Di dalam gedung sekolah kedokteran yang akan segera ditinggalkan, Audrey tiba-tiba merasa terombang-ambing saat ia mengambil jalan memutar untuk meninggalkan pertemuan yang baru saja berakhir. Ia melihat kabut abu-abu tebal yang sudah dikenalnya dan sosok buram yang berada di tengah-tengah, jauh di atas sana.

“Ini adalah sebuah petunjuk.”

Mengiringi suara Tuan Fool yang serius, terdapat pemandangan yang tampak seperti gulungan film, bahkan berwarna!

Seorang pria yang tidak terlalu berotot tetapi tingginya hampir dua meter mengenakan jubah pendeta hitam dan berdiri di dalam bayang-bayang. Rambut kuning mudanya sedikit ikal, dan mata coklat gelapnya dingin penuh kebencian. Sudut mulutnya sedikit terkulai, membuatnya terlihat seperti serigala yang ganas.

Sebuah petunjuk? Sebuah petunjuk tentang pengeboman di Jalan Dharavi, East Borough dan tenggelamnya Gavin? Apakah ini pembunuhnya? Audrey menatap kosong sejenak sebelum akhirnya dia mengerti.

Tuan Bodoh sudah memiliki petunjuk... Dia benar-benar mengesankan - Tidak, dia mahakuasa. Setelah menghela napas dalam hati, dia berbalik untuk melihat Fors.

Begitu Fors melepas masker dan topi bedahnya dan masuk ke dalam gerbong, ia menyadari tatapan Nona Audrey yang sedikit aneh. Dia segera bertanya dengan bingung, “Apakah ada sesuatu di wajah saya?”

“Tidak.” Audrey memalingkan muka dan duduk sebelum membuka penyamarannya.

Fors mengingat pertemuan itu dan bertanya dengan penasaran, “Nona Audrey, mengapa Anda tidak mengumumkan bahwa Anda membeli formula Spectator? Anda bisa saja menjalin kontak dengan para Alkemis Psikologi dengan cara itu.”

Dia ingat bahwa Nona Audrey yang murah hati itu hampir sepanjang waktu hanya diam dan hanya menjual beberapa bahan yang mengandung spiritualitas dan menanggapi dengan membeli jenis lainnya.

Audrey tersenyum tipis dan berkata, “Ini adalah pertemuan pertama saya di lingkaran ini. Saya pikir lebih penting untuk mengamati dan menunggu.

“Saya menantikan formula ramuan dan terlebih lagi, benda-benda mistis, tetapi saya berkata pada diri saya sendiri bahwa tidak perlu terburu-buru. Akan menjadi strategi yang lebih baik untuk membiasakan diri saya sebelum mengambil tindakan.”

Ini juga merupakan 'kebiasaan profesional' dari jalur Spectator. Selain itu, tidak ada bahan Beyonder seperti Cairan Tulang Belakang Black Panther Bermotif Gelap atau Kristal Sumsum Peri yang ingin diperoleh Mr.

Audrey dalam hati menambahkan.

Melihat gadis yang belum berusia delapan belas tahun itu, Fors tiba-tiba merasa bahwa dia lebih dewasa dari sebelumnya.

Dia tiba-tiba menertawakan dirinya sendiri dan berkata, “Jika saya seperti Anda saat itu, saya tidak akan menyia-nyiakan kesempatan yang begitu berharga.”

Audrey memberikan senyuman sebagai jawaban sebelum berkata, “Saya akan bertanya kepada beberapa teman istimewa di pagi hari apakah mereka memiliki petunjuk tentang pengeboman di Jalan Dharavi. Tunggu informasinya di tempat yang sama dengan Xio.”

“Baiklah.” Fors mengangguk tanpa keraguan.

...

Alih-alih kembali ke Jalan Minsk, Klein tidur di apartemen dengan satu kamar tidur di Black Palm Street, East Borough.

Dia takut tersangka pembunuh berjubah pendeta hitam itu memiliki kaki tangan yang mungkin sedang mencarinya di jalanan.

Meskipun kemungkinan untuk bertemu dengannya tidak besar, dan dia telah menyamar sebelumnya sehingga kecil kemungkinannya untuk dikenali, namun firasatnya mengindikasikan adanya kemungkinan. Untuk berhati-hati, Klein memutuskan untuk bermalam di East Borough.

Saat fajar menyingsing, ia berganti pakaian dengan seragam pekerja berwarna biru tua, mengenakan topi cokelat muda, dan meninggalkan ruangan. Dia menuruni tangga dan menuju ke jalan.

Pada saat itu, kabut putih dengan warna kekuningan menyelimuti sekelilingnya. Tampak sosok-sosok orang yang berlalu-lalang secara kabur, dan udara pagi yang dingin membasahi pakaian mereka.

Klein menundukkan kepala dan bergegas berjalan, seperti orang-orang di sekelilingnya yang sudah bangun pagi-pagi sekali untuk bekerja.

Saat berjalan, ia melihat seorang pria berusia empat puluhan atau lima puluhan di depannya. Dia mengenakan jaket tebal dan memiliki uban di sekitar pelipisnya. Dia mondar-mandir di tempat dan meraba-raba mencari sebatang rokok sambil menggigil. Akhirnya, dia mengeluarkan sekotak korek api kosong di saku bagian dalam bajunya.

Saat ia membuka kotak korek api itu, tangan kanannya bergetar, dan sebatang rokok yang sudah kusut jatuh ke tanah dan menggelinding di depan Klein.

Klein berhenti, memungutnya, dan menyerahkannya kepadanya.

“Terima kasih, terima kasih! Saya tidak bisa hidup tanpa teman lama ini. Hanya tinggal sedikit,” pria itu mengucapkan terima kasih dengan tulus dan menerima rokok itu.

Wajahnya pucat, dan dia tampak sudah lama tidak bercukur. Kelelahan terlihat jelas dari sudut matanya saat ia mengeluh, “Saya belum tidur semalaman, saya tidak tahu berapa lama saya bisa bertahan. Saya berharap Tuhan akan memberkati saya sehingga saya bisa masuk ke rumah kerja hari ini.”

Dia adalah seorang tunawisma yang telah diusir. Klein dengan santai bertanya, “Mengapa raja dan para menteri tidak mengizinkan kalian semua tidur di taman?”

“Siapa yang tahu? Tapi untuk tidur dalam cuaca seperti ini di luar, kemungkinan besar Anda tidak akan pernah bangun lagi. Masih lebih baik di siang hari, karena kamu bisa menemukan tempat yang lebih hangat. Sigh, tapi ini akan membuat kita tidak punya waktu atau tenaga untuk mencari pekerjaan.” Pria itu menyalakan sebatang rokok dan menghisapnya dengan nikmat.

Seolah-olah dia telah mendapatkan kembali sebagian kekuatannya, dan dia berjalan di samping Klein. Tidak jelas apakah tujuannya berada di ujung kabut atau di suatu tempat yang jauh di dalam kabut.

Klein tidak berniat untuk berbasa-basi dan hendak berlari menjauh darinya ketika ia melihat pria itu, yang telah berbicara dengan jelas, membungkuk dan memungut sebuah benda gelap dari tanah.

Benda itu tampak seperti inti apel yang sudah digigit sampai bersih.

Pria itu menelan ludahnya sebelum memasukkan inti buah yang tertutup tanah itu ke dalam mulutnya. Dia mengunyahnya hingga lumat sebelum menelannya dengan penuh keakraban. Tidak ada yang tersisa.

Melihat mata Klein yang terkejut, ia menyeka mulutnya, mengangkat bahu, dan tersenyum pahit.

“Saya belum makan selama hampir tiga hari.”

Kalimat ini menyentuh hati Klein, membuatnya merasa terharu.

Ia menghela napas dalam-dalam dan berkata sambil tersenyum, “Maaf, saya belum memperkenalkan diri. Saya seorang reporter, dan saat ini saya sedang menulis tentang tunawisma. Bolehkah saya mewawancarai Anda? Mari kita pergi ke kafe di depan.”

Pria itu terdiam sejenak sebelum dia tersenyum dan berkata, “Tidak masalah, di dalam jauh lebih hangat daripada di jalanan.

“Jika Anda bisa tinggal sedikit lebih lama setelah wawancara dan membiarkan saya tidur di dalam selama setengah jam... Tidak, lima belas menit! Itu akan lebih baik.”

Klein tampak kaget, sejenak kehilangan kata-kata. Dia hanya diam-diam membawa “orang yang diwawancarai” ke dalam kafe murah di ujung jalan.

Meja dan kursi di kedai kopi itu cukup kotor. Karena dinding dan jendela di dalamnya, ada beberapa tamu. Suhu rata-rata memang jauh lebih tinggi dari jalanan.

Pria itu menggaruk-garuk tenggorokannya, menyembunyikan jakunnya yang menggeliat karena wanginya.

Klein memberi isyarat agar pria itu duduk dan memesan dua cangkir teh besar, sepiring daging domba yang direbus dengan kacang polong muda, dua potong roti, dua potong roti bakar, satu porsi mentega berkualitas rendah, dan satu porsi krim buatan dengan harga 17,5 pence.

“Makanlah makanannya. Kita akan melakukan wawancara setelah Anda makan sampai kenyang.” Setelah makanan siap, Klein membawa mereka kembali ke meja mereka.

“Ini untuk saya?” pria itu bertanya dengan antisipasi dan terkejut.

“Kecuali sepotong roti bakar dan secangkir teh, sisanya untuk Anda.” Klein tersenyum sebagai jawaban.

Pria itu menyeka matanya dan berkata dengan suara yang sedikit tercekat, “... Anda benar-benar orang yang baik hati.”

“Setelah kelaparan begitu lama, pastikan untuk tidak makan terlalu cepat,” Klein memperingatkan.

“Saya tahu, saya punya teman lama yang meninggal begitu saja.” Pria paruh baya itu berusaha keras untuk makan dengan lebih lambat, sesekali mengangkat cangkir tehnya dan meneguknya.

Klein dengan mudah menghabiskan roti bakarnya dan memperhatikan dengan tenang, menunggu pria itu menyelesaikan makanannya.

“Fiuh, saya belum pernah makan sampai kenyang seperti ini selama tiga bulan, tidak sampai setengah tahun. Di panti, makanan yang mereka berikan hanya cukup.” Setelah beberapa saat, pria itu meletakkan sendoknya, meninggalkan piring-piring kosong di depannya.

Dengan berpura-pura menjadi seorang jurnalis, Klein bertanya dengan santai, “Bagaimana Anda bisa menjadi gelandangan?”

“Itu adalah nasib buruk, saya awalnya adalah seorang pekerja yang memiliki kehidupan yang cukup baik. Saya memiliki seorang istri, dua anak yang lucu, laki-laki dan perempuan, tetapi beberapa tahun yang lalu, sebuah penyakit menular merenggut mereka, dan saya juga tinggal di rumah sakit untuk waktu yang lama, kehilangan pekerjaan, kekayaan, dan keluarga saya dalam prosesnya. Sejak saat itu, saya sering tidak dapat menemukan pekerjaan, dan saya tidak punya uang untuk menyewa rumah atau membeli makanan. Yang bisa saya lakukan hanyalah berkeliaran di berbagai jalan dan di taman-taman tertentu. Hal ini membuat saya sangat lemah, membuat saya lebih sulit untuk mendapatkan pekerjaan...” pria itu berbicara dengan sedikit nostalgia dan kesedihan dalam mati rasa.

Dia menyesap tehnya, menghela napas, dan berbicara lagi.

“Saya hanya bisa menunggu kesempatan untuk masuk ke rumah kerja, tapi seperti yang Anda tahu, setiap rumah kerja hanya menerima sejumlah orang. Dengan keberuntungan, dan jika aku mengantri tepat waktu, aku bisa menghabiskan beberapa hari dengan tenang, memulihkan tenagaku sedikit, dan kemudian mencari pekerjaan sementara. Ya, sementara. Sebentar lagi, saya akan menganggur lagi dan proses sebelumnya akan terulang kembali. Saya tidak tahu berapa lama lagi saya bisa bertahan seperti itu.

“Seharusnya aku menjadi pekerja yang baik.”

Klein berpikir sejenak dan bertanya, “Berapa banyak rokok yang tersisa?”

“Tidak banyak yang tersisa.” Pria paruh baya itu tersenyum pahit. “Ini adalah aset terakhir saya, satu-satunya yang tersisa setelah saya diusir oleh pemiliknya. Heh, orang tidak bisa membawanya ke tempat kerja, tapi saya akan diam-diam menyembunyikannya di dalam jahitan pakaian saya. Saya hanya akan mengeluarkan satu batang untuk merokok selama masa-masa terburuk saya, sehingga saya bisa memiliki sedikit harapan. Saya tidak tahu berapa lama saya bisa bertahan, tetapi biar saya beritahukan kepada Anda, saya adalah seorang pekerja yang baik saat itu.”

Klein bukanlah seorang jurnalis profesional dan sejenak bingung harus bertanya apa.

Ia menoleh ke luar jendela dan melihat wajah-wajah yang terlihat jelas kelaparan di sana.

Beberapa di antara mereka relatif tidak mabuk dan mereka adalah penduduk East Borough. Beberapa dari mereka terlihat mati rasa dan kelelahan, tidak seperti manusia. Mereka adalah gelandangan.

Tidak ada kesenjangan yang jelas di antara keduanya, yang pertama dapat dengan mudah menjadi yang kedua. Sebagai contoh, pria di depan saya... Ketika Klein menoleh ke belakang, ia menemukan bahwa pria itu telah tertidur; tubuhnya meringkuk di kursi.

Setelah beberapa menit terdiam, Klein menepuk-nepuk pria itu untuk membangunkannya dan memberinya segenggam uang tembaga.

“Ini adalah bayaran untuk wawancara ini.”

“Baiklah, baiklah, terima kasih, terima kasih!” Pria itu tidak menyadari apa yang sedang terjadi, dan ketika Klein sampai di depan pintu, dia meninggikan suaranya dan berkata, “Saya akan pergi ke motel murah dan mandi, tidur nyenyak, lalu mencari pekerjaan.”

...

Pada siang hari, Klein menghadiri sebuah pesta di Sammers. Ada sepuluh tamu.

Ada jus apel dengan steak, ayam panggang, ikan goreng, sosis, sup krim, banyak makanan lezat, dua botol sampanye, dan sebotol anggur merah.

Dalam perjalanan kembali dari kamar mandi, ia bertemu dengan Ny. Stelyn Sammer. Ia mengucapkan terima kasih dengan tulus, “Ini adalah makan siang yang mewah. Benar-benar menyenangkan. Terima kasih atas keramahan Anda.”

“Harganya total 4 pound dan 8 soli. Yang paling mahal adalah tiga botol anggur, tapi semuanya adalah bagian dari koleksi Luke. Dia punya lemari khusus minuman keras.” Nyonya Stelyn yang cantik itu tersenyum menanggapi.

Tanpa menunggu Klein berbicara, ia berkata, “Anda mendapatkan sepuluh pound dari urusan Mary saja, dan jika Anda bisa mempertahankan keberuntungan ini, Anda akan segera bisa mengadakan perjamuan seperti ini. Untuk orang sekelas kita, Anda harus mengundang teman sebulan sekali dan juga diundang oleh teman.”

Klein, yang sudah terbiasa dengan sikapnya, menurut dengan sopan, “Baiklah, aku harus menunggu sampai penghasilanku mencapai empat ratus pound per tahun sebelum aku bisa sepertimu.”

Stelyn segera mengangkat dagunya sedikit dan berusaha keras untuk membuat senyumnya tipis.

“430 poundsterling, pasti 430 poundsterling.”

...

Area dermaga, Dermaga Balam Timur, Kedai Aliansi Pekerja.

Xio mengenakan sepatu bot yang menambah tinggi badannya dan memelihara jenggot tebal, membuat dirinya terlihat seperti pria pendek.

Dia mencoba mengingat kembali potret dari Nona Audrey, mencoba mengukir dalam benaknya gambaran pria yang mungkin menjadi pembunuhnya.

Jika Gavin dibunuh olehnya, pembunuhnya mungkin sering mengunjungi kedai ini... Xio memesan segelas bir gandum hitam dan satu set makan siang sebelum berkumpul di sudut dan makan dengan perlahan. Dari waktu ke waktu, dia akan melihat sekeliling secara sembunyi-sembunyi untuk mencari targetnya.

Setelah beberapa saat, pintu kedai didorong terbuka lagi, dan Xio secara refleks menengok.

Hanya dengan sekali lihat, pupil matanya menyusut hingga menyerupai jarum dan hampir membatu.

Pelanggan yang masuk itu tingginya hampir dua meter!