Melihat langit gelap yang diterangi oleh kilatan petir, Derrick tidak mengetuk pintu rumah beberapa kenalan yang dikenalnya. Sebaliknya, ia berjalan di sepanjang jalan yang paling lebar dan berjalan sampai ke lapangan latihan di tepi Kota Perak.

Setelah setiap tim eksplorasi kembali, mereka dipaksa untuk tinggal di sini untuk jangka waktu tertentu. Tidak hanya akan lebih mudah bagi mereka untuk berkomunikasi dan melaporkan hal-hal yang mereka temui dalam kegelapan, tetapi mereka juga akan dikarantina dengan cara yang bijaksana untuk menjaga dari hal-hal aneh yang mungkin menempel di tubuh anggota mana pun dan tiba-tiba meletus setelah jangka waktu tertentu.

Ini adalah hasil dari pengalaman Kota Perak selama dua ribu tahun. Tidak terlalu rumit, tapi cukup berguna.

Begitu dia memasuki tempat latihan dengan Kapak Badai terselip di belakang pinggangnya, mata Derrick Berg tiba-tiba berbinar. Dia melihat Tetua Lovia yang cantik, yang tampaknya berusia tiga puluhan, serta dua wajah yang tidak asing lagi seusianya.

Karena lingkungan Kota Perak yang terbatas, populasinya tidak dapat berkembang lebih jauh. Jumlah orang dari kelompok usia tertentu adalah jumlah yang memadai, dan meskipun Derrick tidak berani mengatakan bahwa dia mengenal mereka semua, dia telah melihat sebagian besar dari mereka sebelumnya. Dia adalah teman sekelas dan rekan kerja dengan sebagian dari mereka selama kelas pendidikan umum dan di lapangan latihan.

Orang yang paling dikenal Derrick dalam tim ekspedisi ini adalah Darc Regence, yang pernah menjadi rekan satu tim patrolinya.

Pemuda bernama Darc ini memiliki tinggi badan sedang dan sedikit gemuk. Dia kuat, optimis, dan ceria. Wajahnya sering berseri-seri dengan senyum ramah. Saat ini, dia adalah seorang Gladiator Urutan 8 dari jalur Giant.

Pada saat ini, kedua pihak dipisahkan oleh dinding tembus pandang yang sekeras baja, sehingga mustahil bagi mereka untuk melakukan kontak yang efektif. Mereka harus menunggu hingga anggota tim eksplorasi dipastikan tidak memiliki masalah sebelum bisa bertemu secara langsung.

Derrick, yang menjadi pendiam dan pendiam sejak kematian orang tuanya, melambaikan tangan kepada Darc.

Menyadari hal ini, sang Gladiator menoleh ke samping dan menengok.

“Darc, bagaimana? Anda tidak menghadapi bahaya, bukan? “ Teriak Derrick.

Bahan yang digunakan untuk membuat dinding hitam di daerah itu berasal dari suatu tempat yang tidak jauh dari Kota Perak dan disebut Dark Amber. Material itu sekeras baja, tetapi pada saat yang sama, material itu memiliki tingkat transparansi tertentu dan memiliki sifat yang membuatnya bagus untuk mentransmisikan suara. Pidato Derrick berjalan tanpa halangan.

Derrick membayangkan bahwa Darc pasti akan tersenyum cerah dan melambaikan tangannya seperti biasa, sambil berkata, “Lihatlah, aku tidak terluka sama sekali, jadi bukankah sudah jelas bahwa kita tidak menghadapi bahaya apa pun. Itu bukan apa-apa!”

Mendengar suaranya, Darc berjalan beberapa langkah lebih dekat ke dinding dan menjawab sambil tersenyum, “Tidak, semuanya berjalan lancar.”

Melihat senyumnya yang tanpa cela, Derrick tiba-tiba merasakan hawa dingin menjalari tubuhnya. Rasanya seperti sedang berkemah di menara yang hancur atau kota yang hancur di malam hari. Kegelapan ada di sekelilingnya, dan semuanya terakumulasi menjadi kengerian yang luar biasa.

...

Di dalam Quelaag Club, Klein dan Dr. Aaron menyepakati bayarannya: dua poundsterling!

Saya harus mengatakan bahwa uang seorang dokter memang mudah didapat... Jika itu saya di masa lalu, permintaan seperti itu akan menelan biaya paling banyak 10 soli... Klein, yang sudah memiliki niat untuk mengambil misi tersebut, menghela nafas dalam hati.

Dia ingat bahwa selama waktunya dengan Nighthawks, dia telah mendengar Pengumpul Mayat Frye menyebutkan bahwa dokter terkenal memiliki pendapatan yang sangat tinggi.

Pada saat itu, dalam sebuah tanggapan yang tidak seperti penyair, Leonard Mitchell, dia mengatakan bahwa sejauh yang dia tahu, jika sebuah rumah dibeli di daerah yang sibuk di Backlund untuk dijadikan etalase, pilihan tercepat adalah mengubahnya menjadi sebuah klinik.

Mereka sepakat untuk menelepon ke rumah Will Auceptin setelah makan malam. Saat itu belum pukul tiga sore, jadi guru berkuda, Talim, mengumpulkan mereka bertiga di sebuah meja, dan mereka mulai bermain Upgrade, permainan yang diciptakan oleh Kaisar Roselle.

Yang saya harapkan adalah bermain tenis, berlatih menembak, membuka-buka buku di perpustakaan, dan hidup sehat... Tapi mengapa bisa menjadi seperti ini... Klein secara spontan berpikir di sela-sela permainan kartu.

Terus terang, dengan pencapaiannya saat ini dalam “sulap”, dia bisa dengan mudah menghabiskan semua uang yang dimiliki Dr. Aaron, Reporter Mike, dan Talim.

Tapi saya orang yang jujur, dan saya lebih percaya pada kemampuan dan keberuntungan saya... Saat petugas berompi merah mengocok kartu, Klein mengambil biskuit krim dan menggigitnya.

Dia hanya bisa mengagumi dari lubuk hatinya yang terdalam, Inilah hidup!

Selama permainan berlangsung, Klein menyadari satu hal - guru berkuda, Talim, tidak lagi linglung atau kesal seperti sebelumnya.

Apakah masalah temannya yang jatuh cinta pada seseorang yang seharusnya tidak ia cintai sudah terselesaikan? Klein berpikir dengan penuh rasa ingin tahu sambil menyeruput teh hitam marquis.

Sebagai seorang detektif, dia tahu bahwa hal ini bukanlah sesuatu yang seharusnya dia tanyakan di depan orang lain, jadi dia menahan diri dan berkonsentrasi pada permainan kartunya.

Pada pukul lima, Mike Joseph harus kembali ke perusahaannya, sehingga permainan dihentikan dan Klein memenangkan lima soli.

Keberuntungan saya cukup baik akhir-akhir ini... Sementara Klein menghela napas lega, ia melihat Dr. Aaron meninggalkan meja menuju kamar kecil. Ia mengendalikan suaranya dan berkata sambil tertawa pelan, “Talim, apakah masalah temanmu sudah selesai?”

Talim, yang sedang melemparkan kartu di tangannya ke atas meja, berhenti sejenak sebelum menghela napas sambil tersenyum.

“Bisa dibilang begitu.”

Dia menambahkan dengan keinginan untuk melanjutkan, “Sebenarnya, itu tidak terlalu serius. Itu karena saya terlalu banyak berpikir pada waktu itu.

“Sederhananya, itu adalah seorang pria muda terkenal yang jatuh cinta pada seorang rakyat jelata. Kamu harus tahu bahwa pria dengan status seperti itu harus menikahi seorang wanita bangsawan. Heh, baginya, bahkan putri orang kaya pun tidak bisa.”

Jadi begitulah adanya... Untuk berpikir bahwa saya mengarang segala macam cerita yang dibuat-buat dan aneh, seperti jatuh cinta dengan seorang pria, monster, atau orang yang tidak diizinkan karena prinsip-prinsip moral... Klein kecewa dan berkata sambil tertawa, “Sejauh yang saya tahu, para pria kelas atas tidak keberatan memiliki wanita simpanan.”

“Tidak, Sherlock, kau tidak mengerti. Cinta, apa kau mengerti? Cinta! Pria muda itu hanya ingin menikahi wanita biasa,” seru Talim sambil menghela napas.

Tidak, aku tidak mengerti, aku hanya anjing bujangan 1 . Klein membuka mulutnya, tidak bisa menjawab.

Talim menghela napas dalam hati.

“Demi masa depan pemuda itu, aku pernah berpikir untuk memintamu mencarikan orang yang memiliki kemampuan ajaib secara diam-diam, heh heh... Bagaimanapun juga, aku adalah warga negara yang taat hukum, jadi itu hanya sebuah ide.”

“Bagaimana masalah itu diselesaikan setelahnya?” Klein bertanya dengan penuh minat.

Talim mengambil kopi dataran tinggi dan menyesapnya.

“Penyelesaiannya jauh lebih sederhana dari yang saya kira. Saya langsung menemui wanita itu dan menceritakan dilema tersebut. Dengan bijaksana, dia menyatakan keinginannya untuk meninggalkan pria itu dan meminta bantuan saya.

“Saya harus mengatakan bahwa dia benar-benar seorang gadis yang penuh perhatian, baik hati, sopan, dan cantik. Jika bukan karena pertimbangan identitas saya, mungkin saya akan berlutut di depannya dan mencium punggung tangannya.”

“Sepertinya saya tidak bisa membantu.” Klein mengambil cangkir porselen putih berbingkai emas berisi teh hitam.

Sebagai pengunjung dari Bumi, dia sama sekali tidak tertarik dengan tugas untuk memecah belah pasangan.

Namun, mendengarkan gosip adalah masalah lain.

...

Setelah makan malam di Quelaag Club dan mencicipi Sonia Lobster yang jumlahnya terbatas, Klein dan Dr. Aaron menaiki kereta yang terakhir ke rumah Will Auceptin di 66 Dalton Street di North Borough.

Ini adalah alamat yang sudah lama dihafal oleh Dr. Aaron. Dia tidak kembali ke rumah sakit untuk mencari catatan medis yang sesuai, dan menurut dugaan Klein, setiap informasi yang relevan yang berkaitan dengan Will Auceptin kemungkinan besar telah diambil oleh Nighthawk.

Sebagai mantan Nighthawk, aku tahu persis bagaimana mereka melakukan sesuatu... Klein tersenyum pahit dan menghela nafas.

Menarik bel pintu, keduanya menunggu beberapa saat sebelum mereka melihat pintu terbuka. Seorang pelayan berpakaian hitam dan putih dengan bingung bertanya, “Tuan-tuan, siapa yang Anda cari?”

Melihat Aaron masih bersikap dingin seperti biasanya, Klein berinisiatif untuk berbicara.

“Kami mencari Will Auceptin. Ini adalah dokter yang merawatnya. Dia kembali untuk memeriksa kesehatannya.”

“A-aku tidak mengenalnya. Aku baru beberapa hari di sini... Aku akan memanggil tuanku. Tolong tunggu sebentar,” jawab pelayan itu dengan tatapan kosong.

Saat mereka menunggu, Aaron tiba-tiba berkata, “Aku hampir percaya dengan alasan yang kamu kemukakan barusan.”

“Ini adalah kualitas dasar seorang detektif.” Klein tertawa kecil.

Pada saat itu, seorang pria tua berusia lima puluhan berjalan ke pintu dan berkata dengan suara yang dalam, “Apakah Auceptin dan keluarganya sudah pindah...”

Dia memberikan sebuah tanggal.

Aaron menghitung sebentar sebelum mengerutkan kening.

“Mengapa mereka mau repot-repot pindah dua hari setelah keluar dari rumah sakit setelah operasi?”

Dia bertingkah seolah-olah dia benar-benar sedang melakukan kunjungan lanjutan.

Klein sedikit bingung dan bertanya, “Pak, bagaimana Anda bisa mengetahui tanggalnya dengan begitu jelas?”

Biasanya, penyewa berikutnya hanya akan pindah setelah jangka waktu tertentu.

Pria tua itu dengan cepat menjawab, “Seseorang datang untuk bertanya sebelumnya, dan saya bahkan pergi mencari pemiliknya hanya untuk itu.”

The Nighthawks... Klein bertanya tanpa banyak berharap, “Apakah Anda tahu kemana Will Auceptin dan keluarganya pindah?”

“Tidak,” kata orang tua itu dengan tegas.

“Apakah mereka meninggalkan sesuatu?” Klein ragu sejenak sebelum melanjutkan pertanyaannya.

“Beberapa barang,” pria tua itu menarik napas dalam-dalam dan melanjutkan, ”tapi semuanya dibawa pergi oleh kelompok orang sebelumnya!”

Bertemu dengan rekan kerja benar-benar merupakan hal yang tak berdaya... Mereka selalu bisa memikirkan hal-hal yang Anda pikirkan sebelumnya... Klein tidak bisa menahan diri untuk tidak menghela nafas.

Melihat tidak ada petunjuk lebih lanjut, Klein dan Aaron dengan sopan memohon diri dan meninggalkan 66 Dalton Street.

“Sepertinya Anda harus menunggu lama sebelum bisa menyelesaikan keraguan Anda.” Klein menoleh ke arah Dr. Aaron.

Aaron terdiam selama beberapa detik, lalu dia perlahan-lahan menghela napas.

“Setelah apa yang terjadi barusan, saya tidak begitu bermasalah lagi. Saya hanya seorang dokter, dan cukup baik untuk mengurus urusan saya sendiri. Saya harus kembali untuk melakukan pemeriksaan lanjutan dan tidak mempertanyakan situasi, apa yang dipikirkan orang lain, atau mengapa mereka tidak baik. Itu seharusnya tidak menjadi sesuatu yang harus saya pikirkan. Di masa depan, saya hanya harus berusaha menjaga hubungan antara dokter dan pasien sebanyak mungkin.”

“Itu yang terbaik jika Anda bisa berpikir seperti itu.” Klein setuju dari lubuk hatinya yang terdalam, lalu dengan santai bertanya, “Pada saat itu, apa yang salah dengan kaki kiri Will Auceptin?”

“Di betis kirinya tumbuh tumor aneh yang secara kebetulan membentuk cincin yang menekan pembuluh darahnya.” Dr. Aaron mengenang sambil berkata, “Tapi anak itu tidak terlihat terlalu kesal, hanya sedikit takut, dan kami ingin mempertahankan kakinya pada awalnya, tetapi itu semakin memburuk.”