Setelah menandatangani kontrak dengan Millet Carter dan menerima uang muka sebesar sepuluh poundsterling, Klein tidak langsung bergegas ke Williams Street. Sebaliknya, ia membuat janji untuk bertemu pada pukul empat sore.

Millet sangat memahami hal ini. Sendirian, Detektif Sherlock Moriarty pasti harus merekrut orang untuk melakukan penjelajahan.

Ketika pria tua itu pergi, Klein segera kembali ke meja makan dan memotong steak yang sudah menjadi dingin sebelum melahapnya.

Serius, bukankah dia perlu makan siang? Mengapa dia harus memilih waktu seperti itu untuk datang... Setelah hampir tidak mengisi perutnya, Klein dengan berat hati mulai membersihkan diri.

Pada pukul dua siang, Nyonya Mary tiba sesuai jadwal. Matanya sedikit merah dan bengkak, tetapi wajahnya berubah menjadi muram. Stelyn Sammer, yang menemaninya, tidak punya pilihan lain selain diam.

Klein menyerahkan sebuah amplop yang berisi foto yang telah dipilihnya dengan cermat.

“Nyonya, mohon konfirmasikan.”

Mary berhenti sejenak selama dua detik dan perlahan-lahan menarik napas. Kemudian, ia mengambil amplop itu, mengeluarkan foto, dan memeriksanya.

“... Bagus sekali, sangat bagus. Anda adalah detektif yang paling efisien dan bertanggung jawab yang pernah saya temui. Saya merasa terhormat untuk memperkenalkan Anda sebagai anggota Klub Quelaag... Ini adalah sisa 7 pound untuk pembayarannya. Anda layak mendapatkannya.” Mary mengeluarkan dompet dari tas kulitnya dan menghitung uang kertas lima poundsterling dan dua lembar uang kertas satu poundsterling.

Kemudian, tanpa menunggu jawaban dari Klein, ia memasukkan kembali foto itu ke dalam amplop, memasukkannya ke dalam tas tangannya, dan tiba-tiba bangkit untuk pergi.

Ketuk. Tap. Tap. Sepatu bot tanpa kancingnya mengeluarkan suara yang cepat saat dia menginjaknya. Stelyn Sammer berjuang keras untuk mengikutinya.

Saat dia membuka pintu, Mary tersandung dan hampir terjatuh, tapi untungnya, Stelyn menangkapnya.

Dengan episode ini, Mary terlihat melambat dan tampak tenang.

Nyonya, Anda lupa membawa kamera jinjing... Saya akan memberikannya kepada Nyonya Sammer nanti, dan dia akan membawanya kepada Anda ... Klein diam-diam menyaksikan adegan ini, sedikit menggelengkan kepala tanpa mengatakan apa pun.

Dia kembali ke lantai dua, tidur siang, terbangun dengan nyaman oleh suara lonceng gereja terdekat.

Klein telah memeriksa peta dan memastikan bahwa Williams Street berada di perbatasan West Borough dan Empress Borough, sebuah area pemukiman di jantung Backlund.

Sebuah rumah yang bagus di West Borough dan Hillston Borough berharga sekitar 2.500 poundsterling. Rumah Millet Carter dekat dengan Empress Borough, dan merupakan rumah milik mantan bangsawan. Area ini sangat luas. Total harga pembeliannya setidaknya 3.500 poundsterling, bahkan mungkin 5.000 poundsterling. Itu akan cukup untuk sebuah benda mistis yang cukup bagus... Dia benar-benar datang mengunjungi saya tanpa pengurus rumah tangga atau pembantu, mungkin karena dia baru di Backlund dan belum menetap? Klein mengenakan mantel double-breasted, topi, dan memegang tongkatnya sebelum keluar ke Jalan Minsk.

Lampu-lampu gas belum menyala, dan jalanan terasa lebih gelap dibandingkan pada malam hari; namun, udaranya cukup sejuk, tidak seperti udara yang menyesakkan seperti di daerah-daerah di sebelah timur.

Dengan menaiki kereta sewaan, dia pergi ke Williams Street. Klein melihat seorang pelayan sedang menunggu di luar rumah Unit 8.

Pelayan yang mengenakan rompi merah dan celana panjang berwarna terang itu membungkuk hormat kepada pengunjung yang datang.

“Selamat siang, bolehkah saya menanyakan apakah Anda Detektif Moriarty?”

“Ya, saya ada janji dengan Tn. Carter.” Klein mengangguk dan mengikuti pelayan itu masuk ke dalam sebuah rumah besar dengan taman dan halaman.

Rumah itu bertingkat dua. Lantai pertama berantakan, dengan banyak bahan bangunan yang diletakkan di mana-mana. Ada beberapa pekerja yang masuk dan melakukan beberapa modifikasi.

Millet Carter tidak mengenakan topi. Sambil menutupi hidungnya, dia berjalan mendekat.

“Saya sangat menyesal dengan kekacauan dan kekotoran di sini, tetapi saya berharap semuanya akan baik-baik saja sebelum keluarga saya tiba di Backlund. Saya hanya bisa mendorong mereka untuk terus bekerja tanpa henti.”

Setelah mengatakan itu, dia melihat ke arah pelayannya dan menginstruksikan, “Lanjutkan mengawasi mereka.”

Tidak heran jika dia tidak membawa pelayan bersamanya. Bahkan pelayannya telah menjadi pengawas... Klein tersenyum dan berkata, “Saya kenal banyak dokter. Mereka mengatakan kepada saya bahwa rumah-rumah yang baru direnovasi tidak cocok untuk ditempati segera. Kita harus menunggu setidaknya tiga bulan untuk mendapatkan ventilasi yang cukup baik. Jika tidak, orang tua dan anak-anak yang tidak cukup kuat akan mudah jatuh sakit.”

“Benarkah begitu?” Millet membawa Klein ke ruang bawah tanah dan bertanya dengan ragu.

“Saya tidak pernah memverifikasinya, tapi saya memilih untuk percaya pada otoritas. Katanya ini berasal dari kata-kata yang diturunkan oleh Kaisar Roselle,” Klein mengarang alasan dengan santai.

Millet mengangguk, lalu berbalik untuk melihat ke arah pintu. Dia tidak bisa menahan diri untuk tidak mengerutkan kening sebelum bertanya, “Tuan Detektif, Anda tidak membawa asisten?

“Mungkin ada sedikit bahaya di dalam bangunan itu.”

Saya punya asisten; hanya saja Anda tidak bisa melihatnya... Klein tertawa sambil berkata dengan serius, “Ini adalah kunjungan pertama saya, jadi saya akan maju dengan sangat hati-hati. Jika ada masalah, saya akan segera mundur.

“Saya berpengalaman di bidang ini, jadi saya tidak akan menempatkan diri saya dalam situasi yang berbahaya. Jika saya dipasangkan dengan asisten yang tidak berpengalaman, mungkin akan dengan mudah memengaruhi tindakan saya yang gesit dan tegas.”

Millet terkejut.

“Anda sangat profesional.”

Sebuah gertakan profesional...

Klein dalam hati menambahkan.

Tanpa keraguan lagi, Millet menuntun Detektif Moriarty melewati ruang tamu yang berantakan dan menuruni tangga menuju ruang bawah tanah yang cukup luas.

Tidak ada pipa gas di sini, tetapi empat tempat lilin dari logam dipasang di dinding, lampu kuningnya berkedip-kedip.

Menginjak trotoar batu di tanah, Klein hanya bisa menghela napas sambil merenung.

Seperti yang diharapkan dari properti seorang bangsawan. Bahkan ruang bawah tanahnya pun sudah “didekorasi dengan apik.” Lebih jauh lagi, ini hampir sebesar ruang tamu rumah saya saat ini...

Pada saat itu, Millet menunjuk ke depan dan berkata, “Ada pintu rahasia di sana. Itu ditemukan oleh para pekerja ketika mereka sedang merenovasi.”

Klein memfokuskan pandangannya. Dengan cahaya lilin yang tidak terlalu terang, dia melihat sebuah pintu batu abu-abu di sudut. Seharusnya pintu itu merupakan bagian dari dinding, tetapi sekarang terbuka.

“Aku akan menyerahkan sisanya padamu. Jaga dirimu baik-baik.” Pria tua itu, Millet, memberikan Klein sebuah lentera yang menyala dan memperingatkannya.

“Apakah tempat ini sudah diberi ventilasi sebelumnya?” Klein bertanya dengan hati-hati.

Millet menggelengkan kepalanya dengan tidak yakin.

“Di dalam tidak terlalu pengap, tapi aku tidak membiarkan para pekerja masuk terlalu jauh.”

“Baiklah.” Klein memeriksa barang-barangnya, mengenakan sarung tangan hitam, dan, di bawah tatapan Millet, dengan tergesa-gesa membawa lentera dan mendekati pintu batu. Dia mendorongnya dengan tongkatnya.

Di tengah-tengah suara berderit yang berat, melalui cahaya di luar, dia melihat sebuah lorong berwarna gelap yang dilapisi batu.

Ada beberapa pintu kayu di kedua sisi lorong dan di ujungnya. Pintu-pintu itu sudah mulai lapuk, tetapi masih bisa digunakan.

Tidak terlalu kuno... Namun, gaya pintu yang megah dan kedalaman serta ketebalan lempengan batu tidak cocok... Apakah keluarga bangsawan mengubahnya sebelumnya? Klein diam-diam mengaktifkan Spirit Vision-nya, mencengkeram tongkatnya, dan berjalan maju, selangkah demi selangkah, dengan lentera di tangan.

Cahayanya membuyarkan kegelapan, dan ketika dia melewati kamar-kamar di kedua sisinya, dia dapat melihat pemandangan yang agak kosong melalui pintu yang terbuka, yang kemungkinan besar terbuka karena penjelajahan yang dilakukan oleh para pekerja yang disewa Millet. Di sana juga terdapat bangku panjang dan meja yang memiliki gaya estetika yang sama dengan pintu.

Tidak ada tanda-tanda roh yang berkelebat... Klein melakukan pemeriksaan singkat. Tanpa berhenti, dia terus berjalan hingga tiba di ujung lorong di mana sebuah pintu batu hitam berlipat ganda berada.

Mengulurkan tangan kanannya yang bersarung tangan, dia setengah menjepit tongkatnya dan perlahan-lahan mendorong pintu.

Suara gesekan yang menggelegar mulai bergema di udara saat pintu batu itu perlahan-lahan terbuka. Cahaya roh tiba-tiba muncul di mata Klein, memantulkan aura yang terjalin dari berbagai warna.

Jantungnya berdegup kencang saat ia mendorong pintu itu terbuka, sebelum mundur beberapa langkah.

Celah pada pintu batu itu melebar dengan cepat, dan seekor makhluk hitam berlendir jatuh dari atas.

Makhluk itu adalah seekor ular dengan kepala berbentuk segitiga dan pola bunga merah di kepalanya!

Ular itu menegakkan tubuh bagian atasnya, menjulurkan lidahnya, dan menatap Klein dengan mata cokelat dingin.

Satu demi satu ular jatuh dari atas pintu dan menumpuk di pintu masuk.

Klein melihat sebuah aula besar di luar mereka. Di tengah-tengah aula, ular-ular yang tak terhitung jumlahnya dengan berbagai warna merayap bersama, membentuk sarang ular yang sangat besar dengan lebar sekitar sepuluh meter. Perasaan berlendir dan menjijikkan menyerang inderanya.

Klein merasakan kulit kepalanya mati rasa dan mau tak mau ia harus mundur dua langkah. Dia bahkan ingin memalingkan muka tanpa berani menatap lurus ke depan.

Meskipun dia seorang pria, dia tetap takut pada ular. Ular adalah hewan yang paling ditakutinya.

Hal ini berasal dari trauma psikologis di masa lalu. Ketika dia masih kecil-meskipun sudah melewati waktu tidurnya-dia suka membuka pintu kamarnya secara diam-diam dan menonton film bersama orang tuanya melalui celah.

Sayangnya, orang tuanya pernah menonton film tentang bencana ular. Salah satu adegan melibatkan pembongkaran sebuah bangunan. Hasilnya adalah ditemukannya sarang ular yang besar, dan geliat ular yang sangat kuat tetap membekas dalam benaknya.

Dapatkah Mantra Tidur mempengaruhi begitu banyak ular? Klein menelan ludah dengan keras dan berkata ke udara, “Apakah Anda punya solusi?”

Nona Pengawal dengan gaun Gothic hitamnya dengan cepat muncul di sisinya, mulutnya tertutup rapat. Dia tidak mengatakan apa-apa.

Klein menatapnya dan dia menatap balik ke arah Klein, tetapi tidak ada yang berbicara.

Ketika seekor ular perlahan-lahan merayap keluar, Klein akhirnya terbatuk dan mengulangi, “Apakah Anda punya solusi?”

Nona Pengawal tidak menjawab. Sebaliknya, dia melayang dan tiba-tiba, angin dingin berhembus di lorong.

Whoosh!

Angin melolong saat berhembus ke dalam aula. Suhu turun dengan cepat saat mendekati suhu dunia luar.

Whoosh!

Ular-ular yang berkerumun di tengah lorong tiba-tiba merayap ke segala arah, mencari tempat yang lebih hangat dan cocok untuk bertahan hidup.

Dua hingga tiga menit kemudian, lapisan es tipis terbentuk di permukaan aula dan lorong, dan ular yang tak terhitung jumlahnya menghilang tanpa jejak.

Whoosh!

Berlanjut saat Klein berkata, sambil berceloteh, “Itu sudah cukup.”

Angin dingin yang berhembus melambat, tetapi hawa dinginnya tidak mereda. Sosok Nona Pengawal menghilang sekali lagi.

Klein mengangkat tangan kanannya yang memegang tongkat, menutup mulut dan hidungnya, dan bersin. Kemudian, dia mengangkat lentera dan dengan hati-hati berjalan melewati pintu batu menuju aula yang luas.

Gaya di sini identik dengan lorong di luar. Ada delapan tiang melingkar dengan warna yang sama didirikan di sana.

Tiang-tiang logam tergantung di kubah yang tinggi, dan di bagian bawahnya terdapat tempat lilin yang diukir dengan berbagai makhluk.

Tempat lilin yang terbalik... Sebagai mahasiswa jurusan Sejarah, seseorang yang nyaris tidak bisa disebut elit dalam bidang ini, Klein membuat penilaian awal berdasarkan penataan yang unik ini.

Sebuah struktur dari Zaman Keempat?