Di atas dek, ada lapisan asbes ekstra di bawah panggangan untuk mencegah percikan api batu bara tertiup angin dan menghanguskan permukaan kapal.

Juru masak yang gemuk, mengenakan celemek dan topi putih tinggi yang diciptakan oleh Roselle, menggunakan kuas halus untuk terus mengoleskan bumbu yang dibuat dari resep rahasia - kemangi, adas, garam laut, merica, dan jus lemon - ke potongan ikan yang panjang dan putih, dan sering kali membaliknya untuk memastikan kedua sisinya dipanaskan secara merata.

Daging perut murloc berlemak, meneteskan tetesan minyak dan menyebabkan batu bara di bawah jaring besi mendesis dan menyala.

Aroma yang memikat mulai memenuhi udara, dan Klein menghirupnya lagi dan lagi.

Di hadapannya ada sebuah meja bundar dan kursi. Di atas meja terdapat sebotol anggur yang tampak unik. Anggur itu berwarna merah keemasan dan tampak sedikit lengket saat berputar-putar.

“Anggur darah Sonia dibuat dari sari kayu gula yang ditemukan di daerah sekitar Golden Spring. Rasanya seperti madu encer bercampur darah. Rasanya manis dan lembut, tetapi sangat mudah untuk membuat Anda mabuk. Jika Anda menyukai seorang wanita dan ingin mentraktirnya minum, Anda bisa mempertimbangkan ini. Ini akan membuatnya minum lebih banyak tanpa menyadarinya. Haha, itu dengan catatan Anda mampu menangani jumlah alkohol yang diminumnya.” Menyadari perhatian Klein, Kapten Elland Kag memperkenalkan diri dengan setengah bercanda.

Seperti yang diharapkan dari seorang mantan juru mudi kapal, dia ahli dalam hal mencela diri sendiri... Klein duduk dan mempertahankan sikap dingin sambil bertanya, “Seorang petualang yang berkualitas tidak akan memanjakan diri dengan alkohol.”

Cleves, yang berada di sampingnya, mengangguk.

“Hanya ketika mereka kembali ke rumah, para petualang akan membiarkan diri mereka minum.”

“Sayang sekali.” Elland menoleh ke arah Donna dan Denton yang menatap dengan rasa ingin tahu ke arah anggur darah itu. Ia tertawa dan berkata, “Ini bukanlah sesuatu yang harus dialami oleh anak-anak di bawah umur.”

“Saya sudah pernah mencicipinya, rasanya sangat enak!” Donna segera menimpali. “Hanya saja... Hanya saja saya tertidur tanpa menyadarinya dan tidur sepanjang sore...”

“Saya ingat kamu minum dua cangkir waktu itu!” kata pria kecil, Denton, dengan iri.

Elland tidak memenuhi keinginan mereka dan malah memesan secangkir es teh manis untuk masing-masing kakak beradik itu dan dengan santai menjelaskan, “Ada banyak orang Selatan di kapal ini.”

Denton menarik kembali tatapan kecewanya dan melihat ke arah murloc yang telah diambil bahan-bahannya yang berharga. Dia berkata dengan polosnya, “Sebenarnya... Sebenarnya, itu tidak terlalu menakutkan. Itu hanya ikan yang lebih besar dan lebih jelek dengan empat anggota badan!”

Donna melirik adik laki-lakinya.

“Selamat, kamu akhirnya mengenali esensi dari ikan itu.”

Ia kemudian menatap Cleves dan Elland dengan penuh semangat.

“Paman, paman, apakah ada banyak monster ini di laut?”

Murlocs tidak memiliki kekuatan Beyonder yang berada di luar imajinasi seseorang. Di mata orang biasa, mereka mirip dengan binatang buas di laut atau contoh nyata dari monster legendaris.

Elland tertawa kecil dan berkata, “Tidak, di jalur laut utama dan laut di sekitarnya, hanya ada sedikit monster seperti ini. Mereka sudah lama dibasmi. Kamu pasti cukup beruntung bisa bertemu dengan murloc.

“Pikirkanlah, jika saya sering bisa membunuh monster seharga 200 pound atau lebih, maka saya pasti tidak akan menjadi kapten kapal penumpang. Saya akan mengatur kapal pemburu saya sendiri untuk memburu pound emas ini!”

Itu sangat masuk akal! Klein diam-diam mendukungnya.

Menurut pengamatannya, bahan Beyonder dari seekor murloc adalah kandung kemihnya. Cahaya biru air itu membuat orang merasa seperti sedang melihat permata.

Cleves mengangkat teh hitam yang baru saja diantarkan oleh seorang pelaut. Dia mencium baunya terlebih dahulu sebelum menyesapnya.

“Hanya dengan meninggalkan jalur laut utama dan pergi jauh ke dalam lautan, yang sering diselimuti kabut atau badai, akan ada peluang bagus untuk bertemu dengan monster seperti itu, tetapi itu akan sangat berbahaya.

“Selain murloc bersisik yang dapat memanjat, ada juga legenda di lautan Nagas yang memiliki tubuh bagian atas seperti manusia, sementara bagian bawahnya seperti ular. Mereka memiliki enam lengan dan sangat lincah.”

Elland melanjutkan topik tersebut.

“Ada juga gurita raksasa yang bisa memuntahkan cairan yang bisa membuat banyak orang keracunan, monster laut menakutkan yang bisa membalikkan perahu dengan pukulan lembut, putri duyung dengan nyanyian memabukkan yang membuat orang tidak mau pergi, naga raksasa biru yang bisa menghasilkan petir, burung-burung raksasa bersayap yang bisa menimbulkan angin topan. Heh heh, saya belum pernah melihat semua ini sebelumnya. Mereka semua adalah legenda laut, dan tidak ada yang tahu apakah mereka asli atau palsu.”

Putri duyung... Ekspresi Klein tidak berubah.

“Sangat menarik,” seru Donna, terpesona dengan tatapan penuh kerinduan.

Denton melihat sekelilingnya, dan melihat Klein tidak berbicara, dia dengan penasaran bertanya, “Paman, kamu juga seorang petualang. Pernahkah Anda melihat monster seperti itu sebelumnya?”

Klein tertegun sejenak dan kemudian tersenyum tipis.

“Pernah. Saat itu, kami berlima, dan kami bertemu dengan seekor murloc. Setelah pertarungan yang sengit, akhirnya kami berhasil membunuhnya.”

Ini adalah pengalaman nyata baginya di Kota Tingen; ini juga merupakan pertemuan pertamanya dengan seorang Beyonder resmi yang telah kehilangan kendali.

Pada saat itu, dia dan Old Neil telah membantu melenyapkan seorang Pelaut yang bermutasi atas permintaan Swain, pemilik lama Evil Dragon Bar.

Memikirkan hal ini, Klein merasa bernostalgia dan sedih. Ekspresi dingin dan tajam di wajahnya mau tidak mau melunak secara signifikan.

“Lima orang?” Sambil bertanya, Donna diam-diam menghitung jumlah orang yang telah terlibat dalam pertempuran.

1, 2, 3... Dia menemukan bahwa hanya tiga orang yang telah mengambil tindakan untuk membunuh murloc.

Tanpa menunggu jawaban Klein, Elland berkata dengan sedikit terkejut, “Sebuah pertemuan kebetulan?”

“Ya,” Klein menjawab dengan jujur.

“Apakah ada korban jiwa?” Elland mendesak.

Klein menggelengkan kepalanya.

“Beberapa luka ringan”

“Sebuah pertemuan kebetulan dan kau hanya butuh lima orang untuk menghabisi seekor murloc... Kalian semua sangat kuat.” Cleves memberikan penilaiannya sendiri.

Rekannya, Cecile, mengangguk untuk mengekspresikan keheranannya.

Pertempuran yang baru saja terjadi berlangsung singkat dan cepat, dan murloc itu tampak mudah dan rentan, tapi dia dan Cleves tahu betul bahwa tanpa umpan yang telah disiapkan sebelumnya, efek halusinasi dari butiran merica dan kelelahan yang terjadi, kelemahan fatal murloc dari krim mint, dan dua senapan yang dipinjamnya, mustahil untuk membayangkan berapa banyak orang yang akan mati untuk membunuh seekor murloc.

“Memang, sangat kuat.” Elland menatap Klein dengan serius.

Itu adalah tim yang terdiri dari empat orang Sequence 9 dan seorang Sequence 8... Klein berkata dengan setengah tersenyum dan setengah mendesah, “Saat itu, aku masih sangat muda, dan aku bahkan tidak memiliki pengalaman dalam pertempuran. Saya hanya sebagai pendukung.”

“Paman, kamu masih sangat muda!” Donna menganggukkan kepalanya dengan penuh semangat.

Saya suka apa yang Anda katakan... Klein sangat menyadari bahwa Kapten Elland sudah sangat rileks dari apa yang baru saja dia katakan.

Pada saat ini, beberapa anggota kru telah membawa sebuah piring keramik besar. Di atasnya terdapat potongan daging yang telah digoreng hingga berwarna keemasan. Daun kemangi ditaburi warna, dan aroma yang menawan menyergap hidung mereka.

Elland mengangkat gelas anggur darah Sonia dan bersulang.

“Untuk malam yang indah. Semoga Badai menyertai kita!”

“Untuk malam yang indah!” Donna dan Denton bersorak dan menyeruput es teh manis mereka.

Klein memilih untuk mendentingkan gelas dengan secangkir teh hitam.

Ia mengambil sepotong daging dari iga murloc, merasa dagingnya keras dan tanpa lemak. Namun, setelah menyerap minyak nabati, kekurangannya yang terlalu kering teratasi. Saat ia mengunyahnya, daging ini memancarkan konsistensi dan aroma yang kenyal tanpa batas.

Ini benar-benar lebih rendah daripada daging pipi, tetapi sudah cukup baik. Ini lebih baik daripada semua ikan yang pernah saya makan saat berada di Backlund dan Pelabuhan Pritz... Klein memuji dengan puas.

Elland meletakkan pisau dan garpu di tangannya, menyesap anggur darah Sonia, dan menghela napas mendengar topik itu.

“Di laut, bahaya terbesar bukan berasal dari monster, tapi dari para perompak.

“Mereka mengemudikan kapal mereka, pergi ke mana pun mereka mau. Tidak ada yang bisa bertahan melawan mereka sebelumnya.”

“Paman Kapten, apakah kita akan bertemu dengan bajak laut?” Denton bertanya dengan penuh kekhawatiran sambil menelan ikan gorengnya.

Elland tertawa.

“Rute menuju Kepulauan Rorsted adalah yang paling aman di dunia, dengan pulau-pulau kolonial yang dilewati setiap dua atau tiga hari, memungkinkan kita untuk berlabuh. Rute ini juga dipatroli oleh kapal-kapal Angkatan Laut Kekaisaran dan Gereja Badai.

“Bahkan jika bajak laut datang berkeliaran di sini, mereka tidak akan melakukan sesuatu yang berlebihan. Setelah melihat meriam kami, mereka paling-paling hanya akan meminta ganti rugi.”

Melihat kedua anak di bawah umur itu sudah tenang, Elland menambahkan, “Tapi dari selatan Kepulauan Rorsted, atau ketika kita terus ke timur, kita harus mengandalkan berkat Tuhan.

“Banyak bajak laut yang aktif di daerah-daerah ini, bermain petak umpet dengan kapal-kapal angkatan laut dan Gereja. Jika kita beruntung, kita akan dapat mencapai Benua Selatan dan setiap tujuan dengan lancar. Tapi jika kita tidak beruntung, kita akan bertemu dengan beberapa bajak laut yang cukup kuat, termasuk armada Tujuh Laksamana Bajak Laut dan bahkan Empat Raja.

“Namun, Anda tidak perlu terlalu khawatir. Sejak Nast menjadi Raja Lima Lautan dan memberlakukan aturan pelayaran, sebagian besar bajak laut hanya akan merampok harta kalian, tanpa melakukan sesuatu yang berlebihan.

“Di sekitar area ini, kami paling takut bertemu dengan kapten Black Tulip, Laksamana Hell Ludwell. Dia akan menyuruh bawahannya untuk membunuh semua orang di kapal, dan melemparkan orang-orang tak berdosa ke dalam neraka. Berikutnya adalah Laksamana Darah Senor. Dia menyukai darah, dan dia mengizinkan bawahannya untuk mengambil bagian dalam tindakan keji. Banyak gadis yang menderita di bawah mereka sebelum dijual ke berbagai pulau...”

Donna gemetar saat dia tanpa sadar mengubah topik pembicaraan.

“Saya dengar ada banyak harta karun di laut!”

“Memang ada legenda tentang harta karun, tapi kebanyakan palsu.” Elland melirik Cleves dan berkata, “Ada enam cerita yang paling terkenal. Peringkat pertama adalah Kunci Kematian. Rumornya, pada akhir Zaman Keempat, Kematian, yang telah menyebabkan Bencana Pucat, diserang oleh tujuh dewa dan akhirnya binasa. 'Dia' berusaha untuk kembali ke Benua Selatan dan menciptakan gelombang badai yang mengamuk, sebuah penghalang yang tidak dapat dilewati. Hal ini benar-benar menghalangi rute laut antara Benua Utara dan Selatan. Ini adalah legenda asal usul Laut Berserk. Namun, 'Dia' akhirnya gagal kembali ke Benua Selatan dan akhirnya lenyap di lautan.”

Ketika dia mengatakan ini, Elland menghela napas dengan rasa rindu.

“Dikatakan bahwa di suatu tempat rahasia di Laut Berserk, harta karun yang ditinggalkan oleh Kematian menunggu orang yang memegang kunci khusus untuk menemukannya dan membukanya, tetapi tidak ada yang tahu seperti apa bentuk kuncinya, atau di mana kuncinya akan muncul.

“Peringkat kedua adalah Air Mancur Keremajaan. Letaknya jauh di dalam Laut Sonia. Rumornya, salah satu dari empat raja, Raja Keabadian, Agalito, telah meminum air dari Air Mancur Keabadian.”