Peti mati besi hitam dengan pola-pola aneh terbaring tenang di tengah, dan sepertinya ada gelombang kejut tersembunyi di udara yang sepertinya bertabrakan secara diam-diam.

Emlyn White berdiri di sudut dan menyalakan lilin sesuai dengan prosedur ritual normal, membakar minyak esensial dan bubuk herbal yang sesuai.

Suasana yang padat dan goyah terpancar, dan setelah mengingat persyaratan “berjalan dalam tidur buatan”, Emlyn menundukkan kepalanya, mulai memasuki Cogitation, dan mengulangi nama kehormatan Si Bodoh.

“Si Bodoh yang tidak termasuk dalam era ini.

“Penguasa misterius di atas kabut kelabu.

“Raja Kuning dan Hitam yang memegang keberuntungan.”

...

Di tengah-tengah suaranya yang monoton, Emlyn perlahan-lahan memasuki kondisi magis. Tubuhnya terasa rileks dan tenang. Rasanya seperti sedang tidur nyenyak, tetapi spiritualitasnya terasa ringan dan energik karena terus menyebar ke luar.

Pada saat ini, dia merasa bahwa dia terus melayang ke atas.

Di istana kuno di atas kabut kelabu, Klein duduk di ujung meja perunggu panjang, mengetuk-ngetukkan jari-jarinya pada layar cahaya yang beriak di sisinya. Dia tanpa ekspresi memperhatikan sosok yang sedang berdoa dengan geli.

Meskipun samar-samar, Klein dapat mengetahui secara sekilas bahwa itu adalah Vampir Emlyn White.

Sangat berani, memiliki dorongan yang mirip dengan membeli sebuah boneka... Klein menghela nafas dan tidak merespon.

Dia sebelumnya telah mencoba untuk mengetahui tujuan dari para Sanguin, tetapi dia tidak dapat memperoleh wahyu yang efektif. Satu-satunya hal yang dia yakini adalah bahwa itu tidak ada hubungannya dengan Ordo Aurora.

Hal ini menggelitik rasa ingin tahu Klein, tetapi dia tidak mau mengambil risiko menanggapi Emlyn White ketika seorang Sanguinis yang tinggi berada di samping Emlyn.

Dia tidak tahu apakah dia dapat menangkap jejak ruang misterius di atas kabut kelabu dan mengancamnya seperti Penghujat Amon. Dia tidak berniat untuk memastikannya karena saat itu dia berhadapan dengan avatar Amon. Namun, dia sekarang menghadapi tubuh asli Sanguin yang kuat.

Tidak perlu mengambil risiko untuk hal-hal yang tidak penting, bahkan jika aku ingin tahu tujuan sebenarnya dari Sanguin... Dan sepertinya tidak ada cara lain... Klein memandang Emlyn White dalam keadaan “berjalan dalam tidur”. Dia berkata pada dirinya sendiri sambil tersenyum, “Saya bisa menunda tanggapan saya...”

Dia berencana untuk menunggu sampai besok atau lusa. Dia akan tiba-tiba menanggapi ketika Emlyn White tanpa perlindungan dan ketika Sanguin telah menyerah!

Namun, ada sebuah premis, yaitu pertama-tama menggunakan ramalan untuk memastikan tingkat bahaya.

...

“Pemakan Ekor... Sama seperti sungai itu?” Derrick Berg tiba-tiba memikirkan sesuatu.

Pemburu Iblis Colin mengangguk dengan sungguh-sungguh.

“Ya.

“Itu berarti kita mungkin telah melangkah ke dalam sungai yang mengalir dari muara ke sumbernya, mencegah kepergian kita.

“Untungnya, ini seharusnya hanya sisa-sisa kekuatan Malaikat Takdir. 'Dia' tidak bersembunyi di sini.”

Tidak, itu sudah pasti, dan sudah lama terjadi... Derrick diam-diam berkata pada dirinya sendiri.

Pada saat itu, Colin mengeluarkan sebuah tabung logam berwarna merah tua. Dia membuka tutupnya dan meneguknya.

Mata biru mudanya dengan cepat berubah menjadi lebih terang, diwarnai dengan warna perak. Pada akhirnya, pupil matanya tampak menjadi vertikal, merefleksikan sosok Jack.

Beberapa percikan cahaya perak menyala di matanya. Mereka berputar-putar atau bertabrakan secara acak dengan cara yang sangat intens.

Ding!

Pemburu Iblis Colin pertama-tama menusukkan pedangnya ke tanah, dan dengan membalikkan tangannya, dia mencabut pedangnya yang lain, mengolesinya dengan minyak keemasan seperti matahari.

Melihat tindakan ini, ekspresi Jack langsung berubah, seolah-olah dia diselimuti oleh bayangan yang tebal.

Sebelum dia bisa membuka mulutnya, Pemburu Iblis Colin bergerak. Dia mencabut pedangnya dari tanah, meninggalkan sosok yang kabur.

Cahaya keemasan dan perak bersinar terang, menerangi seluruh aula bawah tanah. Cahaya di depan anak kecil itu adalah yang paling kuat.

Setelah jeritan sedih, kegelapan sekali lagi menyelimuti altar.

Jack berdiri di tempat semula, tanpa melangkah sedikit pun. Namun, wajah di dadanya telah menghilang, hanya menyisakan sebuah lubang di mana organ dalam tubuhnya yang berdenyut dapat terlihat.

Beberapa meter di sisi Jack, Pemburu Iblis Colin membungkuk, kedua pedangnya menggantung miring.

Di depannya, wajahnya terkoyak, menjadi mata, hidung, dan mulut yang berserakan.

Organ-organ ini kejang dan terpental seperti tersengat listrik, dan tak lama kemudian mereka diam, membusuk dengan cepat seperti yang seharusnya.

Dalam sekejap, Derrick merasakan sebuah penghalang air yang tak terlihat di sekelilingnya hancur secara diam-diam.

Hampir pada saat yang bersamaan, ia tampak meninggalkan sungai yang deras dan kembali ke tepian.

Melihat aula bawah tanah yang suram dan patung dewa yang terbalik, dan pada Jack, yang memiliki ekspresi terdistorsi dan pingsan karena rasa sakitnya, Derrick merasakan kegembiraan dan kelegaan.

Dia tahu bahwa dia dan yang lainnya akhirnya berhasil lolos dari siklus pengulangan hidup mereka.

Derrick sangat menyadari bahwa meskipun solusi akhir tidak tampak rumit, mungkin diperlukan puluhan atau ratusan kali percobaan untuk menemukan petunjuk dan solusinya, tanpa mengetahui petunjuk atau masalah sebelumnya.

Dalam prosesnya, kecerobohan sekecil apa pun dapat menyebabkan kematian, dan Derrick tidak memiliki cara untuk mengetahui apakah nyawa yang telah hilang dapat diulang kembali, atau apakah mereka masih akan “hidup kembali” di dekat api unggun namun akan berakhir dengan kematian setelah lolos dari kesulitan ini.

Yang lebih serius lagi adalah bahwa orang akan selalu mengulangi pilihan yang sama, yang berarti bahwa mereka tidak akan dapat menemukan masalahnya sejak awal. Tanpa ingatan dan pengalaman yang sesuai, mereka tidak akan mendeteksi kelainan apa pun meskipun itu adalah yang keseribu kalinya, dan mereka akan benar-benar kehilangan diri mereka sendiri di sungai yang melingkar sampai mereka mencapai akhir hidup mereka karena aliran waktu yang normal di dunia luar.

Memikirkan kemungkinan seperti itu, Derrick berterima kasih pada Tuan Bodoh dengan sepenuh hati karena telah memulihkan ingatannya dan memberinya petunjuk.

Memalingkan kepalanya ke samping, dia melihat bahwa Joshua dan anggota tim penjelajah lainnya tidak menunjukkan reaksi abnormal saat mereka memeriksa area sekitar dengan cara yang mirip dengan penjelajahan keenam.

Mungkin hanya setelah kembali ke Kota Perak, mereka baru akan menyadari bahwa mereka telah kehilangan sebagian dari kehidupan mereka karena perbedaan tanggal... Derrick berpikir dalam hati.

Pada saat ini, Pemburu Iblis Colin berdiri, berjalan kembali ke sisi anak laki-laki itu, dan mengeluarkan botol logam kecil lainnya. Dia kemudian menuangkan cairan hitam pekat di dalamnya ke dada anak laki-laki itu.

Cairan itu dengan cepat mengembun menjadi selaput tembus pandang, menempel pada luka dan menghentikan aliran darah.

“Haim, Joshua, kalian berdua yang bertanggung jawab atas dia,” Colin menekan tangannya yang berdenyut dan memerintahkan dengan suara pelan.

Baginya, ini adalah harapan Kota Perak untuk menghilangkan kutukan dan mengalahkan ramalan kiamat!

Fiuh... Derrick ingin secara diam-diam berterima kasih kepada Si Bodoh, tetapi dia menyadari bahwa tidak ada gerakan doa yang sesuai.

...

Di Empress Borough, vila mewah Earl Hall.

Makan malam yang mewah berkilauan di bawah cahaya lilin dengan cara yang memikat.

Tidak seperti yang dibayangkan di koran dan majalah, makan malam untuk keluarga bangsawan yang hebat tidaklah serius, dan tidak perlu hening.

Ini adalah kesempatan langka bagi anggota keluarga untuk berkumpul bersama. Sambil makan, mereka dengan santai mengobrol tentang berbagai topik yang santai untuk berkomunikasi dan mempererat hubungan mereka.

Audrey mengiris sepotong steak yang dihasilkan dari peternakannya, mengamati ekspresi Earl Hall, dan, tanpa menyembunyikan rasa ingin tahunya, ia bertanya, “Ayah, apakah terjadi sesuatu pada Pangeran Edessak baru-baru ini?”

Jika tidak ada yang terjadi, maka rencananya adalah berpura-pura mendengar rumor yang tidak bertanggung jawab yang tidak sesuai dengan kenyataan. Bukan hal yang aneh jika hal ini terjadi di kalangan bangsawan.

Earl Hall berhenti sejenak, mengangkat alisnya, dan bertanya, “Apa yang Anda dengar?”

Benar-benar ada sesuatu! Mengumpulkan informasi dari reaksi ayahnya, Audrey menjawab dengan senyum tipis, “Beberapa rumor, tapi sepertinya itu benar?”

Earl Hall mengusap pelipisnya dan berkata, “Ini bukan masalah yang serius.

“Audrey, saya tahu apa yang Anda pikirkan, jadi saya tidak perlu menyembunyikannya dari Anda. Ini melibatkan skandal yang relatif biasa dari keluarga kerajaan. Sederhananya, Pangeran Edessak telah jatuh cinta dengan seorang gadis biasa.

“Hal ini menyebabkan kematian seorang keturunan bangsawan. Keluarga kerajaan telah memblokir penyebaran masalah ini, tidak ingin menimbulkan terlalu banyak keributan.”

Istrinya menyesap sampanye dan berkata, “Sepertinya dia belum cukup dewasa.”

Sang ibu sangat bijaksana dengan kritiknya... Memang terdengar mencurigakan... Apakah Pangeran Edessak benar-benar telah melibatkan dirinya dalam situasi berbahaya yang akan membawa perubahan besar pada Backlund? Audrey memasang ekspresi pemahaman yang tiba-tiba dan berkata sambil tersenyum, “Ini membuat saya bertanya-tanya, mengapa kisah kebebasan dan cinta melibatkan kematian seorang keturunan bangsawan?”

Hibbert Hall menundukkan kepalanya sambil mengiris steak yang empuk dan menebak-nebak dengan penuh minat, “Ini mengingatkan saya pada kisah cinta rumit yang begitu umum terjadi di antara para penganut Dewa Badai. Sangat umum terjadi untuk memperjuangkan kehormatan dan seorang wanita.”

“Itu adalah tradisi yang telah ditempatkan di museum,” Earl Hall membantah pernyataan putra sulungnya.

Audrey mengambil kesempatan itu dan dengan serius berkata, “Saya rasa Pangeran Edessak bukanlah orang seperti itu, dan rumor telah berkembang biak... Mungkin bukan itu yang ingin mereka tutupi.”

“Mungkin tidak...” Earl Hall merenungkan kata-kata ini, tanpa sadar mengerutkan kening.

Tahu kapan harus berhenti, Audrey tidak mengatakan apa-apa lagi, dan dia secara alami mengarahkan percakapan ke arah yang berbeda.

Dia berencana untuk “menyelidiki” teman-teman bangsawannya yang lain tentang masalah ini. Sebagai seorang gadis yang pernah dipacari Pangeran Edessak, sangatlah normal baginya untuk ingin mengetahui detail masalah tersebut. Entah itu rasa ingin tahu atau kemarahan, itu cukup untuk memotivasi orang untuk melakukan upaya seperti itu.

...

Karena tidak mampu mempertahankan keadaan “berjalan dalam tidur” dalam waktu yang lama, Emlyn White kembali ke dunia nyata karena kelelahan. Membuka matanya, dia menatap peti mati besi hitam itu, lalu dia berkata dengan perasaan lega dan kecewa, “Tuan Nibbs, tidak ada jawaban.”

Setelah hening beberapa saat, Nibbs akhirnya berkata dengan suara yang agak parau, “Oke.

“Tinggallah di sini malam ini untuk mencegah terjadinya kecelakaan.”

“Baiklah!” Emlyn tidak mencoba untuk memaksa.

Dia menghabiskan malam itu dengan rasa khawatir dan gentar, tetapi malam itu begitu tenang dan biasa-biasa saja. Ketenangan itu baru memudar ketika sinar matahari musim dingin yang langka di Backlund menerobos masuk ke dalam jendela.

“Cuaca yang buruk,” Emlyn meninggalkan vila Odora, menurunkan topinya, dan bergumam sambil menaiki kereta sewaan.

Tujuannya adalah Gereja Harvest di sebelah selatan jembatan.

Setelah kereta berjalan dengan mantap selama beberapa waktu, pandangan Emlyn tiba-tiba kabur dan dia melihat kabut abu-abu yang tak berujung.

Kemudian, yang membuatnya takjub, dia menemukan dirinya berada di sebuah istana yang misterius dan megah, duduk di sebuah meja perunggu yang panjang dan berbintik-bintik.

Di ujung meja panjang itu, ada sesosok tubuh yang diselimuti kabut kelabu tebal, menatap ke arahnya dari atas.