Klein berbalik ke arah ruang kerja Kapten dan melihat pintunya terbuka lebar. Dunn Smith sedang bersandar di kursinya, mengendus-endus pipanya.

Ketika Dunn menyapu mata abu-abunya ke arahnya, dia mengubah posisi duduknya.

“Anda tampaknya dalam kondisi yang baik, tidak seperti orang yang baru saja mengonsumsi ramuan.”

“Ini mungkin keuntungan dari mencerna ramuan sepenuhnya sebelum naik level.” Klein menutup pintu di belakangnya dan duduk.

Dia dan Dunn sama-sama tahu tentang “metode akting”, jadi sumpah mereka tidak menghalangi mereka untuk membicarakan “metode akting” satu sama lain. Mereka bisa saling bertukar pikiran tentang hal itu, tetapi mereka berdua tidak membicarakannya dengan pemahaman diam-diam. Mereka terdiam pada saat yang sama setelah pertukaran itu.

Klein berpikir dan bertanya, “Apakah Yang Mulia sudah pergi?”

“Ya, sebagai diaken berpangkat tinggi, dia punya urusan lain yang harus diurus.” Dunn berpikir sejenak. “Oh, dia mengambil sepasang bola mata merah yang tersisa setelah Neil Tua meninggal.”

Klein terkejut dan bingung.

“Kenapa?”

Dunn mengambil kopinya dan menyesapnya. Ia menjawab setelah terdiam cukup lama, “Kita tidak boleh membohongi diri kita sendiri. Seorang Rampager sebenarnya sudah menjadi monster, dan seperti yang sudah saya katakan sebelumnya, monster meninggalkan benda-benda yang kaya akan kekuatan Beyonder setelah mereka mati. Ketika peninggalan ini tidak dapat dikendalikan, mereka harus disegel. Ya, itulah salah satu asal-usul paling umum dari Sealed Artifacts. Menurut aturan internal Nighthawks, benda-benda yang ditinggalkan oleh Rampager harus disimpan di tempat lain, sehingga tidak akan memicu rekan-rekan mereka.”

“Aturan yang logis.” Klein mengangguk dengan berat.

Tiba-tiba, dia menyadari bahwa Kapten telah melewatkan sesuatu. Jadi, dia bertanya dengan rasa ingin tahu, “Bagaimana jika benda yang ditinggalkan itu bisa dikendalikan?”

Dunn menatapnya, mata abu-abunya sangat dalam seperti malam yang sunyi.

Dia menghela napas dan berkata, “Anda tidak akan ingin tahu jawabannya.”

Klein terkejut sebelum dia tiba-tiba menyadari sebuah kemungkinan.

Monster normal meninggalkan bahan-bahan Beyonder yang bisa digunakan untuk membuat ramuan.

Tapi bagaimana dengan Rampager yang berubah menjadi monster?

Jika mereka meninggalkan benda-benda yang bisa dikendalikan, apakah benda-benda itu bisa digunakan sebagai bahan Beyonder?

Setelah menyadari hal itu, Klein tiba-tiba merasakan rasa jijik yang kuat. Dia tidak bisa menahan diri untuk tidak memuntahkan air liurnya. Bahkan pandangannya tiba-tiba menjadi kabur.

Ini adalah teori yang menakutkan... Tapi ini adalah jawaban yang sangat mungkin mendekati kebenaran! Pada saat itu, dia memiliki pemahaman yang lebih dalam tentang perkataan seperti “Untuk melawan jurang, kita harus menanggung kerusakan jurang,” dan “Kita adalah penjaga, tetapi juga sekelompok orang malang yang terus-menerus berjuang melawan ancaman dan kegilaan.”

Apakah ini salah satu alasan mengapa Gereja menyembunyikan “metode akting”? Agar mereka dapat mendaur ulang sejumlah anggota mereka sendiri untuk dijadikan suku cadang? Tapi ini akan membuat anggota eselon atas menolak Gereja... Wajah Klein dengan jelas mencerminkan perubahan ekspresinya.

Setelah melihat tanggapannya, Dunn tiba-tiba tertawa. Ada cahaya yang berkelap-kelip di mata abu-abunya.

“Pikirkanlah dari sisi yang lebih cerah, Anda dapat menganggapnya sebagai rekan satu tim kita yang mengawasi kita dalam bentuk yang berbeda. Mereka akan bersama kita selamanya.”

Setelah mengatakan hal itu, Dunn menunduk, mengambil kopinya, dan menyodorkan ke mulutnya.

Setelah hampir dua puluh detik terdiam, dia mengangkat kepalanya dan berkata, “Dan Anda tidak perlu khawatir. Selama kami bisa menemukan sumber bahan baku Beyonder, kami tidak akan melakukan apa yang Anda pikirkan.

“Baiklah, menurut aturan, Anda akan menerima satu hari libur karena Anda baru saja naik tingkat. Kamu bisa memutuskan apakah kamu ingin pergi ke latihan tempur sore ini atau tidak, tapi kamu harus memberi tahu Gawain.”

Klein mengangguk dengan lembut. Sambil menarik napas dalam-dalam, ia menegakkan punggungnya dan berkata, “Kapten, saya sudah menyelesaikan pelajaran tentang mistik. Saya ingin menggunakan pagi hari saya untuk mempelajari teknik-teknik seperti pelacakan dan pemantauan.”

Dia berhenti sejenak dan menambahkan dengan ekspresi serius, “Saya ingin segera memenuhi tugas penuh saya sebagai Nighthawk.”

Dunn menatapnya dengan tajam dan menghela napas.

“Kau lebih tangguh dari yang kubayangkan. Terserah kau saja.”

“Ya, Kapten!” Klein tiba-tiba berdiri dan menggambar bulan merah di dadanya.

...

Setelah meninggalkan Perusahaan Keamanan Blackthorn, Klein tidak pulang ke rumah untuk beristirahat, melainkan mengambil kesempatan untuk naik kereta tanpa jejak ke tempat Azik.

Ding dong, ding dong.

Saat bel pintu berdering dengan jelas, Azik membuka pintu dengan kemeja putih dan rompi hitam.

Ada sebuah rantai jam tangan emas yang menggantung di saku rompinya.

“Apa kamu tidak perlu bekerja?” Azik melirik ke arah langit dan menyadari bahwa matahari belum mencapai puncaknya.

“Saya sebenarnya memiliki sebagian besar hari libur karena beberapa keadaan khusus,” Klein menjelaskan dengan samar.

Azik menatapnya dan tampaknya menyadari sesuatu saat dia mengangguk dan memberi jalan bagi Klein untuk masuk.

Di lorong, Klein meletakkan tongkatnya, melepas topinya, dan mengikuti Azik ke ruang tamu.

Ruang tamu itu dilengkapi dengan perapian, kursi goyang, sofa, dan meja kopi. Klein duduk di tempat biasanya.

Azik duduk di seberang Klein dan menunjuk cerutu di atas meja kopi.

“Kau mau satu?”

“Tidak.” Klein menggeleng dengan tegas.

Azik tidak berusaha membujuknya saat ia mengambil korek api dan menyalakan salah satu cerutu. Pada saat yang sama, dia bertanya dengan santai, “Apakah Anda sudah mengurus masalah di Kota Morse?”

“Saya harus berterima kasih untuk itu,” jawab Klein dengan tulus.

Pada saat yang sama, dia diam-diam mengolok-olok, Tuan Azik, sebelum Anda kehilangan ingatan Anda, Anda pasti meninggalkan kekayaan yang cukup besar untuk diri Anda sendiri. Jika tidak, bagaimana mungkin seorang guru yang bahkan bukan seorang profesor bisa begitu sering menikmati cerutu?

Saat Azik sedang mengutak-atik cerutunya, Klein mengemukakan sebuah masalah.

“Pak Azik, ada yang ingin saya tanyakan.”

“Apa itu?” Azik menjawab tanpa mengangkat kepalanya.

Klein berhenti sejenak dan mengatur kata-katanya.

“Salah satu rekan saya kehilangan kendali dan menjadi monster. Saya ingin tahu apakah rohnya terkontaminasi?”

Dia tidak yakin apakah Pak Azik tahu arti “kehilangan kendali”, jadi dia menyiapkan penjelasan untuk berjaga-jaga.

Azik menghentikan apa yang sedang dilakukannya dan mengangkat kepalanya untuk melihat Klein. Dia mengangguk dengan berat dan berkata, “Tidak diragukan lagi. Anda harus sangat berhati-hati dalam situasi seperti itu. Jika dia kehilangan kendali karena godaan dewa atau iblis jahat, cobalah untuk menghindari kontak dengan rohnya. Hal itu sangat mungkin menyebabkan bahaya yang mengancam jiwa.”

“Saya mengerti.” Klein mengembuskan napas kecewa.

Saat dia berada di tempat Old Neil, dia terlalu emosional dan lupa untuk menghubungi roh Old Neil. Dunn Smith juga tidak mengingatkannya sama sekali. Oleh karena itu, dia melewatkan kesempatan itu sama sekali.

Setelah saya pikir-pikir, Kapten tidak lupa tetapi sengaja menghindari untuk mengungkitnya... Klein terdiam sambil berpikir.

Dia tidak memikirkan topik itu dan malah menyebutkan pertemuan sebelumnya.

“Tuan Azik, saya mencoba mencari tahu asal-usul kejadian paranormal di Kota Morse. Saya akhirnya melihat sebuah piramida terbalik yang memanjang di bawah tanah. Rekan satu tim saya mengatakan kepada saya bahwa itu adalah simbol Kematian. Hanya keturunannya yang akan menerima kehormatan seperti itu.”

Azik meletakkan korek api dan mengambil pemotong cerutu ketika dia tiba-tiba jatuh pingsan. Dia tidak bergerak untuk beberapa saat.

Dia bersandar di kursinya dan menunjukkan ekspresi murung yang luar biasa.

Setelah beberapa saat, dia berkata dengan suara yang dalam, “Ini memberi saya perasaan yang sangat familiar, tetapi saya sepertinya tidak mengingat apa pun.”

“Saya sangat menyesal.” Klein menghela napas dengan tulus.

Dia telah membayangkan bahwa dia dapat menggunakan wahyu yang didapat dari ramalannya untuk lebih menyentak ingatan Tuan Azik.

Azik membuka tutup cerutunya, menggelengkan kepalanya, dan tersenyum pahit.

“Jika itu adalah sesuatu yang dapat diingat dengan mudah, saya pikir saya sudah lama menemukan cara untuk melarikan diri dari nasib saya. Tentu saja, saya harus berterima kasih atas kebaikan Anda. Terima kasih telah mengingatku selama ini.”

Dia berpikir sejenak sebelum menambahkan, “Oh, dan aku akan meninggalkan Tingen dalam waktu dekat.”

“Kenapa?” Klein bertanya dengan heran.

Bukankah kita sudah mengatakan bahwa kita akan menemukan manipulator di balik layar, orang yang mempengaruhi nasibku, dan mencuri tengkorak anakmu?

Azik memegang cerutunya dan menghela napas sebelum menjelaskan, “Targetnya mungkin telah memperhatikan perhatian dan penyelidikan saya. Dia tidak melakukan tindakan apa pun akhir-akhir ini, membuat saya tidak memiliki petunjuk. Jadi, saya berpikir untuk meninggalkan Tingen untuk saat ini dan pergi ke Backlund. Di satu sisi, saya dapat mengambil kesempatan untuk mencari jejak yang saya tinggalkan sebelum saya kehilangan ingatan. Di sisi lain, ketidakhadiran saya mungkin akan membuat target menurunkan kewaspadaannya.”

Itu benar. Tn. Azik terakhir kali hilang ingatan di sekitar Universitas Backlund. Sayang sekali kamu tidak bisa menggantikanku, mencari rumah cerobong asap merah... Klein mengangguk dengan sungguh-sungguh dan berkata,

“Saya akan memperhatikan hal ini. Setelah target mengambil tindakan dan mengekspos dirinya sendiri, saya akan segera memberi tahu Anda.

“Hmm. Tuan Azik, bagaimana saya bisa memberitahukan Anda secara tepat waktu?”

Klein memiliki ide bahwa jika Azik adalah keturunan Death, atau jika dia terkait dengan Death dengan cara tertentu, kekuatannya akan menjadi sesuatu yang mirip dengan Urutan Pengumpul Mayat. Dia pasti memiliki cara untuk memanggil sesuatu seperti utusan Daly.

Dengan kata lain, hal ini dapat mengkonfirmasi apakah Azik benar-benar berhubungan dengan Kematian atau keturunan Kematian.

Azik menghisap cerutunya dan berpikir selama hampir dua puluh detik. Dia mengeluarkan sebuah ornamen dari lengan baju kirinya.

Itu adalah sebuah peluit tembaga yang rumit namun tua. Ada banyak pola unik yang mengisinya dengan aura misterius.

“Ini adalah sesuatu yang saya bawa saat saya terbangun di Backlund. Ketika Anda meniupnya, Anda akan memanggil seorang utusan milik saya.” Azik memegang peluit tembaga itu sambil menjelaskan secara rinci.

Setelah bertahun-tahun, peluit tembaga ini masih bisa digunakan? Ini seharusnya merupakan benda mistis, bukan? Klein terkejut dan senang karena secara tidak langsung ia telah membuktikan bahwa Tuan Azik berhubungan dengan Kematian.

Azik menatap Klein sekilas, lalu dia meletakkan peluit tembaga itu ke mulutnya dan mendemonstrasikannya.

Pipinya menggembung saat dia meniup dengan sekuat tenaga.

Tubuhnya terbuat dari tulang-tulang putih, dan ada api gelap yang menyala di rongga matanya. Tingginya hampir empat meter, dan menjulang di atas Klein, yang tingginya tidak sampai 175 cm.

Tidak ada yang terdengar, tetapi Klein tiba-tiba merasakan kesuraman dan kedinginan.

Ia segera mengetuk gigi geraham kirinya dan melihat ada tulang-tulang putih buram yang terlempar ke atas dari tanah, satu demi satu, membentuk air mancur yang aneh.

Setelah beberapa detik, ada monster ilusi di ruang tamu.

Tubuhnya terbuat dari tulang-tulang putih, dan ada api gelap yang bersinar di rongga matanya. Tingginya hampir empat meter, dan menjulang di atas Klein, yang tingginya tidak sampai 175 cm.

Saat dia melihat kepala makhluk itu hampir merobek langit-langit, Klein tiba-tiba berpikir, Tuan Azik, bukankah utusan Anda sedikit... terlalu berlebihan?

Azik sama sekali tidak memiliki pemikiran seperti itu. Dia tersenyum dan berkata, “Setelah Anda memberikan surat itu, tiup peluit lagi untuk mengakhiri pemanggilan. Kemudian, ia akan mengirimkan surat itu kepadaku dengan sangat cepat, dengan cara yang rahasia.”

Setelah itu, Azik menggoyangkan pergelangan tangannya dan melemparkan peluit tembaga tua itu ke seberang ruangan.

Klein mengulurkan tangan kanannya dan menangkapnya dengan akurat. Dia merasakannya dingin tapi ringan.

Terima kasih Ramuan Badut... Dia menghela napas lega. Dia menyeka peluit itu dan meniupnya dengan keras.

Tanpa suara, kurir besar itu hancur berantakan saat tulang-tulang putih buram tenggelam di bawah tanah.

...

Sungai Tussock mengalir melalui Backlund dan pelabuhan-pelabuhan yang tersebar di sekitar daerah itu.

Alger Wilson mengenakan jubah pendeta panjang Gereja Badai saat dia berjalan turun dari kapal penumpang dengan perlahan.

Dia melihat orang-orang berjalan ke sana kemari di sekitar pelabuhan dengan pekerja pelabuhan yang tak terhitung jumlahnya yang berkeringat di bawah terik matahari. Itu adalah pemandangan yang ramai namun berisik.

“Sudah lama sekali, Backlund,” gumam Alger dalam hati.