Di Empress Borough, vila mewah milik Count Hall.

Audrey, dengan serbet putih yang menutupinya, melihat pelayan makan memotong sepotong daging asap, menata dua butir telur yang sudah digoreng, mengoleskan selai buah di atas sepotong roti yang lembut, dan menambahkan saus pada jamur panggang.

Dalam keluarga bangsawan sejati, pelayan dibagi ke dalam banyak kategori. Selain pelayan pribadi, ada pelayan untuk kamar tidur yang berbeda, pelayan ruang belajar, pelayan ruang kegiatan, pelayan ruang tamu, pelayan berpakaian, pelayan sepatu, pelayan perhiasan, pelayan makan, pelayan binatu, dan pelayan dapur. Mereka secara ketat ditugaskan untuk tugas mereka sendiri, dengan satu tugas ditangani oleh satu pembantu.

Meskipun hal ini merupakan pemborosan tenaga kerja, bagi para bangsawan, kesopanan adalah segalanya. Kecuali jika ada utang dalam jumlah besar, mereka tidak akan pernah mengurangi persyaratan mereka dalam hal-hal seperti itu.

Audrey menyesap teh berwarna merah kecoklatan itu, membiarkan aroma samar malt dan lumpur mawar masuk ke dalam mulutnya.

Pada saat itu, ia mendengar ayahnya, seorang Anggota Parlemen House of Lords, bankir yang berkuasa, Count Hall, bergumam sambil memegang koran di tangannya.

“Ordo Aurora benar-benar gila.”

Ordo Aurora? Audrey mengerjap dan bertanya dengan rasa ingin tahu, “Apa yang mereka lakukan?”

“Oh, sayang, kamu tidak ingin tahu. Mereka membunuh Duta Besar Intis, Bakerland. Itu tidak ada gunanya bagi mereka.” Count Hall menggelengkan kepalanya sambil membolak-balik koran.

Kakak laki-laki Audrey, putra tertua sang Count, Hibbert Hall menelan jamur panggang di mulutnya dan mengungkapkan pendapatnya.

“Mungkin mereka ingin menghancurkan hubungan antara kerajaan dan Intis dan membiarkan perang menyebar dari koloni ke Benua Utara.”

Anak keturunan bangsawan ini memiliki wajah tampan dan rambut keemasan yang cerah. Dia tampak seperti patung klasik, terlepas dari sudut mana pun orang melihatnya.

“Tidak, jika itu yang terjadi, maka mereka tidak akan meninggalkan begitu banyak bukti yang jelas. Selain itu, baru-baru ini, kerajaan memiliki terlalu banyak kebijakan baru yang akan diterapkan dan akan membutuhkan waktu untuk menstabilkan lingkungan, jadi kami tidak akan gegabah memulai perang. Apa yang terjadi semalam sudah dilaporkan di koran pagi ini, dan rincian kejadian dan pembunuhnya sudah cukup untuk menjelaskan pemikiran Yang Mulia dan para menteri.” Count Hall mengarahkan putranya.

Audrey mendengarkan ayah dan kakaknya mendiskusikan masalah ini dengan linglung sebelum menyadari apa yang telah terjadi.

Bakerland telah dibunuh?

Mr. A berhasil?

Dia benar-benar berasal dari Ordo Aurora?

Alasan mengapa dia sengaja mengungkapkan bahwa Ordo Aurora yang melakukannya adalah untuk membuktikan bahwa dialah yang menyelesaikan tugas itu dan bahwa dia tidak menipu saya dengan uang saya?

Ini terlalu cepat dan efisien. Saya hanya membayar jumlah pertama kemarin sore, dan saya mendengar hasilnya pagi ini. Hasil yang bagus!

Audrey sangat terkejut dan senang. Itu adalah kegembiraan yang tak terkendali, tetapi juga ketakutan yang naluriah.

Ini jelas merupakan sesuatu yang membahagiakan, karena misi yang dipercayakan oleh sang pemuja Mr. Fool telah tercapai dengan mudah. Namun, kekuatan dan tindakan yang ditunjukkan oleh Tuan A dan Ordo Aurora yang mendukungnya membuat Audrey secara tidak sadar merasa takut.

Untungnya, saya telah berbicara dengan Glaint kemarin dan mencapai kesepakatan pinjaman. Sebagai seorang viscount, dia seharusnya berhasil mengumpulkan uang tanpa menarik perhatian pada dirinya sendiri... Saya akan memberikan sisa dana kepada Tn. A dalam dua hari mendatang melalui Xio dan Fors. Saya tidak bisa menunjukkan wajah saya... Saya tidak akan menghadiri pertemuan Tuan A selama satu atau dua bulan ke depan. Baguslah kalau saya sudah punya lingkaran lain... Audrey menggigit roti lembut yang diolesi selai.

Menjelang sarapan, kue-kue kecil berisi krim, ceri, dan stroberi disajikan di piringnya, dan tiba-tiba ia merasa sedikit puas saat ia mulai tenang.

Tuan Hanged Man ingin ikut serta dalam misi ini, tapi dia mungkin baru saja menyelesaikan tugas awalnya... tapi misi ini sudah berakhir. Melayani dia dengan baik untuk berada di laut ~ Audrey dalam suasana hati yang baik, dan dia tersenyum sambil menikmati makanan penutup.

...

Di Hillston Borough, Xio dan Fors melihat koran di depan mereka dan tidak melakukan gerakan lebih lanjut untuk waktu yang lama.

“... Ini dilakukan oleh Tuan A, bukan?” Xio menatap temannya dengan tatapan kaget dan bingung.

Fors memutar gelang batu di pergelangan tangannya dan menggelengkan kepalanya dengan bingung.

“Mungkin.”

“Saya tahu tentang Ordo Aurora, tapi saya tidak tahu apakah Tuan A adalah anggota Ordo Aurora.”

“Seharusnya begitu. Lagipula, kami hanya memberinya 2.000 pound kemarin. Saya ragu ada orang lain yang juga ingin membunuh Duta Besar Bakerland...” Xio berkata dengan ragu-ragu.

Fors terdiam selama beberapa detik sebelum dia tiba-tiba menghela nafas dan berkata, “Entah itu Tuan A atau bukan, kita tetap harus memberinya sisa 8000 poundsterling. Saat ini, tidak ada yang bisa membuktikan bahwa dia tidak melakukannya. Jika kita ingin tetap berada dalam lingkaran ini, kita tidak bisa mengingkari utang tersebut!”

“Lagi pula, bukan kita yang membayar... Dan kita tetap akan mendapatkan 500 poundsterling untuk pekerjaan ini!” Mendengar hal itu, Xio menjadi senang.

“Masalahnya, saya selalu merasa bahwa menemukan Tuan A lagi akan berbahaya...” Fors merenung dan berkata, “Saya akan pergi sendiri untuk melakukan pembayaran terakhir. Itu akan lebih baik bagi kita berdua.”

“Tapi...” Xio sedikit khawatir.

“Jika kamu mengikutiku, itu akan mempengaruhi pelarianku,” Fors mengguncang gelang di pergelangan tangannya dan berkata dengan nada meremehkan.

“Baiklah kalau begitu,” Xio menggaruk rambut pirangnya yang pendek dan kasar saat dia tanpa daya menjawab.

Ketika mereka berdua sedang resah dengan hal ini, sebuah pesan baru dari Tn. A masuk ke mereka dari saluran komunikasi pribadi. Dia meminta mereka untuk tidak mencarinya, tetapi untuk menyimpan sisa uangnya di rekening anonim yang terpisah di bank yang berbeda.

Fiuh... Xio dan Fors menghela napas lega bersamaan.

...

Di ruang bawah tanah yang seluas kuil, Tuan A, yang mengenakan jubah hitam berkerudung, berlutut dalam kegelapan, menggumamkan sesuatu dengan penuh hormat.

Di depannya ada patung pria setinggi tiga meter yang tergantung terbalik dengan kaki dirantai.

Pria yang digantung ini memiliki mata vertikal tunggal yang unik seperti raksasa, dan kedua tangannya terentang secara horizontal, membentuk sebuah salib.

Pada saat itu, seorang pria berjubah hitam masuk dan dengan rendah hati melaporkan, “Tuan A, saya sudah mengirim berita.”

“Bagus sekali,” kata Tuan A, tanpa menoleh.

Pria berjubah hitam itu bertanya dengan rasa ingin tahu, “Mengapa Anda tidak mengizinkan kami untuk menyelidiki siapa yang menugaskan misi ini?”

Tuan A menunduk dan berkata dengan nada acuh tak acuh, “Tidak perlu.

“Anda harus ingat bahwa ini adalah saat yang kritis.

“Kami akan menyebabkan kekacauan di seluruh benua, mencoba yang terbaik untuk menarik perhatian orang lain, dan menggunakan ini untuk menyambut kembalinya Tuhan kita!

“Hahaha. Batuk! Batuk! Batuk...”

Tuan A tiba-tiba tertawa sebelum dia mulai batuk-batuk. Batuknya sangat parah sampai-sampai dia jatuh ke tanah.

“Batuk! Batuk!”

Dia batuk mengeluarkan serpihan-serpihan berwarna darah yang terus menggeliat setelah jatuh ke tanah seolah-olah masih hidup.

Pria berjubah hitam itu segera menundukkan kepalanya, berpura-pura seolah-olah dia tidak melihat apa-apa.

Setelah beberapa lama, Tuan A akhirnya menjadi tenang.

Dia merangkak ke depan, mulutnya menempel ke tanah saat dia menjilat semua serpihan berwarna darah yang telah dia batuk ke dalam mulutnya.

...

126 Jalan Tahun Baru, Wilayah Hillston.

Klein yang santai tidak membuntuti Doragu Gale kali ini. Sebaliknya, dia memilih gundiknya, Erica Taylor. Bagaimanapun juga, perzinahan membutuhkan dua orang untuk bertepuk tangan.

Wanita cantik berambut pirang dengan riasan wajah yang rumit itu tiba lebih awal di Quelaag Club dengan menumpang kereta sewaan. Klein, yang membawa koper berisi kamera portabel dan segala macam penyamaran, mengikutinya masuk.

“Apakah masih ada kamar untuk beristirahat?” Dengan mengenakan lencana Frost klub di dadanya, dia bertanya kepada pelayan elegan yang bertanggung jawab menerima tamu hari ini.

Pelayan yang mengenakan gaun hitam-putih itu tersenyum sopan.

“Ya, silakan ikuti petugas ke atas.”

Klein mengangguk sedikit. Dia mengikuti pelayan berompi merah itu menaiki tangga dan tiba di lantai dua, tepat pada waktunya untuk melihat Erica Taylor memasuki ruang tunggu yang menghadap ke jalan.

“Apakah Anda ingin melihat orang-orang yang lewat di jalan atau lapangan tenis di belakang?” Petugas berompi merah bertanya dengan sopan.

“Mari kita lihat di jalan,” jawab Klein dengan santai dan penuh pertimbangan.

Di bawah pengaturan petugas berompi merah, kamar dia dan Erica Taylor dipisahkan oleh dua ruangan, dan dia juga bisa melihat jalan di luar klub.

Bagaimana cara saya mengambil gambar nanti? Haruskah saya mencari kesempatan untuk menyelinap masuk dan bersembunyi di dalam kamar, atau memanjat keluar dari jendela dan berjalan melintasi pipa? Tak satu pun dari cara ini yang bisa menyembunyikan lampu kilat yang berlebihan, tetapi cara yang terakhir bisa disamarkan sebagai bidikan mode dari luar. Hal itu tidak akan menimbulkan kecurigaan bagi saya, dan saya tidak akan diusir... Namun demikian, hal ini akan mudah diketahui oleh Doragu dan Erica... Gunakan jimat untuk menidurkan mereka? Tidak, itu tidak akan cukup meyakinkan; itu harus berupa foto mereka yang sedang melakukan perbuatan itu...

Hanya ada satu kesempatan, dan aku harus memanfaatkannya dengan baik... Ini bukan bidang keahlian saya, karena saya bukan seorang ahli artistik. Jika itu adalah Old Neil, dia pasti akan mencoba menyulap sihir ritual baru untuk menyembunyikan lampu kilat kamera. Tentu saja, sang Dewi mungkin tidak akan menanggapi permintaannya...

Saat Klein mempertimbangkan langkah selanjutnya, dia melihat bayangan Nona Pengawal muncul di cermin perak di ruangan itu.

Dia masih mengenakan gaun agung Gotik hitam dan topi lembutnya yang serasi. Rambutnya berwarna pirang pucat dengan fitur halus di wajahnya yang pucat.

“Apakah Anda memiliki cara untuk menyembunyikan lampu kilat kamera?” Klein bertanya dengan santai.

Sebelum dia dapat menyelesaikan kalimatnya, dia melihat riak di permukaan cermin perak saat sebuah telapak tangan yang sedikit transparan tiba-tiba terulur.

Nona Pengawal keluar dari cermin perak seperti hantu, berjalan di depan Klein, dan berkata sambil mengangguk, “Ya.”

Ia merendahkan tubuhnya dan membungkuk, perlahan-lahan menyatu ke dalam lensa kamera!

Mulut Klein sedikit terbuka saat ia menyaksikan pemandangan yang mengerikan ini, dan butuh waktu cukup lama untuk pulih dari keterkejutannya. Ia mengambil kamera jinjingnya dan mencoba melakukan bidikan percobaan di ruang tamunya.

Efeknya sungguh di luar dugaannya. Lampu kilat hanya terbatas pada sekeliling kamera, dan gambar yang dihasilkan pun cukup bagus.

Mungkin sekarang kamera ini sebaiknya disebut Kamera Spektral... Klein pun terkagum-kagum. Ia mengambil kamera, pergi ke jendela, dan dengan sabar menunggu.

Tak lama kemudian, ia melihat Doragu Gale tiba dengan kereta.

Di ruangan lain, Erica Taylor melihat kekasihnya dan buru-buru meninggalkan ruang tunggu untuk menemuinya di lantai pertama.

Klein mengambil kesempatan untuk menggunakan kartu tarot untuk membuka kamarnya, dengan hati-hati bersembunyi di lemari tempat seprai dan selimut tambahan disimpan.

Kegelapan di sekelilingnya mengingatkannya pada malam sebelumnya, tentang Numblewright Master yang menyeramkan dan menakutkan, Rosago.

Tadi malam penuh dengan bahaya, namun hari ini, di sini saya menangkap basah para pezina. Hidup ini sungguh luar biasa... Ketika Klein sedang mengolok-olok dirinya sendiri, dia mendengar pintu terbuka.