Parvi meliriknya sekilas.

“Ada orang yang hilang!”

“Tidak, tidak, tidak, bukan itu. Aku tahu itu.” Weimer menggelengkan kepalanya dengan serius.

Matanya berbinar-binar.

“Aku tahu apa yang hilang!”

“Apa?” Kapten Gray dan Kelasi Satu Ol' Keaton bertanya bersamaan.

Weimer tertawa.

“Uang, uang kertas, dan koin emas!”

Dia menegakkan punggungnya dan terus menjelaskan, “Meskipun kita belum memasuki rumah-rumah itu untuk melakukan pencarian secara mendetail, menurut pengalamanku, meskipun kita hanya melihat dari luar, kita seharusnya bisa menemukannya. Namun, tidak ada sama sekali!”

“Mungkin karena orang-orang di sini tidak terlalu kaya dan tidak punya kebiasaan untuk meninggalkan uang mereka.” Parvi tidak setuju.

Ini bukan masalah yang penting. Mereka berempat segera mengalihkan perhatian. Setelah memasuki alun-alun kota, mereka melihat bangunan tertinggi.

Itu adalah sebuah katedral yang beratap hitam.

Jamur-jamur dengan gigih tumbuh dari celah-celah batu bata katedral. Jamur-jamur itu ada yang sederhana dan polos, ada pula yang cantik dan berwarna-warni. Mereka berangkai bersama, menunjukkan kehadiran yang tidak bisa diabaikan di depan tanaman merambat hijau.

“Tempat ini terasa seperti sudah lama ditinggalkan.” Parvi berhenti sejenak sebelum berkata, “Dari gaya arsitekturnya, ini terlihat seperti katedral Dewi. Apakah orang-orang di sini juga percaya pada Dewi?”

Ia merasa hal ini agak aneh.

Penduduk di pulau tersembunyi dan kota yang aneh ini sepertinya percaya pada Dewi Malam...

Ol 'Keaton menatapnya selama beberapa detik sebelum berkata, “Sepertinya begitu.”

Kemudian, dia segera menambahkan, “Rasanya semakin dekat kita ke alun-alun dan katedral, semakin lama tempat itu tampak ditinggalkan.”

Baik rumput liar di jalan, tanaman hijau di permukaan bangunan, atau segala jenis jamur, semakin dekat mereka ke pusat kota, semakin banyak jumlahnya. Dan katedral itu tampak seperti diselimuti oleh lapisan hijau dengan banyak lubang berbintik-bintik.

Setelah hening sejenak, Parvi mengusulkan, “Ayo kita ke katedral. Selama Dewi masih mengawasi negeri ini, tidak akan ada masalah yang serius di sana.”

Kapten Gray dan Ol' Keaton tidak keberatan, tetapi yang pertama menegaskan kembali aturan penjelajahan ini.

“Setelah memasuki katedral, kalian hanya boleh menggunakan mata untuk melihat dan telinga untuk mendengar. Jangan lakukan hal lain.”

“Tidak masalah.” Weimer berjalan menuju katedral di sisi alun-alun.

Hal ini membuat Parvi tidak punya pilihan selain membuat lingkaran di dadanya dan hanya meminta perlindungan Dewi.

Karena tidak ada banyak waktu yang tersisa, mereka berempat mempercepat langkah dan dengan cepat tiba di pintu masuk katedral.

Mereka tidak terburu-buru untuk mendorong pintu dan masuk. Mereka “mengukur” keadaan di sekeliling mereka satu per satu.

“Sangat sunyi,” Kapten Gray menyimpulkan.

Tiga orang lainnya juga menyatakan bahwa mereka tidak menemukan masalah apa pun.

Pintu katedral hitam itu terbuka. Setelah Weimer mengerahkan tenaga dengan tangannya, pintu itu perlahan-lahan terbuka.

Bagian bawah penutup mata hitam Kapten Gray segera menyala, membantunya melihat pemandangan di dalam dengan jelas.

Tidak ada meja atau kursi di aula itu. Ada jendela di kedua sisi yang bersinar dengan cahaya, dan di atasnya berwarna merah tua.

Tetes, tetes, tetes. Tetesan cairan kental berwarna kuning pucat jatuh dari langit dan menghantam tanah seperti hujan, membuat orang-orang merasa bahwa kubah itu rusak parah dan sedang menghadapi badai.

Sebelum Gray dapat berbicara, dia melihat cairan kental yang menjijikkan itu larut menjadi genangan air.

Genangan air itu menggelinding dan menggelegak tanpa henti.

Gelembung-gelembung itu pecah, dan bayi-bayi cacat dengan kulit lembab dan kotoran berwarna kuning pucat merangkak keluar.

Saat bayi-bayi ini tumbuh dengan cepat, mereka meneteskan lebih banyak cairan kuning kental, menciptakan lebih banyak genangan air dan mengaduk lebih banyak gelembung...

“Waaa! Waaa! Waaa!”

Mereka mulai menangis.

Hanya dengan melihat pemandangan ini, darah mengalir dari mata Gray. Penutup matanya berubah menjadi merah tua seakan-akan dia terharu dengan kelahiran kehidupan.

Pikirannya kosong. Dia merasa bahwa setiap bagian dari tubuhnya sedang menumbuhkan kehidupan baru.

Rasa sakit yang tajam menyadarkannya, dan secara naluriah ia mundur selangkah.

Pemandangan di depan Gray kembali normal. Itu masih merupakan aula katedral yang kosong dengan jendela-jendela lebar yang kurang terawat, dan kubah yang tinggi dan megah. Tidak ada cairan kental yang jatuh seperti hujan, juga tidak ada bayi cacat yang tak terhitung jumlahnya dan genangan air di mana-mana.

“Huff, huff” Gray terengah-engah.

Detik berikutnya, dia berbalik dan berteriak sambil berlari, “Lari!”

Gedebuk gedebuk gedebuk! Gray bergegas keluar dari alun-alun kota.

Ia sama sekali tidak peduli dengan Parvi, Ol' Keaton, dan Weimer.

Dia sudah dianggap sebagai kapten yang bertanggung jawab karena masih ingat untuk memperingatkan rekan-rekan setimnya dalam situasi seperti ini.

Buk! Buk! Buk! Buk!

Gray sama sekali tidak berani berhenti. Dengan mengandalkan fisiknya yang luar biasa meskipun penglihatannya kabur, dia berlari keluar dari kota yang asing itu, kembali ke pelabuhan minyak, dan ke kapalnya.

Ol' Keaton, Parvi, dan Weimer bergegas kembali dalam waktu kurang dari sepuluh detik.

“Berlayar!” Gray memerintahkan.

Gray menunggu hingga kapal berlayar sebelum dia repot-repot memeriksa luka-lukanya. Ia mengangkat tangannya ke matanya dan langsung merasakan ada yang basah.

Namun, ketika dia mendekatkan tangannya ke matanya, dia menyadari bahwa itu bukanlah darah, melainkan air mata.

Saat dia berlari, dia terus menangis.

Alis Grey berkerut, terkejut dan curiga.

Segera, dia memastikan bahwa dia tidak terluka sama sekali.

“Apa yang kalian lihat?” Dia menoleh untuk melihat Ol' Keaton dan yang lainnya.

Weimer menatap sang kapten. Matanya merah seperti baru saja menangis.

Dia berkata dengan rasa takut yang masih tersisa, “Saya melihat bola api demi bola api.

“Bola-bola itu jatuh dari atap dengan suara mendesing dan kemudian meledak!

“Cahaya. Mata saya dipenuhi dengan cahaya. Saya merasa seperti menjadi buta. Tidak, saya sudah buta! Kemudian, saya merasa seperti meleleh. Rasanya sakit. Benar-benar sakit.”

Weimer menghela napas lega.

“Untungnya, Kapten membangunkan saya pada saat itu.”

Dia mengusap matanya dan berkata dengan bingung dan lega, “Saya baik-baik saja sekarang. Hanya saja saya terus menangis pada awalnya, tetapi kemudian saya menjadi lebih baik. Rasanya seperti mimpi buruk.”

Maksudnya adalah bahwa mimpi itu sangat nyata. Masih ada ketakutan yang tersisa saat dia terbangun, tapi dia akan baik-baik saja setelah beberapa saat.

Kapten Gray mengangguk dan dengan hati-hati memeriksa mata Weimer.

Setelah memastikan bahwa tidak ada masalah, dia menatap Kelasi Satu Ol' Keaton.

“Bagaimana denganmu?”

Ol 'Keaton memandang garis pantai yang jauh dan pelabuhan yang menyusut dan berkata dengan nada mengingatkan,

“Seluruh katedral runtuh. Saya jatuh ke tanah dengan pilar-pilar dan batu bata di sekitarnya.

“Rasanya tak berdasar. Selain itu, kepala, daging, dan kulit saya jatuh dengan kecepatan yang berbeda. Mereka mulai menarik satu sama lain. Rasanya sakit, sangat sakit...”

Kulit yang sedikit kendur dan kerutan yang dalam di wajah Ol 'Keaton bergetar seolah-olah dia tidak ingin mengingat kejadian itu lagi.

Dia mengembuskan napas dan berkata setelah beberapa saat,

“Seluruh tubuh saya seakan-akan tercabik-cabik. Kemudian, seolah-olah ada tangan-tangan tak terlihat di sekeliling saya. Mereka menekan tangan, kaki, kepala, kulit, daging, dan tulang ke organ dalam tubuhku dengan kekuatan besar...

“Saya berharap bisa mati secepat mungkin. Untungnya, saya terbangun di detik berikutnya berkat Anda, Kapten.”

Weimer menghela nafas dengan emosi.

“Ini bahkan lebih menyakitkan daripada apa yang terjadi padaku. Jika Anda tidak bangun tepat waktu, Anda mungkin telah melihat diri Anda berubah menjadi bakso berwarna darah.”

Parvi mendengarkan dengan tenang dan berkata dengan penuh rasa syukur, “Saya tidak terlalu kesakitan.

“Saya melihat kegelapan-kegelapan yang membuat saya merasa nyaman.

“Kemudian, saya tertidur. Rasanya seperti kembali ke tempat tidur sampai saya dibangunkan oleh Anda, Kapten.”

Kapten Gray mengangguk perlahan.

“Dari kelihatannya, apa yang kita temui atau alami berbeda. Selain itu, kita tidak mengalami luka.”

“Itu hanya stres.” Ol' Keaton membenarkan pernyataan sang kapten.

Dia kemudian menyuarakan dugaannya.

“Mungkin kami berada di bawah ilusi atau berhalusinasi karena alasan lain. Dan karena setiap orang memiliki kepribadian dan pengalaman yang berbeda, apa yang kami lihat dan alami pun berbeda.”

Sebelum Ol' Keaton selesai berbicara, Parvi berseru, “Jamur! Mungkinkah jamur-jamur itu? Jamur-jamur itu yang paling aneh!”

“Ya, tentu saja!” Weimer setuju setelah terkejut sejenak.

Sudah menjadi rahasia umum bahwa seseorang bisa keracunan dan berhalusinasi setelah makan jamur tertentu. Di tempat yang aneh seperti itu, masuk akal jika seseorang bisa terpengaruh hanya dengan mendekati jamur.

Kapten Gray dengan serius mengingat sejenak dan berkata, “Itu mungkin saja. Ada bau yang sangat samar dan manis di udara... Aroma jamur?”

...

Di tengah kota kecil bernama Utopia, di permukaan katedral yang diduga milik Gereja Evernight, jamur tiba-tiba menjadi aktif.

Mereka menggeliat dan memuntahkan spora dalam jumlah besar. Sebelum spora-spora itu mendarat, mereka telah tumbuh menjadi jamur yang berbeda di udara. Kemudian, mereka terus menciptakan lebih banyak spora.

Dan di celah antara batu bata hitam yang ditempati oleh jamur dan tanaman hijau, telapak tangan putih pucat, kecil, dan cacat seperti bayi keluar.

Secara diam-diam, seluruh katedral runtuh, dan sebuah lubang tanpa dasar muncul di dalam tanah.

Lubang besar itu melebar, menarik bangunan-bangunan dan menghancurkannya menjadi beberapa bagian.

Di tempat lain di kota itu, sejumlah besar rumah yang semula berdiri tegak telah lama lenyap, meninggalkan bekas-bekas kaca berwarna-warni.

Di kedalaman tanah, suara-suara yang teredam terdengar satu demi satu.

Hanya dalam beberapa detik, tempat itu benar-benar hening.

Bangunan muncul dari dalam tanah satu demi satu, dan kota ini dengan cepat pulih seakan memiliki vitalitasnya sendiri.

Perabot di rumah-rumah hampir sama seperti sebelumnya, tetapi ada beberapa perbedaan pada detailnya. Apa yang tadinya di sebelah kiri, kini bergeser ke kanan, dan yang tadinya jauh, menjadi dekat.

...

Larut malam, di atas kapal.

Weimer, yang tidak bisa tidur karena apa yang terjadi di siang hari, datang ke dek dan menghirup angin laut yang lembab.

“Kau masih terjaga?” Ia melihat sang juru mudi kapal, Parvi.

Parvi masih mengenakan pakaian yang ia kenakan di siang hari. Ia memandang laut yang gelap di kejauhan dan berkata,

“Saya mau tidur, tapi tiba-tiba saya teringat beberapa hal setelah memejamkan mata.”

“Detail apa?” Weimer bertanya dengan rasa ingin tahu.

Wajah Parvi memantulkan cahaya bulan yang merah saat ia berkata, “Ada sesuatu yang lain di balik kegelapan yang saya lihat di katedral...”

Tanpa menunggu Weimer bertanya, ia bergumam dalam hati sambil melamun,

“Ada banyak kerangka, beberapa kerangka anak-anak dan beberapa kerangka bayi. Beberapa di antaranya normal, sementara yang lain tampak seperti monster. Tempat itu penuh sesak dengan mereka, di mana-mana.

“Juga, tampaknya ada seekor burung gagak yang tersembunyi di kedalaman kegelapan.”