Saat dia menatap mata Klein, Dunn menarik napas dalam-dalam dan bersandar. Kemudian, dia menghembuskan napas perlahan saat berbicara.

“Apakah Anda yakin?”

Ada sedikit perubahan pada ekspresi wajahnya. Dia tampaknya sudah siap untuk lamaran khusus itu, tapi dia tidak menyangka akan secepat ini.

Kapten, mengapa Anda terlihat lega... Klein tidak menyembunyikan senyumnya saat dia berkata, “Saya yakin, Kapten. Ketika Anda sepenuhnya menguasai ramuan, Anda akan merasakan sensasi yang sangat istimewa dan ajaib. Anda tidak akan ragu lagi bahwa Anda telah menguasai ramuan itu sepenuhnya.”

“Perasaan istimewa dan ajaib...” Dunn menggumamkan kata-kata itu dengan lembut dan alisnya perlahan-lahan menyatu.

Huh, Kapten maju dua kali tanpa sepenuhnya mencerna ramuan itu? Tentu saja, jika dia tidak tahu tentang “metode akting,” akan sulit untuk mencernanya sepenuhnya. Dia pasti menggunakan waktu yang lama untuk memecahnya dan secara tidak sadar “berakting” untuk meminimalkan risiko kehilangan kendali ... Kapten yang malang ... Klein diam-diam menatap Dunn Smith, tetapi dia tidak berbicara atau mengatakan apa-apa lagi agar Dunn bisa berpikir dengan hati-hati.

Setelah hampir satu menit, mata Dunn yang dalam memantulkan sosok Klein sekali lagi. Dia menimbang kata-katanya sebelum berkata, “Mungkin akan menjadi pilihan yang lebih baik untuk menunggu satu tahun lagi.”

Maksud sang Kapten adalah menunggu satu tahun lagi akan membuatnya tidak terlalu mencolok. Dengan contoh yang diberikan Nyonya Daly kepada saya, para atasan tidak akan terlalu memperhatikan saya. Paling-paling, saya hanya akan dimasukkan ke dalam daftar untuk observasi, pikir Klein dan menjawab dengan terus terang, “Pada awalnya, saya ingin menunggu sampai tahun depan untuk mengirimkan lamaran khusus saya. Lagi pula, ada terlalu banyak hal yang harus saya kuasai. Misalnya, seni bela diri saya baru pada tingkat pemula.

“Tapi, Kapten, tidakkah kau berpikir bahwa kita telah mengalami terlalu banyak kebetulan dalam dua bulan terakhir? Kami sedang mengejar para penculik ketika kami menemukan Buku Catatan Antigonus di ruangan seberang. Pengiriman Artefak Tersegel 2-049 tertunda, tetapi Ray Bieber tidak meninggalkan Tingen dan mencoba mencerna kekuatan di pelabuhan. Saya pergi untuk menghadiri pesta ulang tahun dan memicu insiden Hanass Vincent. Saya pergi untuk menyelidiki di perpustakaan dan bertemu dengan seorang anggota Ordo Aurora

“Saya tidak tahu apa arti dari kebetulan ini, tapi saya merasa tidak aman. Itulah mengapa saya ingin meningkatkan diri saya dengan cara yang terbaik.”

Klein memanfaatkan kesempatan ini untuk berbicara tentang manipulator di balik layar. Ini adalah sesuatu yang telah ia rencanakan untuk dimasukkan ke dalam jadwalnya-tanpa mengekspos keunikannya, ia akan mengingatkan Nighthawks untuk membuat mereka mencari lebih banyak petunjuk dari sudut yang berbeda. Apa yang dia katakan sebelumnya hanya akan membuat Nighthawk lain menyimpulkan bahwa Klein memiliki pikiran yang cerdas dan pandai mengatur pikirannya.

Saat Klein mengucapkan kata “tapi,” tubuh Dunn mencondongkan badannya ke depan. Pada akhirnya, ia menangkupkan jari-jarinya di depan mulutnya.

“Baiklah.” Klein mengangkat sudut bibirnya saat menjawab.

10:46

Dia bangkit sambil tersenyum dan berjalan menuju pintu. Seperti yang diduga, dia mendengar suara tambahan yang tidak asing lagi. Dia memusatkan pandangannya dan tetap diam, sepertinya memikirkan apa yang dikatakan Klein.

Setelah beberapa saat, Dunn mengangkat kepalanya dan berkata dengan suara yang lembut dan dalam, “Sangat tanggap... Mungkin memang ada sesuatu yang mengintai di kegelapan.”

Tanpa menunggu Klein berbicara, dia menginstruksikan, “Kamu bisa mengajukan aplikasi khusus.”

“Baiklah.” Klein mengangkat sudut bibirnya saat menjawab.

Dia bangkit sambil tersenyum dan berjalan menuju pintu. Seperti yang diharapkan, dia mendengar komentar tambahan yang tidak asing lagi.

“Tunggu,” Dunn berseru. Dia menimbang kata-katanya dan berkata, “Perhatikan pilihan kata-katamu.”

Jangan khawatir, Kapten. Saya jauh lebih mementingkan masalah ini daripada Anda! Klein mengangguk setuju sambil tersenyum.

Pada awalnya, dia mengira Dunn akan mengusulkan agar mereka tidak melewati Katedral Suci dan malah maju ke Urutan 8 secara rahasia. Kemudian mereka bisa menjalani prosedur normal setelah tiga tahun. Namun, setelah ia memikirkannya, ia menyadari bahwa hal itu tidak mungkin. Terlepas dari apakah itu melalui aplikasi khusus atau aplikasi normal, orang yang akan maju masih harus diselidiki oleh Katedral Suci; satu-satunya perbedaan adalah bahwa satu metode relatif sederhana dan yang lainnya lebih rumit.

Jika dia menjadi Urutan 8 secara rahasia, maka itu bisa membuat seluruh Tingen Nighthawks dalam masalah.

...

Karena Klein telah selesai dengan pelajaran mistiknya, dia tidak pergi ke ruang bawah tanah dengan tergesa-gesa tapi berjalan ke kantor petugas di sebelah setelah meninggalkan kantor Kapten.

Dia menemukan seorang pria dan seorang wanita sedang duduk di kantor tersebut. Pria itu berusia tiga puluhan dan wanita itu berusia dua puluhan; mereka adalah dua anggota yang baru bergabung.

Mereka terkejut ketika Klein masuk, lalu mereka tersenyum dan mengangguk untuk menyapa. Mereka penasaran dan kagum dengan para Beyonders yang bekerja bersama mereka.

Klein tidak mengobrol dengan mereka, melainkan mencari meja kosong dan mulai menulis draf untuk aplikasi khusus.

Karena dia sudah memiliki konsep di kepalanya, hanya butuh waktu sekitar sepuluh menit untuk menyelesaikan pekerjaan awalnya.

Setelah membacanya beberapa kali dan mengubah beberapa bagiannya, ia duduk di depan mesin tik Akerson Model 1346 dan mulai mengetikkan drafnya ke dalam dokumen.

Mendengarkan ketukan keyboard, kedua pegawai baru itu saling bertukar pandang dan berdiri secara bersamaan. Mereka meninggalkan kantor dan pergi ke ruang resepsionis untuk mengobrol dengan Rozanne, sehingga Klein bisa mendapatkan privasi.

Sangat berhati-hati dan sepenuhnya sadar akan perlunya menjaga kerahasiaan... Klein mencuri pandang sekilas ke arah sosok mereka yang surut sambil memuji mereka.

Ia kembali fokus pada pekerjaannya dan terus mengetuk mesin tik.

Saat dia akan menyelesaikan lamaran khususnya, Leonard Mitchell keluar dari kamar kecil. Dia melihat sekelilingnya sambil mengancingkan kancing kemejanya. Ada keindahan yang tak terkendali di rambutnya yang berantakan.

“Laporan apa yang sedang Anda tulis?” Leonard melihat ke sekeliling kantor petugas sambil bersandar pada kusen pintu dengan kaki kanannya berjinjit untuk menyeimbangkan diri dan kedua tangannya dimasukkan ke dalam saku.

Mata hijaunya mengamati Klein dengan penuh minat.

Klein mengetik kata terakhir dan tanda baca terakhir. Dia kemudian menoleh dan tersenyum.

“Aplikasi khusus.”

“Aplikasi khusus?” Leonard bertanya, bingung.

Klein mengambil kertas itu dan membacanya dengan cepat. Dengan santai dia menjelaskan, “Aplikasi khusus untuk maju ke Urutan 8.”

Batuk! Batuk! Batuk! Leonard tiba-tiba terbatuk-batuk dengan keras. Dia menenangkan diri dan bertanya,

“Kau sudah selesai mencerna ramuannya?”

Mencerna? Bro, Anda tahu sedikit... Klein memegang aplikasi khususnya dan berjalan di hadapan Leonard. Dia mengangkat alis dan berkata, “Ya.”

Kemudian, dia menatap matanya dan menambahkan dengan lembut sambil tertawa kecil, “Saya ingat seseorang pernah mengatakan kepada saya bahwa ada beberapa orang yang istimewa, orang-orang yang dapat melakukan hal-hal yang tidak bisa dilakukan orang lain.

“Seperti saya.

“Seperti Anda.”

Leonard tiba-tiba kehilangan kata-kata. Dia hanya bisa mengubah posisi berdiri dan mengeluarkan kedua tangannya dari saku untuk menyilangkannya di depan dada.

Dia membuka mulutnya dan akhirnya mengatur kata-katanya. Dia bertanya dengan suara rendah, “Tidakkah menurutmu itu terlalu berisiko?”

Seperti yang sudah dia ketahui tentang mencerna, dia pasti mengerti bahwa kemajuan saya tidak memiliki risiko kehilangan kendali ... Hmm, apakah dia mengacu pada perhatian dari para petinggi di Gereja? Klein menjelaskan sambil berpikir, “Leonard, apa kau ingat tugas pertama yang kita kerjakan bersama? Kita hanya melacak para penculik, tapi kita menyadari bahwa ruangan di seberang sana memiliki petunjuk mengenai buku catatan keluarga Antigonus...”

Dia mengulangi apa yang dia katakan kepada Dunn sekali lagi.

Ekspresi Leonard menjadi berat, dan dia mengangguk setuju.

Dia bergumam pada dirinya sendiri dan berkata, “Mungkin, aku harus bergegas...”

Saat dia selesai, tiba-tiba dia melihat ke arah Klein dan melemparkan senyum seraya berkata, “Apa kamu tidak mau berbagi pengalamanmu dengan kami? Pengalaman untuk dengan cepat memahami ramuan dan menghindari risiko kehilangan kendali!”

Orang ini benar-benar bisa memasang wajah dengan cepat... Klein tersenyum dan menjawab, “Saya lebih dari bersedia.”

Dia berencana untuk mengambil kesempatan hari ini untuk mengingatkan rekan satu timnya di Nighthawks tentang cara meminimalkan risiko kehilangan kendali.

Tentu saja, untuk menjaga keselamatan pribadinya, dia tidak bisa mengatakannya secara langsung seperti yang dia lakukan kepada Dunn Smith. Paling-paling, dia bisa menjelaskan ide itu secara samar-samar, dengan cara yang tidak akan mengingatkan siapa pun yang diturunkan oleh para petinggi.

“Kalau begitu, ayo kita lakukan sekarang!” Leonard dengan tidak sabar menyeret Klein ke ruang rekreasi Nighthawks.

Pada saat itu juga, selain Royale yang sedang bertugas di Gerbang Chanis, Frye, Kenley, dan Seeka Tron sedang bermain kartu di sana.

“Semuanya, semuanya!” Leonard mengetuk pintu yang setengah tertutup dan berbicara seolah-olah dia sedang membacakan sebuah puisi, “Izinkan saya memperkenalkan orang di sebelah saya ini, Tuan Klein Moretti, yang telah sepenuhnya memahami ramuannya dalam satu setengah bulan!”

... Orang ini sangat dramatis... Klein tiba-tiba merasa canggung.

“Apa?” Bahkan Seeka Tron, penulis yang tidak terkenal dan hampir tidak menjual buku, memiringkan kepalanya ke samping seolah-olah dia sedang menguji kemampuan pendengarannya.

“Leonard, jangan bercanda. Anda selalu melebih-lebihkan sesuatu.” Kenley menutupi kartu-kartunya tanpa daya.

Frye memegang kartu-kartunya sambil menatap Klein. Dia diam sejenak dan berkata, “Apakah Anda yakin bahwa Anda sudah memahami ramuannya?”

“Ya.” Klein bisa merasakan kekhawatirannya dan dia mengangguk dengan percaya diri. “Ada indikasi yang jelas.”

“Apa? Benarkah?” Kenley meneriakkan jawaban yang tertunda dan berdiri.

Leonard tertawa kecil dan menunjuk ke arah kertas di tangan Klein sambil berkata, “Ini adalah aplikasi khusus yang akan dia serahkan. Aplikasi khusus untuk maju ke Urutan 8!”

“... Bagaimana Anda melakukannya?” Seeka Tron memiliki banyak pertanyaan, tapi dia hanya menyuarakan pertanyaan yang paling membuatnya khawatir setelah menarik napas dalam-dalam.

Dia biasanya pendiam dan anggun, tetapi sekarang dia memiliki gairah yang membara di matanya yang tidak bisa ditekan.

Klein menemukan sebuah kursi dan duduk. Dia merendahkan suaranya dan menjawab, “Saya menemukan inspirasi dari pepatah Misteri Pryers.”

“Lakukan apa yang Anda inginkan, tetapi jangan sampai merugikan?” Leonard menambahkan.

“Ya, menurut informasi rahasia kami, mengikuti pepatah ini akan membuat Mystery Pryers memiliki kemungkinan yang lebih kecil untuk kehilangan kendali,” Klein menjelaskan apa yang dia pelajari dari Old Neil. “Setelah itu, contoh dari Nyonya Daly memberikan saya pemahaman yang lebih baik tentang prosesnya.”

“Roh Medium Daly?” Kenley bertanya sebagai balasan, berharap untuk mendapatkan konfirmasi.

“Ya, Nyonya Daly telah mengajukan permohonan khusus sebelumnya. Dia hanya membutuhkan waktu dua tahun untuk menjadi Cenayang Roh dari Pengumpul Mayat. Dia pernah mengatakan kepada Old Neil bahwa dia ingin menjadi seorang Cenayang Roh yang sesungguhnya,” Klein menjelaskan secara rinci. “Dengan pengalaman yang saya dapatkan di Klub Ramalan dan umpan balik yang saya terima, secara bertahap saya menyimpulkan prinsip-prinsip Seer saya. Kemudian saya mengikutinya dengan ketat dan mencoba untuk menjadi seorang Cenayang sejati... Ketika saya melakukannya, saya menyadari bahwa kecepatan saya dalam memahami ramuan menjadi lebih cepat.”

Ketika mereka mendengarkan penuturan Klein, Frye, Seeka, dan yang lainnya berpikir keras. Bahkan Leonard berpura-pura berpikir.

“Saya akan menyerahkan lamaran khusus saya.” Klein melambaikan kertas di tangannya. “Jika Anda memiliki masalah, tanyakan pada saya secara pribadi.”

“Baiklah,” jawab Frye dingin sambil mengangguk.

Klein meninggalkan ruang rekreasi dan mengetuk pintu ruang kerja Kapten lagi.

Dia duduk di seberang Dunn, lalu mengambil pulpen dan tinta. Dia menandatangani dan membubuhkan cap jempolnya.

“Kapten, ini adalah lamaran khusus saya.” Setelah itu, dia memberikan kertas itu kepada Dunn dengan kedua tangannya.

Dunn membacanya dengan seksama dan meletakkan lamaran tersebut.

“Saya akan mengirimkannya ke Katedral Suci sesegera mungkin. Anda harus bersiap untuk diperiksa. Mungkin minggu depan atau minggu berikutnya.”

“Baiklah.” Klein menarik napas dalam-dalam dan mengangguk dengan serius.

Dia berdiri, keluar dari ruang kerja Kapten, dan menutup pintu di belakangnya.

Selama proses tersebut, dia memikirkan tentang lamaran yang telah dia kirimkan. Ada sebuah pemikiran yang muncul di kepalanya.

Aku ingin tahu pemeriksaan seperti apa yang akan dilakukan...