A-apa kau tidak mempersulitku? Setelah mendengar permintaan Aaron, Klein hampir menggambar bulan merah di dadanya, tetapi dia akhirnya menahan keinginan itu dan menjawab dengan sangat serius, “Mungkin ada sesuatu tentang perilakuku yang membuatmu salah paham.

“Namun, aku harus memberitahumu bahwa iman adalah sesuatu yang tidak dapat diubah setelah diputuskan.”

Aaron segera mengangkat tangannya dan membuat gerakan meminta maaf.

“Maafkan aku karena aku salah memahami kesetiaanmu. Seharusnya aku tidak menganggap imanmu sebagai lelucon.

“Baiklah, perbedaan keyakinan kita tidak menghalangi kita untuk menjadi teman.”

Klein menghapus ekspresi palsu yang ia tampilkan dan tersenyum.

“Itu tidak berlaku pada Feysac dan Feynapotter. Mereka hanya dapat menerima satu iman.”

Sebagai perbandingan, dengan begitu banyak Gereja yang hidup berdampingan selama lebih dari empat ratus tahun, Loen dan Intis jauh lebih terbuka dalam hal ini.

Sebelum Aaron sempat menjawab, ia dengan santai mengalihkan topik pembicaraan.

“Apa kau melihat Will Auceptin lagi? Maksudku anak yang salah satu kakinya diamputasi, anak yang mengatakan bahwa keberuntunganmu akan berubah menjadi lebih buruk.”

Dia yakin bahwa Nighthawks akan mengikuti petunjuk yang diberikan oleh Aaron, jadi dia bertanya-tanya apa hasilnya. Dia penasaran apakah anak yang mengubah keberuntungan Aaron masih memiliki kartu tarot yang dimilikinya.

“Tidak, saya belum melihatnya sejak dia meninggalkan rumah sakit.” Aaron menggelengkan kepalanya dengan tegas.

Sayang sekali. Nighthawks bisa menemukan alamatnya menurut catatan rumah sakit, dan tidak nyaman bagiku untuk terlibat... Tentu saja, anak itu mungkin sudah lama pindah. Setelah bertukar pikiran singkat dengan Aaron, Klein memutuskan untuk menuju lapangan tembak bawah tanah, membiasakan diri dengan pistol gratisnya dengan peluru biasa.

Pada saat itu, dua orang kenalannya datang. Salah satunya adalah anggota Dewan Polusi Atmosfer Nasional, pemegang saham Coim Company, Nyonya Mary, dan yang lainnya adalah tuan tanah Klein, Stelyn Sammer. Mereka semua mengenakan rok yang relatif ringan, membuat mereka terlihat jauh lebih muda.

Menurut peraturan klub, setiap anggota hanya boleh membawa satu orang tambahan; oleh karena itu, pelayan Mary dan pengawalnya ditinggalkan di ruang resepsi.

Klein dengan sopan menyapa mereka dan memuji mereka dengan sopan, “Nona-nona, kalian berdua sama cantiknya seperti hari ini, namun ada kecantikan yang berbeda dari kecantikan kalian yang biasanya.”

Setelah berhubungan dengan banyak tokoh penting baru-baru ini, Mary tersenyum dan berkata, “Roselle mengatakan bahwa olahraga adalah kebutuhan hidup, dan Stelyn selalu berada di rumah, berurusan dengan hal-hal sepele. Bahkan ketika dia keluar, dia akan berpartisipasi dalam pesta dan mendengarkan opera. Kesehatannya jauh lebih buruk daripada sebelumnya, jadi saya membawanya ke sini untuk bermain tenis dan squash.”

Dengan tulang pipinya yang tinggi, ia melihat sekeliling dan melihat seorang anggota House of Commons dan dua Anggota Parlemen lainnya dari daerah Backlund yang lebih besar. Dia kemudian menoleh ke arah Stelyn dan berkata, “Saya melihat seseorang yang saya kenal. Permisi sementara saya akan menemui mereka. Anda bisa menunggu saya di perpustakaan.”

“Baiklah.” Dibandingkan dengan Mary, Stelyn jelas jauh lebih cantik, tetapi terhadap wanita ini, dia tampak sangat hormat dan patuh.

Setelah Mary pergi agak jauh, dia sedikit mengangkat dagunya, menatap Klein dan bertanya, “Tuan Moriarty, Anda terlihat sangat sibuk akhir-akhir ini?”

“Ya, saya bekerja sama dengan banyak detektif untuk membantu polisi menyelidiki kasus pembunuhan berantai. Kami memberikan kontribusi tertentu dan menerima imbalan yang cukup besar,” jawab Klein dengan jujur.

Stelyn menutup mulutnya dengan tangannya.

“Benarkah?

“Seperti apa rupa pembunuhnya? Mengapa dia membunuh wanita-wanita itu? Berita-berita di koran sangat samar-samar.”

“Maaf, saya harus mematuhi klausul kerahasiaan.” Klein dengan cekatan membuat alasan.

Saya tidak bisa mengatakan bahwa ia memiliki tubuh yang dipenuhi bulu hitam; ekor yang halus dan berkilau; dan ia suka berlari dengan merangkak... Klein mengerutkan kening dalam hati.

Stelyn mengangguk dengan penuh penyesalan, lalu ia bertanya dengan rasa ingin tahu, “Jadi, berapa banyak yang kau dapatkan?”

“Dibagi-bagi di antara kami.” Klein tidak menjawab secara langsung.

“Apakah ada lima puluh pound?” Stelyn mendesak.

“Ya.” Klein mengangguk “dengan jujur.”

Stelyn Sammer tersenyum.

“Kau mendapatkan lebih banyak dari yang kubayangkan. Kau benar-benar seorang detektif yang handal.”

“Tidak, mungkin butuh waktu bertahun-tahun untuk menemukan kasus seperti itu.” Klein tersenyum dan menggelengkan kepalanya.

“Apa pun yang terjadi, kau telah membuktikan kemampuanmu.” Mata Stelyn terlihat seperti sedang berpikir saat dia berkata, “Minggu depan, Luke dan aku akan mengadakan pesta di rumah. Aku harap kau bisa datang, um, maaf. Saya sangat lancang. Saya akan menyuruh pembantuku untuk mengirimkan undangannya kepadamu. Heh heh, akan ada banyak wanita yang belum menikah di pesta itu, dan ayah atau ibu mereka akan memiliki pekerjaan yang layak, dan keluarga mereka akan menghasilkan lebih dari 200 pound setahun. Beberapa dari mereka memiliki pekerjaan paruh waktu yang dapat mereka lakukan di rumah, seperti menjadi juru ketik. Mereka semua adalah wanita yang sangat baik.”

Ini adalah pesta kencan buta... Ny. Stelyn telah menyetujui kemampuanku untuk menghasilkan uang sebagai seorang detektif, jadi dia berencana untuk mengenalkanku pada seorang gadis? Tapi di matanya, apakah aku hanya cocok untuk bersama seorang wanita di level itu? Banyak pikiran terlintas di benak Klein, tetapi setelah mempertimbangkan perlunya menjaga keramahan tetangga mereka dan kesulitan menyiapkan makan malamnya sendiri, dia setuju sambil tersenyum.

“Jika semuanya berjalan lancar, saya akan tiba di sana tepat waktu.”

Stelyn tersenyum dan berkata, “Kalau begitu, Luke dan saya akan menunggu kedatangan Anda.”

Dia pergi tanpa sepatah kata pun dan memasuki perpustakaan kecil di klub, sementara Klein melanjutkan untuk melatih kemampuan menembak dan kekuatan Beyonder di lapangan tembak kecil yang tertutup.

...

Pada pukul 9 malam, Klein sedang duduk di mejanya, menyaksikan bulan merah secara bertahap menembus awan, dan menampakkan seluruh tubuhnya.

“Tabir” merah muda yang seperti air, perlahan-lahan terbentang, dan waktu pun berlalu dari menit ke menit. Ketika waktu menunjukkan pukul seperempat sepuluh, ia mendengar permohonan ilusi yang tampak berlapis-lapis.

Klein dengan mudah menebak bahwa itu berasal dari Nona Penyihir.

Menutup tirai, dia mematikan lampu, mengambil empat langkah berlawanan arah jarum jam, dan pergi ke atas kabut abu-abu. Di sana, ia mengulurkan tangan untuk menyentuh bintang merah yang menyusut dan mengembang.

Dalam sepersekian detik, sosok Fors yang kabur muncul di kursi dengan simbol pintu berlapis.

Dia menghela napas lega, berdiri, dan membungkuk.

“Tuan Bodoh yang terhormat, Anda telah menyelamatkan saya sekali lagi.”

“Itu bukan sesuatu yang perlu dikhawatirkan,” jawab Klein dengan nada yang sangat ringan dan santai.

Fors terdiam dan kembali duduk.

Dia sedang mempertimbangkan apa yang baru saja terjadi, jadi dia tidak mengatakan apa-apa. Sedangkan Klein, dia tidak mengambil inisiatif untuk mengangkat topik apa pun untuk menjaga citranya.

Di dalam istana yang menjulang tinggi, yang tampak seperti kediaman raksasa, kesunyian dengan cepat berubah menjadi tema utama.

Ketika Fors tersadar kembali, ia tiba-tiba merasa bahwa suasana ini agak menindas dan tidak nyaman.

Selama pertemuan itu, masih ada Nona Keadilan, Tuan Dunia, dan teman-temannya. Tidak perlu khawatir akan keheningan total, tapi sekarang, hanya ada Tuan Bodoh dan saya. Apa yang harus saya lakukan? Tekanan ini menyesakkan! Aku harus mengatakan sesuatu, aku harus. Aku tidak bisa hanya duduk di sini seperti orang bodoh... Itu adalah Mr. Fool! Dia pasti tidak akan peduli dengan apa pun, tapi saya sangat gugup dan terbatas! Fors tiba-tiba merasa seolah-olah dia mendapati dirinya sendirian dengan atasannya saat pertama kali memasuki dunia kerja.

Meskipun Klein bukan seorang Penonton, ia dapat dengan jelas melihat pengekangan dan kegelisahan Nona Pesulap. Dia tersenyum dan berkata, “Mungkin Anda bisa menceritakan bagaimana Anda menjadi seorang Beyonder.”

Misalnya, bagaimana Anda mendapatkan formula Apprentice dan gelang itu... Klein diam-diam menambahkan pertanyaan yang sebenarnya ingin dia sampaikan.

Fors sedikit rileks dan mengingat-ingat.

“Itu hampir tiga tahun yang lalu. Saya baru saja lulus dari Backlund Medical School.

“Dengan bantuan ayah saya, saya masuk ke sebuah klinik swasta dengan tunjangan yang cukup bagus. Ayah saya sudah menetap di Balam Timur saat itu.

“Sejak rute laut yang aman ke Benua Selatan ditemukan, para pemuda yang luar biasa dari kerajaan mulai menyebarkan jejak mereka ke setiap sudut negeri. Ayah saya, sebagai perwira militer rendahan, pergi ke Balam Timur untuk mengejar kekayaan dan kekuasaan. Saya dan ibu saya ditinggalkan di Backlund untuk hidup sebagai janda. Butuh waktu berbulan-bulan sebelum surat yang dikirim dengan kapal tiba.

“Situasi ini tidak jarang terjadi di kerajaan. Saya mengenal seorang pria tua yang memiliki lima anak, tetapi mereka ada di kepulauan, Balam Barat, Lembah Paz, atau Dataran Haagenti. Mereka memiliki karier, keluarga, dan kekayaan mereka sendiri, tetapi mereka lupa bahwa ada seorang ayah yang menunggu kepulangan mereka selama ini.

“Ketika saya masih di sekolah dasar, ibu saya jatuh sakit parah. Saya tidak punya pilihan selain menyaksikannya meninggal di ranjang rumah sakit, dan butuh waktu satu bulan bagi ayah saya untuk menjawab surat saya, memberitahu saya bahwa dia memiliki keluarga baru dan kehidupan baru di Balam Timur. Dia memberi saya semua harta bendanya di Backlund ditambah sejumlah uang. Saya pikir dia merasa sedikit bersalah.”

Sebagai seorang penulis novel terlaris, Fors telah menguasai seni bertele-tele.

Karena Klein tidak ada yang bisa dilakukan, dia mendengarkan dengan tenang tanpa menyela.

Fiuh. Fors mengembuskan napas dan melanjutkan, “Pokoknya, ayah saya memperkenalkan saya ke Klinik Yosifov melalui klub veteran. Gaji di sana sangat bagus, dan saya bekerja dengan baik, tapi saya sedikit cemas tentang masa depan. Oleh karena itu, saya bekerja keras untuk belajar dari para dokter senior dan bekerja keras untuk menabung hingga saya bertemu dengan seorang wanita tua yang datang menengok saya secara teratur.

“Dia sangat kesepian dan tidak memiliki anak, dan pasangannya telah meninggal sepuluh tahun yang lalu. Saya merasa simpati padanya, jadi saya sering berbicara dengannya dan menemaninya.

“Suatu ketika, saya terkejut saat mengetahui bahwa dia bisa berjalan menembus dinding, yang membuka dunia baru bagi saya.

“Wanita tua itu mengatakan bahwa itu adalah sesuatu yang ditinggalkan oleh suaminya. Dia secara samar-samar menyebutkan bahwa selama seseorang tidak menjadi anggota keluarga, tampaknya tidak ada kutukan.

“Tidak lama kemudian, dia jatuh sakit dan hampir meninggal. Dia bertanya kepada saya apakah saya ingin menjadi seseorang seperti dia. Saat itu saya masih sangat muda, dan saya masih memiliki banyak fantasi di kepala saya. Saya setuju tanpa ragu-ragu.

“Dia memberi saya formula dan mengatakan kepada saya untuk melihat tubuhnya setelah dia meninggal dan mengambil benda bercahaya yang tiba-tiba muncul. Dan ini adalah benda yang ditinggalkannya untuk saya yang dapat digunakan sebagai bahan utama ramuan.

“Selain itu, dia juga memberikan gelang ini kepada saya, mengatakan kepada saya untuk tidak menggunakannya kecuali jika saya benar-benar dalam bahaya. Dia juga mengatakan kepada saya untuk tidak terlalu memperhatikan ocehan-ocehan selama bulan purnama.

“Sayangnya, pada akhirnya saya tidak dapat menghindari bahaya. Setelah menggunakannya sekali, ocehan bulan purnama menjadi lebih buruk.”

Sepertinya itu adalah seorang janda dari Abraham... Dia telah menggunakan pengalamannya sendiri untuk membuktikan bahwa “kutukan” itu hanya ada dalam garis keturunan... Klein mengangguk.

“Setelah kau menjadi Beyonder Tingkat Tinggi, ocehan itu tidak akan banyak berpengaruh padamu.”

“Aku harap begitu.” Meskipun dia tidak percaya dia bisa menjadi Beyonder Tingkat Tinggi, dia percaya pada Tuan Bodoh.

...

Hari itu hari Senin lagi, dan segera setelah Klein bangun, dia turun ke bawah dan melihat selembar kertas terbuka di atas meja kopi di ruang tamu.

“Efektif.”

Itu bagus ... Klein segera menghela napas lega.

Pada pukul lima belas menit sebelum pukul tiga sore, dia segera pergi ke atas kabut kelabu untuk “mempersiapkan” pertemuan Klub Tarot yang baru.