“Panggil polisi?” Fors Wall mengulangi dengan terkejut.

Bagi para Beyonders, membuat laporan polisi seperti sesuatu yang berasal dari dunia lain.

Xio mondar-mandir sambil menarik-narik rambut pirangnya yang kasar.

“Adegan kematian Darkholme sangat mengerikan dan menyeramkan. Selama polisi tidak buta, mereka pasti akan menyerahkan kasus ini kepada Mandated Punishers, Nighthawks, Machinery Hivemind, atau departemen khusus militer. Ketika hal itu terjadi, kita dapat membocorkan lebih banyak informasi dan memberi tahu mereka bahwa pembunuhnya adalah Qilangos. Pada saat itu, seluruh kota akan mengejarnya.

“Tujuan kami hanya untuk mencari Qilangos, bukan untuk menangkapnya. Dengan 'bantuan' dari begitu banyak Beyonders, segalanya akan menjadi lebih sederhana dan aman. Begitu Qilangos panik dan melakukan kesalahan, itu akan menjadi kesempatan kami untuk mengklaim hadiah kami. Heh heh, maksudku adalah menemukan keberadaannya.”

Xio tertawa kering dan menatap Fors yang terkejut.

“Apa kau pikir satu-satunya cara yang kutahu untuk mengatasi masalah adalah dengan menyerang mereka terlebih dahulu? Perbedaan antara kita dan Qilangos seluas Teluk Desi.”

Fors mengangguk perlahan dan berkata, “Pemahamanmu tentang dirimu sendiri memang benar. Anda telah melakukan terlalu banyak hal yang serupa. Oleh karena itu, kerugian yang Anda derita sudah cukup bagi Anda untuk maju ke Urutan 8.

“Untungnya, kamu masih cukup rasional dalam hal ini.”

Xio menunduk untuk melihat bayonetnya. Dia berpikir sejenak dan berkata, “... Aku harus jujur. Aku merasakan dengan jelas kedatangan Kematian tadi. Qilangos tidak diragukan lagi berada di dekatnya. Itu adalah aura yang cukup jahat untuk menghancurkan kita kapan saja. Hal itu memicu respon naluriah dalam diriku.”

Fors mengenakan gelang peraknya yang tersisa dua batu dan berpikir serius.

“Aku setuju dengan idemu. Kita beri tahu Nona Audrey terlebih dahulu dan membuat laporan polisi setelahnya.”

“Ya, terlepas dari apakah Darkholme atau bawahannya yang menemukan jejak Qilangos, kita bisa terus menyelidiki dengan pendekatan itu dan mencari tahu rentang aktivitas Qilangos dan lokasi tempat tinggalnya.”

Xio mengerutkan alis pirangnya yang ramping dan berkata, “Tapi Qilangos pasti tidak akan tinggal di tempat yang sama.”

Bahkan sebagai salah satu dari Tujuh Laksamana Bajak Laut, meskipun ia memiliki bantuan dari artefak mistis, Qilangos harus sangat berhati-hati di Backlund.

Bahkan Nast, Raja Lima Lautan, pernah mengalami bencana di sini dan hampir tertangkap.

“Tidak, yang saya maksudkan adalah menduga atau memastikan tujuan kunjungan Qilangos ke Backlund berdasarkan petunjuk-petunjuk yang ada. Setelah kita tahu apa yang dia coba lakukan, tidak peduli bagaimana dia menyamar atau trik apa yang dia lakukan, dia akan terungkap pada akhirnya. Kemudian, misi kami akan tercapai,” Fors menjelaskan secara rinci. “Pengalaman menulis novel selama dua tahun memberi tahu saya bahwa segala sesuatunya akan menjadi sederhana setelah kita memahami inti dari masalah ini.”

Xio menatap sahabatnya dengan kaget. Dia tidak percaya wanita itu baru saja membuat pernyataan yang logis.

“Aku berbeda denganmu. Aku hanya terlalu malas untuk berpikir, sementara kamu berpikir dengan otot-ototmu.” Fors mengerucutkan bibirnya, mencondongkan kepalanya ke samping, dan tersenyum.

“Menggodaku tidak membuatmu lebih pintar...” Xio mencoba merapikan beberapa helai rambut pirangnya yang mencuat. “Baiklah, ayo kita pergi ke Empress Borough dan beritahu Nona Audrey tentang hal ini.”

Fors mengangguk pelan dan berkata, “Jadi, bagaimana cara menghubungi Nona Audrey?”

Xio sejenak bingung. Dia memandang jauh ke arah batu nisan sambil berkata, “Dia mengatakan padaku bahwa anjing peliharaannya yang kita lihat tadi berjalan-jalan sendiri setidaknya lima kali sehari. Nah, jalan-jalan berikutnya seharusnya dilakukan setelah makan siang.”

“Dengan kata lain, kita harus berkeliaran dengan penuh curiga di luar kediaman mewah Count Hall?” Sudut bibir Fors bergerak-gerak.

Xio tiba-tiba melihat ke samping dan memperlihatkan senyum patuh, “Fors, atau kau lebih suka menyelinap masuk?

“Saya rasa itu tidak akan sulit bagimu. Itu adalah keahlianmu.”

“Seorang bangsawan turun-temurun selama berabad-abad, salah satu anggota parlemen paling berpengaruh di House of Lords, pemegang saham terbesar di Varvat Bank, pemegang saham terbesar keempat di Backlund Bank, konsultan khusus di Royal Bank of Loen, pemegang saham terbesar ketiga di Suchit Bank di Republik Intis, pemegang saham terbesar kedua di Constant Coal and Steel Consortium, dan seterusnya. Ini adalah jabatan-jabatan ayah Nona Audrey. Xio, gunakan otakmu, bagaimana mungkin orang seperti itu tidak mempekerjakan seorang Beyonder? Bukankah dia memiliki koleksi berharga? Ini berbeda dengan para bangsawan dan baron yang melarat itu!” Fors menjawab dengan jengkel. “Aku bersumpah atas nama Tuhan, jika aku menyelinap masuk, aku akan ketahuan dan tertangkap dalam waktu lima menit.”

Xio mengangguk terus menerus tanda setuju.

“Kalau begitu, mari kita tunggu anjing golden retriever itu...”

Dengan mengatakan itu, dia memimpin jalan. Setelah dia mengambil beberapa langkah ke depan, dia berbicara dengan punggung menghadap Fors, “Uh, baiklah, saya akan mengganti kerugian Anda dan kerusakan di masa depan. Tentu saja, yang saya maksud adalah batu itu.”

Mendengar itu, sudut bibir Fors terangkat dan dia berkata, “Saya menyelamatkan diri saya sendiri.

“Dan, Xio, kamu salah jalan!

“Ya Tuhan, jika kamu adalah seorang Apprentice dan akhirnya menjadi Traveler di masa depan, itu akan menjadi bencana!”

...

Di luar kediaman mewah Count Hall.

Xio dan Fors bersembunyi di balik pohon payung Intis dan diam-diam mengamati bangunan target mereka dalam diam, mengamati orang-orang yang berjalan ke sana kemari.

Setelah entah berapa lama, mereka akhirnya melihat seekor anjing golden retriever keluar dari lubang tersembunyi di bawah dinding. Anjing itu menjulurkan telinganya dan melihat ke kiri dan ke kanan, tampak sangat berhati-hati.

Saat Susie mulai berjalan-jalan dengan gembira, seekor anjing jantan berwarna hitam muncul entah dari mana. Anjing itu mengerubungi Susie dan mulai berlari berputar-putar.

“Ini adalah pertama kalinya saya melihat seekor anjing menunjukkan reaksi seperti manusia. Seberapa bencikah dia dengan anjing hitam itu?” Xio menghela napas.

Dia tahu dari tatapan dan ekspresi wajah Susie bahwa ada kebencian yang jelas.

Fors tersenyum dan berkata, “Ini seperti bertemu dengan seorang pemerkosa yang gegabah, menjijikkan, dan gigih.”

Melihat Susie berusaha mempercepat larinya untuk menghindari kejaran anjing hitam itu, Xio berdiri dan memberikan “Keadilan”.

“Keputusan saya adalah Anda harus meninggalkannya sendiri!” Xio berteriak dengan wajah serius.

Anjing hitam itu terkejut dan segera berlari menjauh dengan ekor di antara kedua kakinya.

Susie menghela napas lega dan melambat. Anjing itu menggonggong dengan sopan dan mengibas-ngibaskan ekornya.

Hampir saja, saya hampir saja mengucapkan “Terima kasih” kepada mereka... Anjing golden retriever itu berpikir dengan gembira.

Itu akan menjadi situasi yang sangat canggung...

...

Alunan nada yang merdu perlahan terhenti saat Audrey mengambil informasi intelijen terbaru yang disampaikan Xio dan Fors dan membacanya dengan alis berkerut.

Dia menutup penutup piano dan berdiri dengan elegan. Dia mondar-mandir di ruang pianonya dan mempertimbangkan tindakan selanjutnya.

Qilangos adalah orang yang sangat berbahaya... Jika Xio dan Fors terus menyelidiki, mereka mungkin akan berada dalam bahaya... Bahkan mungkin akan mengeksposku... Ya, aku harus melanjutkan sesuai dengan saran mereka. Oh ya, masih dua jam lagi sampai ke Klub Tarot. Aku ingin tahu apa yang akan disarankan oleh Tn. Bodoh? Jika dia masih tidak tertarik, aku akan mendiskusikannya dengan The Hanged Man dengan hati-hati... Audrey berangsur-angsur menenangkan dirinya.

Ini adalah pertama kalinya ia mengalami, atau mungkin digambarkan berada dalam situasi yang berbahaya. Sudah ada satu orang yang mati!

Jam tiga sore.

Penglihatan Audrey pulih dari kondisi merah dan buram sebelum melihat kabut abu-abu tak terbatas yang bukan milik kenyataan, istana tinggi yang tampak seperti rumah raksasa, meja perunggu berbintik-bintik kuno, dan Si Bodoh yang selalu diselimuti lapisan kabut tebal. Terakhir, dia melihat The Hanged Man dan The Sun.

Pada saat itu, perasaan tegang dan cemas Audrey seakan-akan reda-dia merasa sangat aman, sangat tenang.

Saya berpartisipasi dalam Klub Tarot yang tidak berada di dunia material, dan saya berurusan dengan Tuan Bodoh yang hampir seperti dewa. Qilangos dan saya berada di level yang berbeda... Audrey duduk dalam posisi tegak dengan bangga. Dia mengangkat dagunya sedikit dan menyapa dengan riang, “Selamat siang, Tuan Bodoh! Selamat siang, Tuan Manusia Gantung! Selamat siang, Tuan Matahari!”

Setelah mereka saling menyapa, Klein melihat Nona Keadilan mengisyaratkan keinginannya untuk berbicara; oleh karena itu, dia mengangguk pelan untuk menyatakan izinnya.

“Tuan Bodoh yang terhormat, saya ingin tahu apakah pujaan hati Anda telah menerima kompensasi sebesar 300 poundsterling?” Audrey bertanya, menahan keinginannya untuk berbicara tentang Qilangos sementara dia menunjukkan keprihatinannya terhadap pujaan hati pemimpinnya.

Klein tersenyum dan berkata, “Saya tidak terlalu memperhatikan masalah ini. Tetapi karena pemuja saya tidak meminta bantuan tambahan, saya kira dia sudah menerimanya.”

Ya, saya sudah memeriksanya beberapa kali. Ada 300 poundsterling di rekening bank anonim saya... Klein menambahkan dalam hati dengan gembira.

“Itu bagus!” Audrey santai dan melihat ke seberang. “Tuan Pria yang Digantung, sudah ada kemajuan mengenai Qilangos.”

Alger tiba-tiba duduk tegak. Dia tidak bisa menyembunyikan kegembiraannya saat dia bertanya, “Di mana dia?”

“Sayangnya, dia mengetahui penyelidikan kami setelah kami menemukan jejaknya. Dia membunuh salah satu personel yang terlibat.” Audrey mengulang kembali poin-poin penting dari cerita Xio dan Fors dan menjelaskan rencana tindak lanjut mereka secara rinci.

Alger mengangguk pelan dan berkata, “Saya akan memperhatikan dengan saksama.”

Kemudian, dia berbalik ke samping dan melihat ke arah kursi kehormatan di meja perunggu yang panjang. Di bawah tatapan kosong The Sun, Derrick, yang mendengarkan tetapi tidak mengerti apa-apa, dia berkata, “Tuan Bodoh yang terhormat, jika saya ingin mengetahui niat sebenarnya dari Qilangos dan benda yang sangat penting dan ajaib yang ingin dia dapatkan, izinkan saya menyebutkan nama Anda dan memberi tahu Anda melalui ritual.”

Dia tidak mengulangi permintaannya agar pemuja Si Bodoh memberikan bantuan kepadanya. Karena dia telah mengungkitnya sebelumnya dan Si Bodoh telah memberikan jawabannya, maka tidak perlu mengungkit-ungkit topik tersebut. Jika tidak, hal itu bisa memancing sang dewa.

Oleh karena itu, Alger menjelaskan bahwa niatnya hanya untuk melaporkan temuannya.

Jika godaan terakhir sudah cukup, ia percaya bahwa pemuja Si Bodoh pasti akan muncul.

Itu berhasil? Audrey membelalakkan matanya.

Seharusnya aku juga meminta hak untuk melapor. Aku mungkin bisa mendapatkan bimbingan Tuan Bodoh sesekali... Pikirnya dengan penuh penyesalan.

Di bawah tatapan semua orang, Klein bersandar di kursinya dan mengangguk pelan. Dia menjawab dengan perlahan, “Mungkin saja.”