Perasaan serupa yang tidak asing lagi. Klein yang berpengalaman segera menggunakan kekuatan Badutnya untuk mengendalikan ekspresi wajahnya dan sedikit gemetar pada tubuhnya.

Tanpa terburu-buru, ia dengan lembut menarik kembali tatapannya, membuat tatapan yang tadinya biasa saja, menjadi terlihat normal.

“Sigh, Talim masih sangat muda. Dia bahkan belum menikah dan tidak punya anak.” Klein menghela napas sambil mengikuti arus.

Ia mengatakan hal ini karena hal ini memberinya penjelasan yang masuk akal atas reaksi halus terhadap wanita yang menawarkan bunga itu-dia menjadi sedih setelah melihat wanita yang memiliki hubungan dengan Talim, mengaitkannya dengan pernikahan dan keluarga, dan akhirnya bagaimana temannya itu meninggal dunia di usia muda.

“Ya, sebenarnya, di usianya yang sekarang, dia seharusnya sudah menikah empat atau lima tahun yang lalu. Sayangnya, masalah dengan kakeknya meninggalkan trauma psikologis yang sangat kuat. Dia selalu menolak pernikahan, dan baru belakangan ini dia membaik.” Reporter Mike menghela napas.

Pada saat itu, Klein yang tampak normal seperti memiliki sekelompok duri yang menusuk punggungnya, perlahan-lahan menusuk ke dalam kulit dan dagingnya, membuatnya merasa sangat tegang.

Gadis bergaun hitam dengan cincin safir di kelingking tangan kirinya menegakkan tubuhnya dan dengan tenang mengamati sekelilingnya. Setelah itu, dia diam-diam meninggalkan makam Talim dengan dua pelayan yang menemaninya. Dia berjalan tanpa suara semakin jauh dari makam Talim.

Fiuh... Klein diam-diam menghela napas lega.

Perasaan punggungnya seperti ditusuk-tusuk dengan cepat berubah menjadi keringat dingin.

Siapa wanita itu, dan mengapa ia datang ke makam untuk menaburkan bunga? Kekasih Talim? Namun, bagaimana mungkin Talim, yang tidak memiliki kekayaan atau status, memiliki hubungan dengan orang yang menakutkan yang terlibat dengan Artefak Tersegel Kelas 0 atau seorang setengah dewa? Ini bukan novel! Lebih jauh lagi, dia seharusnya yang menggunakan kutukan untuk membunuh Talim ... Masalah ini sangat dalam... Klein mendengarkan dengan tenang saat Mike dan Aaron menceritakan masa lalu Talim.

Pikirannya dengan cepat menyebar, merasa bahwa hal yang paling membingungkan dari masalah ini adalah bahwa kematian Talim - orang biasa yang tidak memiliki uang, kekuasaan, status, atau kekuatan - sebenarnya terlibat dengan Artefak Tersegel Kelas 0 atau pembangkit tenaga listrik dengan level yang sama. Ini benar-benar tak terbayangkan!

*Tapi ini bukan kasus yang terisolasi. Ada kasus serupa yang terjadi di sekitarku... *Klein tiba-tiba teringat sesuatu dan menatap dokter bedah, Aaron.

Rumah orang biasa ini mungkin saja menyembunyikan Ular Merkurius Urutan 1!

Mengikuti alur pemikiran ini, Klein mengingat kembali hampir lima bulan yang dia habiskan di sini sejak dia pindah. Dia terkejut saat mengetahui bahwa dia secara tidak sadar telah terlibat dengan banyak manusia setengah dewa dan Artefak Tersegel yang menakutkan.

Wanita yang telah membunuh Talim; Ular Merkurius, Will Auceptin; Penghujat Amon; wanita misterius di Museum Kerajaan; seorang Beyonder Berwawasan Tinggi dari Aliran Pemikiran Mawar; 0-08; 1-42; Ince Zangwill; Lambang Suci Matahari yang Bermutasi; buku catatan keluarga Antigonus; Tn. Azik Eggers, yang dicurigai sebagai keturunan Maut; Tn. Door; Ordo Pertapa Senja... Setiap nama melintas di benak Klein, dan setiap nama itu membuatnya merasa ingin menarik napas dingin.

Dia menenangkan hatinya dan dengan hati-hati berpikir, Ini tidak termasuk Sang Pencipta Sejati dan Matahari Terang Abadi, yang berada di peringkat tinggi di atas mereka ... Sebenarnya, saya dapat dianggap berada di antara peringkat mereka. Bagaimanapun, saya berasal dari ramalan gelap, dan saya adalah jiwa dunia alternatif yang aneh yang mengendalikan kabut abu-abu yang aneh ... Mungkinkah ini “puncak zaman” lain setelah Roselle? Jadi semua dewa dan Artefak Tersegel yang menakutkan muncul dalam kehidupan nyata ...

Saat pikiran-pikiran ini melintas di benak Klein, Reporter Mike dan Ahli Bedah Aaron yang sedang dilanda kesedihan memaafkan diri mereka sendiri. Dia kemudian meninggalkan pemakaman dengan santai.

Saat dia sedang mencari-cari kereta sewaan, sebuah kereta yang tidak asing lagi melaju keluar dari tempat terpencil dan berhenti di depannya.

Meskipun lambang pada kereta hitam itu disembunyikan dengan terampil, Klein masih bisa mengenalinya sebagai kereta Pangeran Edessak.

Tanpa suara, pintu kereta terbuka, dan kepala pelayan tua dengan rambut yang disisir rapi turun. Dengan sopan ia memberi isyarat undangan.

“Yang Mulia sedang menunggu Anda.”

“Baiklah.” Klein tidak merasa bersalah sama sekali saat dia memasuki gerbong yang luas dan hangat.

Pangeran Edessak mengenakan mantel biru tua dengan kerah besar dan pita emas di dadanya, yang membuatnya terlihat sangat luar biasa mulia.

Dia mengusap bros berlian, dan matanya yang panjang dan sipit menunjukkan tanda-tanda mendesah.

“Saya dibatasi bahkan ketika berpartisipasi dalam pemakaman seorang teman. Saya tidak bisa hadir secara langsung dan hanya bisa menyaksikan dari jauh, mengutus seseorang untuk memberikan bunga untuk saya. Ini adalah kurangnya kebebasan keluarga kerajaan.”

“Jika kakek Talim tidak kehilangan gelar kebangsawanannya, maka Anda tidak perlu menghindari apa pun.” Klein mematuhi sikap Pangeran Edessak dan duduk di seberangnya.

Edessak mengambil secangkir anggur berwarna merah darah dan berkata, “Sigh, awalnya saya berencana untuk mencari kesempatan untuk membantu ayah Talim mendapatkan kembali gelar kebangsawanannya, tapi sayangnya...”

Alih-alih membahas lebih jauh tentang topik tersebut, dia bertanya, “Sherlock, apakah kamu sudah menerima paketnya?”

“Ya,” Klein menjawab semua pertanyaan yang diajukan kepadanya, tanpa memberikan penjelasan tambahan.

Edessak mengangguk sedikit.

“Ada kemajuan?”

“Saya melakukan beberapa ramalan menggunakan rambut, darah, dan barang-barang milik Talim, tapi semuanya berujung pada kesimpulan bahwa dia meninggal karena penyakit jantung yang mendadak.” Klein menggunakan narasinya yang halus dan tanpa emosi untuk menyiratkan bahwa “Urutan saya tidak cukup tinggi”, “standar saya terbatas”, “meskipun saya pandai meramal, pihak lain lebih kuat”, dan “saya yakin bahwa saya tidak dapat menemukan kebenaran”.

Edessak tampak kecewa dan menghela napas.

“Bagaimana rencana Anda untuk melanjutkan penyelidikan?”

“Dimulai dengan orang-orang yang berhubungan dengan Talim beberapa hari sebelum kematiannya dan tempat-tempat yang dia kunjungi,” jawab Klein sesuai dengan rencana.

Edessak menatap kepala pelayan tua itu.

“Pasti tidak akan ada kekurangan interogasi yang mengancam atau penyuapan. Hmm... Bayar Sherlock 100 pound untuk biaya investigasinya.”

“Ya, Yang Mulia.” Kepala pelayan tua itu mengeluarkan setumpuk uang kertas yang sudah ia siapkan sebelumnya.

Seratus poundsterling secara langsung? Sekali lagi, Klein merasakan kemurahan hati Pangeran Edessak.

“Saya akan melakukan yang terbaik.” Dia mengambil uang seratus pound dan mengantonginya tanpa menghitungnya secara detail.

“Saya harap kita bisa mengistirahatkan Talim.” Pangeran Edessak mengepalkan tangan kanannya dan menepuk-nepuk sisi kiri dadanya.

Ia menoleh ke luar jendela untuk melihat ke arah Pemakaman Mahkota yang tidak terlalu jauh.

Persahabatannya dengan Talim masih tetap kuat... Klein menghela nafas sebelum dia dibawa ke sebuah kereta oleh kepala pelayan tua.

...

Di Empress Borough, vila mewah Earl Hall.

Audrey menatap guru psikologinya, yang rambut panjangnya mencapai pinggangnya, dan dia berpura-pura melihat dengan hati-hati dari sisi ke sisi.

Dia segera merendahkan suaranya dan berkata, “Nona Escalante, saya baru saja bergabung dengan pertemuan Beyonder yang baru. Ada tawaran tinggi untuk karakteristik Bayangan Berkulit Manusia dan formula ramuan yang diberkati Angin. Uh, orang yang berbeda. Ini kemungkinan adalah item Mid-Sequence, kan? Kedengarannya cukup menarik. Ah, benar. Apakah para Alkemis Psikologi akan tertarik?”

Escalante terkejut. Ia merenung selama beberapa detik dan berkata, “Aku akan menanyakannya saat aku kembali.”

“Baiklah,” jawab Audrey cepat, seolah-olah ia hanya tertarik dengan transaksi Mid-Sequence seperti itu.

Escalante menarik kembali perhatiannya dan berkata dengan nada serius, “Nona Audrey, meskipun Anda sudah menjadi Sequence 8 Beyonder, Anda belum menerima pendidikan formal dalam ilmu kebatinan. Anda masih belum cukup mengerti tentang teknik dan aplikasi dari seorang Spectator dan Telepatis, serta teori-teori dasarnya. Mulai hari ini, saya akan membimbing Anda untuk menjadi seorang Beyonder sejati.”

“Itulah yang saya harapkan,” kata Audrey dengan tulus.

Anjing golden retriever besar, Susie, yang duduk di dekat kakinya, mengibas-ngibaskan ekornya dengan gembira, seakan-akan senang dengan majikannya.

...

Setelah memutuskan untuk tidak bekerja, Klein membawa kereta kembali ke 15 Minsk Street.

Dia membuka pintu dan baru saja akan melepas topinya ketika dia membeku.

Intuisi spiritualnya mengatakan kepadanya bahwa ada orang asing yang memasuki ruang tamu. Seseorang telah memasuki kamarnya!

Ini... Dia hampir tidak bisa menyembunyikan jejaknya... Apa itu dianggap sebagai peringatan? Memiliki peringatan lebih baik daripada tidak memilikinya... Klein berdiri di aula untuk waktu yang lama dalam keheningan.

Segera, dia berbalik dan pergi ke Katedral Uap dengan kereta sewaan.

Katedral ini menjulang tinggi di atas cerobong asap dan menara jam, yang pertama mewakili kekuatan uap, sementara yang terakhir mewakili keindahan mesin melalui penggantungan jam-jamnya yang rumit.

Saat itu bukan akhir pekan, bukan pula siang atau malam hari, sehingga hanya ada beberapa umat yang sedang berdoa dengan tenang di aula.

Klein duduk di lorong, menyandarkan tongkatnya, melepas topinya, dan berpura-pura berdoa selama sepuluh menit di depan Lambang Suci.

Kemudian, dia mengambil barang-barangnya dan berjalan di sepanjang lorong menuju altar. Dia berkata kepada uskup yang berdiri di sampingnya, “Saya ingin membuat pengakuan dosa.”

“Bagus, Allah mengawasimu.” Uskup, yang memiliki wajah yang ramah dan rambut beruban di pelipisnya, berjalan ke tempat pengakuan dosa di sisinya.

Klein mengikuti dari belakang dan menutup pintu.

Ia duduk di sebuah kursi dan berkata kepada uskup melalui papan kayu, “Saya mengaku bahwa saya tidak berpegang teguh pada prinsip-prinsip saya ketika menghadapi bahaya, dan saya memilih untuk mundur.”

“Apa yang Anda pikirkan saat itu?” uskup bertanya dengan lembut.

Klein segera menjelaskan secara rinci tentang kematian Talim; kecurigaannya; peringatan dari Mesin Hivemind; titipan Pangeran Edessak; dan, setelah ia gagal mendapatkan jawaban dari ramalannya, ia mengungkapkan kepengecutannya yang tulus dalam menghadapi perselisihan keluarga kerajaan.

Alasan dia tidak langsung menemui Carlson adalah karena dia takut tidak hanya dia yang diawasi, tetapi orang-orang Pangeran Edessak juga mengawasinya dari balik bayang-bayang. Begitu dia menjelaskan niatnya, dia tidak bisa memastikan apakah dia akan menghadapi bencana lain.

Katedral Uap adalah markas besar Gereja Dewa Uap dan Mesin, dan merupakan salah satu dari tiga Kuil Suci Agung. Tidak ada yang bisa memata-matai apa pun yang terjadi di dalamnya.

Apa yang ingin dilakukan Klein adalah menggunakan Gereja Dewa Uap untuk menyampaikan pemikirannya yang sebenarnya dan menghindari terjebak dalam konflik yang lebih dalam.

Sederhananya, itu adalah untuk mematuhi apa yang diinginkan hatinya.

Uskup mendengarkan dengan tenang dan menjawab tanpa mengubah nadanya, “Pilihanmu berasal dari naluri manusia; Tuhan tidak akan menyalahkanmu.

“Kembalilah, Tuhan akan melindungimu.”

Itu bagus... Klein memahami petunjuk itu dan diam-diam meninggalkan Katedral Uap.

Berdiri di jalan di luar, memandangi langit yang berkabut, dia menghela napas dalam hati.

Aku harus maju secepat mungkin.