mengalir di dalam dirinya.

Meskipun dia tidak menyukai panasnya daerah Selatan, dia tidak takut pada matahari. Beliau pernah berkompetisi dalam lomba mendayung dengan guru-guru lain di bawah teriknya matahari...

Hmm, ada kemungkinan lain. Ramuan Urutan Pak Azik atau beberapa faktor lain memberinya umur panjang, dan harga yang harus dibayar untuk itu adalah kehilangan ingatan! Bung, dengan mempertimbangkan berbagai mimpinya, bisakah aku menduga bahwa dia kehilangan ingatannya sebagai bagian dari sebuah siklus? Setiap beberapa dekade, ia melupakan masa lalunya dan mendapatkan kehidupan baru. Lalu, mimpinya adalah kehidupan yang pernah dia jalani sebelumnya... Heh heh, saya rasa saya pernah membaca hal seperti itu sebelumnya dalam sebuah novel...

Saya tidak bisa hanya mengandalkan ramalan untuk memverifikasi hal ini. Saya harus mencari jejak kehidupan yang dijalani Tuan Azik, jejak bahwa dia tidak memiliki masa kecil, tapi langsung memulai sebagai orang dewasa!

Klein mulai condong ke arah tebakan yang terakhir. Namun, untuk sementara dia tidak bisa menghilangkan kemungkinan reinkarnasi.

Dia mengendalikan pikirannya yang kacau dan mempertimbangkan dengan hati-hati apakah dia harus memberi tahu Kapten Dunn tentang hal itu.

Jika Tuan Azik adalah seorang Beyonder yang hidup selama seribu tahun, kemampuannya akan jauh lebih kuat dari yang kubayangkan...

Dia menasihatiku karena kebaikannya. Namun, akan sulit untuk mengatakan apakah dia akan tetap baik ketika saya menemukan petunjuk tentang masa lalunya.

Tapi Tuan Azik telah bersikap baik padaku selama ini. Melibatkan Nighthawks akan mengakibatkan kemungkinan yang tidak sepele untuk menyakitinya...

Sigh. Sepertinya aku harus memutuskan masalah ini di dunia di atas kabut kelabu. Ini adalah pilihan yang paling tepat untuk seorang Peramal!

Klein membuat keputusan dan kembali ke hotel dengan cepat.

Karena Dunn dan Frye belum kembali, dia mengambil kesempatan untuk mendapatkan kamar lain dengan biaya satu soli.

Setelah dia memasuki kamar, Klein membuat dinding spiritualitas dengan bantuan Holy Night Powder. Kemudian, dia mengambil empat langkah berlawanan arah jarum jam, melewati ocehan-ocehan gila, dan tiba di atas kabut kelabu.

Istana yang megah itu berdiri tegak dan sunyi, sementara meja perunggu kuno berbintik-bintik dan dua puluh dua kursi tinggi tetap sama.

Klein duduk di kursi kehormatan dan meletakkan sebuah pulpen berwarna cokelat dan kulit kambing hitam di hadapannya.

Dia mengambil pena dan menulis dengan serius: “Saya harus memberi tahu Dunn Smith tentang Tuan Azik.”

Kemudian, dia mengambil liontin topas dari lengan baju kirinya dan melakukan ramalan bandul roh.

Ramalan pendulum roh menghasilkan pendulum yang berputar berlawanan dengan arah jarum jam, yang berarti dia tidak boleh memberitahunya!

Sambil meletakkan liontin topas, Klein memikirkan hal itu dan memutuskan untuk mencoba ramalan mimpi, hanya untuk memastikannya.

Oleh karena itu, ia mengubah pernyataan ramalannya menjadi: “Hasil dari menyembunyikan hal-hal yang berhubungan dengan Tuan Azik dari Nighthawks.”

Klein memegang kulit kambing itu, mengucapkan pernyataan tersebut tujuh kali dalam hati, dan bersandar ke belakang untuk masuk ke dalam tidur nyenyak.

Dia melihat dirinya sendiri di dunia ilusi, kabur, dan jauh. Dia melihat dirinya sedang berjuang sambil tenggelam dalam lautan darah.

Kemudian, ada sebuah tangan yang menjulur dan menariknya dari lautan darah. Pemilik tangan itu adalah Azik dengan kulit perunggu dan tahi lalat kecil di dekat telinganya.

Bayangannya hancur dan tersusun kembali. Klein melihat bahwa dia berada di tempat peristirahatan terakhir sang kaisar yang gelap dan suram. Peti-peti mati di sekelilingnya terbuka satu demi satu.

Azik berdiri di sampingnya, menatap ke depan, seolah-olah sedang mencari sesuatu.

Saat itu juga, Klein keluar dari mimpinya dalam sekejap dan melihat kabut ilusi, abu-abu, dan tak terbatas.

Makna simbolis dari mimpi sebelumnya adalah, jika saya menyembunyikan hal-hal yang berhubungan dengan Tuan Azik, saya akan menerima bantuannya saat saya dalam bahaya di masa depan. Heh, bahaya itu mungkin terjadi karena saya membantu menjaga rahasia itu... Apa maksud dari adegan terakhir? Aku akan menemukan sebuah makam bersama Tuan Azik? Ya, mungkin makam itu memiliki arti simbolis lainnya... Klein mengatupkan kedua tangannya dan menopang dagunya saat dia menafsirkan isi ramalan mimpi itu.

Menggabungkannya dengan hasil ramalan pendulum sebelumnya, ia memutuskan untuk tidak melaporkan kesimpulannya kepada Kapten, tetapi hanya mengatakan bahwa seorang penduduk kota telah mengambil potret Baron Lamud yang pertama, dan potret itu tampak seperti seorang guru sejarah di Universitas Khoy. Klein tidak bisa memastikan bahwa Dunn tidak akan mendengarnya di tempat lain, jadi dia setidaknya harus menyebutkannya.

Tentu saja, Dunn tidak mengenal Azik dan tidak tahu tentang cerita dan mimpi-mimpi anehnya, jadi dia akan kesulitan untuk menghubungkannya. Klein bahkan menduga bahwa Kapten tidak akan begitu ingat seperti apa sosok Azik.

Kemudian, dia berhenti berpikir lebih jauh dan berencana untuk meninggalkan dunia di atas kabut kelabu. Saat itu, ia melihat bintang merah yang selama ini diam, kembali berkelap-kelip dengan cahaya redup.

Klein memperpanjang spiritualitasnya dengan penuh ketertarikan dan melihat pemuda yang berbicara Jotun lagi. Dia melihatnya berlutut di depan sebuah bola kristal murni.

Pemuda itu masih mengenakan celana ketat hitam yang berbeda dengan pakaian negara-negara di Benua Utara. Wajahnya buram dan tidak jelas, tapi Klein dapat melihat samar-samar rambutnya yang berwarna kuning kecoklatan.

Dia berlutut di sana dan berdoa dengan nada kesakitan yang tidak biasa.

Klein mencondongkan tubuhnya ke samping untuk mendengar. Dia mengandalkan Jotun tingkat pemula dan hampir tidak mengerti apa yang dikatakan pemuda itu.

“Wahai Dewa Yang Maha Agung, tolong arahkan pandanganmu ke tanah yang telah Kau tinggalkan ini.

“Wahai Dewa yang agung, mohon izinkan kami, orang-orang dari dunia kegelapan, dibebaskan dari kutukan takdir kami.

“Saya bersedia mendedikasikan hidup saya untuk Anda, menggunakan darah saya untuk menyenangkan Anda.”

...

Tanah yang ditinggalkan... Orang-orang dari kegelapan... Dewa yang luar biasa... Klein menggumamkan beberapa kata kunci dan tiba-tiba teringat akan sebuah tempat yang pernah disebutkan oleh The Hanged Man.

Tanah Para Dewa yang Ditinggalkan!

Itu juga muncul di buku harian Roselle! Dia bahkan mengirimkan armada untuk mencarinya, tapi tidak membuahkan hasil... Klein menyipitkan matanya dan bertanya-tanya apakah tebakannya benar.

Dia mengetuk tepi meja perunggu panjang dengan jari-jarinya. Setelah tiga kali mengetuk, dia mengambil keputusan. Dia mengulurkan tangan kanannya dan menyentuh bintang merah ilusi.

Awan merah segera meledak, dan cahaya mengalir seperti air.