Keluarga kerajaan... Klein memegang surat yang diterimanya dari Isengard Stanton dan bergumam dalam hati.

Dia mendongak ke atas dan ke luar jendela, dan dia melihat hujan rintik-rintik. Lampu-lampu gas di jalanan memancarkan lingkaran cahaya yang tenang.

Di dalam ruang tamu, meja kopi terlihat rapi dan bersih, dengan beberapa tumpukan koran yang diletakkan di sudut ruangan. Ada keheningan di sekelilingnya.

Klein duduk di sofa sambil mencondongkan badannya sedikit ke depan. Dia duduk di sana dalam diam untuk waktu yang lama.

Setelah hampir sepuluh menit, dia menghembuskan napas dan menggelengkan kepalanya. Dengan perlahan dan berat, dia melemparkan surat itu ke tempat sampah.

Perlahan-lahan ia berdiri dan tanpa ekspresi berjalan ke lantai dua.

Dan di tempat sampah, surat Isengard Stanton terbakar tanpa suara dan dengan cepat hancur menjadi abu hitam.

...

Pada Senin pagi, Klein berdiri di depan cermin, menempelkan ibu jari kanan dan jari tengahnya ke pelipisnya, dan menggosoknya dengan sedikit kekuatan.

Setelah selesai, ia menyalakan keran air, menundukkan tubuhnya, memercikkan air keran yang dingin ke wajahnya, dan membasuh wajahnya sambil merasakan kedinginan.

Setelah menyegarkan diri, ia menggantungkan handuk, berjalan ke lantai pertama, dan hanya membuat telur goreng setengah matang dengan roti panggang mentega.

Tentu saja, secangkir teh hitam dengan beberapa irisan lemon memuaskan dahaganya dan mengurangi sensasi cloy yang dia rasakan.

Setelah sarapan, ketika dia sedang asyik membolak-balik koran lainnya, Klein tiba-tiba mendengar denting bel pintu.

Siapa itu? Komisi baru? Mungkinkah Machinery Hivemind sudah selesai menjelajahi makam keluarga Amon? Tidak, tidak mungkin secepat itu...

Klein bergumam sambil menyimpan serbet dan korannya dan berjalan perlahan ke pintu.

Ketika dia memegang gagang pintu, bayangan pengunjung di luar pintu muncul di benaknya.

Seorang pria tua yang berpakaian rapi. Kemeja seputih saljunya sudah kusut, dan rompi tebal berwarna biru keabu-abuan menutupi perutnya. Jas berekor panjangnya memiliki garis-garis tajam tanpa noda apa pun.

Pria itu mengenakan sepasang sepatu kulit mengkilap, sangat mengkilap sehingga tidak mungkin untuk mengetahui apakah dia telah berjalan di tengah hujan atau lumpur.

Dia mengenakan sepasang sarung tangan rajutan putih, dengan rambut perak di pelipisnya. Wajahnya sangat berkerut, dan mata cokelat mudanya begitu serius sehingga tidak ada sedikit pun senyuman.

Saya tidak mengenalnya... Klein bergumam dan membuka pintu.

“Bolehkah saya tahu siapa yang Anda cari?” tanyanya dengan sopan.

Pria tua itu melepas topinya, menempelkannya di dada, dan memberi hormat dengan cara yang paling standar.

“Tuan Sherlock Moriarty, saya kepala pelayan yang datang untuk mengundang Anda menggantikan tuan saya.”

“Apakah saya mengenal tuan Anda yang terhormat? Mengapa dia mencari saya?” Kepala Klein benar-benar dipenuhi dengan pertanyaan.

Namun, pada saat itu, ia telah melihat sebuah kereta yang diparkir di seberang jalan semen. Kereta itu memiliki kulit luar berwarna hitam pekat, dan ada tirai di bagian dalam jendelanya. Jelas sekali bahwa itu bukan kereta biasa.

Ada kemewahan di tengah kesederhanaannya... Klein mencermati lebih dekat, dan tiba-tiba melihat ada lambang di bagian gerbong yang mencolok.

Bagian utama lambang itu adalah pedang vertikal yang menghadap ke bawah, dan gagang pedang itu memiliki mahkota berwarna merah.

Itu adalah... Pedang Penghakiman... Itu adalah Pedang Penghakiman yang mewakili keluarga kerajaan Augustus! Jantung Klein berdebar-debar saat dia secara kasar memahami latar belakang kepala pelayan itu.

Mungkin dia adalah seorang Beyonder yang cukup kuat... Klein menebak-nebak.

Kepala pelayan yang profesional dan tegas itu tidak memperhatikan pengamatannya. Dia menunjukkan senyum sopan dan berkata, “Anda belum pernah bertemu dengan tuan saya, tetapi dalam arti tertentu, Anda mengenalnya. Anda telah memberinya petunjuk tentang organisasi yang dilambangkan dengan kartu tarot, dan dia telah membayar uang yang Anda butuhkan.”

Seperti yang sudah diduga, itu adalah sosok penting yang disebutkan Talim. Saya telah menggunakan informasi palsu untuk mendapatkan dana dan bahkan menyerahkan semua penggantian yang diminta Kohler Tua kepadanya... Aku tak bisa menolak ajakannya sekarang, terutama saat Talim sudah mati... Klein merenung selama dua detik dan berkata, “Apakah tuanmu datang kepadaku karena kematian Talim?”

“Ya, Talim adalah temannya. Dia sedih dan bingung atas kematiannya, dan dia mendengar bahwa Anda ada di sana saat itu terjadi,” kepala pelayan tua itu mengutarakan dengan jelas.

Tidak, saya tidak... Klein tanpa sadar ingin menyangkalnya, tapi akhirnya dia hanya bisa mengangguk.

“Ya, saya melihat Talim mati di depan saya.”

“Ini benar-benar hal yang menyedihkan dan patut disesali,” kata kepala pelayan itu dengan nada tulus. “Apakah Anda bersedia menerima undangan tuanku?”

Apakah saya punya alasan untuk menolak? Itu hanya akan membuatku terlihat sangat mencurigakan! Aku bahkan mungkin akan dibunuh di tempat olehmu... Klein menatapnya dan berkata, “Kebetulan saya tidak punya rencana pagi ini.”

“Baiklah kalau begitu. Tuan Moriarty, silakan.” Kepala pelayan tua itu membungkuk sedikit, mengulurkan tangan kanannya yang bersarung tangan putih, dan menunjuk ke arah gerbong di seberang jalan semen.

Menghela napas, saya sudah berusaha menghindari terlibat dengan tokoh-tokoh penting. Pada akhirnya, saya tidak punya pilihan selain menghadapi orang di belakang Talim setelah kematiannya ... Aku ingin tahu apakah ini akan menarik perhatian atau mengarah pada pemeriksaan latar belakang yang lebih mendalam... Saya harus membuat rencana ke depan dan siap untuk menyerahkan identitas dan pijakan ini kapan saja... Juga, aku harus mendapatkan karakteristik Bayangan Berkulit Manusia dan rambut Naga Laut Dalam dan maju ke Tak Terlihat sesegera mungkin! Dalam hal ini, kemampuanku untuk menahan risiko akan berlipat ganda! Ketika Klein mengenakan mantel dan topinya dan berjalan ke kereta dengan lambang kerajaan, dia sudah memikirkan perkembangan selanjutnya.

Pada saat ini, pelayan yang dibawa kepala pelayan tua itu membukakan pintu untuknya.

Menginjak karpet cokelat tebal, Klein melihat lemari kayu yang berisi anggur merah, anggur putih, sampanye, Lanti, dan Black Rand, beserta gelas-gelas kristal. Klein merasa agak dibatasi saat duduk di dekat jendela.

Lanti merujuk pada minuman keras hasil penyulingan yang kuat yang terbuat dari malt murni. Ada banyak jenisnya, seperti Lanti Proof yang menjadi favorit para pelaut. Botol-botol yang dipajang di lemari jelas berkualitas tinggi. Adapun Black Rand, mengacu pada anggur suling kuat yang dicampur dengan biji-bijian yang difermentasi, yang, seperti Lanti, adalah sesuatu yang unik bagi Loen.

Saat kereta melaju di jalanan yang basah, Klein bertanya sambil lalu, “Apakah kita akan pergi ke Empress Borough?”

“Tidak, tuanku sedang menunggumu di Red Rose Manor di pinggiran Empress Borough.” Kepala pelayan tua itu tidak menyembunyikan apa pun.

Sepertinya ini adalah kediaman keluarga kerajaan... Klein berpikir sejenak, lalu dia bertanya sambil tersenyum, “Bisakah Anda memberi tahu saya identitas tuan Anda sekarang?”

Punggung pengurus rumah tangga tua itu, yang sudah lurus, menjadi lebih lurus saat dia mengangkat dagunya.

“Dia adalah keturunan Pendiri dan Pelindung. Dia adalah cucu dari Penyihir Perkasa, putra kelima dari Yang Mulia, Adipati Abadi, Yang Mulia Pangeran Edessak Augustus.”

Jadi ini adalah pangeran ketiga, pangeran termuda kedua, tapi usianya seharusnya sekitar 21 atau 22 tahun... Klein teringat akan apa yang pernah dilihatnya dalam deskripsi sesekali di koran dan majalah di Quelaag Club.

Kereta kuda itu melewati satu demi satu jalan, dari danau buatan ke barat laut. Setelah lebih dari satu jam, mereka akhirnya tiba di sebuah rumah yang sangat besar.

Di pintu masuk manor, Klein diperiksa oleh dua tentara berseragam militer merah dan celana panjang putih. Dia tidak menyembunyikan keberadaan sarung pistol dan pistolnya.

Dia percaya bahwa pasti ada orang-orang di sekitar Pangeran Edessak yang tahu bahwa dia membawa pistol, dan itu akan memperburuk keadaan jika dia menipu mereka dengan ilusi.

Bagaimanapun, pangeran tahu bahwa saya adalah seorang detektif swasta, jadi bawahannya pasti tidak akan mengirim tamu ke kantor polisi hanya karena saya memiliki pistol secara ilegal ... Klein memperhatikan tentara itu mengambil sarung pistol dan pistolnya sebelum dia diberitahu untuk mengambilnya ketika dia keluar.

Setelah dua kali pemeriksaan, Klein mengikuti kepala pelayan tua itu, mengelilingi rumah utama, dan tiba di sebuah area yang luas dengan bukit-bukit dan air yang mengalir.

Satu-satunya kekurangan dari tempat ini adalah vegetasi yang sudah lama layu di tengah musim dingin, tidak menyisakan apa pun kecuali kehancuran.

Ketuk. Ketuk. Tap. Beberapa ekor kuda berlari dari kejauhan dan berhenti di depan mereka.

Seorang pria muda dengan celana panjang putih, sepatu bot hitam bertumit tinggi, kemeja yang pas, dan jubah penunggang kuda berwarna gelap dengan gesit turun dan berjalan mendekat. Yang lainnya mengikuti dari belakangnya.

Ia melepaskan helm dari kepalanya dan tersenyum pada Klein.

“Akhirnya aku bertemu denganmu, Detektif Moriarty.”

Setelah melihat ini, mata Klein berbinar. Bukan karena betapa tampannya dia, tapi karena dia terlihat seperti Henry Augustus yang saya cetak di uang kertas lima pound.

Edessak Augustus juga memiliki wajah yang gemuk dan sepasang mata yang sipit, tetapi ia sama sekali tidak terlihat serius. Sebaliknya, dia selalu tersenyum, terlihat muda dan bersemangat.

“Saya tidak tahu bahwa Anda, Yang Mulia, adalah orang yang mempercayakan tugas ini kepada saya.” Klein membungkuk.

Sambil memegang sebuah cambuk kuda di tangannya, Edessak menimbangnya di telapak tangannya dan tertawa kecil.

“Kudengar kau memainkan peran penting dalam kasus pembunuh berantai dan Desire Apostle. Rekomendasi Talim memang bagus. Sigh, siapa yang tahu kalau dia akan pergi beberapa hari setelah aku berpacu kuda dengannya. Dia telah pergi ke kerajaan badai dan petir.”

Sejak berdirinya kerajaan, keluarga Augustus selalu percaya pada Penguasa Badai.

Tanpa menunggu Klein menjawab, dia berkata dengan ekspresi berat, “Penyelidikan atas kematian Talim tidak melalui saya, Tuan Moriarty. Saya ingin Anda membantu saya menemukan kebenaran.”

Kesimpulan yang diberikan oleh anggota keluarga kerajaan lainnya? Kedua kakak laki-lakimu? Tingkat pertengkaran yang tiba-tiba ini bukanlah sesuatu yang bisa saya tangani... Juga, Yang Mulia, gaya Anda benar-benar langsung... Klein menghela nafas.

“Maafkan aku, tapi aku masih akan mengatakan bahwa Talim meninggal karena penyakit jantung yang tiba-tiba.”

“Benarkah begitu? Ada kabar dari Mandated Punishers bahwa seorang detektif bernama Sherlock Moriarty bersaksi bahwa Talim memiliki tanda-tanda menderita kutukan.” Pangeran Edessak terkekeh.

Klein hanya bisa menjawab dengan senyum kecut, “Yang Mulia, Anda seharusnya tahu prinsip yang saya pegang, saya masih ingin hidup lima puluh tahun lagi.”

“Bukankah Talim adalah temanmu?” Pangeran Edessak bertanya.

Klein bingung untuk menjawab ketika seorang pelayan tiba-tiba datang dari ruang utama, dengan cepat mendekati sang pangeran, dan membisikkan beberapa kata.

Wajah Edessak menegang.

“Katakan padanya bahwa dia tidak boleh keluar!”

Setelah dia selesai berbicara, dia mengambil dua langkah ke depan. Ekspresi seriusnya melunak, dan sedikit kelembutan dan ketidakberdayaan muncul di mata birunya.

“Tapi aku akan mengizinkannya untuk meninggalkan ruangan dan berjalan-jalan dengan bebas di kediaman.”