Bagi Klein, menyiapkan ritual sederhana itu semudah bernapas. Tidak lama kemudian, ia selesai menyiapkan bahan-bahannya, dan ia menyalakan lilin yang melambangkan dirinya sendiri.

Melihat kerlipan cahaya lilin di atas meja, Klein memiliki pemikiran yang lucu untuk suatu alasan yang membingungkan.

Apakah ini bisa dianggap sebagai mengadakan upacara menyalakan lilin untuk mengenang diri saya?

Sial, apa yang sedang kupikirkan!?

...

Dia mengendalikan kembali pikirannya dan mengambil bubuk Bunga Busuk Hitam milik domain Kematian dan menaburkannya ke lilin. Sebagai gantinya, dia mencium bau yang mirip dengan formalin dari kehidupan sebelumnya.

Segera setelah itu, dia meneteskan Minyak Esensi Bulan Purnama, sebuah item favorit Evernight.

Di tengah-tengah suara berderak, sekelilingnya tiba-tiba menjadi sunyi, dan ada gelombang magis yang tak berbentuk.

Klein mundur selangkah dan dengan lembut mengucapkan dalam bahasa Hermes kuno, “Aku!”

Kemudian, dia berubah menjadi Hermes, “Aku memanggil dengan namaku.”

“Roh yang berkeliaran di alam gaib, makhluk berdimensi lebih tinggi yang diperintahkan oleh manusia, pembawa pesan milik Daly Simone.”

Whoosh!

Angin meraung-raung dan cahaya lilin yang redup tercemar oleh kilau biru.

Di bawah penerangannya, dinding di belakang meja menghasilkan riak yang tembus pandang, dan wajah yang menyeramkan muncul ke permukaan. Selain mulutnya, tidak ada alis, mata, atau hidung.

Bibirnya yang tebal terbuka, dan lidahnya yang panjang dan berwarna merah menjulur. Ada gigi tajam dan tidak beraturan yang melapisi mulutnya. Selain itu, ujung lidahnya memiliki lima jari-jari yang halus. Jari-jari itu terus menjulur dan memendek, seakan-akan sedang menunggu pengiriman.

Inikah pembawa pesan Daly? Dibandingkan dengan Tuan Azik, ini seperti anak kecil. Tidak, saya tidak dapat secara akurat menentukan perbedaan mereka. Ya, yang satu adalah Raksasa dewasa, dan yang lainnya adalah bayi manusia... Aku ingin tahu apakah itu karena benda ajaib itu, atau apakah itu menandakan kekuatan Tuan Azik? Aku harus mengevaluasi kembali pemahamanku tentang dia. Mungkin, dia adalah seorang Beyonder Tingkat Tinggi...

Sial, aku lupa. Dalam surat itu, seharusnya aku menanyakan nama-nama jalur Pengumpul Mayat Urutan 4 dan Urutan 3 pada Nyonya Daly. Tn. Azik kemungkinan besar berada di jalur itu. Tentu saja, dia mungkin tidak maju melalui ramuan. Ya, mungkin itu adalah gen yang diturunkan dari nenek moyangnya... Aku akan bertanya lain kali, pembawa pesan sedang menunggu...

Klein melihatnya dengan serius untuk beberapa saat dan memberikan kertas yang terlipat rapi itu ke “tangan” si pembawa pesan. Kemudian, ia melihat tangan itu menggenggamnya erat-erat.

Whoosh!

Si pembawa pesan menarik lidahnya dan menelan surat itu. Wajah tembus pandang, menyeramkan, dan menggeliat itu menyusut kembali ke dinding dan menghilang.

Harus saya katakan, sihir ini cukup keren. Agak nyaman juga, tapi tidak bisa disebarkan... Klein melihat cahaya lilin yang telah kembali normal. Dia menggelengkan kepalanya dan mengakhiri ritualnya.

...

Senin pagi. Backlund, Wilayah Permaisuri.

Di sudut tersembunyi taman kota yang dibangun oleh Duke Negan, Xio Derecha dengan rambut pirangnya yang tidak terawat dan Fors Wall dengan pembawaannya yang lesu menatap penghubung di depan mereka dengan bingung. Mereka sejenak bingung harus menggunakan bahasa apa untuk menyapa.

Xio yang mungil, yang tingginya sedikit di atas satu setengah meter, melihat ke arah anjing golden retriever yang menjulurkan lidahnya dan mengibas-ngibaskan ekornya. Dia merapikan pakaian ksatria trainee-nya dan mempertimbangkan kata-katanya sebelum dia berkata, “Apakah Anda utusan Nona Audrey?

“Ya Tuhan, mengapa saya bertanya kepada seekor anjing dengan begitu serius...”

Fors memegang sebatang rokok tipis dengan jari-jarinya sambil tertawa kecil.

“Mungkin dia makhluk ajaib?”

“Aku belum pernah melihat makhluk ajaib yang sangat mirip dengan anjing...” Xio menjawab dengan serius.

Susie duduk dan menutup mulutnya. Dia kemudian menunjuk ke arah perutnya dengan kakinya.

Ada sebuah kantong kulit yang diikatkan di sekitar tubuh anjing itu di tengah-tengah bulu-bulu emasnya yang panjang.

Xio melihat ke kiri dan ke kanan, memastikan tidak ada orang yang melihat sebelum dia dengan cepat mendekat. Dia membungkuk dan melepaskan kantung itu.

Fors memperhatikan dengan rasa ingin tahu ketika ekspresinya tiba-tiba berubah menjadi aneh.

“Itu terbuat dari kulit buaya, dan sepertinya karya perancang busana, Tuan Sades... Dia benar-benar menggunakan kantong seperti itu untuk transaksi...”

“... Dengan kata lain, itu sangat mahal?” Xio mengangkat kantong kulit itu.

Fors mengatupkan bibirnya rapat-rapat dan mengangguk dengan serius.

Xio langsung menurunkan kecepatannya dengan cara yang berlebihan. Dengan hati-hati ia membuka ritsletingnya dan mengeluarkan surat di dalamnya, seolah-olah ia sedang membawa sebuah vas antik di tangannya.

Setelah membacanya, ia memberikan surat itu kepada Fors.

Fors membakar surat itu dengan rokoknya setelah membacanya dengan seksama. Dia menyaksikan surat itu berubah menjadi abu dan tersebar di tanah.

“Tidak ada informasi tambahan yang diberikan.” Xio cemberut tanpa sadar. Dia mengeluarkan sebuah kertas yang terlipat rapi dari saku pakaian ksatria trainee-nya.

Dia menatap Susie dengan cara yang mengesankan dan menasihati tanpa sadar, “Ini adalah laporan investigasi selama beberapa hari terakhir. Anda harus menyampaikannya kepada Nona Audrey Hall secara langsung.”

Susie bergetar dan duduk tegak, ekornya bergoyang-goyang dengan penuh semangat.

Xio mengangguk puas, memasukkan tumpukan kertas itu ke dalam kantong kulit, dan mengikatnya di sekitar Susie lagi.

Susie melolong dan berlari dengan sangat cepat.

...

Di vila mewah milik keluarga Hall.

Audrey sedang duduk di sofa ruang tamunya. Dia memegang pembuka surat dan mencoba membuka surat yang ada di hadapannya.

Itu adalah surat yang dikirim oleh salah satu saudaranya dari Kekaisaran Balam di Benua Selatan. Ada sebuah bingkisan yang menyertai surat itu.

Pada saat itu, dia melihat Susie mendorong pintu yang setengah tertutup. Anjing itu berlari dengan cepat.

Susie duduk di atas karpet di hadapan Audrey dan mengais-ngais kantong kulit itu.

“Kamu benar-benar pembawa pesan yang luar biasa!” Audrey tidak pelit dengan pujiannya.

Susie melihat kembali ke pintu. Ia merasakan getaran di udara dan berkata dengan lembut, “Temanmu sangat serius. Ketika saya melihatnya, dia mengingatkan saya pada saat seorang pemburu datang untuk melatih kami.”

Dia telah menjadi hadiah gratis ketika Count Hall membeli anjing pemburu.

Susie, Loen Anda semakin fasih. Hanya ada beberapa masalah dengan logika Anda dalam menggunakan bahasa... Audrey memperhatikan saat golden retrievernya melepas kantongnya sendiri dan dengan terampil membuka ritsletingnya.

Dia menatap Susie dan langsung mengerti. Dia berdiri dan berlari untuk mengunci pintu.

“... Sejauh ini belum ada hasil, tapi kami menemukan beberapa gelandangan menghilang di sekitar wilayah Backlund Bridge. Meskipun begitu, kami tidak bisa memastikan bahwa itu adalah Qilangos. Mungkin para gelandangan itu hanya mengubah pola pergerakan mereka secara tiba-tiba...” Audrey membolak-balik laporan investigasi dan dengan serius bertanya-tanya bagaimana dia harus menjawab Xio dan Fors.

Aku akan memberitahu Xio bahwa selama dia bisa melacak Laksamana Muda Badai, Qilangos, aku akan membelikan formula ramuan Sheriff untuknya... Tidak, itu tidak cukup ramah. Itu akan membuatnya merasa rendah diri. Ya, aku akan berkata, “Xio, aku sudah menyiapkan hadiah untukmu. Selama kamu bisa menyelesaikan tugas, empat ratus lima puluh pound akan menjadi milikmu...” Sigh, sejauh ini bahan utama untuk formula Telepati, aku hanya menemukan cairan tulang belakang Kelinci Farsman. Aku masih membutuhkan kelenjar hipofisis Salamander Pelangi... Glaint, Xio, dan Fors belum menemukannya...

Audrey, bergembiralah. Setidaknya kau sudah mencerna ramuan Penonton sepenuhnya!

Setelah kau mengumpulkan semua bahan, kau akan menjadi Sequence 8 Beyonder!

...

Audrey mengendalikan pikirannya, mengambil pulpen dan kertas, dan dengan cepat menulis balasan. Dia memasukkannya kembali ke dalam kantong kulit dan mempercayakan Susie untuk melakukan perjalanan lagi.

Dia memperhatikan anjing golden retrievernya saat dia membuka surat yang dikirim kakaknya. Dia membacanya sambil tersenyum.

“Adikku tersayang,

“Saya pikir kamu harus datang ke Benua Selatan juga. Datanglah ke daerah jajahan Kekaisaran Balam. Di sana ada sinar matahari yang melimpah, udara segar, lingkungan yang bersih, makanan laut yang baru saja ditangkap, berbagai budaya yang unik, dan orang-orang Balam yang sangat baik dan patuh yang bisa menjadi pelayan yang baik, serta aroma kebebasan.

“Sebaliknya, Backlund dingin dan lembab, udaranya buruk, selalu ada debu, dan selalu suram. Ditambah lagi, kota ini sangat padat penduduknya sehingga menimbulkan berbagai macam masalah. Hmm, dan pesta dansa, jamuan makan, dan salon yang tak ada habisnya... Acara-acara sosial sangat membosankan dan hambar sehingga saya tidak ingin tinggal selama satu menit pun. Saudariku yang terkasih, aku yakin kau juga merasakan hal yang sama.

“Aku tidak melarikan diri dari rumah. Saya hanya mencari tempat saya sendiri dalam hidup, tetapi kakak kami pasti tidak berpikir demikian. Dia selalu menjadi orang yang egois. Tentu saja, dia tidak akan pelit padamu, karena kamu hanya bisa mengklaim sebagian kecil dari kekayaan keluarga, sementara aku akan menjadi saingan terbesarnya dalam memperebutkan warisan dalam jajaran bangsawan. Bagaimanapun juga, ayah kita adalah seorang Adipati yang berpandangan jauh ke depan. Dia pasti tidak akan terkekang oleh aturan bahwa anak tertua akan mewarisi pangkat kebangsawanan.

“Selama dia merasa itu perlu, dia akan melakukan apa saja. Sama seperti ketika dia menjual separuh lahan pertanian dan padang rumput untuk masuk ke industri perbankan, tanpa menghiraukan tentangan keras.

“Kadang-kadang saya merindukan Backlund, terutama Ayah, Ibu, dan Anda. Saya merindukan senyuman yang Anda tampilkan di wajah saya selama beberapa tahun itu. Anda pasti telah menjadi permata yang paling mempesona di Backlund, tetapi sayangnya, saya baru bisa kembali setelah dua tahun. Karier adalah kebanggaan seorang pria, sementara orang-orang muda yang luar biasa di Kerajaan Loen memperlakukan dunia sebagai panggung mereka.”

...

“Anda dapat memberi tahu bibi kami yang terkasih bahwa daerah pesisir di Kerajaan Balam sangat cocok untuk liburan, dan terutama cocok untuknya, mengingat bagaimana persendiannya sakit dan membengkak di musim dingin. Saya dengan tulus mengundangnya untuk menjadi tamu saya. Jika Anda bisa ikut bersamanya, itu akan lebih baik.”

...

“Saya tidak mengirimkan terlalu banyak hadiah. Sebagian besar adalah benda-benda yang kaya akan tradisi dan gaya Balam, seperti sutra kuning yang unik, dan ornamen-ornamen yang penuh dengan ciri-ciri yang berhubungan dengan pemujaan terhadap Kematian.

“Saya ingat bahwa Anda menyukai hal-hal yang berhubungan dengan mistisisme, jadi saya akan mencari tahu untuk Anda. Budaya di sini penuh dengan misteri.”

...

Setelah membaca surat itu, Audrey mengambil pulpen, kertas, dan papan tulis. Dia bersandar di sofa, mengerucutkan bibirnya dan menulis dengan serius, “Alfred tersayang,

“Meskipun sudah kurang dari satu tahun, gadis kecil dalam ingatanmu telah tumbuh dewasa. Aku tidak suka mistisisme lagi, jadi kamu tidak perlu mencari hal-hal semacam itu.”

Karena itu sangat berbahaya... Audrey menggembungkan pipinya dan menambahkan di dalam kepalanya.

Dia telah mendengar terlalu banyak tragedi yang berhubungan dengan benda-benda misterius ketika berpartisipasi dalam Beyonder Gathering dan dari cerita-cerita yang diceritakan Xio dan Fors.

Dia berpikir dan menyatakan dengan penuh semangat, “Saya sekarang tertarik pada biologi. Baru-baru ini, saya kagum dengan Salamander Pelangi. Dapatkah Anda bertanya kepada saya dan mencari tahu di mana saya dapat menemukan salah satu dari makhluk ini, atau apakah mereka memiliki bangkai lengkap yang telah diawetkan?”