Di aula yang dingin dan suram, Klein tiba-tiba menggigil. Dia mengalihkan pandangannya dan berkata kepada Nona Pengawal, “Ayo kembali.”

Dari cara peluit tembaga Azik bereaksi, kemungkinan besar ruangan itu berisi roh jahat yang menakutkan. Tingkat bahayanya kemungkinan besar berada di atas Nimblewright Master Rosago dan Laksamana Muda Badai Qilangos... Makhluk itu telah berkeliaran di tempat ini selama berabad-abad hingga ribuan tahun. Mungkin itu sudah setara dengan Beyonder Tingkat Tinggi. Jika bukan karena kesulitan yang dialaminya untuk melepaskan kekuatannya keluar dari ruangan, aku pasti sudah mati... Bahkan jika Nona Pengawal adalah Sequence 5 yang kuat, tidak ada harapan bagi kita untuk membalikkan keadaan dengan menggabungkan kekuatan kita ... Kita harus menyadari kekuatan seseorang. Saya tidak bisa terpikat oleh karakteristik Beyonder yang dicurigai dan benda-benda mistis yang tertinggal di sana... Keserakahan sering menyebabkan kematian... Klein diam-diam menemukan alasan untuk meyakinkan dirinya sendiri.

Nona Pengawal menoleh untuk menatapnya. Tanpa banyak emosi di matanya, dia bertanya, “Apa yang terjadi selanjutnya?”

Selanjutnya? Klein diam-diam mengertakkan gigi dan berkata dengan penuh pertimbangan, “Biarkan Millet Carter memanggil polisi. Siapa yang tahu kapan roh jahat ini akan melarikan diri. Sebaiknya selesaikan secepatnya. Tidak, itu tidak akan berhasil. Tn. Carter tidak cukup tahu. Dengan memberi tahu polisi dengan cara ini, departemen kepolisian tidak akan cukup memperhatikannya. Kelompok pertama orang yang datang untuk menjelajahi tempat ini akan menderita banyak korban, dan mereka bahkan mungkin secara tidak langsung membantu roh jahat melarikan diri dari pengekangannya. Selain itu, bagi saya untuk melihat patung-patung ini, seorang detektif seperti saya mungkin akan terdiam... Eh... Apa kau melihat tulang belulang dan cahaya spiritual di dalam ruangan?”

Nona Pengawal sekali lagi mengarahkan pandangannya ke arah jalan gelap di balik pintu batu yang terbuka, dan dengan sedikit menganggukkan kepalanya.

Klein berpikir cepat dan berkata, “Dugaan saya, ini adalah mayat-mayat para penjelajah sebelumnya. Mereka dibunuh oleh roh jahat di ruangan itu, dan salah satu dari para Beyonder meninggalkan beberapa benda mistis. Hal ini mungkin ada hubungannya dengan keluarga bangsawan yang tinggal di luar tempat ini. Saya berencana untuk menanyakan nama belakang mereka, pergi ke perpustakaan, dan mencari informasi tentang keturunan mereka. Mungkin, saya bisa mendapatkan beberapa petunjuk berharga.

“Setelah mendapatkan konfirmasi awal tentang situasi, saya akan membuat pilihan berdasarkan tingkat keparahan situasi. Saya mungkin akan menggunakan bahan peledak, menghancurkan pintu, atau mengirim surat anonim kepada polisi, merinci keberadaan roh jahat. Namun demikian, saya harus memikirkan cara untuk menghindari risiko sebelumnya.

“Ini tidak terlalu mendesak. Saya bisa meluangkan waktu saya.”

Nona Pengawal diam-diam mendengarkan apa yang dikatakan Klein. Melihat ke depan, dia berkata dengan suara halus, “Apakah Anda tidak mempertimbangkan untuk membuat orang mengusir roh jahat ini?

“Bahkan jika tidak ada benda-benda mistis yang tertinggal, sisa-sisa setelah roh jahat itu menghilang masih cukup berharga.”

Ini pertama kalinya aku melihatmu berbicara begitu banyak... Mungkin... Klein menjawab tanpa ragu-ragu, “Risikonya terlalu tinggi. Saya pikir hidup dan kesehatan saya lebih penting.”

Dia mengatur kata-katanya dan menambahkan, “Orang yang paling kuat yang saya kenal adalah Anda. Dan dari penampilanmu barusan, kau sepertinya bukan tandingan roh jahat itu. Aku tidak bisa membayangkan cara lain untuk menyelesaikannya, selain memanggil polisi.”

Nona Pengawal berbalik, wajahnya yang pucat agak tembus cahaya.

“Kau masih punya akal sehat,” komentarnya dengan tenang, lalu berjalan menuju pintu keluar aula kuno.

Selain dicurigai berada di bawah pengaruh Sang Pencipta Sejati, dalam hal apa aku terlihat seperti orang gila? Klein diam-diam melamun. Dia memegang lentera dan tongkatnya dan mengikuti di belakang Nona Pengawal. Sepanjang proses itu, dia merasa seolah-olah sedang diawasi oleh mata dingin di koridor yang gelap.

Hanya ketika mereka berjalan keluar dari pintu batu yang memancarkan aura kuno, perasaan itu tiba-tiba menghilang.

Klein berbalik dan menutup pintu, menutup kandil yang terbalik, bekas lecet, dan patung menyeramkan dari keenam dewa, memungkinkan mereka untuk melanjutkan “tidur” mereka selama ribuan tahun dalam kegelapan dan keheningan yang tidak berubah.

Sambil menepuk-nepuk debu yang menempel di bajunya, ia menukar lentera di tangannya yang lain dan bergegas kembali ke ruang bawah tanah Millet Carter. Adapun Nona Pengawal, dia telah menghilang seperti biasa.

Millet Carter mondar-mandir di ruang bawah tanah. Ketika dia melihat Klein keluar, dia buru-buru bertanya, “Bagaimana? Bagaimana situasi di dalam?”

Klein telah lama memikirkan alasan saat dia berkata dengan ekspresi ketakutan, “Mengerikan, ada banyak ular di dalam sana, dan banyak tempat yang runtuh. Saya berencana untuk mengumpulkan sejumlah informasi, mengumpulkan sejumlah tenaga kerja, dan setelah persiapan selesai, melakukan eksplorasi lagi. Selama periode waktu ini, sebaiknya Anda tidak menyuruh siapa pun masuk. Percayalah, ada lebih banyak ular berbisa di dalam sana daripada yang bisa Anda bayangkan.”

Millet terkesiap dan bertanya dengan ketakutan, “Apakah mereka akan merayap keluar?

“Apakah Anda tahu ada ahli yang bisa menangani ular-ular itu?”

Klein segera mengangguk. “Saya akan meminta bantuan orang dan mencoba yang terbaik untuk menangani masalah ini. Sekarang musim gugur yang dingin, dan ular-ular itu tidak mau bergerak. Selama Anda tidak mengirim orang untuk mengganggu mereka, tidak akan ada yang terjadi.”

“Oke, tolong cepatlah. Saya akan menutup pintu ini dan mencegah siapa pun masuk.” Mendengar itu, Millet sedikit rileks.

Ketika Klein melihat bahwa majikannya benar-benar terintimidasi oleh perkataannya, dia dengan cepat meletakkan lentera, menyenggol kacamata berbingkai emasnya dan berkata, “Selanjutnya, saya akan mengumpulkan beberapa informasi. Pertama-tama saya akan mendapatkan pemahaman awal tentang tata letak struktur bawah tanah sebelum saya menjelajahinya lagi.

“Itu mengharuskan Anda untuk memberi tahu saya viscount mana yang merupakan pemilik asli rumah ini.”

Millet telah membeli bangunan ini justru karena itu adalah tanah milik seorang mantan bangsawan, jadi dia langsung menjawab, “Viscount Pound.”

“Apa yang Anda ketahui tentang dia dan keluarganya?” Klein bertanya dengan sikap profesional.

Millet merenung dan berkata, “Tidak banyak. Saya hanya tahu bahwa dia memenangkan gelar bangsawan dalam Pertempuran Sumpah yang Dilanggar. Keluarga ini pernah menikmati masa kejayaannya, tetapi beberapa dekade kemudian, tiba-tiba menurun karena alasan yang tidak diketahui. Keluarga ini terus kehilangan ahli warisnya, sehingga akhirnya harus mencari kerabat jauh untuk mempertahankan gelar kebangsawanannya. Dan Viscount Pound yang baru, heh heh. Dia menghambur-hamburkan sebagian besar kekayaan keluarga, dan dia diturunkan pangkatnya menjadi baronet oleh raja. Dia mungkin masih berada di Backlund dan bisa bangkrut kapan saja.”

Pertempuran Sumpah yang Dilanggar? Pertempuran Sumpah yang Dilanggar yang dimulai pada tahun 738 selama Zaman Kelima? Setelah berhasil lulus sebagai mahasiswa sejarah, Klein secara naluriah mengingat kembali pengetahuan yang sesuai.

Perang yang terjadi sekitar enam abad yang lalu itu adalah perang yang melibatkan agama. Kerajaan Feynapotter selatan pada awalnya percaya pada Ibu Pertiwi dan Dewa Pengetahuan dan Kebijaksanaan, tetapi karena beberapa faktor yang mempengaruhi, kedua gereja tersebut mulai berselisih satu sama lain, dan para penganutnya sering bertikai.

Selama periode itu, dua tetangganya di utara, Kerajaan Loen dan Kerajaan Intis, mengambil kesempatan untuk memulai perang atas nama melindungi kebebasan beragama. Pada tahap akhir perang, Kekaisaran Feysac bergabung dalam keributan dan berusaha menghancurkan taktik Loen dan Intis. Namun, mereka tetap gagal membalikkan keadaan.

Hasil dari perang tersebut adalah perbatasan antara Leon dan Feynapotter, serta Intis dan Feynapotter, negara-negara seperti Lenburg, Masin, dan Segar, memperoleh kemerdekaan. Mereka sebagian besar percaya pada Dewa Pengetahuan dan Kebijaksanaan, meninggalkan Gereja Ibu Pertiwi sebagai satu-satunya agama di Kerajaan Feynapotter.

Konflik yang berlangsung selama lima tahun ini disebut Pertempuran Sumpah yang Dilanggar karena kedua belah pihak yang berperang menuduh musuh mereka melanggar Sumpah Suci pada akhir Zaman Keempat.

Setelah itu, ada lebih dari 300 tahun perdamaian di Benua Utara. Ini bukan berarti tidak ada konflik antar negara, melainkan tidak ada perang dalam skala besar lagi. Hal ini berlangsung hingga Roselle menemukan mesin uap dan memperbaiki perahu layar dan artileri.

Ini adalah informasi yang tercatat dalam buku teks sejarah... Memikirkan hal itu sekarang, karena ini melibatkan keyakinan, pasti ada beberapa orang Beyonders dari Gereja yang terlibat. Pasti ada perang Beyonder yang hebat... Namun, dikatakan bahwa era itu adalah periode dengan sedikit Beyonders... Pertempuran skuadron? Mungkinkah keluarga Pound yang tiba-tiba berkurang dan terus menerus kehilangan ahli waris, yang terjadi beberapa dekade lalu, ada hubungannya dengan penemuan struktur kuno di bawah tanah? Klein dengan serius bertanya, “Apakah Anda tahu di mana Baronet Pound saat ini tinggal?”

“Maaf, saya tidak tahu.” Millet menggelengkan kepalanya sedikit.

Klein mengajukan beberapa pertanyaan lagi, tetapi karena tidak mendapatkan informasi lebih lanjut, dia mengucapkan selamat tinggal dan kembali ke 15 Minsk Street.

Saat itu hampir pukul lima sore dan langit gelap seperti malam. Klein mengira bahwa perpustakaan umum sudah tutup saat itu, jadi dia mengesampingkan bangunan bawah tanah itu untuk sementara dan menyiapkan makan malam untuk dirinya sendiri.

Dia ingin belajar membuat mie Feynapotter berdasarkan resep di surat kabar, tetapi dia berakhir dengan mie yang dicampur dengan daging, saus, dan sayuran. Yang mengejutkan, rasanya cukup enak.

Setelah kenyang, Klein melempar koin dengan santai, menebak-nebak apakah dia harus melapor ke polisi. Dia menerima jawaban negatif.

...

Malam di Backlund sama tenangnya dengan kota-kota lain, setidaknya di Cherwood Borough.

Klein sedang tidur nyenyak, mengembara di antara mimpi-mimpi yang berbeda dengan cara yang berbeda pula, ketika tiba-tiba dia menyadari, dengan sebuah sentakan, bahwa dia sedang bermimpi.

Ada yang mengganggu mimpi saya? Klein menahan diri untuk tidak mengerutkan kening dan berpura-pura melihat sekelilingnya dengan bingung.

Dia mendapati dirinya berada di padang pasir kuning yang terik.

Sebuah raungan tiba-tiba datang dari langit, dan seekor monster besar berwarna hitam dan emas terbang melintas.

Makhluk itu memiliki tubuh yang tebal seperti kadal dan sepasang sayap lebar yang tertutup kulit di punggungnya. Makhluk itu turun dan menghapuskan matahari di langit.

Seekor naga! Seekor naga yang kuat! Klein melihat sisik-sisik sebesar piring, mulut menganga yang memancarkan cahaya murni, dan dua bola mata vertikal berwarna keemasan.

Mengaum!

Naga itu memuntahkan seberkas cahaya yang tampaknya menyelimuti segalanya. Tak lama kemudian, sebagian besar gurun pasir dilenyapkan.

Di tengah cahaya itu, sesosok tubuh melompat ke udara.

Tingginya tiga atau empat meter, tetapi dia tidak memiliki mata vertikal yang unik seperti para raksasa. Dia memiliki wajah yang tampan dan muda, dan dia mengenakan baju besi hitam di sekujur tubuhnya yang tampak berlumuran darah.

Ksatria raksasa ini mengayunkan pedang lebarnya ke atas dan api putih kebiruan yang tak terhitung jumlahnya, yang tampak sedikit ungu, mengental menjadi tombak panjang. Mereka menembaki naga itu. Seolah-olah dia memiliki seluruh pasukan ilusi Beyonders yang membantunya dalam pertempuran!

Di tengah-tengah hujan meteor, ksatria raksasa itu melompat ke atas kepala naga, dan dia mengayunkan pedangnya ke bawah.

Bayangan yang dia ciptakan sebelumnya langsung tumpang tindih, dan sinar pedang berubah menjadi kilat yang berpotongan.

Pow!

Tanah berguncang dengan hebat, dan naga itu jatuh, memercikkan darah emas gelapnya.

Pada saat itu, pemandangan berubah menjadi sebuah pintu besar yang berdarah. Itu adalah pintu berdarah yang sama dengan yang dilihat Klein di bangunan kuno pada sore hari itu.

Dengan suara berderit, pintu berdarah itu membuka sedikit celah, sehingga ia dapat melihat sekilas sebuah kursi hitam dengan sandaran tinggi.

Seorang pria dengan tinggi badan normal duduk di kursi bersandaran tinggi itu. Dia menundukkan kepalanya, diam dan sangat tenang.

Ketika penglihatannya semakin dekat, Klein melihat pakaian pria itu dengan jelas. Dia tampaknya adalah ksatria yang baru saja membunuh naga itu, dan dia masih mengenakan baju besi hitam yang berlumuran darah!

Satu-satunya perbedaan adalah bahwa dia tidak lagi setinggi tiga atau empat meter.

Pada saat ini, pria itu tiba-tiba mengangkat kepalanya. Wajahnya yang tampan dan muda menunjukkan tanda-tanda pembusukan yang menakutkan; matanya sedingin es dan tanpa emosi.

Klein melompat ketakutan dan terbangun dari mimpinya. Saat membuka matanya, ia melihat cahaya bulan merah menyinari tirai.