Klein mundur dari pertigaan jalan setapak, tanpa menyentuh mayat Zreal.

Buk! Buk! Buk!

Tiba-tiba, sebuah suara bergema di kejauhan melalui gorong-gorong yang kosong.

Klein mendengarkan selama beberapa detik sebelum dengan tegas mundur ke arah pintu keluar, menyusuri jalan beton kotor yang membentang di sepanjang kedua sisi saluran pembuangan.

Tidak perlu mengambil risiko untuk hal-hal yang tidak melibatkan dirinya.

Klein menutup penutup lubang got yang terbuat dari besi setelah ia keluar dari saluran pembuangan. Setelah memastikan bahwa daerah sekitarnya terlihat normal, dia kembali ke kamar sewaannya di East Borough dan berganti pakaian dari penyamarannya.

Kemudian, dia mengenakan kacamata berbingkai emasnya, berjalan ke jalan lain, naik kereta sewaan, dan kembali ke Cherwood Borough dalam keheningan dan dinginnya pukul tiga pagi. Namun, dia tidak kembali ke Jalan Minsk.

Kemudian, Klein mengambil jalan memutar lagi, dan hanya setelah memastikan bahwa tidak ada orang yang mengikutinya, dia masuk ke rumahnya. Dia tidur hingga subuh dan terbangun oleh bel pintu.

Dia segera duduk, mengenakan kemejanya, mengancingkan rompinya, dan bergegas turun ke lantai pertama untuk membuka pintu.

Dan bahkan sebelum itu, kemampuan firasatnya sebagai Badut sudah mampu secara alami membentuk citra pengunjung dalam benaknya.

Pengunjung itu mengenakan mantel tua, topi bundar berwarna cokelat, dan tas compang-camping. Dia memiliki mata merah cerah, wajah yang lembut, dan temperamen yang tenang. Tidak lain adalah Ian, remaja laki-laki yang datang untuk menitipkan sebuah pekerjaan padanya kemarin.

“Selamat pagi, Detektif Moriarty,” Ian menyapanya dan melihat sekeliling. “Ada kemajuan? Ya... aku hanya bertanya karena kebetulan lewat.”

Klein mengangguk serius dan berkata, “Ya.”

“...” Ian tampak terkejut karena dia tidak mengucapkan sepatah kata pun selama beberapa saat.

Setelah beberapa saat, dia tergagap kaget, “Apakah Anda sudah mengetahui kondisi Tuan Zreal?”

“Ya.” Klein berhenti sejenak, lalu berkata dengan serius, “Saya menemukan mayat Zreal.”

“Mayat...” Pupil mata Ian mengecil saat dia mengulanginya dengan nada rendah.

Dia tidak terlalu terkejut, seolah-olah dia sudah menduga kemungkinan terburuk.

Klein memperhatikan dalam diam tanpa menyela.

“Menghela napas...” Ian menghembuskan napas dan dengan waspada mengamati sekelilingnya. “Efisiensi Anda luar biasa. Bisakah kau membawaku untuk melihat mayat Tuan Zreal?”

“Tidak masalah. Sebenarnya, itulah yang saya rencanakan.” Klein kemudian berpikir sejenak sebelum berkata, “Saya harap Anda tidak akan menyebut nama saya ketika Anda menelepon polisi. Katakan saja bahwa Anda sendiri yang menemukan mayat itu. Saya yakin Anda tahu bagaimana mengarang alasan.”

Ian tidak terkejut; dia tahu bahwa tidak semua detektif suka berurusan dengan polisi. Bahkan, kecuali para detektif yang sangat terkenal, yang sering memberikan saran kepada polisi dengan gotong royong, sisanya didiskriminasi, dikucilkan, dan bahkan diperas.

Ini adalah situasi Kerajaan Loen saat ini.

“Baiklah,” Ian langsung setuju.

Mengingat mereka akan memasuki gorong-gorong, Klein berganti pakaian dengan pakaian yang biasa dipakai oleh kelas pekerja, mengenakan topi berburu rusa, dan membawa lentera.

Keduanya naik kereta umum ke East Borough. Mereka berjalan selama setengah jam untuk mencapai pintu masuk selokan terpencil di bawah tatapan waspada yang dipenuhi dengan rasa tidak percaya dan niat jahat.

“Bagaimana Anda menemukannya?” Ian bertanya, setengah terkejut dan setengah penasaran, saat dia melihat Klein mengangkat penutup lubang got dan turun ke bawah.

Klein berfokus pada area di bawahnya dan menjawab dengan santai, “Pelatihan terampil yang mencakup banyak teknik dalam penalaran, investigasi, pelacakan, dan interogasi.”

Ian mengikutinya ke dalam gorong-gorong. Dia mengangguk tanpa terlihat jijik.

“... Anda tampaknya telah menerima pelatihan yang sangat profesional.”

Klein tidak menjawabnya secara langsung. Dia memegang lentera yang sudah menyala dan menuntun Ian ke persimpangan jalan setapak di mana mereka tiba di sudut yang suram.

Dia menyipitkan matanya saat mendekat. Lebih banyak bagian tubuh Zreal yang hilang sekarang jika dibandingkan dengan malam sebelumnya. Dia kehilangan satu lengan dan setengah dari tulang rusuknya.

Itu bukan sesuatu yang bisa dilakukan oleh seekor tikus... Klein bergumam pada dirinya sendiri dan tidak memberi tahu Ian tentang hal ini.

Dengan bantuan cahaya lentera, Ian dapat melihat dengan jelas penampakan mayat itu.

Dia tiba-tiba berjongkok, muntah, dan secara bertahap memuntahkan cairan empedu berwarna kuning kehijauan. Klein mengeluarkan Minyak Quelaag yang telah disiapkannya, membuka tutupnya, dan membungkuk untuk mendekatkan mulutnya ke hidung Ian.

Mata Ian berbinar, dan dia menjadi tenang.

Hampir dua puluh detik kemudian, ia berbisik lemah, “Terima kasih...”

Dia berdiri perlahan dan memeriksa mayat yang dimutilasi itu beberapa kali lagi.

“Saya bisa memastikan bahwa ini adalah Detektif Zrell.”

“Saya turut berduka cita,” Klein menjawab dengan sopan. “Saya sarankan Anda menghubungi polisi.”

“Oke.” Ian mengangguk tak jelas saat mengikuti Klein kembali ke permukaan.

Pada saat itu, Klein bertepuk tangan.

“Ini adalah akhir dari misiku. Mengenai apa yang harus dilakukan setelah ini, itu terserah Anda.”

Ian terdiam selama beberapa detik.

“Aku masih berhutang tiga hal padamu. Kau bisa memberitahuku sekarang.”

“Sebenarnya, saya hanya bisa memikirkan satu hal saat ini,” jawab Klein terus terang. “Saya ingin tahu di mana saya bisa mendapatkan pistol dan peluru, tanpa memerlukan izin senjata kelas penuh.”

Ian berbicara, hampir tanpa berpikir panjang, “Pergilah ke Bravehearts Bar di Jalan Iron Gate di distrik Backlund Bridge. Cari Kaspars Kalinin. Katakan padanya bahwa 'Si Kakek Tua' yang memperkenalkanmu.”

“Baiklah, kita bicarakan dua hal lainnya nanti. Saya punya firasat kita akan bertemu lagi.” Klein sengaja mengangguk dengan santai.

Ian menatapnya tetapi tidak mengatakan apa-apa.

Keduanya berpisah dan menyusuri jalan yang berbeda di East Borough. Tempat yang terpencil itu, sekali lagi, kembali sunyi.

Setelah berjalan beberapa saat, Klein tiba-tiba berbalik dan menelusuri kembali langkahnya. Dia kemudian menyembunyikan diri di sudut terpencil, mengintip pintu masuk ke saluran pembuangan.

Setelah menunggu selama dua atau tiga menit, dia melihat Ian kembali tanpa suara sambil melihat sekeliling dengan waspada.

Klein mengalihkan pandangannya tepat pada waktunya, menyandarkan punggungnya ke dinding, dan mendengarkan.

Dia mendengar suara gesekan penutup lubang got yang dilepas dan mendengar seseorang memanjat ke bawah.

Dengan hati-hati menjulurkan kepalanya keluar, Klein menemukan bahwa Ian telah masuk kembali ke dalam gorong-gorong.

Apakah ada petunjuk atau sesuatu di tubuh Zreal? Memang, masalah ini lebih dalam dari yang terlihat... Dia mengangguk sambil berpikir.

Setelah memuaskan rasa ingin tahunya, Klein memutuskan untuk pergi dan berencana untuk mencari Kaspar, dua hari kemudian.

...

Saat jam minum teh, Viscount Glaint sedang berada di rumahnya yang terletak di Empress Borough.

Pintu ruang kerja tertutup rapat, memisahkan empat orang di dalam dengan para tamu yang sedang berada di salon di luar.

“Xio, Fors, ini adalah hadiah yang pantas untuk kalian berdua.” Mengenakan gaun renda kuning pucat, Audrey mendorong sebuah amplop yang menggembung ke seberang meja kepada dua wanita yang duduk di hadapannya.

Xio ingin mengatakan sesuatu yang sopan, tetapi tangannya telah meraih amplop itu lebih cepat dari mulutnya. Merasakan beratnya uang itu, dia hanya bisa berkata dengan tulus, “Nona Audrey, terima kasih atas kemurahan hati Anda. Kejujuran Anda membuat Anda terlihat lebih cantik.”

Sambil berbicara, ia membuka tali tipis yang melingkari amplop itu dan melihat uang kertas di dalamnya.

Itu adalah uang kertas berwarna abu-abu dengan garis-garis hitam. Tumpukan uang itu tebal dan memancarkan bau tinta yang khas, yang membuat orang merasa segar.

“10 poundsterling...” Xio mengeluarkan satu lembar uang kertas dan memeriksa nilai nominalnya. Di sampingnya, Fors, yang terlihat malas dan tidak peduli dengan uang, juga membungkuk.

Setidaknya ini adalah... Mengamati ketebalannya, Xio mencoba mencari tahu berapa banyak uang kertas yang ada.

Dia tidak bisa tidak saling bertukar pandang dengan Fors dan melihat keterkejutan di mata masing-masing.

Ini jelas lebih banyak dari yang mereka bayangkan!

Audrey tersenyum tipis dan berkata, “Total delapan ratus poundsterling. Putuskan bagaimana Anda akan membagi uang itu di antara Anda berdua.

“Saya sangat menyesal karena masalah ini telah menempatkan Anda dalam bahaya.”

Delapan ratus pound... Tidak, tidak perlu minta maaf. Bahkan jika kita harus melakukannya lagi dan mengetahui konsekuensi yang mungkin terjadi, aku akan tetap menerima permintaan itu... Bahkan jika dibagi rata, dengan tabungan saya, itu cukup untuk membeli formula ramuan untuk Sheriff...

Xio, yang sedikit lebih tinggi dari 150cm, menatap kosong pada catatan di dalam amplop, berharap dia bisa mengeluarkan semuanya dan menghitungnya berulang kali.

Dia percaya bahwa Nona Audrey yang murah hati dan cantik itu tidak akan membayarnya kurang dari itu, tapi bagaimana jika dia membuat kesalahan dalam menghitung?

Semua orang terkadang membuat kesalahan! Xio mengangkat tangan kanannya, berhenti sejenak selama beberapa detik, lalu menurunkannya tanpa suara.

Sudut bibir Fors tidak bisa menahan diri untuk tidak terangkat saat dia berkata dengan sedih, “Ini bahkan lebih banyak daripada royalti yang telah saya terima untuk ‘Stormwind Mountain Villa’ sejauh ini...”

Haruskah saya memuji Nona Audrey atau menertawakan kemiskinan seorang penulis? Dia menambahkan dalam hati.

Viscount Glaint, yang sedang duduk di sofa, juga sedikit iri, tapi tidak ditujukan pada Xio atau Fors. Sebagai seorang viscount dengan situasi keuangan yang cukup baik, 800 poundsterling bukanlah jumlah yang besar.

Yang membuatnya iri adalah kemampuan Audrey untuk membagi-bagikan uang tanpa merasa terbebani sedikit pun.

“Ahem...” Viscount Glaint berdehem, “Jika Anda bisa mendapatkan formula Apoteker, saya juga akan memberi Anda bayaran yang besar.”

“Kami akan melakukan yang terbaik!” Xio menjawab tanpa ragu-ragu. Kemudian, dia menatap Audrey. “Kami baru saja melakukan kontak dengan seseorang yang dicurigai berasal dari Alchemist Psikologi, dan kami akan segera mendapatkan petunjuk tentang ramuan Spectator yang kau cari.”

Xio, aku sudah berada di Urutan 8; jauh lebih kuat darimu... Audrey tersenyum dengan sikap pendiam sambil berkata, “Aku menantikannya.”

Dengan begitu, keempatnya mulai mengobrol tentang berbagai rumor di kalangan Beyonder sambil mengikuti contoh Audrey untuk menemukan buku yang ingin mereka baca.

Tiba-tiba, mata Xio berbinar saat melihat dua buku bersampul tebal.

“Sejarah Bangsawan Kerajaan Loen” dan ”Studi tentang Lambang”

Sementara itu, Fors juga menemukan buku-buku yang menarik minatnya.

“Geografi dan Rakyat Kekaisaran Feysac” dan ”Menjelajahi Benua Utara”

“Yang terhormat Viscount Glaint, bolehkah saya meminjam kedua buku ini? Saya akan segera mengembalikannya.” Xio menatap memelas pada pemilik ruang kerja itu.

Glaint mengangguk tanpa banyak peduli.

“Tidak masalah.

Mendengar jawaban itu, Fors buru-buru mengajukan permohonan juga dan mendapatkan persetujuan yang sama.

Sudut mulut Audrey melengkung menjadi senyuman tipis saat menyaksikan semua ini. Ia menoleh ke samping, berpura-pura mencari buku.

Sebagai seorang Spectator yang baru saja naik tingkat, dia telah memahami preferensi Xio dan Fors secara akurat dalam domain tertentu setelah berhubungan dengan mereka beberapa kali. Oleh karena itu, dia telah membuat pengaturan sebelumnya tanpa ada yang menyadarinya.

Membiarkan orang yang dibimbing merasa seperti itu dilakukan atas kemauan mereka sendiri adalah manifestasi dari kekuatan seorang Penonton.

...

Di malam hari, Xio meringkuk di sofa di depan perapian, membaca Sejarah Bangsawan Kerajaan Loen di bawah penerangan lampu gas. Fors telah pergi ke sebuah pertemuan yang ditujukan untuk para penulis.

Setelah membaca cukup lama, Xio tiba-tiba merasakan ada yang aneh dengan sampul buku bersampul tebal itu, jadi dia dengan hati-hati memeriksanya dan menemukan sebuah lapisan di mana selembar kertas kuno tersembunyi di dalamnya.

Sisi depan kertas itu ditutupi dengan simbol-simbol khusus yang dibuat oleh Kaisar Roselle, dan di bagian belakangnya terdapat sebuah paragraf yang ditulis dalam huruf Hermes kuno.

“Nenek moyang Viscount Glaint menguraikan beberapa simbol khusus Kaisar Roselle?” Xio tiba-tiba bersemangat.

Dia berjuang untuk menguraikan Hermes kuno sambil bergumam dalam hati

“Orang bodoh yang tidak termasuk dalam era ini.

“Penguasa misterius di atas kabut kelabu.

“Raja Kuning dan Hitam yang memegang keberuntungan.”