North Borough, Jalan Aulka.

Kapusky Reid sedang duduk di kursi malas di ruang aktivitasnya, melamun. Di depannya ada perapian yang menyala dengan arang.

Sebagai seorang pendidik senior di sebuah sekolah negeri, dia menerima gaji lebih dari empat pound seminggu, yang cukup untuk seorang bujangan seperti dia untuk hidup dengan cukup baik, tetapi pakaian yang dia kenakan di rumah sudah ditambal, dan cangkir teh di atas meja terlihat sangat sederhana.

Tanpa melepas wignya, hal yang paling mencolok dari Kapusky adalah tulang pipinya yang tinggi dan dadanya yang membusung - kelainan bentuk tulang dada yang menonjol keluar.

Di atas lututnya terdapat sebuah buku puisi dalam bahasa Feysac kuno, tetapi dia tidak membalik satu halaman pun bahkan setelah beberapa waktu berlalu.

Mata Kapusky tidak fokus saat ia menatap kosong ketika tiba-tiba ia mendengar tawa kecil di telinganya.

“Saya sangat penasaran mengapa Anda tidak lari dan memilih untuk tetap tinggal di rumah. Apa kamu tidak takut polisi akan menangkapmu?”

Suara itu rendah dan parau, seperti anak laki-laki yang suaranya pecah-pecah saat masa puber.

Kapusky bergidik dan hampir melompat dari kursi malasnya.

Dia tiba-tiba menoleh ke belakang dan melihat ada sesosok tubuh yang duduk di sofa, beberapa langkah darinya!

Sosok itu mengenakan pakaian musim panas-kemeja linen dan celana panjang tipis. Wajahnya kabur dan tidak jelas.

“A-apa kamu? Apa yang kamu lakukan di sini?” Kapusky langsung bertanya sambil mencengkeram sandaran tangan.

Klein, yang telah menggunakan kekuatan halusinasinya, bersandar ke belakang, menyilangkan tangannya, dan dengan santai berkata, “Tadi malam, heh, seharusnya tadi pagi, aku menyelamatkan kalian semua.”

“Menyelamatkan kita?” Kapusky sedikit rileks ketika dia menyadari bahwa penyusup itu tampaknya tidak bermaksud jahat. “K-kau orang yang ada di hutan itu? Kau yang mengurus mayat yang kami bangunkan?”

Saat dia berbicara, dia bergerak dengan canggung, menunjukkan rasa takut yang jelas.

Dia mampu menyusup tanpa aku sadari saat aku terjaga. Saya pasti tidak akan bisa melawan... Pikiran seperti itu dengan cepat melintas di benak Kapusky.

“Kalian cukup beruntung karena aku kebetulan lewat; jika tidak, hanya akan ada mayat-mayat yang berserakan di tanah di hutan - mayat-mayat yang telah digigit sampai hancur.” Klein tertawa. “Jawab pertanyaan saya sebelumnya, saya sangat penasaran mengapa Anda tinggal di rumah. Apakah Anda tahu kejahatan apa yang telah Anda lakukan?”

Dari cara dia melakukan ritual kebangkitan dan reaksi yang dia lakukan sebelum dan sesudah ritual, Klein telah mengkonfirmasi bahwa Kapusky adalah seorang pemula yang tidak memiliki cara untuk menyembunyikan emosinya yang sebenarnya. Oleh karena itu, dia berniat untuk hanya menggunakan Penglihatan Roh dan interogasi untuk mengungkap masalah ini. Paling-paling, dia akan memverifikasinya dengan ramalan pada akhirnya.

“A-aku tahu, diam-diam membeli mayat dan merampok mayat dari kuburan. Ini semua adalah kejahatan yang bisa membuatku dipenjara lebih dari sepuluh tahun. Selain itu, saya pasti akan dihukum oleh Gereja.” Kapusky, yang tidak terlihat berusia tiga puluh tahun, menarik napas dan berkata sambil tersenyum masam, “Namun, selama aku tidak membuat terlalu banyak masalah, anak-anak dan orang tua mereka tidak akan mengadukanku karena mereka juga melakukan hal yang sama. Bahkan jika mereka ingin mendapatkan hukuman yang lebih ringan dengan membantu penyelidikan dengan menyerahkan diri, mereka masih akan berakhir di penjara untuk beberapa waktu.”

“Heh.” Kapusky tertawa mencela diri sendiri. “Beberapa anak telah memberi tahu orang tua mereka siapa saya. Mereka telah menyuruh para gangster untuk memperingatkan saya agar mengundurkan diri dalam waktu seminggu dan menjauhi sekolah. Saya setuju.”

Klein menganggukkan kepalanya dengan lembut.

“Adalah hal yang baik untuk mengubah lingkungan. Tentu saja, jangan melakukan hal serupa lagi. Menyihir anak-anak yang tidak tahu apa-apa untuk melakukan kejahatan adalah tindakan yang keji.”

“Saya tidak akan melakukannya, tidak akan pernah lagi. Saya tidak pernah membayangkan bahwa hal itu akan seberbahaya itu. Saya hanya melihat bahwa mereka memiliki minat yang sama dengan saya, itulah sebabnya saya ingin mengajari mereka dan membimbing mereka untuk mencari rahasia keabadian. Mengenai menggali kuburan, banyak dokter yang melakukannya sejak dulu.” Kapusky menghela napas dengan rasa takut yang tersisa.

Warna emosinya sesuai dengan kondisi pikirannya saat ini... Dari kedengarannya, dia sepertinya bukan anggota Numinous Episcopate... Klein berpikir sejenak, lalu dia dengan blak-blakan bertanya, “Darimana kau mempelajari Tarian Roh?”

“Tarian Roh? Ah, saya biasanya menyebutnya Tarian Kematian.” Kapusky terkejut pada awalnya sebelum dia menyadari. “Seorang pria tua yang mengajarkannya padaku.”

“Seorang pria tua?” Klein menekan.

Pikiran Kapusky melayang-layang saat ia mengingat kembali ingatannya.

“Dia adalah seorang gelandangan. Dia pingsan di depan rumah saya karena sakit parah.

“Pada saat itu, saya tidak tahu bahwa dia sakit. Saya pikir dia hanya jatuh pingsan, jadi saya membantunya pulang. Saya memberinya handuk hangat dan mengoleskan salep untuknya.

“Setelah dia bangun, dia mengatakan kepada saya untuk tidak mengirimnya ke rumah sakit atau klinik dan bahwa kematian bukanlah akhir dari segalanya.

“Saya mengalami kematian orang tua saya dan beberapa kerabat dan sangat tertarik dengan hal-hal seperti itu. Jadi, saya mengobrol dengannya dan menemukan bahwa ia memiliki pengetahuan yang mendalam dan filosofi yang mengagumkan di bidang ini. Dia tampaknya sangat puas dengan rasa ingin tahu saya dan bahkan melakukan keajaiban dengan membunuh seekor nyamuk dan membangunkannya.”

Pengantar ini... Saya telah membaca setidaknya sepuluh novel dengan pembukaan yang serupa dalam kehidupan saya sebelumnya. Semuanya adalah novel tentang membawa pulang seorang kakek tua, yang berada di ambang kematian, ke rumah karena kebaikan hati, hanya untuk mengalami pertemuan yang tidak disengaja... Mulut Klein bergerak-gerak.

“Jadi, Anda meninggalkannya di rumah?”

Kapusky mengangguk dengan sungguh-sungguh dan berkata, “Ya. Jika bukan karena kurangnya waktu, saya bahkan ingin menjadi muridnya.

“Selama beberapa hari itu, dia mengajari saya banyak pengetahuan dan Tarian Kematian. Sayangnya, periode waktu ini terlalu singkat. Segera setelah saya membangun momentum, dia meninggal, hanya meninggalkan peluit tembaga.”

Sebelum dia menyelesaikan kalimatnya, Kapusky mengeluarkan sebuah peluit tembaga yang sangat indah dan tidak terlihat tua.

“Ini dia.”

Aku juga punya satu... Mungkin di kelas Leluhur... Klein melongo, dan dengan serius dia bertanya, “Sudah berapa lama ini dibuat? Seperti apa penampilannya? Di mana kau menguburnya?”

“Setengah tahun yang lalu. Ciri-ciri yang paling jelas terlihat adalah rambutnya yang mulai beruban dan bintik-bintik merah di sisi wajahnya. Dia menyuruh saya untuk menguburnya di kebun di belakang rumah.” Kapusky menghitung tanggal-tanggalnya.

Itu bukan Tuan Azik, tapi kemungkinan dia adalah anggota Numinous Episcopate dan bukan seseorang dari Urutan rendah... Klein mengganti topik pembicaraan dan bertanya, “Selain Tarian Roh, kau juga mempelajari ritual kebangkitan?”

“Saya hanya mempelajari setengah dari ritual itu. Saya menggunakan beberapa pengetahuan yang tersebar dan cerita rakyat untuk perlahan-lahan memperbaikinya sedikit demi sedikit,” jawab Kapusky dengan sangat jujur.

Memperbaikinya berdasarkan cerita rakyat? Oh, kucing hitam yang malang itu, semoga Dewi memberkatimu... Klein menahan keinginan untuk menggambar bulan merah di dadanya.

“Apa lagi?” desaknya.

“Ya, dan peluit tembaga ini. Saya pikir ini adalah kunci untuk berkomunikasi dengan dunia di luar indera kita.” Kapusky mengangkatnya dan meniupnya, menghela napas. “Setiap kali saya selesai meniupnya, saya bisa merasakan sekeliling menjadi dingin. Seolah-olah ada seseorang yang memperhatikan saya dan menarik-narik saya...”

Sementara dia berbicara, Klein, yang mengaktifkan Spirit Vision-nya, melihat pola air yang keluar dari tanah. Udara dingin menyebar di sampingnya, dan api serta cahaya meredup sedikit.

Berikutnya, tengkorak dengan tiga mata yang menonjol dan tidak fokus, muncul dari dalam tanah. Di sekeliling tengkorak itu, ada banyak tentakel bersendi hitam.

Seekor tentakel mengulurkan tangan, menyentuh kaki Kapusky dan menarik-narik pakaiannya dari waktu ke waktu, tampak agak tidak sabar. Namun, Kapusky tidak merespons sama sekali, seakan-akan dia tidak menyadarinya.

Apakah ini pembawa pesan? Peluit tembaga digunakan untuk memanggil pembawa pesan yang sesuai... Apa artinya Anda memanggilnya tanpa memberinya surat? Klein tertegun melihat pemandangan ini.

Pada saat itu, Kapusky menatapnya dengan penuh semangat.

“Apakah kamu merasakannya? Lingkungan sekitar menjadi dingin! Lampu gas juga meredup!

“Saya tidak berbohong! Seseorang sedang mengawasiku dan menarik-narikku!”

Pembawa pesan yang tampak mengerikan itu mencoba menyentuh Kapusky, berulang kali, tetapi pada akhirnya, ia tidak menerima surat dan kembali ke “bawah tanah” dengan pasrah.

Sudut mulut Klein bergerak-gerak sedikit saat melihat pemandangan ini. Ia berbisik dalam hati, “Saya tarik kembali apa yang saya katakan tentang dia. Dia bukan pemula, dia benar-benar seorang pemula.

Dia bahkan bukan seorang Beyonder!

Saya telah berpikir bahwa dia adalah seseorang yang baru saja melangkah melalui pintu mistisisme untuk mempelajari dasar-dasarnya, tetapi sekarang, sepertinya dia bahkan belum menemukan lokasi pintu ...

Pengumpul Mayat dari jalur Urutan Kematian semuanya dapat melihat hantu dan tubuh roh secara langsung ...

Dikombinasikan dengan bagaimana Kapusky bertindak dengan menggunakan peluit tembaga untuk memerintahkan zombie setelah ritual, Klein yakin bahwa dia tidak berbohong. Dia menghela nafas dalam diam.

Kemudian, dia memikirkan sebuah pertanyaan, Jika saya harus menulis catatan dan menyerahkannya kepada pembawa pesan itu, ke manakah catatan itu akan dikirimkan?

Seorang anggota sejati dari Episkopat Numinous? Seorang anggota senior?

Menekan pikiran ini, Klein mengangguk dan berkata, “Memang sudah dingin.”

Setelah menjawab, dia dengan cepat mengubah topik pembicaraan. “Apakah Anda merasakan sesuatu yang tidak biasa sejak kematian pria tua itu?”

“Eh ... Tidak sebelumnya, tapi dalam dua minggu terakhir, saya sesekali merasa bahwa seseorang di sekitar saya seperti mayat-yang bisa dibangunkan.” Kapusky bertanya dengan perasaan penasaran sekaligus takut, “Apakah itu halusinasi?”

Ini sejalan dengan apa yang dikatakan Adol. Dia tidak berbohong... Klein mencuri pandang pada warna aura Kapusky dan dengan tulus mengatakan kepadanya, “Saya sarankan agar Anda pergi ke katedral setidaknya tiga kali seminggu selama dua bulan ke depan, menghadiri misa, dan mendengarkan khotbah.

“Jika Anda tidak ingin melakukannya, Anda dapat terlebih dahulu menyiapkan kuburan untuk diri Anda sendiri.”

“Baiklah...” Kapusky menjawab dengan perasaan kecewa.

Dia berpikir bahwa itu adalah perwujudan dari peningkatannya!

Klein merenung sejenak dan berkata dengan nada memerintah, “Bawa aku ke mayat pria tua itu.”

“Ah? Oke.” Kapusky hendak menolak, tetapi kemudian dia langsung menyadari kenyataan dari situasi yang dihadapinya.

Ia mengambil peralatannya dan membawa Klein keluar dari pintu belakang dapur, menuju taman yang layu, dan berhenti di depan sebuah pohon yang miring.

Klein berdiri di sisinya dan menyaksikan Kapusky dengan terampil menggali tanah, menyingkap batu tulis di bawahnya.

Setelah selesai dengan lapisan atas, Kapusky menggunakan peralatannya untuk mencungkil batu tulis.

Oof!

Batu tulis itu menempel pada tanah yang baru saja digali beberapa saat yang lalu. Makam yang tidak terlalu dalam itu terselimuti oleh kilauan bulan merah yang samar-samar menembus awan.

Kapusky tanpa sadar menengok ke atas ketika dia tiba-tiba mengeluarkan jeritan yang menyedihkan, mundur beberapa langkah, dan jatuh ke tanah.

Tidak ada mayat atau tulang belulang yang membusuk di dalam makam. Lapisan bawahnya dipenuhi dengan bulu-bulu putih, yang dicelup dalam minyak kuning!