Choo-choo!

Peluit kereta api bergema di setiap sudut stasiun ketika sebuah raksasa logam, dalam bentuk lokomotif uap, berhenti perlahan dengan lebih dari dua puluh gerbong di belakangnya.

Mengenakan tuksedo dan setengah topi, Klein membawa tas koper besar yang terlihat tidak sesuai dengan bentuk tubuhnya. Ia melangkah dengan mantap di atas tanah ibu kota Kerajaan Loen, Backlund.

Kota ini terbagi menjadi dua wilayah oleh Sungai Tussock yang mengalir ke arah tenggara. Kedua wilayah tersebut dihubungkan oleh Jembatan Backlund dan kapal feri, dengan populasi lebih dari lima juta orang. Kota ini merupakan ibu kota yang paling makmur di Benua Selatan dan Utara.

Klein melihat jauh ke kejauhan dan melihat kabut kuning samar-samar di mana-mana. Jarak pandang sangat buruk, dan lampu gas yang tergantung di atas peron kereta sudah menyala untuk menghilangkan kesuraman dan kegelapan.

Ini baru pukul setengah enam? Sepertinya sudah jam sembilan atau sepuluh... Klein menggelengkan kepalanya dengan bingung. Tiba-tiba, ia teringat sebuah lelucon yang ia baca di Tussock Times.

Seorang pria yang baru saja tiba di Backlund mendapati dirinya tersesat di tengah kabut tebal. Dalam keadaan tak berdaya, ia bertanya kepada seorang pria yang basah kuyup yang berpapasan dengannya, “Bagaimana Anda bisa sampai ke Sungai Tussock?” Pria itu menjawabnya dengan ramah, “Berjalanlah lurus tanpa berhenti. Saya baru saja berenang dari sana.”

Setiap kali saya membaca koran atau majalah Backlund, para reporter dan editor akan mengolok-olok udara yang tercemar atau meningkatnya jumlah hari berkabut dengan segala cara yang memungkinkan... Sebelumnya, Backlund Daily Tribune bahkan melakukan statistik, dan ditemukan bahwa itu telah berubah dari sekitar 60 hari setahun dari tiga puluh tahun yang lalu menjadi 75 hari setahun saat ini... Untuk itu, banyak orang yang berpandangan jauh ke depan mendirikan organisasi seperti Asosiasi Pengurangan Jelaga, Asosiasi Pengurangan Asap ... Rupanya, ada RUU pada bulan September yang mengisyaratkan perlunya membentuk Dewan Polusi Atmosfer Nasional... Klein menurunkan tas kopernya yang besar dan mencubit hidungnya untuk mendapatkan kelegaan dari ketidaknyamanan yang tiba-tiba.

Kemudian, sambil menelusuri rantai emasnya, dia mengambil sebuah jam saku emas dari saku rompinya. Dia membukanya dan melihat waktu.

Ketika dia benar-benar mengucapkan selamat tinggal kepada saudara-saudaranya, dia secara khusus mengunjungi department store dan menghabiskan 4 pound 10 soli untuk membeli arloji saku emas dan mencocokkannya dengan rantai emas senilai 1 pound 5 soli.

Tidak selalu mengetahui waktu yang tepat membuatnya merasa ngeri.

Klein berencana membeli arloji saku perak karena ia merasa arloji ini cocok dengan temperamennya. Namun setelah mempertimbangkan esensi sebenarnya dari seorang Badut, dia akhirnya memilih jam tangan emas yang lebih mencolok dan berlebihan.

6:39... Tidak lama kemudian... Klein menyimpan arloji saku dan memegang tongkat serta tas kopernya sambil perlahan-lahan berjalan keluar dari stasiun kereta api uap bersama kerumunan orang.

Tiba-tiba, ia berbelok secara mendadak, menyebabkan seseorang yang diam-diam membuntutinya, tangannya terjatuh saat merogoh sakunya.

Klein tidak terpengaruh oleh kejadian ini, dan terus berjalan mengikuti jalan beraspal semen dan berbaur dengan kerumunan orang, hingga tiba di persimpangan di depannya.

Di sana terdapat halaman rumput dan taman yang mengitari sebuah tiang yang menyerupai cerobong asap.

Tidak, kemungkinan besar itu adalah cerobong asap... Klein melihat tiang itu menyemburkan asap tebal dari ujung atasnya.

Sebagian asap membubung tinggi ke langit dan sebagian lagi mengembun menjadi tetesan-tetesan cairan kecil yang bertebaran di mana-mana.

Klein berhenti sekali lagi dan meletakkan kopernya. Dia membuka koran dan peta yang dipegangnya dengan tangan yang lain.

Saat berada di dalam lokomotif uap, dia sudah merencanakan ke mana dia akan pergi atau apa yang harus dilakukan selanjutnya.

Pengalaman yang telah ia alami, dan pengalaman mental yang ia alami, saat menyamar sebagai badut di pagi hari, membuat Klein akhirnya memahami esensi sejati seorang Badut- “Meskipun mampu mengetahui sedikit tentang takdir, namun seseorang tetap tidak berdaya menghadapi takdir; oleh karena itu, ia mungkin menggunakan wajah tersenyum untuk menyembunyikan semua rasa sakit, kesedihan, kebingungan, dan depresi.”

Pada saat itu, ia dengan jelas merasakan ramuan Badut “mencerna” dan percaya bahwa jika ia terus “bertindak” seperti ini, tidak butuh waktu lama baginya untuk melakukan upaya lain untuk maju.

Namun, di sinilah letak masalahnya-ia tidak tahu nama ramuan Urutan 7 yang sesuai, apalagi mengetahui formula pastinya.

Bagaimana saya harus mendapatkan formula tersebut? Ordo Rahasia jarang muncul. Mereka sepertinya hanya tertarik pada barang-barang keluarga Antigonus... Ini juga mengapa orang lain hanya sedikit yang memahami mereka. Ya... Saya harus mempertimbangkan dua aspek. Pertama, aku harus berhubungan dengan lingkaran Beyonder lokal dan melihat apakah aku bisa menemukan petunjuk. Kedua, aku harus membuat jebakan dan menggunakan harta karun keluarga Antigonus sebagai umpan untuk memancing Ordo Rahasia keluar. Lagipula, aku memiliki pengetahuan tentang pupil vertikal aneh yang terbentuk dari berbagai simbol misterius.

Tapi itu terlalu berisiko. Aku harus berhati-hati karena umpannya tidak boleh terlalu bagus atau terlalu jelek. Umpan itu tidak akan menarik minat mereka jika terlalu buruk, dan jika terlalu bagus, aku mungkin akan menarik perhatian hiu, hiu yang bisa menelanku secara utuh... Pemimpin Ordo Rahasia, Zaratul, adalah sosok yang membimbing Kaisar Roselle. Mungkin dia telah mendapatkan bagian terbesar selama pesta revolusioner itu... Tentu saja, dia mungkin tidak masih hidup karena itu adalah sesuatu yang terjadi dua ratus tahun yang lalu...

Di tengah-tengah pikirannya, Klein merasakan dinginnya Backlund dan tidak bisa menahan diri untuk tidak menggigil. Dia memutuskan untuk mencari tempat tinggal sesegera mungkin.

Dia membolak-balik koran dan, sekali lagi, melihat-lihat bagian penyewaan dan melihat iklan yang dilingkari.

15 Minsk Street, Cherwood Borough... rumah dengan teras... Sewa mingguan untuk 18 orang...

Klein telah memikirkan hal ini dengan sangat hati-hati tentang daerah tempat dia akan tinggal. Meskipun Backlund memiliki populasi lebih dari lima juta orang, ia tetap harus waspada jika bertemu dengan Nighthawk lokal. Baik itu Daly yang baru saja ditransfer atau Lorotta, Aiur Harson, dan Borgia yang sebelumnya ia temui, mereka pasti akan dapat mengenalinya.

Oleh karena itu, Klein menyingkirkan North Borough yang merupakan markas keuskupan Gereja Evernight Goddess's Backlund dan Katedral Saint Samuel. Dia juga menghilangkan daerah dengan keamanan terbaik dan Empress Borough dan Western Borough yang diawasi dengan sangat ketat. Kedua wilayah ini adalah milik para bangsawan dan pembesar terkaya, dengan lebih banyak bangsawan yang tinggal lebih dekat dengan Empress Borough.

Setelah menyingkirkan area pekerja, pelabuhan, dan wilayah East Borough serta Backlund Bridge tempat berkumpulnya warga miskin, Klein hanya memiliki sedikit pilihan yang tersisa. Pilihan pertama adalah Hillston Backlund di mana terdapat Backlund Stock Exchange, Clearing House, Futures Center, kantor pusat tujuh bank besar, berbagai Dana Perwalian, perusahaan kereta api, dan perusahaan perdagangan kargo curah. Tempat ini dikenal sebagai pusat keuangan, bisnis, dan ekonomi Kerajaan Loen. Pilihan kedua adalah Cherwood Borough di mana terdapat banyak perusahaan kecil dan bangunan tempat tinggal.

Kedua wilayah tersebut memiliki banyak orang di dalamnya, dan keamanannya relatif baik. Tempat itu bagus untuk bersembunyi. Setelah mempertimbangkan secara serius, Klein memilih Cherwood Borough yang lebih murah.

Alasan mengapa dia tidak mencari organisasi seperti Capital Housing Improvement Company atau Capital Housing Improvement Association adalah karena mereka membutuhkan identifikasi yang tidak dapat dia hasilkan saat ini.

Jika saya tidak dapat menemukan tempat untuk disewa hari ini, saya akan mencari motel yang tidak memerlukan identifikasi untuk menginap... Klein mengumpulkan barang-barang di tangannya dan membawa kopernya. Menurut peta, dia berjalan menuju apa yang tampak seperti pintu masuk department store.

Itu adalah pintu masuk Backlund Metro.

Ya, sebuah metro!

Pertama kali Klein melihat kata “metro” di koran dan majalah, dia hampir melompat ketakutan. Dia tidak pernah menyangka bahwa kendaraan transportasi seperti itu telah menjadi kenyataan di era yang belum memasuki era listrik ini.

Kereta ini lahir dua puluh lima tahun yang lalu. Pertama kali menghubungkan kedua tepi Sungai Tussock dan sekarang telah berkembang ke wilayah-wilayah utama kota. Tentu saja, tidak ada banyak stasiun.

Melalui pintu utama, Klein mengikuti orang-orang di depannya sambil berjalan ke loket tiket.

Setelah mengantre selama beberapa menit, dia akhirnya melihat seorang kasir dengan kepala yang berambut keemasan.

Wanita itu tidak mengangkat kepalanya. Dia hanya menunjuk ke papan kayu di samping jendela yang berisi harga-harga.

Periode puncak (07.00-09.00, 18.00-20.00): waktu tempuh 10 menit.

Waktu tunggu 15 menit untuk waktu-waktu lainnya.

Kursi kelas satu: 6 pence

Kursi kelas dua: 4 pence

Kursi kelas tiga: 3 pence.

Harga tiket pulang pergi masing-masing adalah: 9, 6, 5 pence.

Tiket Tahunan

Kelas satu: 8 poundsterling

Kelas dua: 5 pound 10 soli

Kelas tiga: Tidak ada Annual Pass

Lebih murah dari yang saya bayangkan... Sebenarnya tidak ada batasan jarak... Melissa pasti akan menyukai ini lebih dari kereta kuda. Ini adalah puncak dari mesin... Pikir Klein sambil tiba-tiba merasa kesal.

Dia menampakkan senyum cemerlang dan mengambil 4 pence dan menyerahkannya ke kasir.

“Kursi kelas dua.”

Smack! Kasir merobek tiket dan memberi stempel sebelum menyerahkannya kepada Klein.

Setelah menemukan jalur yang mengarah ke Cherwood Borough dan melewati pemeriksaan keamanan yang tidak terlalu ketat, Klein menuruni tangga dan dengan cepat tiba di peron. Dia mengikuti label yang ada di lantai dan menemukan lokasi yang sesuai untuk kursi kelas dua.

Choo-choo!

Dia tidak menunggu lama sebelum mendengar suara deru kereta dan peluit uap yang menggelegar. Dia melihat sebuah lokomotif uap yang sangat besar

Tubuhnya yang besar dan berkelok-kelok, bersama dengan kilau metalik hitam dan mesin yang rumit, berpadu menjadi satu membentuk keindahan yang unik.

Metro Backlund masih menggunakan lokomotif uap. Asap yang dimuntahkannya dirancang khusus untuk masuk ke dalam pipa di atas dan berjalan melalui cerobong asap, keluar ke dunia.

Ini juga merupakan penggunaan yang sebenarnya untuk halaman dan taman di jalanan.

Di tengah-tengah suara derit logam, Klein pertama-tama menunggu para penumpang turun sebelum membawa tongkat dan kopernya perlahan-lahan. Dia kemudian mengizinkan kondektur untuk memeriksa tiketnya.

Berbeda dengan kursi kelas tiga, kursi kelas dua adalah satu orang untuk satu kursi, jadi tidak ada kekhawatiran akan ada orang yang merebut tempat duduknya. Saat Klein duduk, menyimpan barang bawaannya, dan bersandar pada tongkatnya, tiba-tiba dia mendengar langkah kaki yang tergesa-gesa.

Tanpa sadar dia melihat ke arah pintu dan melihat seorang anak laki-laki remaja yang kurus bergegas masuk ke dalam gerbong.

Anak laki-laki itu mengenakan mantel yang tidak sesuai dengan usianya. Dia mengenakan topi bundar dan membawa ransel compang-camping. Dia menundukkan kepalanya dengan sangat rendah.

“Maafkan saya. Saya naik kereta yang salah. Saya dari kelas tiga...” Dia menunjukkan tiketnya dan meminta maaf kepada para penumpang sebelum berjalan cepat menuju gerbong kelas tiga.

Klein mengalihkan pandangannya dan sekali lagi memastikan tujuannya sambil menunggu pintu gerbong tertutup.

Pada saat itu, dia mendengar suara langkah kaki yang kacau dan tergesa-gesa. Dia kemudian melihat beberapa pria mengenakan mantel hitam dan topi setengah atas bergegas masuk ke dalam gerbong.

Apakah mereka mengejar anak laki-laki berusia lima belas tahun itu? Klein secara naluriah memiliki pemikiran seperti itu.

Dia menggelengkan kepalanya dengan lembut dan melanjutkan membaca koran dan petanya, sama seperti penumpang lain di dalam gerbong.