“Apakah kamu melihat seorang remaja laki-laki? Dia mengenakan mantel tua!” Salah satu pria yang berlari ke dalam gerbong bertanya kepada kondektur dengan sengit.

Klein melirik pria itu dari sudut matanya. Dia kurus dan kuat; kulitnya berwarna gelap karena terlalu lama terpapar sinar matahari. Matanya jauh lebih tersembunyi daripada warga Kerajaan Loen pada umumnya.

Seorang dataran tinggi? Atau berdarah campuran? Dia mengangguk sambil berpikir.

Di tengah Benua Utara, titik di mana pegunungan Hornacis dimulai, ada dataran tinggi yang sangat panas dan kering. Sebagian besar berada di bawah Kerajaan Feynapotter, sementara daerah barat adalah milik Republik Intis. Daerah di sebelah timur adalah milik Kerajaan Loen. Penduduk aslinya bertubuh kurus dan barbar, tetapi mereka berani dan terampil dalam berperang. Dahulu kala, mereka merupakan salah satu masalah terbesar bagi ketiga negara. Namun dengan kemajuan mesiu, dan perubahan dalam cara berperang, para penduduk dataran tinggi ini akhirnya menyadari kenyataan dan tunduk.

Sejumlah besar dari mereka meninggalkan dataran tinggi dan memasuki Backlund, Trier, Kota Feynapotter, dan berbagai kota atau pelabuhan yang berkembang di Benua Utara. Beberapa menjadi pekerja, sementara yang lain menjadi anggota triad lokal. Mereka berani membunuh dan tidak menunjukkan rasa takut terhadap situasi yang sulit.

Kondekturnya adalah seorang pria berusia dua puluhan. Dia mundur ketika mendengar itu sambil menunjuk ke arah gerbong kelas tiga.

“Aku melihatnya... Dia pergi ke arah sana.”

Sang pemimpin, yang mengenakan jas hitam dan setengah topi, mengangguk-angguk. Dia memimpin anak buahnya dan bergegas ke gerbong kelas tiga dan tidak menunjukkan kepedulian terhadap penumpang di sekitarnya.

Jika saya adalah anak laki-laki itu, saya pasti sudah turun dari gerbong kelas tiga... Saat Klein membaca korannya, ia mulai membiarkan pikirannya melantur.

Sekitar satu menit kemudian, kereta bersiul saat pintu gerbong tertutup.

Chug! Chug! Metro uap mulai melaju dengan cepat saat melaju. Namun, pada saat itu, Klein tiba-tiba merasakan sesuatu ketika dia mendongak untuk melihat pintu menuju gerbong kelas dua.

Seorang remaja laki-laki berjalan perlahan masuk ke dalam gerbong dengan mengenakan mantel tua dan topi bundar sambil membawa sebuah ransel compang-camping.

Dia tampak remaja dan memiliki fitur wajah yang halus. Matanya yang merah menatap tajam dan serius.

... Mengesankan. Dia turun dari gerbong kelas tiga dan berputar-putar untuk masuk dari gerbong kelas satu lagi? Apakah dia takut para pengejarnya memiliki rekan yang menunggu di dalam stasiun metro?

Klein sedikit terkejut. Dia merasa bahwa penanganan anak laki-laki itu terhadap situasi ini cukup dewasa dan hati-hati. Dia jauh lebih baik daripada kebanyakan orang berusia dua puluhan.

Dia mengklik gigi geraham kirinya dengan pelan dan diam-diam mengaktifkan Spirit Vision-nya. Dia memindai anak laki-laki itu dan melihat bahwa dia dalam keadaan kelelahan. Perasaannya tegang dan dia putus asa. Namun, dia masih mempertahankan warna biru yang mewakili pemikiran yang tenang.

Mengesankan... di usianya yang sekarang... Klein bergumam dalam hati sambil menundukkan kepalanya dan melanjutkan membaca korannya.

Anak laki-laki itu tidak menyadari bahwa dia telah diawasi oleh seorang Beyonder saat dia menuju gerbong kelas tiga sekali lagi.

Sisa perjalanan selanjutnya berlangsung dengan stabil dan tenang. Klein tiba dua puluh menit kemudian di salah satu dari tiga stasiun kereta api di Cherwood Borough.

Ia menaiki kereta sewaan selama hampir sepuluh menit sebelum menemukan Jalan Minsk. Menurut deskripsi di koran, dia datang ke Unit 17 yang berada di sebelah Unit 15 dan menarik bel pintu.

Cuckoo! Cuckoo!

Saat suara bergema di dalam rumah, seekor burung mekanik yang tidak terlalu mewah muncul dari atas pintu. Burung itu seukuran telapak tangan dan terbuat dari roda gigi dan bagian lainnya. Burung itu terus-menerus mengangguk-anggukkan kepalanya dan mengeluarkan suara burung kukuk.

Bukan mainan yang buruk. Hanya saja tidak dibuat dengan sangat baik... Klein membuat penilaian yang objektif.

Hampir dua puluh detik kemudian, pintu yang gelap itu terbuka. Seorang pelayan muda berpakaian putih dan hitam menatap Klein dengan waspada dan bertanya, “Ada yang bisa saya bantu?”

Klein tersenyum dan melambaikan tongkatnya yang kini terbungkus koran.

“Saya di sini untuk mencari Nyonya Sammer tentang menyewa rumah. Saya kira rumah itu belum disewakan?”

Nama lengkap yang tertera di koran itu adalah Stelyn Sammer.

“Belum sama sekali. Mohon tunggu sebentar.” Pelayan wanita itu membungkukkan badannya dengan sopan.

Ia bergegas masuk ke dalam dan melapor kepada majikannya. Beberapa saat kemudian, dia keluar lagi dan mengantarnya masuk. Dia kemudian membantunya meletakkan tongkat dan kopernya di foyer dan menggantungkan mantel dan topinya di rak pakaian di tempat yang sama.

Hembusan udara hangat membanjiri dia, menghilangkan rasa dingin yang dibawa Klein. Dia mengamati area tersebut dan pertama kali melihat perapian yang dirancang secara unik. Dia melihat potongan-potongan arang merah tanpa asap yang menyala di dalamnya.

Ruang tamu Sammer cukup besar. Luasnya hampir setara dengan seluruh lantai pertama Moretti. Beberapa bagian dihiasi dengan karpet atau lukisan cat minyak dengan pemandangan yang indah.

Pelayan membawa Klein ke sofa dan berkata kepada majikannya yang mengenakan gaun kuning pucat, “Nyonya, tamunya sudah datang.”

Nyonya itu berusia tiga puluhan. Dia memiliki rambut pirang dan mata biru. Dia terlihat cukup cantik dan menjaga kemudaannya dengan baik. Dia memegang kipas kerajaan berbulu hias perak di tangannya.

Karena dia berada di rumah, dan perapian membuat lingkungan yang hangat, dia tidak mengenakan apa pun di lehernya, memperlihatkan dadanya yang putih dan lehernya yang panjang dan berkilau.

“Halo, Nyonya Sammer.” Klein menempelkan satu telapak tangan ke dadanya dan membungkuk.

Nyonya Sammer tersenyum dengan sikap pendiam.

“Selamat malam. Silakan duduk. Apakah Anda ingin minum kopi atau teh?”

Klein duduk di sofa dan menjawab dengan terus terang, “Teh, silakan.”

“Julianne, Teh Hitam Marquis,” perintah Nyonya Sammer. Dia kemudian mengalihkan pandangannya ke Klein dan bertanya, “Bagaimana saya bisa menyapa Anda?”

“Sherlock Moriarty. Anda bisa memanggil saya Sherlock.” Klein sudah lama memikirkan nama palsu.

Pada saat itu, dia mencium aroma wangi dari dapur dan melihat pipa-pipa yang rumit.

“Heh, heh, itu adalah desain suami saya. Meskipun pekerjaannya sebenarnya adalah seorang manajer di Perusahaan Coim, dia adalah penggemar mesin. Dia juga anggota Asosiasi Pengurangan Jelaga Kerajaan.” Nyonya Sammer memperhatikan tatapan Klein dan menjelaskan sambil tersenyum.

Nyonya, tidak perlu dijelaskan sedetail itu. Saya di sini bukan untuk kencan buta dengan suami Anda... Klein melamun sambil berkata tanpa memudarkan senyumnya, “Nyonya Sammer, saya ingin menyewa Unit 15.”

Ny. Sammer menegakkan punggungnya sambil duduk dengan anggun. Ia berkata sambil tersenyum, “Saya harus mengingatkan Anda tentang beberapa hal. Unit 15 tidak memiliki pipa, kursi malas, meja kartu, lemari dapur dari kayu mahoni, porselen halus, peralatan makan dari perak, perangkat minum dari emas, atau karpet yang bisa dilepas...”

Ia menunjuk ke arah benda-benda di rumahnya sambil memperkenalkannya, satu demi satu. Setelah selesai, dia menambahkan,

“Awalnya rumah ini milik kakak perempuan dan kakak ipar saya, tetapi karena kegagalan bisnis, kakak ipar saya tidak punya pilihan selain pindah ke Benua Selatan. Mereka memiliki perkebunan di Balam. Namun, saya tidak setuju dengan pilihan mereka. Ini terlalu tidak adil bagi keponakan saya. Tidak ada sekolah tata bahasa yang bagus di sana; bahkan tidak ada guru les privat yang baik.”

Bu, itu bukan sesuatu yang ingin saya ketahui... Klein mengangguk dengan tulus dan berkata, “Selain cuaca, tidak ada tempat di Benua Selatan yang dapat dibandingkan dengan Backlund.”

Persetujuannya sangat memuaskan Ny. Sammer saat matanya sedikit berkaca-kaca.

“Rumah ini masih memiliki masa sewa tiga tahun. Saya ingin Anda membayar sewa setahun sekaligus. 18 soli seminggu. Penggunaan perabotan akan dikenakan biaya 1 soli. Saya bisa mengumpulkan uang muka sebesar 50 poundsterling.”

Klein menggelengkan kepalanya dan tersenyum.

“Nyonya Sammer, Anda seharusnya tahu bahwa saya baru saja tiba di Backlund. Saya tidak tahu apa yang akan terjadi pada saya nanti. Membayar 50 poundsterling untuk deposit akan menurunkan kemampuan saya untuk menahan risiko apa pun. Batas saya adalah setengah tahun. 25 poundsterling.”

Dia masih berencana untuk menyewa sebuah apartemen dengan satu kamar tidur di Backlund's East Borough. Dia akan menggunakannya untuk mengganti pakaiannya, menjalani penyamaran, dan mengelak dari segala bentuk pelacakan. Itu perlu untuk apa yang dia rencanakan.

Stelyn Stelyn mengangguk sedikit dan bertanya, “Apakah Anda pernah belajar di sekolah tata bahasa?”

Klein tertawa kecil dan berkata, “Ya, saya kemudian belajar sejarah secara otodidak.”

“Apakah Anda membawa tanda pengenal?” tanya Stelyn dengan santai.

“Maaf. Aku terburu-buru saat meninggalkan rumah dan lupa membawanya. Heh, heh, saya lupa memperkenalkan diri. Saya dari Midseashire.” Klein sengaja menggunakan aksen yang sering digunakan oleh teman sekelasnya, Welch.

Ketika dia mengatakan “lupa,” itu mengingatkannya pada Kapten Dunn Smith. Senyum di wajahnya berubah menjadi lebih cemerlang.

Pada saat itu, pelayan wanita, Julianne, membawakan secangkir teh hitam. Cangkir itu berwarna putih porselen dengan pola bunga-bunga klasik. Beberapa bagiannya dilapisi emas.

Klein menyesapnya dan merasakan aromanya dari kejauhan. Perpaduan rasa asam dan manisnya sempurna, dan jelas jauh lebih enak daripada teh hitam Sibe yang sering ia minum.

“Teh Hitam Marquis yang sangat otentik.” Dia memuji dengan deskripsi yang tidak bisa disalahkan.

Ny. Stelyn Sammer mengerutkan bibirnya dan berkata, “Kalau begitu, ayo kita bayar sewa setengah tahun. 25 pound.”

Klein berterima kasih padanya dan terlibat dalam beberapa menit obrolan santai dengannya sampai pelayan lain menemukan kontrak layanan dari ruang kerja.

Setelah kedua belah pihak menandatangani kontrak, Klein menghitung 25 pound sambil merasakan uang itu dan menyodorkannya pada Nyonya Sammer.

Stelyn menghitungnya dalam hati sebelum tersenyum.

“Tuan Moriarty, saya yakin Anda akan mendapatkan pekerjaan di Backlund?”

“Ya,” jawab Klein, merasa sedikit bingung.

Sudut-sudut mulut Stelyn terangkat.

“Saya bisa memberikan beberapa saran. Dengan gaji mingguan yang lebih rendah dari 3 poundsterling, akan sulit bagimu untuk tinggal di Cherwood Borough. Biaya sewa, biaya makan, biaya air, gas, dan arang, biaya transportasi, dan semua hal lainnya jika dijumlahkan akan memakan biaya setidaknya 2 pound 5 soli. Percayalah, ini adalah Backlund. Kita masih harus mempertimbangkan pakaian baru dan peralatan makan dan minum yang bagus... Gaji mingguan sebesar 3 poundsterling adalah jumlah minimum.

“Jika gaji mingguan Anda mencapai 5 pound, Anda bisa menyewa seorang pelayan. Dengan 6 pound, Anda dapat mempertimbangkan untuk menyewa seorang koki. Dengan 7 pound, Anda bisa menambahkan seorang pelayan pria. Dengan 8 pound, Anda bisa menyewa seorang pelayan tambahan...”

Ny. Sammer, saya pikir Anda memamerkan kekayaan Anda... Saya pernah mendapatkan lebih dari 10 poundsterling seminggu... Klein mempertahankan senyumnya sambil mendengarkan dengan penuh perhatian.

Pada saat itu, pintu tiba-tiba terbuka. Seorang pria tegap masuk, ia mengenakan setelan jas hitam double-breasted dan sarung tangan kulit dengan warna yang sama. Di atas bibirnya terdapat dua kumis yang elegan.

“Luke, ini Tuan Moriarty. Dia akan menjadi tetangga kita,” Stelyn Sammer maju ke depan dan memperkenalkannya.

Jelas sekali bahwa dia adalah tuan rumah, Luke melepas mantelnya dan menyerahkannya kepada pelayan pria di sampingnya. Dia tersenyum sopan dan berkata, “Tuan Moriarty, maukah Anda bergabung dengan kami untuk makan malam?”

Ini adalah manajer dari beberapa Perusahaan Coim, anggota Asosiasi Pengurangan Jelaga Kerajaan Loen ... Klein berkata sambil tersenyum, “Maafkan saya, Tuan Sammer. Saya pernah makan di atas lokomotif uap; meskipun begitu, rasa itu meninggalkan kesan yang mendalam.”

Setelah berbasa-basi, Klein dituntun oleh Julianne keluar dari rumah dan masuk ke Unit 15 yang bersebelahan.

Tata letaknya sangat mirip dengan unit di sebelahnya. Lantai pertama memiliki ruang tamu yang besar, ruang makan dengan pencahayaan yang memadai, dua kamar tamu, kamar mandi, ruang bawah tanah, dapur yang memanjang hingga ke belakang. Di lantai dua, terdapat empat kamar tidur, ruang aktivitas, solarium, ruang kerja, dua kamar tidur, dan balkon yang besar.

“Nyonya Sammer ingin memberi tahu Anda bahwa Anda dapat menyewakan sebagian dari rumah ini, tetapi tidak untuk para pekerja atau membuat tempat ini terlalu ramai atau berisik. Oh... saya akan membawakan selimut, seprai, dan sarung bantal yang bersih sebentar lagi.” Julianne kembali ke keluarga Sammers setelah memberi tahu Klein.

Setelah melakukan pengepakan, Klein akhirnya menetap di Backlund.

Dia duduk di ruang tamu yang kosong dan tiba-tiba merasa kesepian. Oleh karena itu, dia memaksa dirinya untuk mempertimbangkan rencana masa depannya.

Suka atau tidak suka, balas dendam dan kemajuan tidak bisa dilakukan dalam sekejap mata. Oleh karena itu, dia harus mendapatkan pekerjaan yang menguntungkan untuk mencegah dirinya menghadapi masalah keuangan.

Namun, pekerjaan itu tidak bisa membatasinya dan memengaruhi pergerakan dan rencananya. Dengan kata lain, ia membutuhkan kebebasan yang cukup.

Setelah beberapa pertimbangan dan mengeliminasi pekerjaan yang tidak sesuai, Klein dihadapkan pada tiga pilihan.

Dia bisa menjadi seorang penulis dengan menjadi seorang penjiplak. Namun, identitasnya sensitif, sehingga semakin ia menjadi terkenal, semakin banyak masalah yang ditimbulkannya. Yang bisa dia lakukan hanyalah menyerah dengan terpaksa.

Pilihan kedua adalah menjadi reporter berita. Ini dianggap sebagai pekerjaan yang cukup layak di zaman ini. Namun, lamaran pekerjaan membutuhkan ijazah pendidikan dan dokumen lainnya. Klein tidak berdaya dalam hal itu.

Akhirnya, dia memilih pekerjaan ketiga.

Detektif swasta!

Ini juga merupakan alasan mengapa dia menggunakan nama palsu.