Pertarungan itu terjadi antara seorang pria berotot dengan kemeja biru bergaris-garis putih, simbol angkatan laut. Meskipun cuaca saat itu berada di suhu mendekati nol derajat, dia tidak mengenakan baju.

Dia menodongkan belati ke leher pria di hadapannya, tetapi glabella-nya ditodongkan dengan senapan kuno, yang seharusnya ditempatkan di museum.

Pemilik senapan itu juga memiliki tinggi lebih dari 1,8 meter, dengan otot-otot yang kuat dan wajah yang berminyak. Dia mencukur rambutnya, dan dengan tato elang laut, dia mengumpat, “Pelaut Angkatan Laut brengsek!

“Tidak ada seorang pun di Pelabuhan Damir yang berani memfitnah saya sebagai informan bajak laut!”

Pelaut Angkatan Laut itu tidak mengalah, dan kedua belah pihak sepenuhnya menggambarkan kekayaan kata-kata kotor di laut.

Klein mengamati selama beberapa detik, lalu dia berjalan ke tepi menuju Kapten Elland, yang membawa pedang lurus di pinggangnya dan senapan tersembunyi di tubuhnya. Dia bertanya dengan tenang dan santai, “Apa yang terjadi?”

“Pertengkaran antara dua orang pemabuk. Di Pelabuhan Damir dan di perairan sekitarnya, selalu ada desas-desus bahwa Elang Laut Logan bekerja untuk penguasa Tulip Hitam. Pelaut Angkatan Laut telah menyebutkan hal ini beberapa saat yang lalu, dan Sea Eagle kebetulan mendengarnya.”

Penguasa Tulip Hitam? Bukankah itu Laksamana Hell Ludwell? Klein berbalik dan duduk di bangku tinggi di depan meja bar. Dia mengetuk meja kayu itu.

“Satu gelas bir Southville.”

“Enam pence.” Seorang bartender berkulit perunggu dengan gigi seputih mutiara mengelap gelas-gelas itu sambil berkata tanpa semangat.

Untuk minuman khas kontinental, harganya jauh lebih tinggi daripada Backlund dan Tingen... Klein mengambil segenggam pence tembaga, menghitung enam pence dan memberikannya kepadanya.

Pada saat itu, Logan dan pelaut Angkatan Laut dihentikan oleh penjaga bar. Setelah mereka masing-masing berbicara kasar satu sama lain, mereka mundur ke sudut yang berbeda.

Mungkin karena dia kehilangan harga dirinya, pelaut Angkatan Laut itu buru-buru pergi setelah sekitar sepuluh detik. Suasana di bar menjadi hidup sekali lagi.

“Mau main kartu?” Kapten Elland menunjuk ke arah tangga di sisi bar.

“Tidak.” Tujuan utama Klein datang adalah untuk mengumpulkan informasi.

Tanpa sadar Elland ingin menepuk pundaknya, tapi sikapnya yang dingin dan tajam menghentikannya. Dia hanya bisa menarik tangannya dan berpura-pura membetulkan mantel merah gelapnya dan mengingatkannya, “Jangan sampai ada wanita di sini.”

Klein mengangguk, mengambil gelas bir Southville, dan meneguknya.

“Juga, jangan percayai siapa pun di sini. Hanya sebagian kecil dari apa yang mereka katakan itu benar.” Elland membawa Lanti Proof-nya dan melangkah ke tangga menuju lantai dua.

Klein menoleh untuk menatapnya dan bertanya tanpa perubahan ekspresi, “Termasuk kamu?”

“... Mungkin.” Elland terkejut pada awalnya sebelum dia tertawa terbahak-bahak. “Setidaknya pengingatku barusan itu nyata. Oh, dan aku menjadi seorang pria juga nyata!”

Belum tentu... Ada ramuan yang disebut Penyihir di dunia ini... Klein memalingkan muka, minum perlahan dan mendengarkan para peminum di sekitarnya membual.

Dua atau tiga menit kemudian, seorang pria pendek dan kurus duduk di sebelah Klein dengan minumannya.

“Sobat, kamu terlihat seperti seorang petualang.” Dia memiringkan kepalanya dan tersenyum.

Pria yang menyapanya memiliki rambut hitam, mata biru, dan wajah yang sudah tua. Temperamennya agak buruk.

“Bisa dibilang begitu,” jawab Klein dengan dingin.

“Aku bisa bilang kau seorang pemburu, pemburu yang mengejar hadiah dan kekayaan.” Pria pendek itu melihat sekeliling dan menunduk, menekan suaranya sambil berkata, “Pernahkah Anda mendengar tentang Kekaisaran Spectre?”

Saya pernah mendengar tentang Amway, dan saya juga pernah mendengar tentang Bapa di Surga dan Mesias yang dimeteraikan di dasar laut ... Menggunakan kekuatan Faceless, Klein mengirimkan sinyal untuk tidak mendekatinya.

“Ya, sebuah kapal hantu kuno yang besar dan penuh dengan harta karun.”

“Kami punya petunjuk untuk itu!” kata pria pendek itu dengan nada yang menular. “Kami menemukan beberapa informasi tentang di mana kapal itu akan muncul selanjutnya! Kami tidak ingin bajak laut atau Angkatan Laut mendapatkan keuntungan darinya, dan kami tidak ingin dirampok dari kekayaan kami, jadi kami memutuskan untuk menyewa kapal dagang bersenjata kami sendiri untuk menunggu di daerah itu, yang mungkin akan menelan biaya sekitar 1.000 pound. Saya telah menemukan 15 rekan dan mengumpulkan 720 poundsterling. Apakah Anda tertarik untuk berpartisipasi?”

Tanpa menunggu Klein berbicara, dia meraba-raba setumpuk surat berwarna kuning kecoklatan.

“Saya tahu Anda tidak akan mempercayainya dengan mudah. Faktanya, tidak ada yang mau, tetapi setelah lima belas teman yang membaca informasi ini, mereka semua memutuskan untuk ikut serta dalam rencana kami.”

... Apakah saya memiliki wajah yang mudah tertipu? Atau, apakah orang udik mana pun akan berakhir dalam situasi ini tanpa bisa menghindar dari hal semacam ini? Sementara Klein mempertimbangkan apakah akan menilai surat-surat itu, dari sudut matanya, dia melihat Sea Eagle Logan, yang sebelumnya bertengkar, berjalan ke arahnya.

“Woody, kamu mencoba menipu seseorang lagi! Dasar tikus got sialan!” Logan mengangkat pria pendek itu dan melemparkannya ke ruang terbuka di tengah-tengah bar, di mana dia mendarat di tanah, tergeletak.

Pria berotot, dengan tato hijau kebiruan di kepalanya, duduk di posisi yang sama dengan Woody dan terkekeh-kekeh.

“Maaf, ini adalah tikus-tikus di Pelabuhan Damir. Mereka selalu melakukan hal-hal yang merusak reputasi kita.

“Sebenarnya, kami semua sangat ramah. Jika ada yang ingin Anda tanyakan, jangan ragu untuk bertanya kepada saya.

“Heh heh, jangan percaya apa yang mereka katakan tentang saya. Saya orang yang jujur, dan saya tidak ada hubungannya dengan Laksamana Neraka!”

Semakin Anda menekankan hal itu, semakin mencurigakan jadinya... Ekspresi Klein tidak berubah saat dia dengan tenang berkata, “Saya ingin tahu rumor terbaru.”

“Tidak masalah.” Sea Eagle Logan membanting bagian atas bar dan berkata kepada bartender, “Berikan aku sepiring daging yang diawetkan khusus. Saya akan mentraktir teman saya ini dengan makanan yang paling terkenal di Damir.”

Bartender itu, sambil tetap mempertahankan ekspresi dinginnya, mendorong pintu dan masuk ke dapur. Tak lama kemudian, ia mengeluarkan sepiring daging merah dan putih yang dipotong halus.

“Lima pound.” Dia tidak melihat ke arah Sea Eagle Logan, dan dia malah menatap langsung ke arah Klein.

“Lima pound.” Sea Eagle Logan menoleh ke samping, tersenyum hangat sambil mengangkat lengannya untuk menunjukkan otot-ototnya. “Semua orang baru saja mendengarnya. Untuk berterima kasih padaku, kau menawarkan untuk mentraktirku dengan daging yang diawetkan secara khusus.

Untuk sesaat, Klein tidak menyadari apa yang telah terjadi. Hanya ketika bartender mendesaknya untuk kedua kalinya, dia baru menyadari bahwa dia sedang diperas. Selain itu, penipuan mereka cukup terencana dengan baik.

Pertama, mereka menggunakan lelucon yang mudah dilihat agar Sea Eagle Logan muncul, sehingga mendapatkan kesan yang baik dari target, kemudian, dengan alasan untuk mentraktir target, memesan daging yang diawetkan secara khusus yang sangat mahal, dan akhirnya, dia kembali mengingkari janjinya dan membalikkan keadaan serta memaksa untuk melakukan penjualan... Tidak heran jika saat Tikus Woody diusir, para pemabuk itu tidak bersuara... Mereka semua takut pada Logan yang dikabarkan bekerja untuk Laksamana Neraka... Bagaimana aku harus menghadapi ini? Persona saya saat ini adalah Gehrman Sparrow, seorang petualang dan pemburu hadiah yang agak gila... Klein mengangkat cangkirnya dan meminum seteguk bir rasa malt yang kaya rasa dan berkata dengan nada yang biasa, “Mengapa Anda tidak merampok saya?”

“Mengapa saya tidak merampok Anda saja?” Logan sedikit terpana dengan pertanyaan itu.

Tak lama kemudian, ia melihat sebuah kepalan tangan mengembang di depan wajahnya.

Buk!

Tinju kiri Klein mendarat di dagu Sea Eagle Logan, menjatuhkannya ke belakang ke arah meja bar.

Dengan dorongan telapak tangan kanannya, Klein dengan gesit meninggalkan kursinya dan mendekati tubuh Logan yang terjatuh.

Kakinya menegang, dan lututnya tersentak ke atas, menghantam perut bagian bawah Logan.

Pfft! Logan menengadahkan kepalanya, matanya melotot sementara mulutnya menggantung setengah terbuka.

Klein menghunus pistolnya, memasukkan pistol ke dalam mulut pria itu, dan menarik palu kembali.

“Saya... saya...” Logan berteriak tak jelas.

Klein menatap matanya, mengeluarkan pistolnya, dan mengayunkannya, menghantam sisi wajah Logan dengan gagang pistol.

Gigi Logan rontok satu demi satu, dan mulutnya berlumuran darah.

Menghadapi pukulan yang begitu keras dan rasa sakit yang melebihi batas kemampuannya, matanya berputar ke belakang, dan dia pingsan.

Klein menyangganya dan mengeluarkan segenggam uang kertas dan koin dari sakunya.

Karena dia memperkirakan bahwa jumlahnya tidak lebih dari lima pound hanya dengan melihat sekilas, Klein melemparkan uang-uang itu ke atas bar dan dengan tenang berkata, “Simpan kembaliannya.”

Wajah perunggu bartender itu menjadi sedikit pucat saat dia berteriak panik, “Bos saya adalah White Shark!”

Tanpa menatapnya, Klein melepaskan tangannya dan membiarkan Sea Eagle Logan jatuh ke tanah. Kemudian dia duduk lagi, mengambil sepotong daging yang telah diawetkan, dan memasukkannya ke dalam mulut untuk mencicipinya. Dia merasa agak unik karena rasa dari bumbu-bumbu itu menyebar dalam gumpalan, menggaruk-garuk perut dan tenggorokannya.

Setelah makan dua potong, dia mendongak dan bertanya, “Apakah atasanmu tahu kalau kamu berkolusi dengan Sea Eagle?”

“Tidak, dia... Tidak...” bartender itu menggumamkan jawabannya.

Melihat Klein tidak berniat melanjutkan serangannya dan membayar tagihannya dengan cepat, para tukang pukul yang berkumpul di dekatnya diam-diam mundur.

Klein menyesap anggurnya, melirik ke arah Sea Eagle Logan di tanah, dan dengan tenang berkata pada bartender, “Dia adalah informan Ludwell. Berapa nilai bayarannya?”

“Tidak, dia bukan.” Bartender itu menggelengkan kepalanya dan berkata, “Ini hanya sesuatu yang dia katakan tentang dirinya sendiri-informasi yang dia sebarkan sendiri. Pelaut Angkatan Laut tadi dipekerjakan olehnya! Itulah satu-satunya cara untuk membuat semua orang di sini takut padanya...”

Mendengar jawaban ini, para peminum di bar tersebut meletakkan gelas mereka karena terkejut. Beberapa pemabuk bahkan terhuyung-huyung menghampiri Logan dan meludahi wajahnya.

Pui! Pui! Pui! Banyak peminum yang mengikutinya.

Klein menunduk lagi dan berkata sambil memakan daging yang diawetkan secara khusus, “Ceritakan tentang rumor yang beredar baru-baru ini.”

Bartender itu menghela nafas lega sambil menyeka gelasnya dan memberikan penjelasan singkat tentang rumor yang beredar dalam dua bulan terakhir. Beberapa di antaranya adalah apa yang pernah Klein dengar sebelumnya, dan ada juga hal-hal yang baru saja dia pelajari.

Kapal perang lapis baja milik Angkatan Laut Kekaisaran, Pritz, telah menghancurkan kru bajak laut yang lewat saat latihan rutin... Kepanikan atas meriam raksasa itu mulai menyebar di antara kekuatan bajak laut kecil dan menengah... Beberapa dari mereka bahkan ingin mengambil keuntungan dari bentuk armada kapal perang yang sangat besar untuk melakukan kejahatan dengan gila-gilaan sebelum menarik diri dari perdagangan ini dengan sejumlah uang... Laut tidak akan damai selama enam bulan hingga satu tahun ke depan... Laksamana Darah Senor dan Laksamana Muda Dusk Bulatov Ioan mengalami konflik di perairan selatan Pulau Sonia, dan masing-masing dari mereka kehilangan dua kapal dalam pertempuran besar-besaran ... Klein mendengarkan tanpa mengajukan pertanyaan, dan dia perlahan-lahan mengisi perutnya.

Melihat piring yang berisi daging yang diawetkan khusus telah dikosongkan dan setelah menghabiskan sisa birnya, dia perlahan-lahan berdiri.

“Ingat pelajaran hari ini.” Klein menyerahkan piring itu kepada bartender.

Bartender itu hendak mengulurkan tangan ketika rambut di belakang kepalanya dijambak.

Dor!

Klein mendorongnya dengan keras, membenturkan kepala bartender itu ke bagian atas bar, membuat serpihan-serpihannya beterbangan dan darah mengucur deras. Semua pelanggan berusaha menghindari benturan, dan para tukang pukul bergegas menghampiri dengan cepat.

Setelah melakukan semua itu, Klein bertepuk tangan dan mengambil gelasnya sendiri, mencoba menuangkan sisa bir ke kepala bartender.

Satu tetes, dua tetes, tiga tetes...

Klein diam-diam menyerah. Dia berbalik dan membungkuk, meraih Sea Eagle Logan, dan melemparkannya ke arah para tukang pukul yang bergegas mendekat.

Memanfaatkan momen ketika para tukang pukul menghindar dan bar menjadi kacau, Klein dengan cepat berlari, dengan lincah berputar-putar di sekitar mereka, dan dengan mudah meninggalkan Flying Fish & Wine.

Dia menurunkan topinya dan dengan cepat berjalan ke depan, berbelok ke arah jalan tetangga.

Setelah terus menerus mengubah arah, dia tiba-tiba memperlambat langkahnya, dan sebuah koin emas muncul di tangannya.

Koin emas itu terus berputar-putar di jari-jarinya seolah-olah sedang mencari sesuatu.