West Borough, 9 Hope Street, kediaman Perdana Menteri.

Aguesid Negan berdiri di belakang sebuah meja besar dan menatap Earl Hall dengan ekspresi serius.

“Lord Hall, sekretaris saya seharusnya memberi tahu Anda apa yang telah terjadi. Anda adalah bangsawan pertama yang saya pikirkan saat ini.”

Anggota penting Partai Konservatif, yang saat ini menjabat sebagai Perdana Menteri Kabinet, tampak seperti telah menua. Sosoknya yang tinggi dan kurus mencondongkan tubuhnya ke depan seolah tidak sanggup menerima berita buruk itu, sampai-sampai harus menyangga tubuhnya di atas meja dengan kedua tangannya.

Namun, matanya masih tajam dan sikapnya tenang.

Earl Hall, yang memiliki kumis yang indah, menghela napas dan berkata, “Saya turut prihatin mendengar berita ini. Ini sangat mengejutkan saya. Saya berpikir untuk mengunjungi Yang Mulia dalam beberapa hari untuk mendiskusikan RUU yang sangat kami khawatirkan, tapi siapa yang tahu bahwa dia akan diserang...”

Setelah kehilangan penampilan tampan di masa mudanya karena garis senyumnya yang dalam dan kondisi tubuhnya yang menggemuk, dia pertama-tama mengungkapkan belasungkawa, kesedihan, dan empatinya, kemudian dia menahan emosinya dan berkata, “Yang Mulia sudah meninggal. Dibandingkan dengan menangis dan marah, kita harus lebih berhati-hati dan tenang. Hanya dengan melakukan hal ini kita dapat menangani akibatnya dan mencegah kereta uap Kerajaan yang berat ini tergelincir.”

“Ini juga alasan mengapa aku segera datang kepadamu. Para bangsawan lainnya hanya akan memanggil dewa-dewa mereka, gemetar ketakutan, dan mengungkapkan betapa tidak dapat diterimanya hal ini. Mereka ingin si pembunuh dihukum berat dan dalangnya ditemukan. Dari sudut pandang mereka, bahkan Duke yang sangat dilindungi pun bisa dibunuh, lalu bagaimana dengan mereka?” Perdana Menteri Aguesid berkata dengan suara berat. “Itu adalah reaksi yang wajar dan dapat dimengerti, tapi bukan reaksi yang kita butuhkan.” (B oxnovel.c om)

Earl Hall mengangguk dan bertanya, “Siapa pembunuhnya? Apa motifnya?”

“Iblis yang menyamar sebagai bankir selama lebih dari satu dekade, seorang Iblis sejati. Ngomong-ngomong, Bank Varvat Anda baru saja mengakuisisi bisnisnya,” kata Aguesid, nadanya tidak berubah.

“Patrick Jason?” Earl Hall langsung teringat nama pria itu.

Dialah orang yang menyetujui akuisisi bank tersebut.

Tanpa menegurnya, Perdana Menteri Aguesid dengan serius berkata, “Dia adalah Sequence 5, tapi dia tiba-tiba menjual bisnisnya, meninggalkan identitas yang telah dia gunakan selama lebih dari satu dekade, dan mengambil risiko ekstrem untuk membunuh saudara saya. Dari sini, kita bisa membuat dugaan kuat bahwa dia dihasut oleh seseorang atau suatu kelompok. Sayangnya, dia terbunuh saat melarikan diri. Bahkan tubuh rohnya pun dibawa pergi. Menurut laporan dari Nighthawks, hal itu dilakukan oleh Pahlawan Bandit Kaisar Kegelapan.

“Ini melibatkan organisasi yang sangat rahasia, dan kita tidak bisa menemukan apapun tentang hal itu dalam waktu singkat?” Earl Hall bertanya.

“Ya, yang disebut Bandit Pahlawan itu tidak meninggalkan jejak apapun. Kita hanya bisa mulai dengan orang-orang yang berhubungan dengan Jason dalam beberapa bulan terakhir. Ini akan memakan banyak waktu, dan mungkin tidak akan ada hasilnya.” Aguesid memberikan jawaban yang tegas.

Earl Hall mengambil dua langkah ke depan dan bertanya, “Bagaimana sikap Yang Mulia mengenai hal ini?”

“Sedih, tetapi tidak ada pemikiran khusus,” jawab Aguesid.

Earl Hall mengerutkan kening dan berkata setelah berpikir, “Dalam hal ini, yang penting bukanlah siapa dalang di balik layar, tetapi tujuan apa yang ingin mereka capai melalui masalah ini. Jika mereka menginginkan perang, atau untuk memulai kembali konflik di daerah koloni, maka kita perlu memberi tahu massa bahwa yang menghasut Patrick Jason adalah Kekaisaran Feysac, dan kita akan mengarang sebuah proses yang terperinci dan memberikan bukti yang tampaknya meyakinkan. Dalam beberapa abad terakhir, tetangga utara kita ini selalu memainkan peran yang sama, dan saya pikir semua orang sudah terbiasa dengan hal itu. Saya rasa tidak ada keraguan bahwa sangat, sangat, sangat normal bagi orang barbar untuk melakukan hal semacam ini.”

“Dan massa akan takut pada mereka.” Perdana Menteri Aguesid mengerutkan sudut bibirnya, tanpa berniat tersenyum. “Tapi kami membuat serangkaian perubahan yang akan memakan waktu setidaknya setengah tahun depan untuk menstabilkan keadaan sebelum kami memiliki kemampuan untuk berperang.”

Earl Hall bergumam pada dirinya sendiri, “Kalau begitu, mari kita cari target yang bisa diterima semua orang. Pahlawan Bandit Kaisar Kegelapan terlalu misterius dan begitu juga dengan organisasi rahasia di belakangnya. Jika dipublikasikan begitu saja, pasti akan menimbulkan kepanikan yang luar biasa. Orang selalu takut akan hal yang tidak diketahui.”

“Ya, bagaimana dengan Ordo Aurora? Mereka membunuh orang mesum dari Intis beberapa bulan yang lalu. Tidak akan mengejutkan siapa pun jika mereka melakukan hal lain.”

“Reputasi mereka sudah cukup buruk. Situasi mereka telah diulang-ulang oleh koran berkali-kali, hingga menjadi elemen horor atau tokoh antagonis klasik dalam banyak novel. Selain itu, secara efektif akan mengurangi kecurigaan orang lain terhadap kita. Akan selalu ada orang yang percaya bahwa pembunuhan sebelumnya adalah kami yang menugaskan Ordo Aurora.

“Selain itu, sementara kita berperang melawan organisasi teroris ilegal, mari kita bersihkan Backlund. Terlalu banyak orang berbahaya yang bersembunyi di sini.” Aguesid menjawab setuju.

“Ordo Aurora bukanlah target yang buruk...

“Pertama-tama kita akan menggunakan mereka sebagai target. Ketika tahun depan tiba dan kita sudah siap, maka kita akan mempublikasikan hasil investigasi, membuat tuduhan bahwa yang menghasut Ordo Aurora adalah Kekaisaran Feysac. Saya yakin tidak akan ada orang yang mau membela organisasi teroris dan kaum barbar utara.”

Earl Hall terkejut sejenak sebelum berkata, “Ini selangkah lebih maju dari yang saya duga.”

Tanpa berkata apa-apa lagi, Aguesid berdiri dan berkata, “Saya akan menemui Yang Mulia sekarang.”

Setelah mengatakan itu, dia melihat ke arah Earl Hall.

“Anda juga harus berhati-hati dengan keselamatan Anda. Kami masih belum menemukan motif dari orang-orang yang membunuh saudaraku. Huh, Gereja Penguasa Badai telah setuju untuk menggantikan uskup agung keuskupan Backlund. Ular selalu terlambat di saat-saat genting! Para penganut Badai selalu mudah tersinggung, mudah marah, keras kepala, sombong, dan mudah diperalat oleh orang lain!”

“Jangan berprasangka buruk. Sebagai contoh, Leumi sangat cerdas.” Earl Hall tertawa pelan, lalu dia menepuk dadanya empat kali. “Terima kasih, Dewi akan melindungiku.”

...

Ordo Pertapa Senja... terdengar sangat mengesankan... Kembali ke dunia nyata, Klein berdiri dan menekan tombol mekanis untuk toilet.

Dia berjalan keluar dari kamar mandi di tengah-tengah suara air yang mengalir dan memikirkan informasi yang baru saja dia terima dari penyaluran roh.

Dia menduga bahwa Ordo Pertapa Senja adalah organisasi kuno dengan Batu Tulis Penghujatan kedua yang diikuti oleh Kaisar Roselle.

Untuk memilih seseorang membunuh Duke Negan demi apa yang disebut “proses sejarah” terdengar sedikit tidak masuk akal, tapi sepertinya juga masuk akal... Tujuan mereka adalah untuk menghidupkan kembali atau membangkitkan Sang Pencipta yang asli? Ini mirip dengan kepercayaan Kota Perak. Little Sun dan kawan-kawan tidak pernah percaya bahwa Sang Pencipta sudah mati. Mereka hanya bisa menerima bahwa “Dia” telah meninggalkan sebidang tanah itu dan telah mencoba untuk mendapatkan tanggapan dari “Dia”... Klein mondar-mandir ke sana kemari, membiarkan pikirannya mengembara.

Setelah beberapa lama, tiba-tiba ia mendengar suara ketukan di pintu.

Itu bukan petugas atau pelayan dari Klub Quelaag, tapi Carlson yang berkacamata, salah satu anggota Machinery Hivemind yang pernah dilihat Klein sebelumnya.

“Bagaimana Anda bisa masuk?” Klein bertanya dengan sengaja.

Ketika Carlson melihat bahwa dia memang ada di dalam ruangan, dia sedikit rileks. Melihat tidak ada orang di sekitar, dia tersenyum.

“Sebagai seorang Beyonder, kita sering memiliki berbagai macam cara.”

Dia menerima berita dari Diaken Ikanser, mengetahui kematian Rasul Keinginan, dan datang untuk memastikan keadaanku. Mengenai penampilan saya, cukup berhasil. “Ilusi saya tentang orang yang hidup” tidak terbongkar, dan saya berhasil menutupi mata semua orang... Hati Klein tergerak dan berkata, “Ekspresi Anda memberi tahu saya bahwa ada kabar baik?”

“Ya, Patrick Jason Beria telah terbunuh. Anda aman dan tidak perlu lagi dilindungi oleh kami,” kata Carlson dengan jujur.

Umpan balik seperti itu membuat Klein merasakan ramuan di dalam tubuhnya seakan-akan mempercepat pencernaannya.

Terkejut dan senang, dia bertanya, “Apakah Anda yakin?”

“Ya.” Carlson memberikan jawaban yang tegas.

“Itu bagus sekali!” Klein berkata dengan gembira.

Carlson menatapnya dan memujinya dengan sepenuh hati, “Naluri detektif dan pemikiran logis Anda telah memberi kami banyak bantuan. Diaken menulis bahwa setelah masalah ini selesai, hadiah akan diberikan kepada Anda secara rahasia. Mungkin sekitar 1.000 poundsterling.”

1.000 pound... Lumayan, sangat murah hati! Namun, meskipun uang kertas di dalam koper Jason adalah pecahan lima atau satu pound, dan meskipun perhiasannya tidak terlalu mahal, jumlahnya masih sekitar 50.000 pound, bukan... Nyonya Mary dari Dewan Polusi Atmosfer Nasional mungkin bernilai sebesar itu jika kita menghitung sahamnya di Perusahaan Coim.

Ya, kaki tangan Jason dalam memikat Spellsinger of God mungkin telah mengambil sebagian dari uang itu. Jumlah yang tersisa mungkin sekitar dua puluh sampai tiga puluh ribu pound, tapi itu masih tidak ada apa-apanya jika dibandingkan dengan 1.000 pound. Sayang sekali... Aku tidak bisa berpikir seperti itu. Mungkin kaki tangan Jason telah mengambil semua kekayaan itu sebelumnya... Klein merasakan gelombang kekecewaan dan kegembiraan.

Dan hadiah dari Machinery Hivemind bahkan lebih merupakan bukti keberhasilan kinerjanya selama periode waktu ini. Itu membuatnya merasa seperti dia hanya selangkah lagi untuk mencerna ramuan itu sepenuhnya.

“Ini adalah sesuatu yang harus saya lakukan. Bagaimanapun juga, orang yang terancam adalah saya.” Klein tersenyum.

Dia tidak khawatir akan adanya pembalasan dari kaki tangan Jason, karena balas dendam hanyalah tipu muslihat. Yang lebih penting, dia akan menjadi Sequence 6 saat itu.

Carlson menyenggol kacamatanya dan berkata dengan serius, “Sherlock, Anda juga seorang yang percaya pada Tuhan. Kami berharap dapat menjalin hubungan yang baik dengan Anda. Di masa depan, Anda dapat memberi tahu kami tentang apa pun yang Anda temui dan kumpulkan.”

Inilah mereka yang mengembangkan saya menjadi seorang informan dari Machinery Hivemind... Saya memiliki saluran lain untuk mendapatkan imbalan... Klein menggambar Lambang Suci berbentuk segitiga di dadanya.

“Tidak masalah.”

...

Tidak lagi dilindungi oleh Machinery Hivemind, Klein tinggal di Quelaag Club sampai makan malam, lalu dia perlahan-lahan naik kereta kembali ke 15 Minsk Street.

Dia membuka kotak surat seperti biasa dan melihat sebuah surat baru tanpa perangko.

Surat itu berasal dari Detektif Isengard Stanton, yang meninggalkannya setelah kunjungan sore hari: “... Saya mendengar dari Mesin Hivemind tentang saran yang Anda tawarkan. Ketajaman dan kehati-hatian Anda benar-benar mencengangkan. Jika Anda belum menjadi seorang Beyonder, maka saya bahkan akan percaya bahwa menjadi seorang Pembaca adalah jalur yang paling cocok untuk Anda.

“Anda benar-benar pemuda terbaik dalam hal deduksi yang pernah saya temui!”

...

Klein berdiri di ruang tamu, membaca surat Isengard di bawah cahaya lampu gas.

Kali ini, tidak ada yang baru dalam pertunjukannya. Itu dilakukan selangkah demi selangkah dan sesuai dengan pertunjukan sebelumnya. Bahkan, tidak banyak pengaruhnya... Tetapi, ada cukup banyak penonton, dan mereka semua berada di sisi saya, sehingga saya bisa mendapatkan umpan balik secara langsung... Klein memegang surat itu sambil merenungkan masalah ini.

Ia setengah memejamkan mata dan merasakan sesuatu di dalam tubuhnya dengan cepat hancur dan menghilang. Banyak bintang ilusi di sekelilingnya tampak muncul, dan dia hanya bisa merasakan daya tarik yang sangat lemah dari bintang-bintang yang bersinar.

Pada bulan terakhir tahun 1349, ramuan penyihirnya akhirnya dicerna.