Di Wilayah Permaisuri, di dalam vila mewah Earl Hall.

Udara dingin tertahan oleh jendela dan dinding. Interior bangunan itu hangat seperti musim semi, dan perapiannya elegan.

Audrey Hall sedang diukur oleh perancang busana, Ny. Guinea, sehingga dia bisa membuat kostum untuk Audrey untuk pesta tahun baru dengan mempertimbangkan kondisi fisik dan emosinya saat ini.

Pada saat itu, pelayan pribadinya, Annie, mendekat ke telinganya dan berbisik, “Nyonya Escalante ada di sini.”

Respon yang begitu cepat? Audrey sangat senang, tetapi dia tidak menunjukkannya dengan jelas di wajahnya. Dengan senyum tipis, dia berkata, “Tolong suruh dia menunggu di studio seni saya. Hmm, selama lima menit.”

“Studio seni?” Annie bertanya dengan terkejut.

“Ya, saya ingin memintanya untuk mengagumi lukisan cat minyak saya yang baru saja selesai. Katanya, konten yang dilukis dalam keadaan rileks akan lebih mudah mengekspresikan pikiran dan emosi yang sebenarnya,” Audrey menjelaskan dengan tidak terburu-buru.

Annie tiba-tiba merasa tercerahkan.

“Ya, Nona.”

Kurang dari lima menit kemudian, Audrey memasuki studio dan melihat Escalante sedang mengagumi lukisan-lukisan di dinding.

“Itu adalah lukisan Malam Batin Tuan Cenci, sebuah mahakarya yang membuat seseorang merasakan kedamaian,” ia tersenyum dan memperkenalkan lukisan itu kepada Escalante.

“Malam Batin Cenci? Salah satu dari sepuluh karya terbaik dari 'seratus lukisan berusia seratus abad' yang dipilih oleh Tussock Times tahun lalu?” Escalante jelas merupakan tipe orang yang sering membaca koran.

Dan sebagai seorang Beyonder dari jalur Penonton, dia memiliki ingatan yang baik.

“Ya,” jawab Audrey dengan sederhana, seolah-olah itu adalah masalah sepele.

“Saya benar-benar mendapat kehormatan untuk melihat yang asli...” Escalante menatap lukisan itu lagi.

Ia menelan kembali kata-kata “ini setidaknya bernilai sebuah rumah bangsawan,” tidak ingin terlihat terlalu kikir.

Audrey tidak melanjutkan memperkenalkan lukisan-lukisan lainnya. Ia menemukan alasan untuk mengusir Annie dan memberi isyarat kepada Susie untuk “berjaga-jaga” di luar pintu.

Susie membaca isyaratnya tanpa hambatan, mengibas-ngibaskan ekornya, dan berlari keluar.

Escalante menutup pintu dan kembali ke sisi kuda-kuda. Sebelum Audrey sempat bertanya, ia berinisiatif dan berkata, “Kita memiliki ciri khas Bayangan Berkulit Manusia dan formula ramuan yang diberkati Angin. Namun, kita tidak perlu menjualnya kecuali pihak lain mampu memberikan penawaran yang menarik.”

Kesediaan untuk bernegosiasi berarti masih ada harapan! Mata hijau Audrey sedikit berkilat saat dia bertanya sambil tertawa kecil, “Apa yang ingin Anda terima sebagai gantinya?”

Escalante membelai rambutnya dan memberikan jawaban yang sudah disiapkan sebelumnya.

“2.500 pound untuk karakteristik Bayangan Berkulit Manusia, dan 3.000 pound untuk formula ramuan yang diberkati Angin.”

Harga yang cukup mahal... Meskipun Audrey tidak menganggapnya mahal, ia menyesalkan fakta bahwa premi para Alkemis Psikologi telah melebihi 50%.

Menurut deskripsi yang diberikan oleh The Hanged Man, dalam keadaan normal, formula untuk Urutan 6 harganya kurang dari 2.000 pound, tetapi semakin dekat dengan Urutan Tinggi, semakin sedikit formula ramuan yang beredar, sehingga sangat sulit untuk membelinya. Tidak ada situasi normal, dan yang lebih penting lagi adalah bahwa bahkan jika seseorang secara kebetulan menemukan penjualan, sangat sulit untuk memastikan keasliannya.

Pada saat itu, Escalante menambahkan, “Jika pihak lain dapat melakukan barter dengan barang mistis, yang diperlukan hanyalah nilai yang kurang lebih sama.”

Dengan kata lain, Anda lebih menginginkan item mistis dan dapat menerima pengurangan harga untuk item tersebut... The Psychology Alchemists adalah salah satu organisasi rahasia termuda. Mereka jelas belum mengumpulkan cukup banyak di bidang ini dibandingkan dengan yang lain ... Audrey mengerucutkan bibirnya dan berkata, “Aku akan memberi tahu mereka, tapi aku tidak bisa menjamin mereka akan menerimanya.”

Dia tidak sedikit pun khawatir bahwa Alchemist Psikologi akan menyadari bahwa dia tidak terlibat dalam pertemuan Beyonder akhir-akhir ini. Lagipula, jadwalnya cukup padat-acara minum teh di sore hari, les musik, makan malam, dansa, latihan berkuda, les bahasa, les menari, dan lain-lain. Terlalu banyak kesempatan baginya untuk berinteraksi dengan orang yang berbeda. Dalam hal ini, mungkin makan malam tertentu adalah kedok untuk pertemuan Beyonder, atau mungkin guru musiknya adalah seorang Beyonder senior, dan hampir tidak mungkin bagi para Alkemis Psikologi, yang bersembunyi di balik bayang-bayang, untuk menyelidikinya saat mereka tidak dapat bertindak secara terbuka.

Karena itu, Audrey dengan penasaran bertanya, “Nona Escalante, kupikir kau tidak akan menjual formula ramuan yang diberkati Angin karena sudah ada di Urutan 6.”

“Heh heh, jika ada kesempatan, mungkin akan lebih berguna untuk menyebarkan informasi ini,” jawab Escalante samar-samar.

Dalam benaknya, meskipun Nona Audrey adalah anggota baru yang memiliki tingkat kepentingan yang tinggi dalam organisasi, dia tetaplah anggota baru. Ada banyak hal yang tidak boleh dia ketahui.

Kenapa? Audrey menekan keraguannya dan tersenyum manis. Ia bertanya dengan polos, “Nona Escalante, jika kesepakatan ini berhasil, bisakah Anda menghitungnya sebagai kontribusi saya?”

Escalante tertawa.

“Ya.”

...

Klein “sibuk” sepanjang pagi, hingga ia kembali ke Jalan Minsk. Dia mengisi perutnya dan bersiap untuk beristirahat; baru setelah itu dia memiliki waktu dan kesempatan untuk mendengarkan doa di atas kabut kelabu.

Seseorang di pihak Nona Keadilan memiliki karakteristik Bayangan Berkulit Manusia? Benarkah? Entah itu tidak datang, atau datang berpasangan... Sebagai organisasi rahasia, Alkemis Psikologi cukup mumpuni di bidang sumber daya... Klein tiba-tiba ditinggalkan dalam pergolakan kebahagiaan karena memiliki pilihan.

Bahkan jika dia menghitung 500 pound yang masih belum dibayarkan oleh The Hanged Man, dia hanya memiliki uang tunai sebesar 1.335 pound. Hal ini tidak mencegahnya untuk mempertimbangkan secara serius permintaan kesepakatan dengan para Alkemis Psikologi.

Setelah berpikir selama belasan detik, dia menyampaikan kata-kata Justice kepada The Hanged Man untuk melihat pilihan apa yang akan diambilnya.

...

3.000 pound? Alger Wilson, yang masih berada di ibukota Kepulauan Rorsted, Kota Kedermawanan, merasa seolah-olah seseorang telah memukulnya dengan keras.

Setelah ia menjadi kapten Blue Avenger, ia terkadang berperan sebagai bajak laut dan terkadang sebagai penegak hukum, secara diam-diam memusnahkan beberapa kelompok bajak laut. Namun demikian, nilai total harta rampasan perangnya tidak melebihi 2.000 pound, dan sebagian harus dibagikan kepada para pelaut di bawahnya. Tentu saja, ini tidak termasuk kapal dan meriam yang berhasil direbut karena harus diserahkan kepada Gereja Penguasa Badai.

Hal ini membuat Alger sering mengeluh bahwa kebanyakan bajak laut tidak kaya, mereka terbiasa menghambur-hamburkan uang untuk hidup mewah-minuman keras, barbekyu, pelacur, ganja, dan perjudian telah menguras uang para bajak laut.

Kecuali jika aku bertemu dengan kru bajak laut yang memiliki kekuatan luar biasa, akan sangat sulit untuk menjadi kaya secara tiba-tiba... Alger mondar-mandir beberapa langkah, lalu dia mengambil keputusan.

Dia mengeluarkan sebuah topeng emas dari saku pakaiannya.

Topeng itu memiliki fitur wajah yang kasar, dan cara pembentukannya memiliki karakteristik manusia primitif dari hutan purba.

Alger duduk, dengan rendah hati mengucapkan nama kehormatan Si Bodoh, dan berkata, “... Aku bersedia menggunakan benda mistis ini untuk barter dengan formula ramuan yang diberkati Angin.

“Selama pengguna memakai topeng ini, mereka akan menjadi sangat tenang dan tanpa emosi. Pada saat yang sama, mereka juga akan mendapatkan kemampuan regenerasi yang sangat kuat, kecepatan yang berlebihan, dan kekuatan yang luar biasa, serta memahami sejumlah sihir hitam dan teknik kutukan primitif.

“Kelemahannya adalah seiring dengan bertambahnya jumlah penggunaan, pemakainya akan menjadi semakin tidak seperti manusia. Mereka akan menjadi semakin dingin, dan pada akhirnya memperlakukan diri mereka sendiri sebagai dewa.”

...

Duduk di kursinya sebagai Si Bodoh, Klein memandangi uang kertas 500 pound di depannya, 5 helai rambut biru tua setebal ular kecil, dan topeng emas sederhana. Dia mengetuk tepi meja panjang dengan jarinya, memikirkan dengan cermat benda mistis apa yang bisa dia gunakan untuk berdagang.

Si Mata Serba Hitam? Tentu saja bukan. Ini adalah bahan utama dari seorang Nimblewright Master Urutan 5. Anda hanya perlu memiliki Little Sun untuk mendapatkan metode untuk menghilangkan kerusakan mental.

Kartu Kaisar Kegelapan? Kartu yang tidak bisa melihat cahaya matahari ini memiliki nilai berkali-kali lipat lebih tinggi dari karakteristik Bayangan Berkulit Manusia...

Peluit tembaga Tuan Azik? Saat ini, fungsinya hanya untuk memanggil pembawa pesan, dan itu adalah alat penting untuk komunikasi. Aku tidak bisa menjualnya...

Peluit tembaga dari anggota Episkopat Numinous yang meninggalkan bulu putih? Demikian pula, itu hanya dapat memanggil seorang pembawa pesan, tetapi target di sisi lain dari pembawa pesan tampaknya sangat berbahaya ...

Bros Matahari? Ini adalah sesuatu yang ingin saya gunakan untuk diri saya sendiri. Ini secara efektif menutupi kelemahan saya.

Master Key? Itu melibatkan Tn. Door dan memiliki terlalu banyak rahasia tersembunyi. Selain itu, hanya dari nilai efeknya, itu tidak sebanding dengan karakteristik Bayangan Berkulit Manusia...

Botol Racun Biologis? Ini sangat cocok dengan kondisi tubuh rohku. Jika aku menggunakannya dengan baik, aku bahkan bisa melawan sekelompok Beyonders...

Peluru pemburu iblis, peluru pemurni, peluru pengusir setan? Tidak ada item mistis dan dianggap sebagai senjata Beyonder yang dapat dikonsumsi. Mereka memiliki nilai yang sangat rendah...

Kitab Rahasia? Ini juga bukan benda mistis. Para Alkemis Psikologi kemungkinan besar tidak kekurangan pengetahuan seperti itu ...

Saat ini, hanya karakteristik Beyonder dari seorang Interogator yang bisa dijual. Namun, para Alkemis Psikologi menginginkan item-item mistis. Selain itu, tempat perdagangan berada di Backlund, sehingga akan dengan mudah mengekspos informasi yang berkaitan dengan Hero Bandit Dark Emperor ...

Klein mengambil kesempatan ini untuk memilah-milah apa yang dia miliki dan akhirnya menemukan rencana yang sempurna.

Pertama-tama ia mengambil wujud Mr. World, memanipulasinya untuk mengambil posisi berdoa, dan kemudian ia menjawab dengan suara parau, “... Saya menerima harga 2.500 poundsterling, tapi beri saya waktu dua hari untuk mengumpulkan uangnya.”

Segera setelah itu, Klein melemparkan adegan balasan dari The Hanged Man dan The World ke bintang merah tua yang melambangkan Miss Justice.

...

Setelah menerima konfirmasi dari Miss Justice, Klein menunggu dengan sabar sepanjang sore di Minsk Street.

Hari sudah sore ketika anggota Machinery Hivemind, Carlson, membunyikan bel rumahnya.

Klein tidak bertanya lebih lanjut. Ia mengikuti pria itu ke Katedral Lever di dekat dermaga Balam Barat dan memasuki sebuah bangunan tiga lantai di sebelah katedral.

Papan nama gedung itu bertuliskan: “Institut Backlund untuk Penelitian Mekanik.”

Betapa akademisnya... Klein tiba-tiba teringat akan Perusahaan Keamanan Blackthorn dan menyunggingkan senyum di sudut bibirnya.

Di bawah bimbingan Carlson, dia melewati beberapa perangkat aneh dan mendapati dirinya berada di sebuah ruangan tanpa jendela.

Di atas meja panjang di ruangan itu, ada banyak benda yang memancarkan spiritualitas yang kuat, termasuk karakteristik Bayangan Berkulit Manusia dan Bingkai Potret Spectre yang dilapisi kain hitam. Namun, tidak ada karakteristik yang ditinggalkan oleh para Beyonder yang telah meninggal.

Jelas, para petinggi Mesin Hivemind tidak ingin aku tahu tentang Hukum Tidak Bisa Dihancurkan dan Konservasi... Klein tidak terkejut sedikitpun.

“Kau bisa memilih salah satu.” Ikanser tanpa topi itu menunjuk ke arah meja panjang.

Klein “mengamati” barang-barang itu beberapa kali sebelum menghela napas.

“Tidak ada yang saya inginkan.

“Jika saya menukarnya dengan emas, berapa banyak yang akan saya dapatkan?”

Dia sudah memutuskan bahwa dia tidak akan mendapatkan karakteristik Bayangan Berkulit Manusia dari Mesin Hivemind.

Meskipun ini bisa dijelaskan sebagai kebutuhan untuk membuat beberapa benda mistis atau untuk mencoba sihir ritual yang unik, masih ada kesempatan untuk mengekspos Urutannya sendiri. Dalam situasi di mana ada pilihan yang lebih baik, Klein tidak ingin mengambil risiko.

Oleh karena itu, ia bermaksud mengambil uang saja!

Hal ini tidak hanya akan membantunya mengumpulkan 2.500 pound yang dikutip oleh para Alkemis Psikologi, tapi dia juga dapat secara efektif menghilangkan kewaspadaan Machinery Hivemind terhadapnya.

Ikanser tampak lega. Dia merapikan rambutnya dan menjawab sambil tersenyum, “1.500 pound.

“Namun, kami mendorong Anda untuk memilih uang, jadi totalnya 2.000 pound.”

Klein segera menampakkan senyuman yang tulus.

“Baiklah!”