Pukul setengah tujuh malam, di sekitar meja makan keluarga Moretti.

“Klein, mengapa kamu harus bekerja sepagi ini sebagai konsultan? Apakah urusan darurat di perusahaan keamanan akan lebih berbahaya?” Benson mengambil sebuah kentang dari sepiring daging sapi yang direbus dengan kentang sambil mengangkat masalah ini dengan prihatin.

Klein dengan hati-hati meludahkan tulang-tulang dari hidangan yang digoreng dan memberikan jawaban yang sudah disiapkannya.

“Sejumlah dokumen bersejarah harus segera dikirim ke Backlund. Saya harus hadir untuk menangani serah terima dan memastikan tidak ada yang hilang. Seperti yang bisa Anda tebak, sekelompok bajingan yang mengayunkan tinju itu tidak mengenal Feysac.”

Mendengar jawabannya, Benson, yang telah selesai mengunyah makanannya, hanya bisa menghela napas.

“Pengetahuan itu benar-benar penting.”

Memanfaatkan kesempatan ini, Klein mengeluarkan uang kertas lima pound yang tersisa dan menyerahkannya kepada Benson.

“Ini adalah bayaran tambahan yang saya terima hari ini. Ini saatnya kamu membeli pakaian yang layak juga.”

“Lima pound?” Benson dan Melissa berkata serempak.

Benson mengambil uang kertas itu dan melihatnya berulang kali. Ia berkata dengan kaget sekaligus ragu, “Perusahaan keamanan ini benar-benar murah hati...”

Gaji mingguannya adalah satu pound sepuluh soli, yang berarti enam pound setiap empat minggu. Dia hanya mendapatkan satu pound tambahan dari pembayaran tambahan ini!

Dan dengan gaji itu, dia berhasil menghidupi saudara-saudaranya, memberi mereka tempat tinggal yang layak dan memungkinkan mereka untuk makan daging dua sampai tiga kali seminggu. Setiap tahun, mereka bisa membeli beberapa pakaian baru!

“Apakah Anda meragukan saya?” Klein sengaja membalas dengan sebuah pertanyaan.

Benson tertawa kecil. “Saya ragu Anda memiliki kemampuan atau keberanian untuk merampok bank.”

“Kamu bukan orang yang bisa berbohong,” jawab Melissa dengan serius setelah menurunkan garpu dan pisaunya.

Aku-aku sekarang seseorang yang terbiasa berbohong... Klein langsung merasa sedikit malu.

Meskipun itu adalah hasil dari keadaan realitasnya, kepercayaan kakaknya pada dirinya membuatnya melankolis.

“Itu relatif mendesak dan penting hari ini. Saya juga memainkan peran penting... yang menjadi alasan untuk lima pound,” jelas Klein.

Di satu sisi, apa yang dikatakannya adalah benar.

Mengenai uang lima pound yang akan diganti - yang akan digunakannya untuk bergabung dengan Klub Ramalan - dia berencana untuk menyembunyikannya. Pertama, jika dia membawa pulang uang lima pound lagi, dia akan benar-benar menakut-nakuti saudara-saudaranya, membuat mereka curiga bahwa dia melakukan sesuatu yang ilegal. Kedua, dia harus menabung untuk membeli bahan tambahan untuk berlatih menjadi seorang Peramal dan untuk memahami lebih banyak pengetahuan mistik.

Benson menggigit sesuap roti gandum dengan puas dan berpikir lebih dari sepuluh detik.

“Pekerjaan yang saya jalani tidak membutuhkan pakaian yang layak. Lebih tepatnya, pakaian di rumah sudah cukup.”

Tanpa menunggu Klein membujuknya, dia menyarankan, “Dengan penghasilan tambahan ini, kita akan benar-benar memiliki tabungan. Saya berencana untuk membeli beberapa buku tentang akuntansi dan belajar. Klein, Melissa, saya tidak ingin gaji mingguan saya tetap di bawah dua poundsterling dalam lima tahun. Heh, seperti yang Anda tahu, bos dan manajer saya tidak punya otak. Mulut mereka langsung bau saat mereka membukanya.”

“Ide yang bagus,” kata Klein. Dia juga mengambil kesempatan untuk mengarahkan pembicaraan. “Mengapa Anda tidak membaca beberapa buku tata bahasa di ruangan saya? Agar benar-benar bermartabat dan mendapatkan gaji yang besar, itu adalah sesuatu yang cukup penting.”

Mungkin, di masa yang akan datang, ujian pegawai negeri akan muncul di Kerajaan Loen. Mempersiapkan diri lebih awal akan memberinya keuntungan...

Mata Benson berbinar saat mendengar itu.

“Aku memang sudah lupa tentang itu. Di sini, mari bersulang untuk masa depan yang indah.”

Dia tidak minum bir gandum hitam. Sebagai gantinya, ia menuangkan sup tiram bening ke dalam tiga cangkir dan mengetuk cangkirnya dengan cangkir saudara-saudaranya.

Setelah meminum sup bening itu, dia melihat adiknya yang sedang bergulat dengan ikan goreng. Dia tertawa kecil dan berkata, “Selain buku-buku Benson, saya pikir Melissa juga membutuhkan gaun baru.”

Melissa mendongak dan menggelengkan kepalanya tanpa henti.

“Tidak, saya pikir yang terbaik adalah...”

“Untuk menyimpannya.” Klein menyelesaikan kalimat itu untuknya.

“Ya.” Melissa mengangguk setuju.

“Sebenarnya, jika Anda tidak mencari kain terbaik dan desain terbaru, harganya tidak akan terlalu mahal. Kita bisa menabung sisa uangnya,” kata Klein dengan cara yang tidak memungkinkan adanya perbedaan pendapat.

Benson menambahkan, “Melissa, apakah Anda berencana untuk mengenakan gaun lama itu lagi ke pesta ulang tahun Selena yang keenam belas?”

Selena Wood adalah teman sekelas dan teman baik Melissa. Dia berasal dari latar belakang keluarga yang cukup baik. Kakak laki-lakinya adalah seorang pengacara yang berpraktik dan ayahnya adalah seorang karyawan senior di Backlund Bank cabang Tingen.

Namun, apa yang disebut pesta itu hanyalah undangan makan malam untuk teman-temannya di mana mereka mengobrol dan bermain kartu.

“Baiklah.” Melissa menunduk dan menggumamkan jawaban. Kemudian, dia dengan kejam menyuapkan sepotong daging sapi rebus.

Setelah hening sejenak, dia tiba-tiba teringat sesuatu dan mendongak dengan tiba-tiba.

“Nyonya Shaud dari tetangga sebelah menyuruh pelayannya untuk mengirimkan kartu nama. Dia ingin melakukan kunjungan resmi pada hari Minggu, pukul empat sore besok. Dia ingin berkenalan dengan tetangga barunya.”

“Nyonya Shaud?” Klein menatap saudara-saudaranya, bingung.

Benson mengetuk-ngetuk sisi meja dengan jari-jarinya dan tampak berpikir.

“Nyonya Shaud dari Jalan Daffodil 4? Saya pernah bertemu dengan suaminya. Dia seorang pengacara senior.”

“Pengacara senior... Mungkin dia kenal dengan kakaknya Selena,” kata Melissa dengan sedikit rasa senang.

Kami berada di Jalan Daffodil 2... Klein mengangguk sedikit.

“Sangat penting bagi kita untuk mengenal tetangga kita, tetapi seperti yang Anda tahu, saya masih harus berada di perusahaan pada hari Minggu. Saya hanya punya waktu libur pada hari Senin. Tolong sampaikan permintaan maaf saya kepada Ny. Shaud.”

Mendengar hal itu, ia tiba-tiba teringat akan tetangga-tetangga di kehidupannya yang dulu ketika ia masih muda, juga tetangga di apartemen di Iron Cross Street. Ia merasa geli sambil menghela napas ringan.

“Untuk melakukan kunjungan formal... Bukankah seharusnya para tetangga saling mengenal satu sama lain melalui interaksi yang alami?”

“Haha, Klein, itu karena kamu tidak sadar. Kamu telah membaca banyak surat kabar akhir-akhir ini, tapi kamu belum membaca majalah yang ditujukan untuk keluarga dan wanita paruh baya. Mereka menempatkan keluarga dengan pendapatan tahunan sebesar seratus hingga seribu poundsterling sebagai kelas menengah. Mereka mempromosikannya sebagai kerangka kerja seluruh kerajaan dan memuji bagaimana kelas menengah tidak memiliki kesombongan seperti para bangsawan dan orang kaya, juga tidak sekasar golongan berpenghasilan rendah.”

Benson dengan ringan dan gembira menjelaskan, “Majalah-majalah ini memberikan banyak upacara yang disederhanakan yang dipraktikkan oleh para bangsawan dalam interaksi mereka. Dengan demikian, majalah ini menjadi target kelas menengah. Dengan demikian, hal ini menghasilkan perbedaan antara panggilan akrab, panggilan semi formal, dan panggilan formal.”

Saat berbicara, dia menggelengkan kepalanya dan tertawa kecil.

“Biasanya, bapak-bapak, ibu-ibu, dan wanita-wanita yang melihat diri mereka di kelas ini akan sangat memperhatikan detail. Mereka akan mengunjungi tetangga dan teman-teman mereka dari pukul dua hingga enam sore. Ini dikenal sebagai morning call 1.”

“Morning call?” Klein dan Melissa bertanya dengan heran.

Mengapa kunjungan dari jam dua sampai jam enam sore disebut morning call?

Benson meletakkan garpu dan pisaunya, mengangkat kedua tangannya ke atas, dan tersenyum.

“Saya juga tidak tahu mengapa. Yang saya lakukan hanyalah membaca majalah yang dibawa rekan perempuan saya. Ya, mungkin karena mereka memakai gaun pagi untuk menelepon...”

Gaun pagi adalah bentuk pakaian formal yang dikenakan selama Misa atau pertemuan. Belakangan, gaun ini dianggap sebagai pakaian formal untuk siang hari, berbeda dengan pakaian formal untuk acara malam hari.

“Baiklah. Jangan lupa untuk membeli bubuk kopi dan daun teh yang bagus di sore hari. Belilah beberapa muffin dan kue tart telur lemon dari Nyonya Smyrin. Kita tidak boleh memperlakukan tetangga dengan buruk.” Klein tertawa kecil sambil mencelupkan sisa rotinya ke dalam saus daging, mengambil kentang dan memasukkannya ke dalam mulutnya.

...

Keesokan paginya adalah hari Minggu pagi.

Klein menghabiskan seteguk terakhir teh yang kurang nikmat, meletakkan koran, dan mengenakan topi atasnya yang terbelah dua. Mengambil tongkat hitamnya yang bertatahkan perak, ia berjalan keluar pintu dan naik kereta umum ke Jalan Zouteland.

Ia menyapa Rozanne yang berencana untuk tidur di ruang istirahat setelah menyelesaikan tugas malamnya. Setelah itu, dia pergi ke ruang bawah tanah.

Setelah berbelok di sebuah tikungan, dia bertemu dengan anggota Nighthawk, Sleepless Royale Reideen.

Dia tampak seperti wanita yang dingin. Alisnya panjang dan ramping, berada di atas mata yang besar. Rambutnya berwarna hitam sehalus sutra.

“Selamat pagi, Madam Reideen,” sapa Klein sambil tersenyum.

Royale menggunakan mata birunya yang dalam untuk menatapnya dan mengangguk tak jelas sebagai balasannya.

Keduanya dengan cepat melewati satu sama lain ketika Royale berhenti dan berkata dengan mata tertuju ke depan, “Sihir ritualistik adalah hal yang sangat berbahaya.”

Ah... Klein terkejut. Pada saat dia berbalik, yang dia lihat hanyalah dia yang pergi kembali.

“Terima kasih.” Dia mengerutkan kening dan berteriak ke arah punggung Royale Reideen.

Setelah mengambil band kiri, dia segera menemui Old Neil di dalam gudang senjata, serta Bredt yang seharusnya tidak ada di sana.

“Ayo kita pergi ke tempatku. Saya sudah menerima materi yang sesuai. Bredt sudah setuju untuk menjaga gudang senjata untukku,” kata Old Neil sambil tertawa kecil.

Klein langsung terkejut.

“Kita tidak melakukannya di sini?”

Neil Tua memegang sebuah peti perak dan bergumam.

“Tidak ada tempat di sini untuk mempraktikkan sihir ritual.”

Klein tidak bertanya lebih lanjut. Dia mengikuti Neil Tua ke jalan dan naik kereta umum ke pinggiran kota North Borough.

Tempat tinggal Old Neil adalah sebuah bungalow. Taman di depannya dipenuhi dengan bunga mawar, daun mint emas, dan “bahan-bahan” lainnya.

Saat dia masuk, ada sebuah serambi berkarpet. Ada dua kursi dengan sandaran tinggi dan rak payung.

Di seberang foyer terdapat ruang tamu yang luas. Dindingnya ditempeli wallpaper berwarna terang. Lantainya berwarna coklat tua. Di tengah ruangan terdapat karpet kecil dengan motif bunga dan di atasnya terdapat meja bundar yang berat.

Di sekeliling meja terdapat bangku-bangku panjang yang nyaman, kursi tunggal, dan sebuah piano.

“Almarhumah istri saya sangat menyukai musik.” Neil tua menunjuk ke arah piano dan berkata sambil lalu, “Sofa dan meja kopi ada di kamar tidur... Mari kita lakukan ritual di ruang tamu.”

“Baiklah,” jawab Klein dengan hati-hati.

Setelah Neil Tua meletakkan peti perak itu, ia tertawa dan berkata, “Mari saya tunjukkan kepada Anda sihir ritual. Pastikan untuk mengamati dan mengingat ritualnya.”

Sambil berbicara, dia mengeluarkan sebuah perkamen kulit kambing palsu dari dalam peti. Perkamen itu dibuat secara khusus dan memiliki gambar-gambar aneh yang digambar di atasnya dengan tinta hitam yang memancarkan aroma yang tenang.

Klein terus memperhatikan dan akhirnya menemukan bahwa Neil Tua sepertinya, kemungkinan besar, sedang menggambar sebuah IOU!

Ketika Neil Tua mengisi kolom yang sesuai dengan angka “30” dan simbol “£” yang sesuai, Klein tidak bisa menahan diri untuk tidak bertanya dengan penuh kebingungan, “Pak Neil, sihir ritual macam apa yang sedang Anda lakukan?”

Neil tua terbatuk-batuk dan menjawab dengan sangat serius, “Saya akan menggunakan sihir untuk melunasi hutang tiga puluh pound hari ini.”

Anda bisa melakukan itu? Mata Klein membelalak dan mulutnya menganga.