Bang! Bang! Dor!

Sambil memegang pistol yang disewanya dari Quelaag Club dengan satu tangan, Klein menarik pelatuknya berulang kali, dan tepat mengenai sasaran, dengan bidikan terburuk yang mengenai ring 8.

Dengan mengisi latihannya dengan peluru tajam, bersama dengan kontrol manusia super yang dimilikinya setelah menjadi Badut, keahlian menembak yang dimilikinya dianggap cukup bagus.

Jika saya terus berlatih selama beberapa bulan, saya bahkan bisa dianggap sebagai penembak jitu... Klein mengeluarkan pistolnya dengan puas dan membersihkan peluru-peluru yang kosong. Peluru-peluru itu jatuh ke tanah dengan berisik saat ia menatap Talim Dumont sambil tersenyum.

“Apakah Anda puas?”

“Sangat bagus.” Guru berkuda, Talim, telah melepas mantel wol hitam dan sweter abu-abu muda dan mengambil posisi tinju. “Ayo, biar kulihat standar kemampuan bertarungmu. Saya dapat memberitahu Anda dengan terus terang bahwa saya telah menerima pelatihan sebagai ksatria trainee sejak saya masih muda, dan saya tidak pernah menyia-nyiakannya.”

Sebagai seorang Beyonder, jika aku bahkan tidak bisa mengalahkan orang biasa yang hanya menerima pelatihan, maka aku mungkin akan mati! Klein mengumpat dalam hati. Tanpa melepas mantel double-breasted-nya, dia meletakkan pistolnya. Klein mengambil dua langkah ke samping dan memberi isyarat kepada Talim agar dia bisa memulai.

Dia awalnya ingin menggoyangkan jarinya untuk menambah suasana, tetapi ketika dia memikirkan kekuatan pihak lain, dia tidak mau membuang-buang waktu.

Talim tampak sedikit bersemangat saat dia mulai melangkah sedikit. Ia tiba-tiba menekan maju dan melontarkan pukulan ke arah kanan.

Klein menangkis dan menangkap dengan tangan kirinya, membungkuk rendah dan memutar pinggangnya sebelum mengulurkan telapak tangan kanannya, serta melakukan sebuah salto ke belakang yang mulus.

Gedebuk. Talim terbang, mendarat di punggungnya. Klein tidak mengerahkan kekuatan apapun menjelang akhir, hanya melemparkannya dari kakinya melalui penggunaan kelembaman.

“Mengesankan!” Talim dengan cepat berdiri dan mengacungkan jempol. “Seperti yang diharapkan dari seorang detektif terkenal. Kemampuan menembak dan bertarungmu sangat bagus.”

Aku hanya mengalahkan ayam lemah sepertimu, jadi bagaimana kau bisa bilang kalau kemampuan bertarungku sangat tinggi? Klein diam-diam mengolok-olok dan bertanya sambil tersenyum, “Sekarang setelah Anda memiliki gambaran yang lebih baik, bisakah Anda memberi tahu saya permintaan seperti apa yang dimiliki teman Anda?”

“Heh heh, dia akan datang ke klub nanti. Kalian bisa berbicara di antara kalian sendiri.” Talim memijat punggungnya sambil berkata, “Mengenai apa permintaannya, saya juga tidak yakin. Oh benar, dia adalah seorang reporter di Daily Observer, Mike Joseph. Dia mungkin mengharapkan perlindungan jangka pendek.”

“Baiklah.” Klein tidak mengajukan pertanyaan lagi. Dia terus berlatih menembak, tetapi dia tidak membatasi dirinya pada pistol. Dia juga berlatih dengan senapan berburu, senapan sekali tembak, dan senapan berulang. Ia berharap, bahwa seandainya ia menghadapi masalah apa pun di kemudian hari, ia bisa menggunakan senjata api apa pun di sekelilingnya.

Tak lama sebelum jam dua belas siang, dia kembali ke lantai satu, masuk ke kantin prasmanan, dan mengambil seporsi ayam panggang dan sepotong steak goreng, serta persediaan lobster krim keju yang terbatas di klub.

Setelah meletakkan makanannya, Klein mendapatkan nasi seafood Feynapotter, salad buah, kaldu tiram, dan teh hitam marquis.

Menghadapi makan siang yang mewah ini, dia tidak bisa menahan diri untuk tidak menelan seteguk air liur saat dia memuji sang Dewi di dalam hatinya.

Jika ini dimakan di luar, mungkin akan menghabiskan biaya 3 soli ... Klein beralih antara menggunakan pisau, garpu, dan sendok perak sambil makan dengan puas.

Ketika dia hampir selesai dengan makanan di atas meja, Talim Dumont mengajak seorang pria dengan mantel tebal dan setengah topi, menghampiri.

“Detektif Moriarty, ini teman yang saya bicarakan, Mike Joseph. Mike, ini adalah detektif terkenal, Tuan Sherlock Moriarty,” Talim tersenyum dan memperkenalkan mereka.

“Senang berkenalan dengan Anda.” Mike melepas topinya dan membungkuk.

Dia tampak berusia akhir dua puluhan, dengan alis yang agak jarang dan kulit yang kasar. Pori-porinya sangat menonjol.

Namun, fitur wajahnya tidak buruk. Mata birunya sangat menawan. Dua garis tipis dari kumisnya yang tipis, memberinya pesona yang agak dewasa.

Klein tidak bisa menahan diri untuk tidak mengelus janggut yang semakin tebal di sekitar bibirnya. Dia bangkit dan mempersilakan pihak lain untuk duduk, lalu dia tersenyum dan berkata, “Lobster krim keju hari ini cukup enak. Anda bisa mencobanya.”

“Baiklah.” Mike Joseph tidak menolak. Dia mengambil piring, membuat lingkaran, dan mengambil banyak makanan.

“Dia datang terburu-buru, jadi dia belum makan siang,” Talim tersenyum sambil menjelaskan kepada temannya dan meletakkan setumpuk koran di atas meja.

“Saya tahu.” Klein meletakkan pisau dan garpunya, menyeka mulutnya dengan serbet, dan menyeruput teh hitamnya dengan santai.

Dia sangat puas dengan makanannya.

Pada saat itu, Mike Joseph kembali dengan dua piring makanan. Dia mengambil beberapa gigitan cepat untuk mengisi perutnya sebelum menatap Klein.

“Detektif Moriarty, apakah Anda pernah mendengar tentang pembunuhan berantai baru-baru ini?”

“Yang organ tubuhnya diambil?” Jantung Klein berdegup kencang saat dia bertanya.

Talim mengangguk dan berkata dengan sedih, “Seperti yang sudah diduga, semua detektif menaruh perhatian pada pembunuh berantai ini.”

Mike mengeluarkan salah satu koran dan menyodorkannya kepada Klein. “Ini adalah cerita terbaru.”

Klein mengambilnya dan menemukan bahwa itu adalah Daily Observer tempat Mike bekerja. Di halaman depan terdapat tulisan:

“11! Seorang wanita lain terbunuh! Sivellaus Yard tak berdaya!”

Markas besar Departemen Kepolisian Backlund terletak di Jalan Sivellaus di tepi Empress Borough, sehingga mereka juga dikenal sebagai Sivellaus Yard.

11? Ini sudah kasus kesebelas? Klein menahan keinginan untuk mengerutkan kening dan melanjutkan membaca. Ia menemukan bahwa kasus ini memang sama dengan kasus yang pernah ia temui sebelumnya. Korbannya adalah seorang wanita yang mengenakan rok panjang yang indah dan ususnya dikeluarkan dari perutnya.

Ini jelas merupakan kasus dengan tanda-tanda penyembahan setan di sekelilingnya. Sivellaus Yard pasti telah menyerahkan kasus ini kepada Nighthawks, Mandated Punishers, atau regu Machinery Hivemind. Mereka memiliki orang-orang yang mampu meramal, cenayang, dan segala macam metode Beyonder yang magis dan efektif. Bagaimana mungkin kasus ini belum terpecahkan. Mengapa penjahatnya belum ditangkap? Apakah penjahat tersebut memiliki kekuatan 'anti investigasi' yang kaya dan mampu menghancurkan jiwa-jiwa almarhum? Atau mungkinkah jiwa orang yang telah meninggal, bersama dengan jeroannya, diekstraksi untuk memenuhi persyaratan ritual pemujaan setan? Ya, dia pasti mampu mengganggu ramalan... Memang, jika para Penyembah Iblis tidak memiliki kekuatan seperti itu, bagaimana mungkin mereka berani melakukan pembunuhan berantai... Klein berpikir sambil berkata kepada Mike Joseph, “Anda ingin melakukan investigasi pribadi?

“Maaf, saya tidak bisa mengambil kasus ini. Tanpa undangan dari polisi, saya tidak bisa menerimanya. Saya harus menjaga hubungan baik dengan mereka.”

Yang disebut hubungan baik adalah ketika mereka mengundang saya ke kantor polisi untuk minum kopi... Klein melakukan beberapa olok-olok yang mengkritik diri sendiri.

Alasan sebenarnya dari penolakannya adalah karena mudah untuk bertemu dengan para Beyonder resmi yang terlibat dalam penyelidikan pembunuhan berantai, mungkin termasuk Nighthawk keuskupan Backlund.

“Bukan, bukan penyelidikan. Tidak, deskripsi yang tepat adalah bahwa ini bukan investigasi untuk mencari pembunuhnya. Saya hanya ingin menyelesaikan laporan saya,” Mike Joseph menelan udang dan menjelaskan.

“Laporan?” Klein meletakkan cangkir enamel putihnya, menyilangkan tangannya, dan dengan santai bertanya kepada Mike Joseph.

Mike Joseph berkata, “Jika Anda membeli Daily Observer besok atau lusa, Anda akan melihat liputan mendalam saya tentang pembunuhan berantai. Bagian yang paling penting adalah saya mengungkapkan kesamaan yang dimiliki oleh para korban untuk memperingatkan orang-orang yang termasuk dalam kelompok ini.”

“Oh, apa kesamaan mereka?” Klein bertanya dengan penasaran.

Mike menyesap kopinya dan berkata, “Selain seorang wanita dan mengenakan pakaian berwarna-warni, ada satu hal penting lainnya yang mereka miliki bersama. Saya melakukan investigasi menyeluruh terhadap karier korban dan menemukan hal yang menarik.

“Beberapa dari mereka adalah pembantu rumah tangga, pekerja tekstil, penjahit, dan bahkan guru. Di permukaan, sepertinya tidak ada tumpang tindih, tapi pada kenyataannya, mereka semua adalah gadis jalanan.”

“Gadis jalanan? Seorang guru?” Klein bertanya dengan heran.

Di Kerajaan Loen, guru adalah bagian dari kelas menengah dan menerima setidaknya dua poundsterling per minggu. Itu sudah cukup untuk membuat seorang wanita menjalani kehidupan yang cukup baik, jadi tidak perlu menjadi gadis jalanan.

Sudut mulut Mike bergerak-gerak saat ia menghela napas dan berkata, “Ya, di masa lalu. Mereka mungkin mengalami masa-masa yang sangat sulit sebelum mereka menemukan pekerjaan yang dapat menghidupi mereka.

“Saya pernah melakukan survei sebelumnya. Di Backlund, satu dari enam wanita berusia 15 hingga 55 tahun adalah atau pernah menjadi gadis jalanan. Heh, ini negara kita. Orang asing yang datang ke sini terkejut bahwa negara yang sangat konservatif, kota metropolitan yang ramai, ternyata dipenuhi oleh gadis-gadis jalanan.”

Angka ini sedikit berlebihan... Jika itu benar, hanya bisa dikatakan bahwa kenyataan bisa lebih dibesar-besarkan daripada fiksi... Dunia terkutuk ini... Klein tidak bisa berkata-kata. Setelah berpikir, dia berkata dengan sengaja, “Satu pertanyaan, bagaimana si pembunuh tahu bahwa korbannya adalah seorang gadis jalanan? Mereka tidak memiliki label pada mereka, dan bahkan Anda membutuhkan penyelidikan menyeluruh untuk menemukan hal ini.”

“Seperti yang diharapkan dari seorang detektif yang hebat, ini mungkin petunjuknya,” jawab Mike Joseph tanpa merasa terkejut.

Tidak, jika itu adalah seorang Beyonder dari jalur Iblis, maka standar yang akan dipilihnya adalah seseorang yang tampaknya telah merosot rendah tetapi tidak benar-benar merosot sepenuhnya. Lebih jauh lagi, mereka harus memiliki intuisi yang tajam terhadap kemerosotan, dan mereka mungkin dapat melihat “warna” yang sesuai yang mengalir dalam. Dengan gaun warna-warni sebagai pemicu, pada dasarnya, target akan terkunci...Klein menjawab sendiri dan bertanya, “Jadi, apa lagi yang ingin Anda selidiki?”

Mike mengangguk dan berkata, “Dari 11 kasus ini, sepuluh dari wanita-wanita itu dulunya adalah gadis jalanan, kecuali satu. Dia masih menjadi pelacur saat ini. Ya, dia adalah Siber yang paling muda, berusia 16 tahun. Ini membuatnya sangat, sangat aneh. Saya ingin mengunjungi Golden Rose, tempat dia bekerja untuk penyelidikan lebih lanjut. Saya ingin melihat apakah saya bisa menemukan sesuatu.

“Saya khawatir pertanyaan saya akan membuat orang-orang di sana marah, jadi saya berencana untuk meminta Anda melindungi saya untuk sementara waktu. Anda tidak perlu memberi mereka pelajaran, dan Anda hanya perlu melindungi saya pada saat yang paling kritis dan membiarkan saya melarikan diri.

“Jika tidak ada yang terjadi, saya akan membayar Anda satu pound, dan jika ada perkelahian, itu akan dinaikkan menjadi lima pound. Bagaimana menurutmu?”

Klein tertawa dan menjawab, “Biarkan saya mencuci tangan saya sebelum membalas Anda.”

Dia membungkuk dengan sopan dan berjalan ke kamar mandi di mana dia melempar koin dan mendapatkan jawaban positif.