Kicauan serangga dan teriakan burung hantu bergema di sepanjang jalan menuju kota kecil. Azik melihat ke depan dan berkata setelah beberapa detik hening, “Meskipun saya tidak sepenuhnya yakin apa yang terjadi pada saya, saya memiliki gambaran kasar.

“Mungkin-mungkin saya adalah seseorang yang telah hidup untuk waktu yang sangat, sangat lama.”

Tuan Azik, Anda harus mempertimbangkan dengan serius apakah Anda masih sesuai dengan definisi “seseorang”... Klein berpikir dalam hati, tetapi dia tidak berani mengatakannya dengan lantang.

“Hutan belantara ini, kesunyian ini, sering kali membuat seseorang menjadi lemah...

“Seharusnya saya membayar semacam harga untuk mendapatkan umur panjang ini. Aku telah hidup sejak akhir Zaman Keempat, seperti roh yang mengembara melintasi benua...” Suara Azik semakin dalam, seolah-olah dia berusaha menekan emosinya. “Saya tidak ingat masa lalu. Saya sudah lupa tentang orang-orang dan hal-hal yang telah saya sumpah untuk mengingatnya...”

Klein mencolek rumput liar di depannya dan berkata, sambil berpikir, “Tuan Azik, saya punya teori mengenai situasi Anda.”

“Teori apa?” Azik melihat ke samping.

“Saya pikir ada sebuah siklus dari hilangnya ingatan Anda. Mungkin Anda 'mati' setiap beberapa dekade sekali, dan ingatan Anda tentang kejadian-kejadian sebelum itu lenyap. Kemudian, setelah beberapa waktu, Anda terbangun dari kegelapan tidur Anda dan memulai fase kehidupan yang baru. Dengan cara ini, kami dapat menjelaskan mengapa Anda mengalami mimpi yang bervariasi. Itu adalah kejadian-kejadian yang Anda alami selama beberapa kehidupan Anda,” Klein menjelaskan teorinya.

Azik memperlambat langkahnya, seolah-olah kegelapan telah mencengkeram lengan bajunya. Dia melihat ke depan dengan tatapan keruh sebelum berkata setelah beberapa saat, “Itu konsisten dengan ingatan yang tersentak saat terbangun tadi.”

Kenangan yang tersentak bangun? Klein punya ide dan langsung berkata, “Tuan Azik, Anda mungkin tidak perlu meninggalkan Tingen untuk mencari masa lalu Anda yang hilang. Anda akan mendapatkan kembali ingatan Anda secara perlahan!”

“Kenapa?” Azik menoleh dengan terkejut.

Klein tersenyum dan berkata, “Ingatanmu tidak sepenuhnya hilang. Bagian dari ingatanmu yang tersentak saat kau terbangun tadi adalah buktinya.

“Selain itu, apakah kamu ingat saat kamu terbangun di Backlund dan mendapati bahwa kamu telah melupakan semua tentang masa lalu?”

Azik mengangguk. “Itu adalah mimpi buruk yang mengganggu saya sampai hari ini.”

Klein mengetuk ke bawah dengan tongkat hitamnya dan menjelaskan secara rinci, “Sebelum hari ini, saya tidak berpikir bahwa ada masalah dengan hal itu. Tapi penjelasan Anda barusan, bersama dengan dugaan saya sendiri, membuatnya terasa sedikit aneh. Kamu memiliki dokumen identifikasi dan uang yang cukup ketika kamu terbangun dari mimpimu. Kamu juga muncul dengan cara yang tidak mengejutkan siapapun... Semua itu sepertinya telah diatur untukmu, memungkinkanmu untuk masuk ke dalam masyarakat dengan sedikit usaha.

“Lalu, siapa yang mengaturnya?

“Hanya ada satu jawaban; dirimu dari masa lalu!

“Kamu yang dulu mendapatkan kembali ingatannya dan tahu bahwa kamu harus memulai hidup baru. Karena itu, dia menyiapkan segalanya untukmu, berusaha sebaik mungkin agar kamu tidak mengundang kecurigaan orang lain.”

Azik berhenti berjalan. Dia melihat titik-titik cahaya yang datang dari kota, sekali lagi terdiam.

“Mungkin 'orang tua' yang kucari selama ini adalah diriku yang dulu...” Dia menghela nafas, mengakui bahwa kesimpulan Klein sangat masuk akal.

“Dengan demikian, Anda tidak perlu melakukan apa pun. Yang harus Anda lakukan adalah dengan sabar menunggu ingatan Anda kembali kepada Anda,” Klein menyimpulkan dan menghibur Pak Azik.

Tanpa sadar Pak Azik melambaikan tongkatnya sebelum ia terdiam, seperti patung yang diukir dari marmer.

Setelah sekian lama, ia melihat ke kejauhan dan menjawab, “Mungkin - mungkin saya baru akan mendapatkan kembali ingatan saya sepenuhnya saat kehidupan ini mendekati akhir. Saya tidak ingin menunggu selama itu. Saya ingin memiliki banyak waktu untuk memahami dan membebaskan diri saya dari takdir ini. Jadi saya harus lebih proaktif dalam mencari masa lalu saya, untuk memicu ingatan saya sedikit demi sedikit. Saya harus mendapatkan kembali ingatan saya kembali sebelum waktu yang Anda hipotesiskan. Menunggu hanya akan membuat saya mengulangi siklus tersebut.”

“Memang itulah pilihan yang paling saya nantikan.” Klein tidak menyarankan hal itu. Sebaliknya, ia bertanya, “Tuan Azik, bolehkah saya meminta bantuan Anda untuk sesuatu yang sepele, selain menemukan penjahat yang mengambil tengkorak anak Anda dan membuat nasib saya tidak harmonis?”

Azik mengangguk sedikit.

“Apa yang Anda ingin saya lakukan?”

Klein mengatur kata-katanya dan berkata, “Aku harap kau bisa pergi ke kota yang jaraknya antara dua sampai lima jam dari Tingen dengan kereta api minggu depan, atau minggu berikutnya. Aku ingin kau menyebabkan sebuah kejadian paranormal, sesuatu yang tidak akan membahayakan siapa pun. Menilai dari bagaimana kau mencoba mencari penjahat dengan menggunakan koneksi garis keturunanmu, aku akan berpikir bahwa kau cukup mahir dalam bidang jiwa-jiwa yang sudah mati.”

“Tidak masalah,” Azik berjanji tanpa ragu-ragu. Dia tidak bertanya pada Klein mengapa dia ingin dia melakukan hal seperti itu.

Di saat yang sama, dia secara diam-diam telah mengkonfirmasi dugaan Klein tentang kekuatannya.

“Terima kasih. Ini sangat penting bagi saya. Juga, kau hanya bisa memilih pengikut Dewi Malam ketika kau memilih target. Dan juga, jangan tinggalkan petunjuk apapun,” Klein menginstruksikan.

Hanya dengan cara ini, kejadian tersebut dapat disampaikan kepada Tingen Nighthawks. Hanya dengan begitu dia dapat bergabung dengan tim dalam misi tersebut dan menyarankan untuk menggunakan Artefak Tersegel 3-0782. Hanya dengan begitu dia bisa mengekstrak darah dewa dari Artefak Tersegel untuk membuat Pesona Matahari yang menyala!

Itu adalah item paling kuat yang bisa dia dapatkan saat ini.

Dengan asumsi bahwa pelakunya yang tinggal di rumah dengan cerobong asap merah belum meninggalkan Tingen, dan bahwa Klein akan terus menyelidiki, dia harus mencoba yang terbaik untuk menjadi lebih kuat!

Ya, menurut informasi yang saya peroleh, mencuri sedikit kekuatannya tidak akan merusak 3-0782. Paling-paling, itu hanya akan mengurangi jumlah waktu yang dibutuhkan untuk memurnikan... Ini demi keamanan dan stabilitas Kota Tingen! Klein dalam hati mencoba membenarkan tindakannya.

Azik tidak peduli dengan motifnya. Dia mengangguk.

“Aku akan memberitahumu nama kota dan perkiraan waktu sebelumnya agar kamu bisa mempersiapkan diri.”

Fiuh... Klein menghela napas lega. Ia merasa perjalanan ke Kota Lamud ini bukanlah perjalanan yang sia-sia.

Meskipun mereka hanya berhasil mengupas lapisan terluar dari misteri yang menyelimuti Tuan Azik dan masih banyak yang harus mereka cari tahu, setidaknya dia telah berhasil mendapatkan persahabatan Azik, sekutu yang dapat diandalkan dalam pencariannya untuk mencari pelaku di balik layar!

...

Pada pukul setengah sebelas malam itu, Klein kembali ke 2 Daffodil Street, dalam keadaan lapar dan lelah.

“Siapa sangka Pak Azik tidak mentraktir saya makan malam... Menghela napas. Lagipula, dia tidak akan berminat untuk menikmati makan malam,” gumam Klein sambil membuka pintu.

Rumah itu tidak segelap yang ia perkirakan. Sebuah lampu gas yang elegan memancarkan cahayanya dengan tenang, menerangi ruang tamu dengan hangat. Benson sedang duduk sendirian di sofa dengan sebuah buku, terbungkus di bawah “mantel” yang cerah.

Ketika dia melihat pintu terbuka, Benson baru saja akan berbicara ketika dia menguap. Dia tidak punya pilihan selain menutup mulutnya.

Klein menutup pintu dan tersenyum, sambil menyindir, “Saya pergi ke Kota Lamud dengan Tuan Azik. Ada sebuah kastil yang terbengkalai dengan sejarah panjang di sana.”

Benson langsung tercerahkan saat dia tertawa.

“Malam tanpa bulan, kastil yang ditinggalkan selama ribuan tahun, lingkungan yang dingin dan menyeramkan, ditambah dengan tim arkeologi yang terdiri dari dua orang... Ini adalah resep yang sempurna untuk pembukaan novel paranormal.”

Apa yang terjadi hari ini dapat diklasifikasikan sebagai paranormal... Klein tiba-tiba teringat akan pintu aneh yang disulap oleh Tuan Azik dan tangisan seorang bayi. Dia berkata, rasa takut yang masih tersisa masih mencengkeramnya, “Rasanya memang seperti itu tadi.”

Benson menguap lagi sebelum menutup bukunya dan berkata, “Saya perlu tidur. Sejak saya mulai belajar dan membaca literatur klasik, kualitas tidur saya menjadi sangat baik.”

Klein tertawa sendiri, tiba-tiba teringat sesuatu yang pernah dikatakan Nona Justice. Dia berkata sambil merendahkan suaranya, “Benson, Anda tahu bahwa perusahaan saya memiliki hubungan dengan Kepolisian Daerah Awwa. Baru-baru ini saya mendengar kabar dari Backlund bahwa Raja, Perdana Menteri, para menteri dan anggota parlemen lainnya muak dengan pemerintahan yang tidak efisien. Mereka ingin mendorong sebuah reformasi dan memilih orang-orang berbakat untuk menduduki posisi di pemerintahan berdasarkan ujian terbuka, seperti ujian masuk universitas.”

Benson bingung pada awalnya, lalu matanya berbinar saat dia bertanya, “Ujian terbuka?”

“Ya, selama Anda lulus ujian, Anda bisa menjadi pegawai negeri di salah satu cabang pemerintahan. Dugaan saya, ya-dugaan saya, isi ujiannya akan meniru ujian masuk universitas: sastra, karya-karya klasik, matematika dan logika, serta pemahaman dasar tentang hukum...” Klein menggunakan kesempatan ini untuk menyampaikan pendapatnya. Ia melanjutkan, “Benson, ini harus dirahasiakan, dan jangan terlalu berharap pada hal ini. Tidak ada yang tahu apakah ini akan disahkan oleh House of Lords dan House of Commons atau tidak.”

“Saya akan mengingatnya. Saya mengerti bahwa yang perlu saya lakukan adalah belajar dengan giat.” Benson tersenyum, lalu berkata, “Saya akan belajar dengan giat apakah perubahan ini terjadi atau tidak. Saya akan mencoba yang terbaik untuk membebaskan diri saya dari keadaan saya saat ini dan mencari pekerjaan yang lebih baik. Belajar- itulah perbedaan terbesar antara manusia dan babon berambut keriting.”

Tidak, penelitian menunjukkan bahwa babon memiliki tingkat IQ yang layak, dan tingkat kemampuan belajar tertentu... Klein terdiam dan melihat saat Benson menuju ke lantai dua.

Setelah itu, dia tersenyum dan mengusap perutnya sambil berjalan menuju dapur.

Dia menemukan sisa makanan dan ayam yang ditinggalkan Benson dan Melissa untuknya. Klein santai sambil mulai menyiapkan makan malamnya.

Saat itu sudah larut malam, dan sebagian besar orang sudah tidur. Dia adalah satu-satunya yang masih terjaga, menghirup udara sejuk dengan aroma yang bercampur aduk dan melakukan sedikit gerakan.

Segalanya terasa damai dan tenteram.

...

Setelah merasa kenyang, dia mencuci piring dan mandi. Akhirnya, Klein kembali ke kamarnya dan mengunci pintu.

Dia menguap tapi tetap terjaga. Dia mengeluarkan belati perak yang digunakan untuk ritual dan menyegel kamarnya dengan dinding spiritualitas.

Dia ingin mengetahui di balik kabut kelabu apakah memanggil “Si Bodoh yang tidak termasuk dalam era ini” berbahaya atau tidak!