2.000 pound? Itu cukup untuk membuat semua pemburu bayaran dan detektif swasta di Backlund menjadi gila! Ini tidak seperti Laksamana Muda Badai Qilangos yang berada di laut untuk waktu yang lama dan memiliki banyak anak buah. Ini adalah karunia yang dapat dengan mudah disentuh jika seseorang mengulurkan tangan...

Nah, bajak laut dengan kehebatan tempur yang sebanding dengan Urutan 5 bernilai 10,000 pound emas, dan pembunuh Urutan 6 harus bernilai 3,000 hingga 4,000 pound agar masuk akal ... Mungkinkah Nighthawks dan Mandated Punishers telah salah menilai pembunuh berantai itu sebagai Urutan 7, dan bukannya seorang ahli semu yang akan naik ke Urutan 5?

Sangat mungkin bahwa ritual yang disebutkan The Sun adalah ritual kuno. Mungkin setelah Bencana Alam, ritual itu jarang muncul lagi, dan beberapa Gereja dan militer yang besar tidak memiliki informasi mengenai hal ini... Ada masalah yang mendasarinya. Gereja Dewi, Gereja Dewa Uap dan Mesin, serta keluarga kerajaan Augustus dikatakan telah bangkit dari Bencana Alam. Masuk akal jika mereka tidak mengetahui masa lalu, tetapi Gereja Penguasa Badai selalu bersikeras bahwa mereka adalah salah satu yang tertua... Mungkinkah usia mereka mengacu pada periode waktu setelah iblis mundur kembali ke Abyss?

Setelah mendengar kata-kata Isengard Stanton, hal pertama yang terlintas di benak Klein adalah menilai jumlah karunia itu, dan kemudian dia membiarkan pikirannya mengembara dan membuat banyak koneksi.

“Apa pendapat Anda?” Isengard menyadari bahwa Sherlock Moriarty tampak terganggu dan mendesaknya.

Pendapat saya? Klein sejenak bingung.

Seorang detektif swasta biasa pasti akan setuju, baik karena hadiahnya maupun karena detektif terkenal di depannya. Persahabatan dengan Isengard akan memberinya keuntungan besar di kalangan detektif.

Masalahnya, bagaimanapun, Klein bukanlah detektif swasta biasa. Dia khawatir bahwa dia akan bertemu dengan Nighthawks yang bertanggung jawab atas penyelidikan.

Meskipun sekarang saya memiliki janggut, kacamata, dan perubahan gaya rambut, dan beberapa Nighthawk yang hanya melihat saya beberapa kali tidak akan mengenali saya, bagaimana jika itu adalah Nyonya Daly? Namun, menolak permintaan tersebut juga tidak tepat karena itu tidak masuk akal. Ini akan tampak aneh dan mencurigakan... Selain itu, saya berharap bisa menangkap Iblis itu sesegera mungkin. Jika tidak, saya tidak tahu berapa banyak gadis tak berdosa yang akan terbunuh... Klein ragu-ragu selama beberapa detik, lalu dia tersenyum.

“Aku baru saja menangani kasus yang sangat merepotkan. Saya khawatir saya tidak punya banyak waktu luang.”

Sebelum Isengard Stanton dapat berbicara, ia menambahkan, “Saya dapat berpartisipasi dalam diskusi dan membantu mencari informasi dan menganalisis petunjuk-petunjuknya, tetapi saya rasa saya tidak akan melakukan penyelidikan khusus.”

Saya akan melakukan ramalan nanti. Jika ada masalah, saya juga akan menahan diri untuk tidak membagikan pendapat saya dan hanya menjadi penonton... Saat dia berbicara, Klein dengan cepat merumuskan sebuah rencana.

Sambil memegang tongkat hitam di tangannya, Isengard merenung sejenak dan berkata, “Tidak masalah.

“Saya telah mengumpulkan lebih dari selusin detektif dan memiliki cukup orang untuk melakukan penyelidikan. Yang paling saya kagumi dari Anda adalah kemampuan penalaran dan analisis Anda yang luar biasa. Tanpa sumber daya sebanyak saya, Anda benar-benar berhasil pergi ke Dermaga Balam Timur dan pergi ke Dock Union.

“Jika kita berhasil menangkap penjahat itu dan menerima hadiahnya, aku akan membagikan hadiahnya sesuai dengan kontribusi setiap orang dengan cara yang masuk akal. Percayalah, saya memiliki kredibilitas dalam bisnis ini.”

“Baiklah, saya berharap untuk kemitraan yang menyenangkan.” Klein mengulurkan tangan kanannya dan menjabatnya, merasakan kehangatan kering telapak tangan Isengard.

Tidak mudah bagi seorang pria paruh baya berusia empat puluhan atau lima puluhan untuk mempertahankan kehangatan seperti itu di akhir musim gugur Backlund. Hal ini menambah kecurigaan Klein bahwa Isengard adalah seorang Beyonder.

“Begitu juga.” Isengard tersenyum dan mengangguk.

Pada saat itu, Klein menyadari bahwa dia bersikap tidak sopan, jadi dia tersenyum dan berkata, “Maaf, saya lupa mengundang Anda, mari kita bicarakan hal ini sambil minum kopi dan teh?”

“Terima kasih atas tawarannya. Saya sudah mengatur agar para detektif datang ke rumah saya jam sembilan pagi untuk membahas kasus ini. Asisten saya sedang menunggu mereka di sana.” Isengard mengeluarkan sebuah keajaiban keindahan mekanis - sebuah arloji saku perak dengan ukiran yang rumit - membukanya, dan berkata, “Kita harus pergi ke sana untuk menemui mereka. Apakah itu akan menjadi masalah?”

“Tidak sama sekali. Biarkan saya ke kamar mandi dulu dan berganti pakaian.” Pada saat itu, Klein tiba-tiba menemukan kembali perasaan menjadi seorang Nighthawk lagi - menumpas kejahatan, menjaga ketertiban, dan melindungi orang-orang.

Di kamar mandi, Klein pergi ke atas kabut abu-abu dan menerima jawaban yang dapat diterima melalui ramalan. Dia segera kembali ke dunia nyata, mengenakan mantel dan topinya, mengambil tongkatnya, dan mengikuti Isengard ke dalam kereta sewaan di mana dia duduk di sampingnya.

Isengard menatapnya dan bertanya sambil berpikir, “Aku sangat penasaran bagaimana kau bisa mengetahui bahwa kematian Siber berhubungan dengan Dock Union di Dermaga Balam Timur?”

Saya tidak menemukannya... Ini adalah kesalahpahaman... Klein menganggap pertanyaan itu serius untuk mengarang kebohongan.

Dengan senyum di wajahnya, dia menjawab dengan samar-samar, “Inti dari penyelidikan ini adalah pertama-tama menentukan bahwa kematian Siber dilakukan oleh seorang peniru. Hal ini berkat Reporter Mike Joseph. Setelah mengkonfirmasi hal ini, dengan menggunakan petunjuk tentang rute Siber dari Golden Rose, bersama dengan petunjuk lainnya, saya memiliki tebakan yang cocok, jadi saya menyamar sebagai reporter untuk melakukan penyelidikan.”

Isengard mengangguk sedikit, dan tanpa membuang waktu lagi, dia melanjutkan dengan memberikan penjelasan yang lebih rinci tentang pembunuhan berantai daripada yang dijelaskan oleh koran, terutama kasus terakhir.

Waktu berlalu begitu saja seiring dengan diskusi dan pertukaran informasi. Kereta tiba di sebuah bangunan yang agak tua di wilayah Hillston.

Pencahayaan rumah itu tidak terlalu bagus. Meskipun tidak banyak kabut di Backlund hari ini, namun tetap saja agak suram. Isengard Stanton menuntun Klein melewati ruang tamu yang luas dan masuk ke ruang aktivitas di mana perapian telah dinyalakan.

Klein melihat sekeliling dan melihat sekitar enam belas detektif, yang telah memenuhi setiap kursi yang tersedia di ruang kegiatan.

“Sherlock?” Terdengar suara yang mengejutkan; suara itu tampak sangat akrab dengan Klein.

Siapa itu? Klein menoleh dengan terkejut dan menyadari bahwa Detektif Stuart, yang baru saja dia ucapkan selamat tinggal kemarin, ternyata ada di sini.

Dia dengan hati-hati melihat sekeliling dan mengenali Detektif Kaslana, yang selama ini melindungi Adol, dan asistennya, Lydia.

“Kebetulan sekali.” Sudut-sudut mulut Klein melengkung membentuk senyuman saat dia mendekati Stuart.

Stuart bergeser ke samping, mengosongkan separuh kursinya, dan berkata sambil menepuk:

“Mungkin ini bukan suatu kebetulan. Saya pernah membacanya di sebuah majalah. Ada sebuah fenomena psikologis yang disebut sinkronisitas. Hanya dengan memikirkannya saja sudah bisa mewujudkannya. Haha, itu hanya lelucon.”

Pada titik ini, Isengard memperkenalkan Klein kepada para detektif yang hadir, “Ini adalah Tuan Sherlock Moriarty, seorang detektif yang luar biasa.”

Dengan dukungannya, Kaslana dan yang lainnya memandang Klein dengan lebih percaya dari sebelumnya, percaya bahwa dia adalah seorang detektif swasta yang luar biasa.

Klein mengangguk sebagai jawaban, duduk di sebelah Stuart, dan dengan santai bertanya, “Apakah tugasmu sudah selesai?”

“Ya, situasi Adol telah membaik, dan sepertinya terjadi sesuatu pada 'perusahaan jahat' itu, dan mereka tidak dapat mengancamnya lebih jauh lagi, jadi kami kehilangan pekerjaan kami.” Stuart tertawa dan berkata, “Saya berencana untuk beristirahat selama beberapa hari, tetapi Tuan Stanton memanggil saya, jadi saya datang untuk melihatnya. Sebenarnya, ini juga bagus, karena saya tidak suka menangani kasus-kasus yang aneh dan menakutkan. Oh, menakutkan seperti pada kasus-kasus yang memiliki unsur paranormal. Dibandingkan dengan itu, saya lebih bersedia menangani kasus pembunuhan!”

Setelah seorang asisten menuangkan secangkir kopi atau teh untuk mereka masing-masing dan membagikan informasi, Isengard duduk di kursi malas, mengeluarkan pipanya, dan perlahan-lahan mengusapnya.

“Saya rasa tidak ada di antara kalian yang tidak familiar dengan rangkaian pembunuhan berantai baru-baru ini. Apakah Anda memiliki pendapat tentang kasus ini? Katakanlah agar kita bisa berdiskusi tentang hal itu.”

Stuart, yang berwajah tirus dan berkumis tipis, mengangkat tangannya dan berbicara lebih dulu.

“Saya baru saja membaca informasi dan menemukan bahwa polisi tidak mulai menyelidiki kasus ini berdasarkan identitas korban.

“Saya tidak berpikir penjahat itu bisa mengetahui dengan matanya sendiri jika korban dulunya adalah seorang gadis jalanan. Dia pasti pernah berhubungan dengan mereka. Ini adalah petunjuk yang sangat penting, tetapi polisi benar-benar melewatkannya! Ya Tuhan, ini tidak bisa dipercaya!”

Penjahat itu kemungkinan besar mengenali korban dengan mata telanjang... Klein bergumam pada dirinya sendiri.

Mayoritas detektif swasta lainnya juga menyuarakan keraguan Stuart. Hanya Kaslana, Isengard, dan beberapa orang lainnya yang tetap diam.

“Ini adalah arah yang sangat penting. Stuart, ajak beberapa teman untuk melanjutkan penyelidikan ini.” Ketika diskusi mereda, Isengard dengan tenang memberikan komentar.

Pada waktu berikutnya, para detektif berdebat, meninggikan suara mereka untuk membalas, berdiri sesekali untuk mondar-mandir untuk mengumpulkan pikiran mereka. Selama itu, Klein hanya mendengarkan tanpa berkomentar.

Ketika pertukaran hampir berakhir, dia tiba-tiba mengangkat tangannya dan berkata, “Saya ingin informasi tentang pembunuhan berantai yang belum terpecahkan dalam dua puluh tahun terakhir yang terjadi di seluruh Backlund dan bahkan di seluruh kerajaan.”

Ruangan itu tiba-tiba hening selama beberapa detik, dan sebagian besar detektif swasta untuk sementara tidak dapat memahami maksud dan pikiran Klein.

Isengard meletakkan pipanya di hidungnya, menghirup aromanya, dan berkata dengan serius, “Menurut Anda, ini bukan rangkaian kejahatan pertama si pembunuh?

“Anda mencurigai dia pernah melakukan kejahatan serupa sebelumnya, meskipun modus operandinya berbeda?”

Itu bukan kecurigaan, tapi hampir pasti... Klein menjawab dalam hatinya.

Ini adalah alasannya berdasarkan informasi yang diberikan oleh The Sun.

Karena si pembunuh bekerja keras untuk naik dari Urutan 6 ke Urutan 5, apa yang dia lakukan di Urutan 7 sebagai pembunuh berantai?

Jika dia tidak melakukan kejahatan serupa, akan sulit baginya untuk mencerna ramuan tersebut. Bahkan dengan akumulasi waktu, di mana ada kemungkinan besar untuk kehilangan kendali saat maju dari Sekuens 7 ke Sekuens 6. Selain itu, ada risiko tinggi bagi para Beyonders di jalur Abyss untuk kehilangan kendali.

Oleh karena itu, Klein memutuskan, bahwa terlepas dari apakah si pembunuh mengetahui “metode akting”, dia pasti telah melakukan pembunuhan berantai selama menjadi Sequence 7 karena berbagai alasan.

Dengan cara ini, bahkan jika proses mencerna ramuan Urutan 7 tidak membutuhkan waktu bertahun-tahun untuk menyelesaikannya, bersama dengan Urutan 6, dua puluh tahun akan menjadi batas yang masuk akal. Lagipula, jika seseorang sudah terlalu tua, terlepas dari apakah dia telah mencerna ramuan atau belum, melanjutkan ke Urutan berikutnya akan terlalu berbahaya. Seiring berjalannya ritual, orang tersebut akan menjadi semakin gila, meninggalkan petunjuk yang jelas.

Pada tahap saat ini, si pembunuh dalam keadaan tenang dan memiliki kemampuan untuk mengganggu ramalan dan pelacakan. Hampir tidak ada celah, tetapi dia mungkin tidak sama pada masa-masa awalnya yang belum berpengalaman!

Ketika dia pertama kali menyelesaikan kasus pembunuhan berantai, ada kemungkinan besar bahwa dia tidak terlalu berhati-hati!

Ini adalah tindak lanjut yang akan memberikan petunjuk terbaik!

Banyak pikiran melintas di benak Klein, tapi dia mengangguk dan menjawab, “Modus operandi penjahat itu tidak membuatnya terlihat seperti pemula.

“Saya punya alasan untuk percaya bahwa dia pernah melakukan kasus seperti itu sebelumnya!

“Dengan menggabungkan masa lalu dan masa kini, kita lebih mungkin untuk memahami inti dari masalahnya.”

Mendengar jawabannya, para detektif saling berbisik satu sama lain dalam diskusi. Setelah hening sejenak dari Isengard, dia dengan tulus memuji, “Ide yang brilian!”