Warna darah segar terpantul di mata Klein saat mereka dengan saksama mengunci cairan yang mengalir.

Saat itu, terdengar suara batuk ringan dari dalam rumah. Neil tua berbicara dengan suara serak, “Dunn, mengapa kamu ada di sini?”

Mata abu-abu Dunn sangat dalam. Suaranya yang lembut menjawab dengan tenang, “Saya dengar kamu sakit, jadi kami datang menjenguk.”

Tiba-tiba saja suasana di dalam rumah menjadi hening. Beberapa detik kemudian, Neil Tua meraung dengan marah dan ketakutan, “Tidak! Kamu bohong!”

Tanpa menunggu Klein dan kawan-kawannya mengucapkan sepatah kata pun, nadanya tiba-tiba menjadi lemah.

“Ya, saya tahu kondisi saya tidak baik.”

Neil tua... Klein memejamkan matanya, tetapi cairan darah yang merembes melalui celah pintu tidak berhenti.

Kemudian, Neil Tua meninggikan suaranya dan berkata, “Selama ini, saya tidak pernah menyakiti siapa pun, juga tidak pernah berpikir untuk menyakiti siapa pun! Aku tidak pernah-aku tidak pernah mengkhianati rahasia Nighthawks, satu pun! Paling-paling, aku telah membuat klaim untuk pengeluaran yang tidak layak. Aku benar-benar tidak melakukan kejahatan apapun!”

“Klein!” Dia tiba-tiba berteriak seperti biasanya. “Aku sudah bilang padamu tentang pepatah Misteri Pryers, 'Lakukan apa yang kau inginkan, tapi jangan sampai merugikan. Saya masih hidup dengan pepatah ini. Saya lebih suka bersabar - saya lebih suka bertahan daripada melakukan hal-hal yang akan merugikan orang lain...”

Dengan itu, dia memohon dengan tulus, dalam ketakutan, “Dunn, Royale, Klein, kembalilah. Kembalilah. Tunggu sampai besok-besok, aku akan kembali normal. Aku bersumpah-sumpah demi Dewi, aku tidak akan menyakiti siapa pun. Sungguh!”

Dunn memejamkan matanya dan bertanya dengan sangat lembut, “Apa yang kamu rencanakan? Apa yang telah kau coba lakukan selama ini?”

“Aku?” Neil tua bingung pada awalnya sebelum dia menjelaskan dengan nada penuh harapan, “Saya mencoba membangkitkan Celeste. Dunn, saya menemukan cara, saya berada di jalur yang benar!

“Anda seharusnya sudah mendengarnya. Saat itu, saya melakukan kesalahan saat melakukan ritual sihir untuk mengobati penyakitnya, jadi saya gagal. Saya gagal menyelamatkannya. Sekarang saya tahu itu karena saya belum menguasai ilmu kebatinan. Tapi sekarang, saya sekarang memiliki pengetahuan dan pengalaman yang cukup untuk menyelesaikan semuanya! Sangat disesalkan bahwa saya tidak terinspirasi oleh pepatah Misteri Pryers dan contoh Daly. Saya melewatkan kesempatan terbaik. Jika-jika saya adalah seorang Beyonder Berkeadaan Tinggi, semua ini akan menjadi sangat mudah.” Saat dia berbicara, suara Neil Tua terdengar menangis, “Tidak, aku tidak bisa menyerah lagi... Dunn, kembalilah. Kembalilah, kumohon. Aku mohon padamu.”

Klein mengatupkan giginya saat mendengar Kapten bertanya dengan penuh emosi, “Bagaimana rencanamu untuk membangkitkan Celeste?”

Neil tua langsung menjadi sangat bersemangat.

“Saya akan menggunakan metode 'Kehidupan Alkimia' untuk menciptakan tubuh abadi untuknya. Dunn, kau mungkin tidak mengetahuinya, tapi Sequence 4 Beyonders dari Gereja Ibu Pertiwi sangat ahli dalam hal ini. Urutan yang sesuai di jalur Savant hampir tidak bisa melakukannya juga. Ya, saya akan menyelesaikannya dengan bantuan bantuan Tuhan.

“Kalau begitu, aku akan memanggil rohnya dari dunia roh dan berdoa memohon pertolongan Tuhan untuk menggabungkan roh dan tubuhnya.

“Bukankah itu ide yang bagus?”

Dunn mengangkat sudut bibirnya dengan paksa dan berkata, “Ya, itu ide yang bagus. Neil tua, biarkan kami masuk. Mungkin kami bisa membantumu.”

“... Dunn, apa kau masih tidak mau melepaskanku?” Neil Tua memohon, “Kembalilah, kembalilah. Aku akan kembali normal besok, sungguh. Dunn, aku bersumpah tidak akan mencuri biji kopimu lagi. Klein, Royale, aku bersumpah aku tidak akan membuat kalian membantuku dengan tuntutan yang tidak pantas! Sungguh!”

Dalam pandangan buram Klein dan Royale, Dunn menunduk sebelum mengangkatnya lagi. “Neil tua, kau salah paham. Kami di sini untuk mengunjungimu. Anda adalah rekan satu tim kami. Anda sakit, dan Anda tidak sehat. Kami sangat ingin menjengukmu. Buka pintunya. Biarkan kami melihatmu, agar kami bisa memastikannya. Jika Anda benar-benar baik-baik saja, kami akan segera kembali. Seperti yang kau tahu, ada banyak misi akhir-akhir ini. Kami harus mengawasi rumah sakit jiwa sementara kami mengurus berbagai insiden mendadak lainnya.”

Neil tua ragu-ragu sejenak sebelum berkata, “Tidak ada yang serius dengan kondisiku. Saya akan pulih besok.”

Air darah yang mengalir keluar melalui celah di bawah pintu menuruni tangga, menuju jalan setapak dari batu, dan ke tanah kebun.

“Neil tua, kita sudah saling mengenal selama sekitar lima belas tahun, bukan? Kita telah melakukan banyak misi bersama. Saya sangat prihatin dan khawatir denganmu. Saya harus melihat Anda dengan mata kepala saya sendiri sebelum saya merasa tenang,” kata Dunn dengan lembut.

“... Baiklah,” Neil Tua cemberut. “Tidak ada yang salah denganku.”

Dengan derit, pintu itu terbuka perlahan. Klein dengan cepat menyeka matanya dan membiarkan penglihatannya kembali normal.

Kemudian, dia melihat karpet di lobi berwarna merah dan lengket, berlumuran darah dan rambut.

Dia melihat ke depan dan ke atas, hanya untuk menyadari bahwa lantai, langit-langit, meja bundar, piano, dan kursi di ruang tamu semuanya ditutupi dengan cairan yang menjijikkan, lengket dan berbulu.

Kepala Neil yang sudah tua menggantung di udara, terhubung ke langit-langit oleh cairan kental. Dahi dan pipinya masing-masing memiliki sepasang mata. Mata yang dingin dan kejam tanpa bulu mata.

Tuts piano menari-nari sendiri, memainkan nada yang merdu.

“Dunn, lihat. Aku benar-benar baik-baik saja,” kata Neil Tua sambil tersenyum cerah. “Royale, Klein, kamu juga berpikir begitu, kan?”

Saat dia membuka mulutnya, Klein melihat cairan kental, berbulu, dan berdarah yang sama mengalir di dalamnya.

Mata abu-abu Dunn berkilauan saat dia mengobrol seolah-olah semuanya normal.

“Neil Tua, dari mana Anda mempelajari Kehidupan Alkimia dan ritual kebangkitan?”

Neil Tua menjawab dengan penuh semangat, “Saya mendengarnya. Saya mencoba bagian pertama, dan memastikan keasliannya! Ini adalah hadiah dari Tuhan! Dia terus menggambarkannya di telinga saya. Dia terus menjelaskan, Dia adalah-Dia adalah...”

Suara Neil yang sudah tua itu terhenti. Lebih dari sepuluh detik kemudian, dia melanjutkan dengan ketakutan dan kehilangan, “Dia adalah Orang Bijak yang Tersembunyi...”

Sang Sage Tersembunyi? Bukankah itu dewa non-antropomorfik yang dipercayai oleh Ordo Pertapa Musa? Dewa yang dibangkitkan, membawa kejahatan dan kerusakan... Ordo Pertapa Musa memiliki Urutan Misteri Pryer yang lengkap... Hati Klein bergejolak karena banyak pikiran datang kepadanya.

Setelah menyebutkan Sage Tersembunyi, Neil Tua sepertinya akhirnya terbangun. Dia melihat sekelilingnya dengan pandangan kosong dan mengamati semuanya.

Dalam keheningan yang tak terlukiskan, keenam matanya melihat ke arah Dunn, dan dia berkata dengan senyum pahit, “Jadi ternyata-ternyata aku sudah menjadi monster...”

Tanpa menunggu Dunn dan yang lainnya menjawab, Old Neil tiba-tiba memperlihatkan senyuman, senyuman merendahkan diri, ketakutan, dan kepengecutan.

“Biarkan aku pergi. Aku akan pergi jauh ke dalam pegunungan dan tidak akan muncul lagi. Saya tidak akan pernah menyakiti siapa pun. Saya hanya akan mencoba ritual saya dengan tenang, sungguh. Tolong lepaskan aku, kumohon. Aku mohon padamu.”

Saat itu, Klein merasakan sesuatu yang ilusi hancur di depan matanya.

Kemudian, keempat mata Neil Tua yang tampak dingin tanpa bulu mata bersinar dengan cahaya gelap dan mengunci Dunn. Ekspresinya tiba-tiba berubah menjadi dingin.

“Kau menarikku ke dalam mimpi!

“Tidak, tidak ada gunanya! Mataku bisa melihat semua itu!”

Darah lengket yang menutupi langit-langit, lantai, dan dinding mulai menggeliat, seperti raksasa yang membuka mulutnya untuk menelan Klein dan kawan-kawan. Kepala Neil menjadi kabur seperti bayangan yang tumpang tindih.

Klein tidak meraba-raba pistolnya; sebaliknya, ia memasukkan tangannya ke dalam saku dan berencana menggunakan Jimat Tidur.

Tiba-tiba, semuanya menjadi tenang di hadapannya. Cairan yang lengket dan berdarah tiba-tiba berubah menjadi tenang seperti danau yang tenang.

Neil tua kehilangan rasa dingin, kebencian, keinginan, dan semua ekspresi lainnya. Dia menjadi tenang dan damai.

Tidak diketahui kapan Dunn melemparkan Artefak Tersegel 3-0611 ke dalam darah.

Keempat mata tanpa bulu mata di dahi dan pipi Old Neil perlahan-lahan menutup, sepertinya kehilangan keinginan untuk tetap terbuka.

Setiap makhluk hidup yang bersentuhan dengan Helai Rambut Damai akan menjadi damai dan kehilangan semua motivasi hingga akhir hayatnya.

Dunn, Klein, dan Royale menghunus senjata mereka pada saat yang sama dan membidikkan senjata ke kepala Old Neil.

Kemudian, Old Neil menunjukkan ekspresi ketakutan yang luar biasa. Dia sedang berjuang, keinginannya yang kuat untuk hidup berjuang melawan efek dari Sealed Artifact 3-0611.

Keempat mata tambahannya menghilang. Kerutan di sudut mata dan mulutnya masih terlihat jelas, rambutnya masih putih, mata merahnya masih keruh, seperti saat pertama kali Klein bertemu dengannya.

“Dunn, apa kau ingat saat aku menyelamatkanmu...

“Royale, apa kau ingat saat aku membantumu menebus nyawa keluargamu...

“Klein, apa kau ingat bagaimana aku mengajarimu ilmu kebatinan setiap hari? Apakah Anda ingat ketika kita berbicara tentang bagaimana membuat klaim? Apakah Anda ingat bagaimana saya membuatkan Anda kopi yang digiling dengan tangan? Apakah Anda ingat ketika kita bertarung melawan Rampager Penghukum yang Diwajibkan?”

...

Permohonan ilusi itu bergema di telinga Klein, dan tangan kanannya yang memegang pistol bergetar. Dia merasa kesulitan untuk menarik pelatuknya.

Dor! Dor!

Dua peluru pemburu iblis perak melesat dan menembus kepala Neil Tua satu demi satu.

Klein melihat wajah yang tidak asing dan tidak normal itu menunjukkan ekspresi putus asa. Dia melihat tengkorak pria itu terbelah, warna merah dan putih di dalamnya muncrat ke segala arah.

Darah lengket yang melapisi sekeliling mereka mulai menyusut saat mengalir kembali ke kepala Old Neil yang pecah dan jatuh ke tanah. Dunn dan Royale menurunkan senjata mereka secara bersamaan, dan semuanya terdiam.

Klein melihat semua yang ada di hadapannya - “mayat” Old Neil menjadi bola daging busuk. Dia melihat ada sepasang mata, merah dan jernih, namun sangat menyakitkan di tengah darah dan daging.

Dia merasa bahwa semua yang telah terjadi hanyalah sebuah mimpi dan merasa tidak mungkin untuk mempercayai urutan kejadian dan bagaimana hal itu berakhir.

Dia berdiri tercengang saat melihat Dunn mengambil dua langkah ke depan, sosoknya membungkuk.

Dunn memandangi “mayat” Old Neil dan bergumam berat, “Kami adalah penjaga, tapi juga sekelompok orang malang yang menyedihkan yang terus berjuang melawan ancaman dan kegilaan.”