Darc? Bayangan Darc muncul dalam benak Derrick.

Dia memiliki tinggi badan sedang, sedikit gemuk, dan kuat. Dia adalah seorang remaja yang optimis dan ceria, yang sering menebarkan senyum ramah. Dia adalah teman sekelasnya selama pendidikan umum dan rekan satu tim di regu patroli.

Namun setelah penjelajahan di kuil Fallen Creator yang setengah hancur, dia menjadi pendiam dan hanya tersenyum kepada semua orang.

Begitu dia mengingat perubahan Darc Regence, Derrick tidak bisa menahan diri untuk tidak bergetar saat dia merasakan hawa dingin di tulang punggungnya.

Mengapa dia tiba-tiba datang mencari saya? Bukankah seharusnya dia pulang ke rumah setelah dikeluarkan dari karantina? Pada saat itu, banyak pertanyaan muncul di benak Derrick.

Tiba-tiba, dia memikirkan sebuah kemungkinan.

Penatua Lovia tahu bahwa saya curiga ada sesuatu yang tidak normal yang terjadi pada mereka, jadi dia mengirim Darc untuk berurusan dengan saya?

Derrick pertama kali terkejut dan merasa ngeri. Namun segera setelah itu, dia merasa bahwa itu mungkin bukan hal yang buruk.

Tuan Hanged Man berkata, “jika tidak ada penonton yang cocok untuk bersaksi untuk Anda, maka Anda sebaiknya menggunakan Beyonder yang memantau Anda.” Dan sekarang, orang yang memantauku ada di sudut itu. Jika Darc tiba-tiba menyerangku, maka dia pasti akan mengungkap fakta bahwa ada sesuatu yang salah dengannya!

Dengan cara ini, meskipun aku tidak menggunakan item Mr. World, aku masih bisa membuat segalanya berjalan lancar!

Derrick menoleh untuk melihat ke luar jendela.

Pada saat itu, frekuensi petir telah turun ke titik terendah. Hanya setelah satu atau dua menit, petir menyambar di langit, menerangi separuh langit. Seluruh dunia dan sebagian besar Kota Perak terbenam dalam kegelapan yang pekat hampir sepanjang waktu.

Jika dia sendirian, Derrick tidak akan mencari lilin untuk penerangan. Dia suka berbaring dengan tenang di tempat tidur dan memikirkan berbagai hal.

Tentu saja, dia tahu bahwa hal ini sebenarnya agak berbahaya. Jika tidak ada cahaya untuk mengusir kegelapan, maka monster bisa saja tiba-tiba muncul, bahkan di dalam Kota Perak. Namun, Derrick sendiri adalah seorang Light Suppliant, jadi dia dilengkapi dengan atribut cahaya dan tidak takut akan hal serupa terjadi.

Tok! Tok! Tok! Darc mengetuk pintu tiga kali lagi, seakan mendesak pemilik rumah untuk membukakan pintu.

Dia tidak seperti itu sebelumnya; dia sangat sopan... Derrick tiba-tiba merasakan kesedihan yang mendalam.

Dia mengeluarkan sebatang lilin dari sebuah kotak kayu dan meletakkannya di tengah meja. Dia kemudian menggosok-gosokkan jari-jarinya, menciptakan nyala api keemasan.

Nyala api menyalakan lilin, memenuhi ruangan dengan cahaya yang samar namun hangat, dan ini disertai dengan aroma yang samar dan menyengat.

Lilin-lilin di Kota Perak sebagian besar terbuat dari lemak dan minyak yang disuling dari tubuh monster. Aromanya pun berbeda karena asal muasalnya yang berbeda.

Setelah menarik napas dalam-dalam, Derrick berjalan ke pintu dengan kewaspadaan yang tinggi dan membukanya.

“Apa yang membuatmu begitu lama?” Darc bertanya sambil tersenyum.

“Saya sedang mencari lilin,” jawab Derrick.

Dia tidak berani meninggalkan punggungnya ke pihak lain, dan dia memilih berjalan berdampingan dengan Darc. Bersama teman sekelas dan rekan setimnya, ia berjalan kembali ke meja dan mengambil tempat duduk masing-masing.

“Apa kau mau mencoba buah Doom yang baru saja dikeringkan ini?” Darc bertanya sambil tersenyum sambil mengeluarkan tas kain kecil dari pinggangnya.

Buah Doom adalah salah satu makanan ringan yang sangat langka di Kota Perak. Buah itu berasal dari tanaman yang disebut Doom Blood Vine, sejenis organisme yang tidak membutuhkan cahaya untuk tumbuh. Tumbuh dengan menyerap nutrisi dari mayat-mayat yang membusuk. Ia memiliki kecenderungan untuk menyerang dan dianggap sebagai monster lemah yang umum.

Setiap Doom Blood Vine memiliki banyak buah hitam seukuran ibu jari, yang dapat dimakan secara langsung. Rasanya renyah dan manis, tetapi tidak dapat mengisi perut seseorang dan tidak memberikan nutrisi yang diperlukan. Mereka hanya bisa digunakan sebagai camilan sehari-hari. Poin yang didapat dari satu kali patroli bisa ditukar dengan beberapa kantong besar.

“Tidak, tidak perlu.” Derrick menggelengkan kepalanya dengan hati-hati.

“Baiklah kalau begitu,” Darc mengeluarkan setumpuk buah hitam dari dalam kantong, mengambil satu, dan memasukkannya ke dalam mulutnya sebelum mengunyahnya dengan berisik.

Derrick berpikir sejenak dan berinisiatif untuk bertanya, “Apa kau bertemu monster di area bawah tanah kuil?”

Darc berhenti mengunyah dan menjawab sambil tersenyum, “Ada beberapa, tapi mereka tidak terlalu kuat. Mereka dengan mudah dihabisi oleh kami. Tempat itu sudah lama hancur, jadi monster-monster yang kuat mungkin sudah lama pergi.”

Dia berhenti sejenak, lalu dia berkata dengan sudut mulutnya melengkung, “Kami menemukan beberapa tanaman aneh di bagian bawah kuil. Mereka tampak seperti jamur di kelas pengetahuan umum. Mereka sangat cerah dan terlihat sangat menggugah selera.

“Sudah dipastikan bahwa mereka bisa dimakan. Mereka dapat meningkatkan spiritualitas seseorang dan memperkuat tubuh seseorang. Jika dipadukan dengan monster panggang, maka akan memancarkan aroma yang tidak terbayangkan.”

Sambil mengatakan hal itu, ia mengeluarkan sebuah benda berbentuk jamur seukuran telapak tangan dari kantong kain kecil lainnya. Batangnya berwarna putih susu, dan tutupnya berwarna merah kristal cerah. Itu juga dihiasi dengan bintik-bintik keemasan gelap.

Hanya dengan melihat tanaman itu, Derrick meneguk air liurnya, seakan-akan dia telah kelaparan selama berhari-hari.

Di bawah penerangan cahaya lilin yang redup, benda indah berbentuk jamur itu memiliki kilau memikat yang menggugah selera makannya dengan cara yang tak tertahankan.

“Ini satu untukmu.” Darc tersenyum hangat.

“Oke, oke...” Derrick hampir saja mengambil tindakan saat ia mengambil tanaman berbentuk jamur itu untuk dimasukkan ke dalam mulutnya, namun pada akhirnya, ia memaksa dirinya untuk membuka mulutnya dan berkata, “Aku akan mencobanya besok.”

Darc tidak mengatakan apa-apa lagi. Dia mendorong jamur itu ke depan Derrick dan terus memakan buah Doom-nya.

Dengan susah payah, Derrick mengalihkan pandangannya dari “jamur” itu dan bertanya, “Apakah Anda membuat penemuan dalam ekspedisi ini?”

“Ya!” Darc menghentikan kegiatan makan camilannya dan memegang sebuah buah Doom berwarna hitam, lalu menjawab dengan sangat serius, “Kami menemukan banyak mural, serangkaian mural yang berkesinambungan. Apa kau ingat patung di kuil itu?”

“Ya.” Derrick melirik sekilas ke arah “jamur” dan mengangguk. “Salib besar dengan seorang pria telanjang yang dipaku di atasnya sambil digantung terbalik, dan permukaannya sengaja dilumuri banyak darah.”

Darc memainkan buah Doom di tangannya dan berkata, “Mural yang baru ditemukan memberi tahu kita bahwa para pembangun kuil percaya bahwa patung itu mewakili Tuhan yang menciptakan segalanya, Tuhan yang mahakuasa dan mahatahu. Mereka percaya bahwa Tuhan tidak meninggalkan tanah ini, melainkan membantu kita memikul sebagian besar dosa-dosa kita ketika Bencana Alam datang; dengan demikian, berubah dari posisi tegak menjadi terbalik, dari berjalan dengan bebas menjadi dipaku di kayu salib dan berdarah untuk menggantikan kita.

“Kasih karunia Allah tidak mengenal batas. Kita bukanlah orang-orang yang ditinggalkan, melainkan orang-orang pilihan yang dikasihi. Tanpa Tuhan yang menanggung dosa-dosa kita dan menumpahkan darah untuk menggantikan kita, Kota Perak pasti sudah lama hancur. Manusia sudah lama tidak ada lagi!”

Tapi, di dunia luar, di Kerajaan Loen di mana Tuan Hanged Man, Nona Keadilan, dan yang lainnya berada, tidak ada kutukan, tidak ada kegelapan yang ekstrim, tidak ada monster yang mengintai dalam kegelapan... Kami bukan orang-orang terpilih yang dicintai... Derrick diam-diam membalas dalam hati.

“Jika itu benar, maka kita hanya perlu mengganti simbol dan nama kehormatan yang sesuai selama ritual, dan kita dapat menerima tanggapan Tuhan lagi...” Darc melanjutkan, menggambarkan mural di bawah kuil dan berbicara tentang spekulasinya. Seiring berjalannya waktu, Derrick merasa semakin sulit untuk menahan godaan “jamur”.

Tidak, saya tidak boleh memakannya! Jika saya memakannya, saya mungkin akan berakhir seperti Darc dan yang lainnya, benar-benar dirusak oleh Sang Pencipta yang Jatuh dan menjadi seorang penganut agama yang fanatik... Bahkan jika ada orang yang mengawasiku, mereka tidak akan menyadari ada yang tidak beres... Derrick merasakan gelombang kengerian bahwa dia harus melakukan sesuatu untuk melepaskan diri dari situasi ini.

Mengusir Darc dan mengembalikan “jamur” kepadanya? Namun, ini sama saja dengan menyerah pada kesempatan ini... Kesempatan... Tatapan Derrick secara otomatis jatuh pada nyala lilin kuning yang menyala dengan tenang.

“Aku akan mengambilkan segelas air.” Ia segera melaksanakan rencana yang telah ia diskusikan dengan Tn. Hanged Man dan dengan tenang berdiri.

Darc mengangguk sambil melemparkan buah Doom hitam seukuran ibu jari ke dalam mulutnya, mengunyahnya dengan berisik.

Sementara Derrick menuangkan air, ia sengaja memperlambat tindakannya, menundukkan kepala, dan mengucapkan nama kehormatan Tuan Bodoh. Akhirnya, dia berkata, “Hamba Anda yang setia ini memohon perhatian Anda.

“Saya berdoa agar Anda menerima persembahannya.

“Saya berdoa agar Anda membuka gerbang menuju Kerajaan Anda.”

Whoosh!

Hembusan angin kencang berhembus di dalam ruangan saat kekuatan alam, yang dihasilkan di bawah pengaruh mantera, membentuk gelombang yang jernih.

Di saat yang sama, Darc, yang baru saja mengambil buah Doom hitam, tiba-tiba mengangkat kepalanya dan menatap Derrick, yang menghadapnya dari samping.

“Apa yang terjadi?”

Tanpa menjawabnya, Derrick memegang satu tangan di atas Kapak Badai dan memasukkan tangan yang lain ke dalam saku rahasianya, menghilangkan dinding spiritualitas di bagian luar kotak besi.

Derrick melayangkan tatapan penuh waspada pada Darc, hanya untuk melihat ekspresi teman sekelas dan rekan setimnya itu menjadi gelap saat jejak merah terang muncul di mata birunya!

Di tangannya, buah Doom secara aneh melepaskan kegelapan luarnya dan berubah menjadi warna yang tampak pucat dan berdaging.

Itu bukan buah Doom, tapi sebuah jari, jari berdarah, jari manusia!

Tumpukan buah Doom di atas meja terdiri dari jari-jari manusia!

“Jamur” yang berwarna cerah itu juga telah berubah penampilannya. Ia tidak lagi seindah dulu, dan tidak lagi memancarkan kilau yang menggugah selera. Itu adalah kulit kepala berlumuran darah dengan rambut hitam pendek!

Menatap Derrick, Darc membuka mulutnya, suaranya dingin dan terpaut.

“Apa yang kau lakukan?”

...

Backlund, 15 Minsk Street.

Begitu Klein, yang telah merangkak masuk ke dalam dunia yang hangat di balik selimutnya, mendengar apa yang terdengar seperti doa dari Little Sun, dia berjuang untuk bangun dari tempat tidur dan menyulap tembok spiritualitas. Dia kemudian mengambil empat langkah berlawanan arah jarum jam dan melangkah di atas kabut kelabu.

Duduk di kursi milik Si Bodoh, dia tidak buru-buru memeriksa permintaan Matahari Kecil. Sebaliknya, dia membuat kartu Kaisar Kegelapan, patung-patung kertas, dan benda-benda lain muncul di depannya di atas meja perunggu panjang dalam urutan yang tersusun rapi.

Menurut rencana The Hanged Man, adegan The Sun yang merangsang mutasi anggota tim penjelajah akan terjadi selama ritual pengorbanan. Dengan begitu, ketika masalah ini selesai, akan sangat mudah untuk membuat objek yang dipinjam dari The World menghilang dari tempat kejadian, menghapus semua bukti. Setelah itu, semua kesalahan dapat ditimpakan kepada Amon!

Mengenai Tuan Bodoh, Klein telah menyetujui permintaan Little Sun untuk menyederhanakan ritual dengan cara yang tidak peduli. Yang perlu dilakukan hanyalah langkah-langkah kunci.

Pada titik ini, dia sedang menunggu pendahuluan ritual selesai sehingga dia bisa merespons.