Artikel yang membahas apa yang terjadi pada Qilangos tidak panjang, dan yang diceritakan hanyalah waktu, tempat, orang-orang yang terlibat, dan hasilnya. Seperti kata pepatah, semakin ringkas isinya, semakin serius situasinya.

Sesuatu yang terjadi di Backlund pada pukul delapan atau sembilan malam tadi sudah dilaporkan di Kota Tingen pagi ini. Penyebaran informasi di dunia ini tidak terlalu lambat karena kontribusi luar biasa dari Kaisar Roselle. Pasti salah satu bangsawan atau menteri yang menghadiri pesta dansa yang membocorkan informasi ini kepada beberapa reporter, lalu reporter itu menggunakan telegraf untuk mengirim berita sensasional ini ke perusahaan berita di berbagai daerah...

Koran pagi biasanya dibuat pada malam hari dan dicetak setelah tengah malam sebelum didistribusikan pada pagi hari. Hanya ada cukup waktu untuk membuat perubahan dan menerbitkan artikel ini...

Hanya berdasarkan berita ini, Tingen Morning Post akan mampu menjual seribu eksemplar tambahan. Dan itu hanya mempertimbangkan kota ini saja...

Pikiran Klein menjadi semakin terganggu sebelum akhirnya menjadi tenang.

Karena Laksamana Muda Badai Qilangos sudah meninggal, itu berarti bahkan jika Tuan Azik terluka, itu tidak akan terlalu serius...

Jika itu serius, dia pasti sudah ditangkap oleh Mandated Punishers atau pengawal Beyonder Duke Negan yang mengejar Qilangos. Dan ketika menghadapi situasi seperti itu, Nona Keadilan dan Tuan Pria yang Digantung pasti akan mencoba yang terbaik untuk melaporkannya kepada saya. Tidak terjadinya hal tersebut sudah cukup untuk menunjukkan bahwa semuanya terkendali...

Ya, jika Tuan Azik tidak memberiku jawaban, atau jika Nona Keadilan dan Tuan Pria yang Digantung tidak berdoa padaku malam ini, aku akan meniup peluit tembaga sekali lagi untuk memanggil pembawa pesan dan mengirimkan surat penyelidikan...

Sambil bersantai, Klein mengalihkan perhatiannya dari koran, lalu dia mengamati kereta umum.

Sebagian besar orang yang mampu membayar transportasi seperti ini bisa membaca, dan di bawah pengaruh istilah “ekstra”, banyak yang membeli Tingen Morning Post. Sekarang, beberapa dari mereka diam-diam mendiskusikan kejadian itu.

“Raja Bajak Laut dan para laksamana telah meneror rute laut untuk waktu yang lama. Mereka mundur ketika mereka melihat kapal perang dari berbagai negara, tetapi mereka tidak terlalu memperhatikan kapal dagang ... Meskipun Qilangos baru dilantik sebagai salah satu dari Tujuh Laksamana Bajak Laut kurang dari satu dekade, dia adalah orang pertama yang dibunuh oleh pemerintah...”

“Terus terang, aku penasaran apa yang dia lakukan di Backlund? Ketika seorang bajak laut meninggalkan lautan, kematian adalah hasil yang dapat diperkirakan.”

“Mari kita berharap akan ada laporan yang lebih rinci di masa depan.”

“Penguasa Badai yang suci, aku ingin tahu pengawal Duke Negan yang mana yang membunuh Qilangos. Hadiahnya adalah 10.000 pound penuh!”

“10.000 pound... Jika saya memiliki 10.000 pound, saya akan segera berhenti dari pekerjaan saya dan membeli dua atau tiga pembibitan berukuran sedang. Saya akan berinvestasi di saham beberapa perusahaan penjajah dan perusahaan kereta api, dan menerima dividen yang stabil setiap tahun...”

“Itu hanya karunia dari kerajaan ini. Intis, Feysac, Feynapotter, dan beberapa organisasi pedagang juga memiliki hadiah untuk Laksamana Muda Badai Qilangos. Saya sangat berharap ada surat kabar yang akan memberikan daftar lengkap hadiahnya.”

10.000 poundsterling? Klein terkejut mendengarnya.

Dengan gajinya yang sudah sangat mengesankan, dia harus membutuhkan waktu dua puluh tahun untuk bisa menabung uang sebanyak itu bahkan tanpa makan atau minum.

Seandainya saja... Lupakan saja, tidak ada yang bisa saya lakukan. Tidak mungkin bagiku untuk mengklaim hadiah itu... Dia melipat korannya dengan sedikit sedih dan melihat ke luar jendela gerbong.

Pada titik ini, dia akhirnya menyimpulkan bahwa insiden dengan Laksamana Muda Badai Qilangos telah berakhir. Yang tersisa hanyalah mengikat ujung-ujungnya, seperti kumpulan buku harian Roselle yang dijanjikan oleh The Hanged Man kepadanya.

...

Backlund, Cherwood Borough.

Fors Wall dan Xio Derecha berjalan di sepanjang jalan menuju cabang terdekat Bank Varvat.

“Uangku sepertinya menghilang tanpa aku sadari.” Fors menghela napas.

Xio merasakan hal yang sama.

“Itu benar.”

“Untungnya, bukuku, Stormwind Mountain Villa, cukup populer, dan masih ada royalti yang dikirim ke rekeningku. Kalau tidak, saya harus mencari klinik atau rumah sakit dan menjadi dokter sekali lagi.” Fors menghela napas, puas sekaligus khawatir.

Xio terdiam sejenak sebelum dengan hati-hati bertanya, “Apakah investigasi terhadap Qilangos akan memengaruhi status Anda sebagai penulis? Bagaimanapun juga, kita bisa saja berada di bawah pengawasan Mandated Punishers, Nighthawk, dan yang lainnya...”

“Tidak, satu-satunya yang akan mereka fokuskan adalah kamu.” Fors tertawa. “Kau adalah orang yang mengutus seseorang untuk membuat laporan polisi. Sama halnya dengan orang yang mengirim surat dan orang yang terkenal di antara gang-gang dan geng-geng di East Borough. Sedangkan aku, Fors Wall, aku masih penulis buku terlaris yang populer.”

Xio berkata dengan bingung, “Jadi kau hanya menemaniku selama ini?”

Fors membelai rambutnya dan tertawa.

“Tidakkah kamu merasa bahwa ini adalah pengalaman yang menarik? Pengalaman ini telah memberi saya inspirasi yang sangat dibutuhkan untuk pekerjaan saya. Novel saya berikutnya akan bercerita tentang pembunuhan brutal yang terjadi secara tiba-tiba.”

Xio terdiam, tidak tahu bagaimana melanjutkan pembicaraan. Yang bisa ia lakukan hanyalah terus berjalan dengan sedih, lupa untuk berbelok hingga Fors menariknya kembali.

Pada saat itu, mereka mendengar teriakan seorang loper koran.

“Ekstra! Ekstra! Laksamana Muda Badai Qilangos terbunuh di Backlund!”

...

Ah? Apa? Xio dan Fors saling berpandangan dengan bingung.

Mereka baru sadar setelah tukang koran itu mengulangi ucapannya beberapa kali.

“Apa? Qilangos sudah mati?” Fors tidak bisa mempercayai apa yang didengarnya.

“Dia sudah mati! Bagaimana dia bisa mati begitu tiba-tiba!” Xio, yang berusaha bersembunyi dari kejaran bajak laut yang tak kenal ampun ini, terkejut dan linglung.

Ini... bukankah ini harus mengikuti prosedur yang normal? Pertama, mereka mencari petunjuk untuk memastikan motif Qilangos, lalu mereka akan mengumpulkan para Beyonder yang kuat dan menyergapnya. Membunuh bajak laut itu adalah langkah terakhir... Tapi, Qilangos terbunuh meskipun langkah pertama belum selesai... Dia mati begitu saja... Fors dan Xio saling bertukar tatapan seolah-olah mereka adalah dua patung marmer.

Hampir satu menit kemudian, Xio menyerbu ke arah penjual koran dan membeli salinan Tussock Times.

Ini adalah salah satu dari tiga surat kabar yang paling banyak beredar di Kerajaan Loen.

“Oh... Qilangos benar-benar sudah mati, dibunuh oleh pengawal Duke Negan. Oh Dewi, pengawal Negan adalah...” Xio terkesiap, meninggalkan kata “seorang Beyonder yang kuat,” yang ingin dia katakan.

Fors menatap teman baiknya itu dengan iba.

“Untuk berpikir bahwa kamu akan percaya semua yang dikatakan surat kabar...”

“Baiklah, mungkin seseorang menyadari motif Qilangos sebelumnya, dan Mandated Punishers, Nighthawks, Machinery Hivemind, dan militer bekerja sama dan melakukan penyergapan yang sukses...” Xio membeku dan menghembuskan napas. “Kita tidak perlu khawatir lagi. Kita bisa kembali ke kehidupan normal kita, tapi kita harus menghindari lingkup pengaruh kantor polisi itu dari sebelumnya.”

Dia menatap Fors dan bertanya, sedikit khawatir, “Menurut Anda, berapa banyak yang akan dibayar Nona Audrey kepada kita sekarang? Saya tahu beberapa ratus pound tidak akan terlalu berarti baginya, tetapi kita belum benar-benar menyelesaikan apa yang dia minta dari kita...”

“Tidak, setidaknya kita membuat Qilangos muncul atas kemauannya sendiri. Alasan dia bergegas mengambil tindakan dan jatuh dalam penyergapan itu pasti karena kontribusi kami,” Fors menghiburnya. “Dengan kemurahan hati Nona Audrey, dia akan memberi kita setengah dari hadiahnya meskipun dia tidak memberikan semuanya.”

“Semoga saja begitu...” Xio menarik napas dalam-dalam dan menatap penuh harap. “Aku ingin tahu siapa yang akan mengklaim hadiah sebesar 10.000 poundsterling itu...”

“Itu pasti mengundang kecemburuan orang lain. Jika saya memiliki uang sebanyak itu, saya pasti sudah menjadi Urutan 7 atau 6 sejak dulu, tetapi saya melewatkan kesempatan itu berkali-kali!” Fors juga merasa sedikit menyesal, tetapi dia mengingatkan temannya, “Xio, mari kita tidak menghubungi Nona Audrey untuk saat ini. Biarkan dia menghubungi kita atas kemauannya sendiri. Ada terlalu banyak detail tersembunyi seputar kematian Qilangos. Mencari Nona Audrey secara tiba-tiba dapat menempatkan kita dalam situasi yang berbahaya.”

Xio mengangguk sebelum berkata dengan heran, “Bagaimana kau tahu kalau aku berpikir untuk pergi ke Wilayah Permaisuri?”

“Coba tebak?” Fors tertawa sebagai tanggapan.

...

Setelah pagi yang sibuk, Klein kembali ke Perusahaan Keamanan Blackthorn. Dia melapor pada Dunn Smith, “Kapten, orang-orang yang berhubungan dengan Lanevus yang sedang saya selidiki tidak memiliki masalah. Mereka hanyalah korban, tidak terkait dengan insiden Beyonder.”

Dunn meletakkan kedua sikunya di atas meja.

“Kalau begitu hentikan untuk sementara waktu. Kita akan menempatkan fokus kita pada tersangka yang lebih mungkin setelah anggota yang lain selesai dengan penyelidikan mereka. Kita tidak bisa mengarahkan semua tenaga kita pada insiden ini. Kita harus berjaga-jaga terhadap insiden mendadak lainnya.”

“Baiklah.” Klein hendak berdiri dan pergi makan siang ketika tiba-tiba dia mendengar ketukan di pintu.

“Silakan masuk,” kata Dunn dengan suara lembutnya.

Gagang pintu bergerak dan Rozanne mengintip ke dalam.

“Kapten, ada yang datang dengan sebuah misi.”

Sebuah misi... Tampaknya misi ini ditargetkan pada Perusahaan Keamanan Blackthorn dan bukan pada Pasukan Nighthawks. Jadi, siapa yang salah datang kepada kita kali ini? Klein bertanya-tanya dalam hati.

Dunn berpikir sejenak sebelum berkata, “Kita bisa mendengarkan permintaan itu dan menolaknya jika itu terlalu merepotkan.”

Dia merapikan kemeja dan rompinya sambil berjalan keluar kantor. Dia berjalan melewati sekat dan menuju sofa di area resepsionis. Klein dan Rozanne mengikuti dari belakang dengan rasa ingin tahu.

Ada dua wanita di sofa, keduanya mengenakan topi hitam dan gaun tanpa warna tambahan.

Salah satu wanita itu bertubuh montok dan berkulit putih. Wajahnya benar-benar tertutupi oleh kerudung hitam topinya.

Klein merasakan keakraban saat melihatnya, seakan-akan dia pernah melihatnya di suatu tempat sebelumnya.

Saat dia mengingatnya, dia mendengar wanita yang lebih kurus di sampingnya berbicara.

“Misi yang kami percayakan kepadamu adalah untuk melacak dan memantau Nyonya Sharon dan menemukan bukti-bukti kejahatannya.”

Madam Sharon... Klein tiba-tiba mendapat pencerahan, dan mengingat dari mana rasa familiar itu berasal.

Wanita yang tetap diam itu adalah istri Anggota Parlemen Maynard, putri pemimpin Partai Baru.

Dia merasa sulit untuk menerima kematian suaminya dan tidak mau menerima kesimpulan yang diambil oleh pihak kepolisian, jadi dia datang ke perusahaan keamanan secara pribadi untuk melakukan investigasi lain?

Untuk berpikir bahwa dia datang langsung kepada kami... Klein menggelengkan kepalanya dan tertawa sendiri.