“Ya, sekitar sebulan yang lalu.” Aaron menyenggol kacamata berbingkai emasnya dan memberikan jawaban positif.

Sebulan atau lebih yang lalu? Bukankah itu saat Anda diganggu oleh mimpi buruk yang berhubungan dengan Will Auceptin? Klein terkejut dan bingung, tetapi dia tidak menunjukkan emosinya.

Dalam sekejap mata, ia teringat akan dua ramalan yang sudah dibuatnya.

Will Auceptin berada di sebuah ruangan gelap dengan suara air mengalir di luar.

Apakah itu melambangkan air ketuban atau darah? Hati Klein terasa dingin saat dia tiba-tiba memahami sesuatu.

Ketika dia melihat Dr. Aaron lagi, dia menatap matanya dengan tatapan yang agak rumit.

Dia menduga bahwa istrinya sedang mengandung Will Auceptin, seekor Ular Merkurius!

Dalam simbolisme mistisisme, kepala dan ekor Ular Takdir terhubung, dengan ular itu melahap ekornya sendiri. Ini menyiratkan siklus takdir secara tersembunyi... Untuk menghindari musuhnya, akankah Auceptin berinisiatif untuk secara diam-diam memulai siklus baru terlebih dahulu? Klein menebak berdasarkan apa yang dia ketahui.

Dr. Aaron tidak menyadari ketidaknormalan yang berusaha keras disembunyikannya. Dia tersenyum dan berkata, “Dia pasti akan menjadi pria yang lucu. Saat dia lahir, saya akan mengadakan pesta untuk merayakan kedatangannya. Sherlock, jangan tolak undanganku saat waktunya tiba.”

“Mungkin itu perempuan,” jawab Klein sambil tersenyum.

Sejujurnya, dia penasaran untuk melihat seperti apa kondisi Ular Merkurius yang baru lahir itu.

Namun demikian, ia juga sedikit takut dan khawatir. Bagaimanapun, Ular Merkurius adalah Urutan 1 dari jalur Monster yang berhubungan dengan takdir, dan juga melibatkan pertarungan untuk mendapatkan posisi sebagai dewa. Tidak ada yang bisa memastikan apakah masa depan akan berjalan mulus, dengan kedamaian dan kebahagiaan.

Bagi Dr. Aaron, saya tidak tahu apakah itu keberuntungan atau kemalangan... Apakah Will Auceptin baik hati adalah satu hal, tapi apakah Ular Merkurius yang lain akan menemukannya atau tidak, itu masalah lain... Dan Will Auceptin belum melakukan apapun sampai sekarang. Memberitahu Nighthawks sekarang akan tampak sedikit kejam. Aku selalu memahami para Beyonder yang liar... Yang terbaik adalah diam-diam menonton dari pinggir lapangan dan tidak terlibat, atau mungkin mengambil keuntungan dari situasi ini adalah pilihan terbaik... Mungkin saya membuat kesalahan dalam penafsiran saya dan terlalu banyak berpikir? Mungkin Will Auceptin sama sekali bukan Ular Merkurius! Mungkin anak yang dikandung Nyonya Aaron sangat normal! Banyak pikiran melintas di benak Klein.

“Dia? Itu lebih baik.” Aaron berkata dengan penuh antisipasi.

Setelah berpikir, Klein mengajukan pertanyaan lain, “Apakah Anda mengalami mimpi buruk akhir-akhir ini?”

“Kadang-kadang, tapi itu semua adalah mimpi buruk yang normal. Tidak ada lagi mimpi buruk tentang Will Auceptin. Sherlock, terima kasih atas bimbinganmu,” kata Aaron dengan sungguh-sungguh.

Tidak, tidak, tidak, itu tidak normal. Sebagai seorang pejuang keyboard, pengetahuan umum saya yang terbatas tentang psikologi mengatakan bahwa sesekali memimpikan Will Auceptin adalah hal yang wajar. Itu adalah respons standar dari stimulasi yang berlebihan. Karena Will telah menyebabkan begitu banyak masalah dan meninggalkan kesan yang mendalam pada Anda, hal itu pasti akan tercermin dalam mimpi Anda. Oleh karena itu, hasil yang benar adalah sesekali bermimpi tentang Will Auceptin, tapi mimpinya tidak akan terlalu jelas, sampai-sampai hanya mengetahui bahwa hal seperti itu telah terjadi tanpa mengingat detailnya... Klein cukup yakin.

Pada saat itu, dia mendengar suara gemerisik.

Dia tanpa sadar melihat ke luar aula, hanya untuk melihat kegelapan di udara disebarkan oleh angin kencang, dan kabut tipis berwarna kuning muda tersapu.

Cabang-cabang pohon yang tidak berdaun, bergoyang maju-mundur, dan hembusan angin kencang meninggalkan jejak yang jelas ke arah tenggara.

Beberapa detik kemudian, semuanya kembali normal.

“Sulit untuk melihat angin sekencang itu di Backlund selama musim dingin. Setidaknya, saya tidak ingat pernah mengalami hal seperti ini sebelumnya.” Aaron menghela napas sambil melihat ke luar jendela.

Itu bukan angin biasa... Apa yang terjadi? Klein menekan rasa ingin tahunya dan mencari alasan untuk pergi ke kamar mandi untuk melakukan ramalan sederhana, tetapi dia gagal mendapatkan wahyu yang efektif.

Untuk sementara, ia mengesampingkan masalah ini dan bersiap menuju ke lapangan tembak bawah tanah untuk berlatih menembak.

Pada saat itu, seorang pelayan yang mengenakan rompi merah datang melalui aula yang hangat dan dengan hormat berkata, “Tuan Moriarty, teman Anda ada di sini untuk Anda.”

“Siapa?” Klein bertanya dengan terkejut.

“Tuan Ikanser Bernard,” jawab pelayan berompi merah itu.

Diaken yang sering dipaksa untuk “mengeriting rambutnya”... Mengapa dia tiba-tiba mencariku? Apakah ada penemuan baru?

Klein segera berjalan ke ruang resepsi klub.

Ikanser menekan topi yang terdorong ke atas oleh rambutnya yang mengembang, berjalan mendekat, dan berkata dengan suara pelan, “Para Penghukum yang Diamanatkan telah menemukan Jason Patrick Beria.”

“Bagaimana dia ditemukan?” Klein bertanya, setengah terkejut, setengah penasaran.

Menurut ramalannya, Jason Beria selalu mengenakan kulit manusia. Penampilan dan aura aslinya tidak seperti yang mereka duga. Hampir tidak mungkin dia bisa ditemukan dengan mudah!

Ikanser mengamati daerah itu dan berkata, “Saya tidak yakin. Saya baru saja menerima kabar itu.”

Dia menunjuk ke seekor burung putih kecil yang berdiri di atas pohon di luar pintu.

Burung itu dengan santai sedang membersihkan bulu-bulunya dengan paruhnya.

Sebelum Klein dapat bertanya lebih lanjut, Ikanser memberikan penjelasan umum tentang apa yang telah terjadi.

“Para Penghukum yang Ditugaskan menemukan petunjuk dan memastikan lokasi Jason. Namun, Iblis menemukan bahaya terlebih dahulu dan berhasil membunuh dua Mandated Punishers dan melarikan diri sebelum mereka berhasil mendekatinya. Hal ini membuat marah para petinggi Gereja Penguasa Badai. Oleh karena itu, Pengeja Mantra Dewa, Ace Snake, saat ini sedang dalam pengejaran. Kau mungkin melihat hembusan angin barusan. Itu disebabkan olehnya. Dia adalah Uskup Agung Keuskupan Backlund Gereja Penguasa Badai, dan dia juga salah satu Kardinal Gereja Penguasa Badai.

Kedengarannya normal, tetapi juga terasa aneh... Menurut teoriku dengan Tn. Isengard, ini juga bisa dipahami sebagai cara Jason, sang Rasul Keinginan, untuk menarik para High-Sequence Beyonders... Klein bertanya setelah beberapa pertimbangan, “Apakah Anda yakin bahwa orang yang ditemukan adalah Jason Beria?”

Ekspresi Ikanser langsung berubah menjadi berat saat dia menjawab dengan nada aneh, “Aku akan mencobanya,” jawabnya dengan nada aneh.

Dia memberi isyarat kepada Klein untuk mengikutinya keluar dan masuk ke dalam sebuah kereta besar yang diparkir di sisi jalan. Ada dua anggota Machinery Hivemind di dalamnya.

Ikanser menarik napas dalam-dalam dan mengeluarkan cermin perak bermotif aneh dari saku khusus di bajunya.

Setelah melakukan langkah-langkah yang diperlukan, dia dengan muram berkata, “Yang terhormat Arrodes, pertanyaanku adalah: 'Di mana lokasi Jason Patrick Beria saat ini.”

Cahaya di sekelilingnya tiba-tiba melengkung, seolah-olah itu adalah cahaya setelah hujan. Sebuah pemandangan dengan cepat muncul di cermin perak.

Itu adalah sebuah perahu sungai dengan layar yang terangkat. Jason Beria, dengan tulang pipinya yang tinggi, mata biru dengan semburat abu-abu, dan rambut yang disisir rapi, menekan topinya, menyangga kerah mantelnya, dan bergegas masuk ke dalam kabin.

“Dia benar-benar berusaha melarikan diri dari Backlund! Spellinger of God sepertinya sedang menuju ke area dermaga...” kata seorang anggota Machinery Hivemind wanita dalam kesadarannya.

Itu terlalu mudah baginya untuk terekspos, kan? Klein dipenuhi dengan keraguan.

Ikanser tidak peduli dengan semua ini; semua perhatiannya tertuju pada permukaan cermin perak.

Kali ini, hanya ada pilihan untuk menjawab. Menjawab dengan salah atau berbohong berarti menerima hukuman yang mengerikan.

Tak lama kemudian, kata-kata berwarna merah darah muncul di cermin:

“Jika pria yang Anda sukai dipenuhi benjolan, kulitnya terkelupas, sehingga hanya tinggal darah dan daging, atau telah menjadi monster, tetapi masih bisa berkomunikasi dengannya, apakah Anda masih akan menyukainya?”

Sungguh pertanyaan yang memalukan... Tunggu, seorang pria? Klein hampir menoleh untuk melihat Ikanser.

Ikanser perlahan menghembuskan nafas dan berkata, “Akan kulakukan, tapi aku akan membunuhnya dengan tanganku sendiri.”

“Sangat jujur.” Kombinasi kata-kata baru muncul di permukaan cermin perak.

... Permainan tanya jawab ini hanyalah sebuah audiensi publik ... Klein benar-benar ingin menutupi wajahnya.

Dia melihat pada dua anggota Machinery Hivemind lainnya dan tidak melihat kelainan dari mereka, atau mungkin, bisa dikatakan kalau mereka berpura-pura tidak memiliki ekspresi yang tidak normal. Dengan ragu-ragu ia berkata, “Saya terus merasa bahwa semua ini terlalu mudah. Mungkinkah itu bukan Jason Beria yang sesungguhnya?”

“Tapi Jason Beria diarahkan kepadanya.” Ikanser berencana untuk menyimpan cermin perak itu.

Klein berpikir selama beberapa detik dan berkata setelah mengatur kata-katanya, “Tidak, yang saya maksudkan adalah bahwa kita harus meninggalkan penilaian yang sudah mendarah daging. Apa yang kita cari adalah Desire Apostle, bukan Jason Beria. Keduanya belum tentu sama.

“Ini adalah poin yang harus saya sebutkan sebagai seorang detektif.”

...

Di King's Avenue, sebuah kereta mewah meninggalkan parlemen kerajaan.

Kereta berkarpet itu dilengkapi dengan tempat tidur, sofa, meja, dan perabotan lainnya, seperti kamar mobil.

Duke Pallas Negan, yang mengenakan seragam laksamana berwarna biru tua, sedang meminum segelas anggur merah yang dipoles dengan kristal yang menyerupai darah merah.

Sambil mencicipi wine tersebut, ia berkata dengan serius, “Undanglah Earl Hall untuk menjadi tamu saya besok. Saya ingin berdiskusi dengannya mengenai peningkatan gaji para pekerja pabrik dan memperbaiki jam kerja mereka, serta mengamandemen Undang-Undang Miskin. Ini adalah rancangan undang-undang yang telah dia dorong dengan keras baru-baru ini. Dia pasti sangat tertarik. Heh, mengapa Gereja Dewi Malam tiba-tiba khawatir tentang hal-hal seperti itu?

“Saat mengirim undangan, Anda bisa memberi tahu Earl Hall terlebih dahulu tentang topik yang ingin saya diskusikan. Pembatasan properti untuk pemilihan diperlukan dan tidak bisa diturunkan. Jika tidak, mereka yang mengendalikan sejumlah besar pekerja akan mengambil lebih banyak kursi. Juga, menekan serangan baru-baru ini terhadap distrik pemilihan yang tidak sah...”

Sekretaris di sampingnya dengan cepat menuliskan perintah Duke Negan.

Setelah selesai, Duke Negan menghela nafas dan berkata, “Alasan saya melakukan ini juga demi para bangsawan. Namun, ada semakin banyak orang yang tidak berguna di antara kita, dan bahkan ada cukup banyak dari mereka yang berhutang budi kepada para taipan.”

Pada saat itu, kereta tidak berbelok ke arah Wilayah Permaisuri tetapi terus berjalan lurus ke depan.

Sebagai bangsawan pemilik properti terbesar selain raja, Duke Negan memiliki banyak gundik, tetapi di Kerajaan Loen yang relatif konservatif, ini adalah sesuatu yang akan membuatnya rentan terhadap musuh-musuh politiknya. Oleh karena itu, bahkan sebagai seorang adipati yang mulia, dia masih harus menyelinap ketika dia pergi ke tempat gundiknya, tapi ini sepertinya hanya memberinya lebih banyak kesenangan.

Hari ini, dia berencana untuk pergi ke gundiknya yang paling dicintainya selama dua sampai tiga tahun terakhir, seorang gadis muda yang baru saja berusia dua puluh tahun.

Duke Negan mengeluarkan sebotol obat yang terbuat dari bubuk mumi dan meminumnya. Dia tidak bisa menahan diri untuk tidak menyentuh aksesori yang tergantung di lehernya. Benda itu adalah keong berwarna biru tua seukuran ibu jari.

Itu adalah benda mistis yang secara khusus disediakan oleh Gereja Penguasa Badai setelah upaya pembunuhan terakhirnya oleh Qilangos. Selama Duke Negan meniupnya, Pengeja Mantra Dewa Katedral Angin Suci, Ace Snake akan mendengarnya dan mengunci posisinya.

Untuk melindungi dirinya sendiri, Duke Negan bahkan memindahkan tempat tinggal para gundiknya ke daerah dekat Katedral Angin Suci.

Kereta itu perlahan-lahan bergerak hingga sampai di sebuah bangunan yang sangat mewah. Sekilas terlihat sebuah rumah kaca yang dipenuhi dengan bunga mawar merah cerah.