Pagi hari pada tanggal 31 Desember, di Gereja Harvest di sebelah selatan Jembatan.

Emlyn White berdiri di dapur dengan jubah pendetanya, sesekali melemparkan berbagai macam bumbu ke dalam panci besi besar dan mengaduknya hingga merata.

Setelah semua bahan yang telah disiapkan sebelumnya dimasukkan, dia menunggu dengan sabar selama sepuluh menit. Kemudian, ia menyendok cairan hitam pekat dengan sendok logam dan menuangkannya ke dalam gelas kaca dan botol kaca di sampingnya.

48, 49, 50... Emlyn melirik ke arah teko kosong dan menghitung obat yang telah diseduhnya.

Setelah memastikan jumlahnya, dia mengambil nampan besar dan membawa botol-botol berisi cairan hijau tua itu ke aula.

Di dalam aula, lebih dari separuh bangku telah dipindahkan, dan lantainya ditutupi dengan selimut compang-camping. Di dalamnya terbaring para korban wabah yang tertidur lelap atau mengerang kesakitan.

Emlyn dan Pastor Utravsky bekerja sama, masing-masing membawa beberapa obat, membagikannya dari dua ujung.

Orang pertama dalam antrean adalah seorang pria paruh baya dengan kulit pucat. Ia buru-buru menyangga dirinya di tengah jalan, menerima obat, dan meminumnya.

Ia menyerahkan kembali botolnya dan berkata kepada Emlyn dengan penuh rasa terima kasih, “Bapa White, terima kasih banyak. Saya merasa jauh lebih baik dan memiliki kekuatan lagi!”

Emlyn mengangkat dagunya dan menjawab dengan jijik, “Ini hanya masalah yang sangat sepele yang tidak layak disyukuri. Kalian semua benar-benar bodoh.”

Dengan itu, dia mempercepat distribusi ramuan.

Setelah sekitar sepuluh menit, dia kembali ke altar Ibu Pertiwi dan mengeluh kepada Bapa Utravsky, “Anda harus mencari dua sukarelawan lagi!”

Bapa Utravsky tidak menanggapi. Dia memandang para pasien dan berkata sambil tersenyum lembut, “Mereka akan sembuh total dalam dua atau tiga hari.”

“Bagaimana Anda tahu?” Emlyn menoleh dengan terkejut.

Bapa Utravsky menatapnya dengan ramah dan berkata, “Pengobatan herbal adalah salah satu domain Ibu Bumi. Sebagai penganut 'Dia', saya tahu beberapa dasar-dasarnya meskipun saya bukan bagian dari jalur Bumi.”

Emlyn merengut.

“Saya tidak tertarik dengan agama dan hanya tahu sedikit tentangnya.”

Meskipun saya telah menyalin Alkitab Ibu Bumi dalam beberapa bulan terakhir ... dia dalam hati menambahkan dengan nada sedikit kesal sebelum berkata, “Ayah, saya tidak menyangka Anda akan menerima orang-orang yang tidak percaya dalam iman. Di antara mereka, hanya dua atau tiga orang yang merupakan penganut kepercayaan Ibu Pertiwi.”

Bapa Utravsky tersenyum tanpa menghiraukan perkataannya.

“Mereka juga manusia, manusia yang tak berdosa.”

Emlyn berhenti sejenak, mengembuskan napas, dan berkata, “Bapa, saya telah menemukan cara untuk mengatasi isyarat psikologis itu. Mungkin saya akan segera meninggalkan tempat ini.”

Tunggu, mengapa saya menyebutkan hal ini? Saya sebenarnya tergerak olehnya. Bagaimana jika dia mengurungku di ruang bawah tanah lagi? Emlyn tiba-tiba menjadi gugup.

Ekspresi Bapa Utravsky tetap tidak berubah saat dia menunduk dan berkata kepada Emlyn, “Sebenarnya, Anda tidak perlu mencari solusi. Sebentar lagi, isyarat psikologis itu akan hilang secara otomatis, dan Anda akan bebas memilih untuk datang ke katedral.”

“Lebih lama lagi dan saya akan menjadi penganut Bunda Maria yang taat!” Emlyn berseru.

Bapa Utravsky mengangkat alisnya dan berkata, dengan sedikit terkejut, “Saya tidak memaksa Anda untuk mengubah keyakinan Anda.

“Isyarat psikologis yang saya tinggalkan di dalam dirimu adalah agar kamu kembali ke katedral setiap hari, dengan harapan bahwa kamu akan dapat sepenuhnya menghargai nilai kehidupan dan sukacita dari sebuah panen.”

“Satu-satunya efek dari isyarat psikologis itu adalah membuat saya kembali ke katedral?” Ekspresi Emlyn langsung membeku.

Bapa Utravsky mengangguk dengan jujur.

“Ya.”

“...”

Mulut Emlyn menganga saat dia perlahan dan secara mekanis menoleh untuk melihat kembali ke altar, melihat Lambang Kehidupan Suci Ibu Bumi, seolah-olah dia telah menjadi boneka saat itu juga.

...

Pada malam hari tanggal 31 Desember. Jalan Daffodil 2, Kota Tingen.

Benson memasuki rumah, melepas topi dan mantelnya, dan tertawa kecil.

“Saya telah memesan tiket kelas dua untuk lokomotif uap ke Backlund pada tanggal 3 Januari.”

Melissa, yang sedang duduk di ruang makan dengan beberapa koran di depannya, dengan cemas berkata, “Benson, udara di Backlund sangat buruk. Puluhan ribu orang telah meninggal akibat racun dan penyakit yang disebabkan oleh kabut asap beberapa hari yang lalu...”

“Itu adalah hal yang menyedihkan dan patut disesalkan.” Benson berjalan ke ruang makan, menghela nafas, dan berkata, “Tapi kedua DPR telah mengesahkan laporan yang disampaikan oleh Dewan Polusi Atmosfer Nasional. Akan ada undang-undang untuk mengatur emisi asap dan air limbah, jadi Backlund yang baru akan menyambut kita. Anda tidak perlu terlalu khawatir.”

Setelah mengatakan hal itu, dia tersenyum mengejek.

“Ketika saya kembali dari Iron Cross Street, saya menemukan banyak pemilik pabrik atau karyawan mereka dari Backlund yang merekrut orang. Mereka bilang karena kabut asap dan wabah, pabrik-pabrik di sana kekurangan tenaga kerja, jadi mereka bersedia menjanjikan jam kerja dan upah minimum yang jauh lebih baik daripada standar saat ini, heh heh.”

“Menurutmu itu tidak mungkin?” Melissa bertanya.

“Ketika semakin banyak orang berbondong-bondong ke Backlund, hal itu tidak mungkin terjadi kecuali kedua DPR mengesahkan undang-undang yang sesuai secara langsung.” Benson merentangkan tangannya dan menunjuk ke meja. “Nah, saatnya untuk menerima tahun baru.”

Ada tiga set garpu dan pisau, tiga piring porselen kosong, dan tiga cangkir di atas meja.

Tiga cangkir. Satu untuk bir, dua untuk bir jahe.

...

Di malam hari tanggal 31 Desember.

Berpakaian rapi, Audrey berdiri di dalam sebuah ruang tunggu, menunggu dimulainya Pesta Tahun Baru. Namun, tidak terlihat kegembiraan, semangat, dan sukacita di wajahnya meskipun ia akan segera beranjak dewasa.

Di hadapannya ada sebuah koran. Di atasnya tertulis:

“... Menurut perkiraan awal, total lebih dari 21.000 orang tewas dalam kabut, dan wabah berikutnya merenggut nyawa hampir 40.000 orang. Di antara yang meninggal adalah anak-anak kecil, pria dan wanita yang sehat...”

Fiuh. Audrey hanya bisa memejamkan matanya.

Saat itu, ayahnya, Earl Hall, dan ibunya, Lady Caitlyn, mengetuk pintu dan berkata serempak, “Kecantikanmu melampaui semua orang malam ini. Sayang, sudah waktunya. Sang ratu sedang menunggumu.”

Audrey menghembuskan napas perlahan dan tersenyum elegan dan indah. Dia kemudian berjalan keluar dari ruang tunggu dan memasuki aula pesta, ditemani oleh kedua orang tuanya.

Dia berjalan sampai ke depan mimbar dan, di bawah tatapan banyak orang, menyerahkan tangannya yang bersarung tangan putih dan bersarung muslin kepada ratu.

Sang ratu menuntunnya ke tepi mimbar saat mereka berhadapan dengan semua tamu.

Setelah jeda sejenak, sang ratu tersenyum dan berkata, “Meskipun ini adalah masa kelam dalam sejarah Backlund, kita masih memiliki permata yang dapat menerangi seluruh kota. Kebijaksanaannya, kecantikannya, karakternya, etikanya, semuanya sempurna.

“Hari ini, saya akan secara resmi memperkenalkannya kepada Anda.

“Lady Audrey Hall.”

Bang! Bang! Bang!

Di luar jendela, kembang api meledak menjadi cahaya yang indah.

Pada malam terakhir tahun 1349, Audrey secara resmi menjadi dewasa dan diperkenalkan kepada masyarakat.

...

Sore hari tanggal 3 Januari 1350.

Di pinggiran East Borough, di sebuah pemakaman yang baru dibuka.

Dengan menggunakan ramalan, Klein menemukan kuburan Kohler Tua dan Liv.

Ini bukanlah kuburan dalam arti sebenarnya, melainkan sebuah ceruk di mana sebuah guci disimpan. Mereka terus berjalan, baris demi baris, menumpuk satu di atas yang lain.

Berdiri di sana, Klein melihat bahwa tidak hanya tidak ada foto atau nisan di ceruk makam Kohler Tua, bahkan namanya pun tidak ada.

Situasi serupa tidak jarang terjadi. Ada terlalu banyak abu tanpa pemilik yang tidak dapat ditemukan oleh kerabat dan teman-temannya. Nama, penampilan, dan pengalaman apa pun yang mereka miliki tidak diketahui, dan mereka juga tidak menarik minat siapa pun. Mereka hanya dibedakan oleh angka-angka di ceruk.

Klein memejamkan matanya, mengeluarkan secarik kertas, mengguncangnya menjadi sepotong logam, dan mengukir sebuah kata di pintu ceruk: “Kohler.”

Kemudian, dia menambahkan sebuah tulisan di atasnya: “Dia adalah seorang pekerja yang baik. Dia memiliki seorang istri, seorang putra, dan seorang putri. Dia bekerja keras untuk hidup.”

Dia menarik pergelangan tangannya, dan dengan goyangan pergelangan tangannya, Klein yang berambut hitam, bermata cokelat, dan kurus kering membiarkan kertas itu terbakar di tangannya, seolah-olah itu adalah upacara peringatan untuk semua jiwa yang tinggal di daerah itu.

Alih-alih muncul untuk membantu Daisy, yang telah kehilangan ibu dan saudara perempuannya, dia secara anonim menulis kepada Reporter Mike Joseph, menggambarkan kesulitan gadis itu secara rinci, agar tidak melibatkannya dalam urusannya sendiri.

Mike telah bertemu dengan Daisy, mengenalnya, dan dengan antusias mempromosikan pembentukan dana amal yang sesuai. Oleh karena itu, Klein percaya bahwa ia dapat membantu Daisy mendapatkan lebih banyak bantuan sehingga ia dapat menyelesaikan studi dasarnya dan mendapatkan pekerjaan yang stabil yang dapat menghidupinya.

Mengambil dua langkah mundur, Klein melihat sekelilingnya, memperhatikan nama-nama, foto-foto, dan bahkan para korban yang hilang.

Dia mengangkat kepalanya, menghela napas panjang, berbalik, dan meninggalkan pemakaman.

Di dalam lokomotif uap menuju Backlund, Melissa asyik dengan buku pelajarannya, dan Benson segera mengobrol dengan para penumpang di sekelilingnya.

“Terlalu mahal, terlalu mahal. Sepuluh soli penuh, setengah pound!” Seorang pria kekar yang belum genap berusia tiga puluh tahun menghela napas dari lubuk hatinya. “Jika bukan karena fakta bahwa saya tidak bisa membeli kursi kelas tiga atau tiket kapal baru-baru ini, saya tidak akan menghabiskan uang ini sama sekali. Ini setara dengan gaji saya selama setengah minggu!”

“Memang, ada terlalu banyak orang yang pergi ke Backlund setelah tahun baru,” Benson setuju.

Pria kekar itu menyeka ekspresi sedihnya dan berkata dengan penuh harap, “Karena mereka menjanjikan saya 21 soli seminggu dan saya tidak perlu bekerja lebih dari 12 jam sehari, kami menandatangani kontrak!

“Ketika saya menerima pembayaran pertama saya dan menyewa rumah, istri saya akan datang ke Backlund, dan dia akan bisa mendapatkan pekerjaan yang bagus, pekerjaan yang membayar sekitar 12 atau 13 soli seminggu. Dikatakan bahwa Backlund sangat membutuhkan orang! Jika saatnya tiba, ah, kita akan mendapatkan total lebih dari satu setengah pon seminggu, dan kita akan bisa sering makan daging!”

“Keinginanmu pasti akan tercapai. Raja telah menandatangani undang-undang, mengesahkan undang-undang untuk upah minimum dan jam kerja maksimum,” Benson dengan tulus mendoakannya sebelum tersenyum. “Inilah Tanah Harapan.”

Woo!

Lokomotif uap membawa banyak orang yang penuh harapan ke Backlund. Langit masih cerah, dan kabut di udara sudah sangat menipis. Lampu gas di peron tidak lagi menyala sepagi itu.

Berpengalaman, Benson melindungi adik perempuannya dan dompetnya sebelum meninggalkan stasiun dengan koper mereka sambil mengikuti kerumunan orang.

Tiba-tiba, mereka secara bersamaan merasakan sebuah tatapan menyapu mereka.

Menelusuri tatapan itu, Benson dan Melissa melihat seorang pria muda dengan rambut hitam rapi dan mata cokelat gelap.

Pria dengan kacamata berbingkai emas itu menekan topinya dan melihat ke kejauhan.

Benson dan Melissa pun memalingkan muka dan mengalihkan pandangan ke pilar-pilar berasap di taman yang berada di tengah jalan, sembari menanti-nanti untuk melihat sistem transportasi bawah tanah di Backlund.

Sambil membawa kopernya dengan wajah tanpa ekspresi, Klein berjalan melewati mereka dengan tubuh tegap. Dia memasuki stasiun keberangkatan, menghadapi kerumunan orang yang mengalir ke Tanah Harapan, orang-orang yang penuh dengan harapan indah di hati mereka.

Itu adalah saat-saat terbaik, sekaligus saat-saat terburuk.

(Akhir Jilid Kedua-Tanpa Wajah)