Duduk di meja makannya sendiri di pagi yang berkabut, Klein memecah roti gandum yang dibelinya secara khusus dan merendamnya dalam susu, memperbaiki cara dia memakannya.

Meskipun tubuhnya sudah lama berubah, namun kegemaran dan obsesinya terhadap makanan lezat terpatri dalam jiwanya. Dia sama sekali tidak dapat beradaptasi dengan gaya sarapan Kerajaan Loen yang monoton dan berulang-ulang. Dia hanya bisa mencoba yang terbaik dalam bereksperimen. Dia mencoba untuk tidak membatasi dirinya pada roti bakar, roti, daging asap, sosis, dan mentega. Dia berusaha keras untuk memperluas batasan dan memperbaiki cara makannya. Sebagai contoh, resepnya memiliki tambahan baru seperti kue-kue berisi daging babi dari selatan, mie Feynapotter, dan kue-kue jagung panggang.

“Kaviar dari Kekaisaran Feysac juga tidak buruk, tetapi terlalu mahal. Ini hanya cocok untuk hidangan formal...” Klein mengambil sepotong kecil roti gandum yang sudah dilembutkannya dan memasukkannya ke dalam mulutnya. Hanya dengan mengunyahnya sedikit, dia bisa merasakan rasa susu yang saling terkait dengan aroma gandum. Rasa sisa dari roti itu bahkan terasa lebih manis.

Setelah sarapan, Klein meletakkan peralatan makannya, tetapi dia tidak terburu-buru merapikan meja. Dia mengambil koran dan mulai membaca.

Saya akan melakukan ramalan sebentar lagi. Jika tidak ada hal lain yang bisa dilakukan, saya akan mengunjungi Tuan Leppard di Sird Street, St. George Borough, dan melihat apakah kendaraan transportasi barunya layak untuk diinvestasikan... Backlund sangat besar. Setiap borough hampir seukuran Kota Tingen. East Borough sangat konyol. Setidaknya dua kali lebih besar ... Cara termudah dan paling ekonomis untuk bepergian adalah dengan berjalan kaki, diikuti dengan metro uap, sebelum berjalan kaki lagi. Itu hanya membuang-buang waktu... Pikiran Klein mengembara tanpa tujuan.

Sistem kereta kuda umum di Backlund agak mirip dengan Tingen. Harganya hampir sama, tetapi satu-satunya masalah adalah kebanyakan dari mereka terbatas pada satu wilayah. Jika seseorang ingin pergi dari Cherwood ke St. George, diperlukan beberapa kali transfer dan hal itu tentu saja akan menaikkan harga.

Situasi seperti ini membuat prospek kendaraan transportasi baru menjadi sangat menarik.

Tok! Tok! Tok!

Pada saat itu, ketukan di pintu terdengar. Suaranya sekeras hentakan palu.

Siapa itu... Apa mereka tidak tahu cara membunyikan bel pintu... Dia menggumamkan beberapa kata, meluruskan kerah bajunya, berjalan ke pintu, dan menariknya terbuka.

Di depannya ada wajah yang tidak asing lagi. Itu adalah pria dari dataran tinggi yang mengejar Ian di kereta bawah tanah. Kulitnya gelap, rongga matanya tersembunyi, dan dia adalah seorang pria yang ramping dan kuat.

Menurut hasil penerawangan Klein, pria itu bernama Meursault, seorang “algojo” geng Zmanger yang hampir setara dengan bosnya.

“Permisi, siapa yang Anda cari? Apakah Anda memiliki tugas yang ingin dipercayakan kepada saya?” Klein sengaja bertingkah agak bingung.

Meursault mengenakan jas hitam dan topi sutra yang sombong, tapi dia sama sekali tidak terlihat seperti seorang pria.

Dengan dingin ia mengukur Klein, lalu bertanya dalam bahasa Loen, dengan aksen dataran tinggi yang kental, “Apakah Anda Detektif Sherlock Moriarty?”

“Ya,” jawab Klein pendek dan manis.

Meursault menganggukkan kepalanya dengan kaku.

“Saya ingin mempekerjakan Anda untuk menemukan seseorang.”

“Kita bisa membicarakan situasi yang sebenarnya di dalam.” Klein mencegah dirinya untuk bertingkah aneh dengan cara apa pun.

Meursault menggelengkan kepalanya dengan dingin.

“Tidak perlu.”

Setelah mengatakan itu, matanya tiba-tiba menjadi tajam.

“Orang yang kucari bernama Ian. Ian Wright. Dia memiliki sepasang mata merah terang, mungkin lima belas atau enam belas. Dia suka mengenakan mantel tua berwarna coklat dan topi bundar dengan warna yang sama. Saya yakin Anda mengenalnya.”

Klein tertawa kecil.

“Aku tidak tahu apa yang kau bicarakan.”

Meursault tampak mengabaikan penyangkalan Klein. “Dia adalah pencuri yang telah mencuri barang penting dariku. Jika Anda bisa menemukannya, Anda akan dibayar setidaknya 10 pound.”

“Anda hanya memberikan sedikit petunjuk.” Klein mengarang alasan.

“30 pound.” Meursault mengajukan tawaran baru.

Klein meliriknya dan berkata, “Tidak, ini bertentangan dengan prinsip kerahasiaan saya.”

“50 pound,” jawab Meursault dengan dingin.

“... Maaf, saya tidak bisa menerima misi ini.” Klein terkejut selama dua detik, tetapi pada akhirnya, dia tetap memilih untuk menolak permintaan itu.

Meursault mempelajarinya perlahan-lahan selama beberapa detik saat matanya perlahan-lahan berubah menjadi dingin dan galak.

Dia tidak menawarkan harga baru, dan juga tidak mengucapkan selamat tinggal dengan sopan. Dia berbalik dengan tiba-tiba dan berjalan cepat ke ujung jalan.

Geng ini memiliki kecerdasan yang cukup baik... Mereka benar-benar tahu bahwa Ian pernah datang kepadaku... Klein diam-diam menghela nafas, penuh emosi, tapi dia tidak merasa terlalu cemas atau takut.

Bagaimanapun, saya adalah seseorang yang pernah berhadapan langsung dengan putra dewa jahat, meskipun, itu dipisahkan oleh perut ... Saat dia memikirkan hal itu, senyumnya tiba-tiba menjadi cemerlang. Dia mulai melempar koin untuk memutuskan apakah dia akan pergi keluar hari ini atau tidak.

Jawabannya positif.

...

St George Borough, Sird Street.

Setelah berpindah dari kereta umum yang memiliki rel ke metro uap, sebelum berpindah ke kereta tanpa rel, Klein akhirnya tiba di tempat tujuan, menghabiskan total 11 pence.

Sesaat setelah turun dari kereta, ia menemukan bahwa gerimis sudah mulai turun, tetapi ia tidak membawa payung.

Menurut surat kabar dan majalah, ini adalah kejadian sehari-hari di Backlund. Alasan mengapa topi menjadi populer adalah karena para pria dan wanita tidak selalu membawa payung. Klein menekan setengah bagian atas topinya dan dengan cepat berlari ke luar Unit 9 dan menggunakan atap untuk melindungi dirinya dari hujan.

Dia menepis tetesan air yang terlihat jelas dari tubuhnya dan memencet bel pintu.

Namun, dia tidak mendengar suara kukuk atau suara gemerincing.

Apakah bel pintu rusak? Klein baru saja akan mengangkat tangan untuk mengetuk pintu ketika tiba-tiba ia melihat langkah kaki mendekat dari kejauhan.

Bayangan orang tersebut secara alami muncul dalam benaknya. Orang itu adalah seorang pria yang tinggi dan kurus dengan rambut hitam dan mata biru. Dia berusia tiga puluhan dan mengenakan pakaian pekerja berwarna biru keabu-abuan, tetapi dia tampak lembut dan halus.

Berderit. Pintu terbuka. Pria itu mengusap dahinya dan bertanya, “Bolehkah saya tahu siapa yang Anda cari? Apakah ada sesuatu?”

Klein melepas topinya dan membungkuk sedikit.

“Saya di sini untuk mencari Tuan Leppard. Saya tertarik dengan kendaraan transportasi barunya.”

Mata pria itu tiba-tiba berbinar.

“Saya Leppard. Silakan masuk.”

Dia menoleh ke samping dan mempersilakan Klein masuk. Namun, tidak ada rak mantel di foyer.

Klein hanya bisa menyandarkan tongkatnya dan tidak melepas mantelnya. Dia mengikuti Leppard ke ruang tamu.

Harus dikatakan bahwa rumah pria itu sangat berantakan. Di atas meja kopi di ruang tamu saja terdapat banyak benda-benda mekanis, seperti kunci pas, bantalan, dan obeng.

“Berapa banyak yang ingin Anda investasikan? Ah, benar. Apakah Anda ingin minum kopi atau teh hitam? Eh... sepertinya saya kehabisan teh hitam...” Leppard berseru.

Pria ini agak terus terang, dan sepertinya tidak terlalu pandai dalam hubungan interpersonal... Sebuah pemikiran terlintas di benak Klein, dan dia mengubah kata-kata yang akan dia ucapkan. Dia langsung mengatakan, “Saya ingin melihat kendaraan transportasi baru Anda sebelum saya membuat keputusan.

“Saya tidak bisa membuat janji tanpa memahami apa pun.”

Saat dia berbicara, dia melihat sekeliling dan melihat Lambang Suci berbentuk segitiga tergantung di dinding.

Itu adalah simbol Dewa Uap dan Mesin. Segitiga padat itu dipenuhi dengan simbol-simbol seperti uap, roda gigi, dan tuas.

Leppard tidak merasa terganggu dengan keterusterangan Klein. Dia langsung berkata, “Saya akan tunjukkan kepada Anda.”

Segera setelah dia mengatakan itu, dia menampar kepalanya. “Saya hampir lupa, kita harus menandatangani perjanjian kerahasiaan untuk memastikan bahwa Anda tidak mencuri penemuan saya.”

Tuan Leppard, Anda juga tidak memiliki ingatan yang baik... Klein tersenyum dan berkata, “Itu tidak akan menjadi masalah.”

Setelah menandatangani kontrak sederhana, Leppard membawa Klein ke sebuah ruangan yang tampak seperti ruang aktivitas. Dia telah membongkar ruang tamu dan ruang bawah tanah di sebelahnya, sehingga ruangan tersebut menjadi lebih luas dan lega.

Tanahnya penuh dengan komponen, dan sebuah benda kasar, yang tingginya setengah dari tinggi manusia, yang menyerupai kereta kuda berdiri di tengahnya.

Selain itu, tali bel pintu terhubung di sana dan dibuat secara cerdik. Selama seseorang menarik talinya, sebuah bola baja akan keluar dari mekanisme, memungkinkannya menggelinding di sepanjang jalur khusus sebelum bertabrakan dengan benda di tengah untuk menghasilkan suara dentang.

Suaranya memang tidak terlalu keras, tetapi cukup untuk membangunkan Leppard yang sedang asyik dengan mesin.

“Apakah itu bentuk transportasi baru yang Anda ciptakan?” Klein menunjuk ke benda kasar di tengah ruangan.

“Ya, saya menciptakannya berdasarkan imajinasi Kaisar Roselle!” Dia menjawab dengan tatapan mata yang sungguh-sungguh.

“Imajinasi Kaisar Roselle?” Klein bertanya dengan terkejut.

Leppard menjelaskan dengan nada kagum, “Kaisar Roselle meninggalkan sejumlah manuskrip yang menggambarkan visinya tentang mesin-mesin masa depan. Dia adalah seorang jenius yang luar biasa, bukan seorang master! Banyak hal yang sudah diwujudkan menjadi kenyataan! “Heh heh, manuskrip ini disimpan di Gereja Dewa Uap dan Mesin. Tidak mungkin orang yang tidak saleh meminjamnya.”

... Kaisar, apa kau masih tidak meninggalkan batu yang terlewat untuk orang lain... Mulut Klein bergerak-gerak, hampir tidak bisa mempertahankan senyumnya.

“Jelaskan secara rinci.” Dia mengubah topik pembicaraan.

Leppard menuntun Klein ke benda logam kasar itu dan membuka pintunya.

“Ini adalah alat transportasi yang tidak membutuhkan kuda.

“Pengemudi duduk di kursi kiri depan, terus menginjak pedal. Melalui tuas dan rantai yang terhubung ke empat roda, memungkinkan kendaraan bergulir ke depan. Dan pada bagian roda, saya menggunakan karet yang digelembungkan yang dapat membuat perjalanan menjadi lancar.”

Jadi ini adalah mobil bertenaga manusia? Klein tidak bisa menahan diri untuk tidak tertawa.

Dia berkata dengan penuh pertimbangan, “Dengan kereta sebesar itu, dan setidaknya empat penumpang, mustahil untuk melakukan perjalanan sejauh itu hanya dengan mengandalkan kekuatan manusia saja.”

“Itulah tujuan saya berikutnya-untuk mengurangi berat dan menambah tuas beberapa kali! Namun, situasi keuangan saya sedang tidak baik. Saya tidak bisa mendanai upaya apa pun lagi.” Leppard menatap Klein dengan penuh harapan.

“Mengapa tidak mempertimbangkan metode lain? Seperti menggunakan uap sebagai tenaga penggerak?” Klein perlahan-lahan mengatur kata-katanya.

Leppard menggelengkan kepalanya. “Sudah ada orang yang menemukannya, tapi badannya sangat besar, sehingga sulit untuk mengendarainya di banyak jalan.”

Itulah yang ditunggu-tunggu oleh Klein.

“Lalu, mengapa Anda tidak melakukan sesuatu yang lebih sederhana? Misalnya, hanya memiliki dua roda dengan hanya satu orang tanpa kulit luar.”

“Maksudmu sesuatu seperti sepeda?” Leppard bertanya sambil berpikir.

Naskah Roselle memiliki itu? Klein mengangguk dengan berat.

“Ya.”

“Sepeda yang diciptakan orang lain tidak terlalu praktis... Menyederhanakan ini ... sepertinya bisa berhasil. Ini benar-benar akan terlihat berbeda. Tapi, siapa yang akan membelinya?” Leppard berkata pada dirinya sendiri.

Klein tidak ragu-ragu untuk memberinya arahan.

“Tukang pos, kelas pekerja yang memiliki sedikit tabungan, pengusaha yang tidak perlu terlihat terhormat sambil berharap bisa menabung... Ada banyak dari mereka di Backlund.”

Leppard berpikir sejenak, lalu mengangguk sedikit.

“... Saya bisa mencobanya, tapi saya tidak punya uang untuk membeli suku cadang...”

“Aku akan menginvestasikan 100 pound emas. Sebagai tambahan dari saran saya barusan, saya akan mengambil total...” Klein ragu-ragu untuk mengatakan sepuluh persen saham. Lima belas persen lebih baik. Lagipula, seratus poundsterling, sebenarnya, tidak banyak.

“Anda bisa memiliki 35% saham! Tapi itu hanya sebatas konsep sepeda yang Anda jelaskan!” Leppard berbicara lebih dulu, takut Klein akan mengajukan permintaan yang tidak masuk akal.

“Setuju!” Klein langsung tertawa. “Pertama-tama kita akan membuat kontrak sederhana dan menyelesaikan masalah ini. Setelah itu, saya akan mencari pengacara untuk membuat kontrak formal dan menambahkan beberapa persyaratan rinci. Misalnya, jika ada orang lain yang ingin berinvestasi, mereka harus terlebih dahulu mendapatkan persetujuan dari saya.”

“Tidak masalah,” jawab Leppard dengan tidak sabar. Yang ia inginkan hanyalah membeli suku cadangnya sesegera mungkin.

...

Dalam kesuraman yang ditimbulkan oleh gerimis, Klein kembali ke Jalan Minsk di Cherwood Borough.

Dia memasuki rumah dan langsung menuju kamar mandi di lantai pertama dan menyelesaikan masalah perutnya yang kembung.

Percikan.

Saat air bergema, Klein membungkuk untuk mencuci tangannya.

Pada saat itu, sebuah gambar muncul dalam benaknya.

Cermin di depan wastafel memantulkan kepalanya yang menunduk, lingkungan yang redup, dan sepasang mata di sisinya.

Sepasang mata!