Di kedutaan Intis di Kota Kedermawanan, Bayam.

Helene duduk di depan meja rias, memandangi bayangannya yang cantik namun agak lemah. Dia duduk di sana dalam keadaan linglung selama beberapa menit.

Pelariannya dari Maut Hitam telah dipenuhi dengan antisipasi dan siksaan. Dia takut kecelakaan kecil apa pun akan menyebabkan dia ditemukan oleh bajak laut atau petualang, menyebabkan dia ditangkap oleh Laksamana Muda Ailment Tracy sekali lagi dan membuatnya kehilangan semua kebebasannya. Dia tidak akan pernah bisa kembali ke kampung halamannya dan kembali ke kehidupan yang semula dia nikmati.

Hanya ketika dia menggunakan sedikit koneksi yang ditinggalkan oleh keluarganya, dia berhasil bersembunyi di dalam kedutaan negaranya dan mendapatkan tiket untuk meninggalkan lautan, yang memberinya sedikit kelegaan.

Namun, hal ini masih belum cukup untuk membuatnya merasa tenang. Ia percaya bahwa semuanya baru akan benar-benar berakhir ketika ia menginjakkan kaki di Benua Utara.

Dengan pemikiran ini, Helene mau tidak mau mengangkat tangan kanannya dan menyentuh pipinya yang dianggap tidak terlalu putih, tetapi cukup sehat. Dia menyadari bahwa kecantikannya telah meningkat secara signifikan sejak dia menjadi pedagang laut. Dia merasa waktu telah berbalik, membuat dirinya salah mengira bahwa dia telah kembali ke masa-masa ketika dia masih muda.

Faktanya, setelah memasuki kedutaan Intis, dia memiliki pilihan lain selain melarikan diri dari laut - bekerja sama dengan Gereja Badai, militer Loen, atau kedutaan. Dengan menggunakan dirinya sebagai umpan, mereka dapat menangkap Laksamana Madya Ailment Tracy.

Namun setelah berpikir panjang, dia akhirnya menyerah pada rencana ini. Dia bahkan memohon kepada sesepuh keluarganya yang merupakan petugas di kedutaan untuk merahasiakan informasi persembunyiannya di sana dari orang lain.

Apapun itu, pada akhirnya dia tidak membahayakan saya. Sering kali, dia memanjakan dan memuaskan saya... Selain setiap malam... setiap malam... Tapi itu hanya di permukaan... Di tengah ingatannya, Helene dengan cepat memerah.

Malam-malam yang memabukkan itu, gairah yang membara karena anggota tubuh yang saling bertautan, dan kenikmatan yang tak terbayangkan melintas di benaknya, membuatnya tak bisa menenangkan diri.

Helene perlahan-lahan menarik napas dalam-dalam sebelum menghembuskannya.

Dia menggelengkan kepalanya dan membuat kerinduannya akan kebebasan, tanah air, dan keluarganya memenuhi hatinya lagi.

Dia sekali lagi melihat bayangannya dan menggulung rambut merahnya yang tergerai.

Kemudian, ia menebalkan alisnya dengan riasan dan menggelapkan konturnya, membuat fitur wajahnya lebih tajam dan jelas.

Setelah riasan wajah ini, Helene terlihat lebih androgini, dengan aura maculine pada dirinya.

Akhirnya, ia melepaskan pakaiannya dan menggunakan kain untuk meratakan dadanya. Ia kemudian mengenakan kemeja putih, rompi hitam, celana panjang pria, dan mantel rok berdada ganda.

Terakhir, dia mengambil topi sutra dan memakainya di kepalanya, menyembunyikan rambut merah yang melingkar di dalamnya.

Pada saat ini, bayangannya tampak lebih seperti seorang pria muda yang tampan daripada seorang wanita. Matanya yang seperti zamrud secara khusus terlihat cocok dengan dandanannya, memberikan tingkat kedalaman yang memikat.

Helene dengan sabar menunggu sampai seseorang mengetuk pintunya.

Dia mengambil kopernya dan berjalan keluar pintu. Dia mengikuti teman baik dari anggota keluarga seniornya sampai ke pintu samping di taman kedutaan.

Sebuah kereta telah menunggunya di sana. Kereta itu akan mengantarnya ke pelabuhan di mana ia akan menaiki sebuah kapal dan menuju ke Pelabuhan Pritz di Kerajaan Loen. Di sana, dia akan mengambil jalan memutar untuk kembali ke Intis.

Helene memiliki kekuatan Beyonder anti-pelacakan. Dia mengamati sekelilingnya dengan cermat, termasuk kusir kereta.

Seorang penduduk lokal yang kurus dan jantan. Tidak suka memakai topi. Penampilannya identik dengan yang saya temui sebelumnya. Dia terlihat sedikit gugup, tapi itu normal... Setelah Helene melakukan pemeriksaan terakhir, dia mengucapkan terima kasih kepada teman senior keluarganya, membawa barang bawaannya, dan menaiki kereta.

Saat roda mulai berputar, ia mengerucutkan bibirnya dan melihat ke luar jendela, menyaksikan satu demi satu pohon payung Intis dengan cepat ditinggalkan.

Hal ini memberinya perasaan yang tidak dapat dijelaskan, seolah-olah dia kembali ke Trier.

Itu adalah sebuah kota besar yang dipenuhi dengan sinar matahari, yang terletak di wilayah Sungai Ryan dan Sungai Srenzo. Itu adalah pemandangan yang bercahaya dan mempesona dengan segala jenis bunga mawar. Itu adalah tempat dengan kesenian dan humaniora yang ramai, tanah suci bagi para seniman, musisi, dan novelis.

Itulah ibu kota Intis. Setelah Kaisar Roselle membangunnya kembali, kota ini menjadi kota metropolitan kelas dunia. Itu juga merupakan kampung halaman Helene. Dia dibesarkan di sana dan sering menangis saat melihatnya dalam mimpi.

Setelah jangka waktu yang tidak diketahui, Helene tiba-tiba merasa ada yang tidak beres. Jalanan di sekitarnya berubah menjadi lebih sepi dan terpencil.

Sebagai seorang pedagang laut, meskipun dia menghabiskan sebagian besar waktunya di Laut Kabut dan tidak terlalu mengenal Bayam di Laut Sonia, menjadi Pemburu Urutan 9 membuatnya cukup waspada.

“Apakah rute ini benar?” Helene beranjak dari tempat duduknya dan dengan hati-hati bertanya kepada pengemudi kereta.

Dia bersiap untuk melompat dari kereta dan menghasilkan bola api kapan saja.

Masinis kereta tidak menoleh ke belakang dan terus melihat ke depan. Dia berkata dengan senyum penjilat, “Nyonya yang terhormat, rute ini lebih dekat, dan tidak mudah macet.

“Seperti yang Anda tahu, Bayam dibangun bertahun-tahun yang lalu. Saat itu, tidak banyak orang atau gerbong. Banyak jalan yang sempit. Sekitar tengah hari dan malam hari, sangat mudah mengalami kemacetan. Berjalan kaki akan lebih cepat daripada naik kereta.”

Benarkah begitu? Helene memikirkan hal itu dan mempercayai penjelasannya. Hal ini karena ia pernah mengalami situasi seperti itu di beberapa kota.

Trier masih yang terbaik. Ketika Kaisar Roselle merombak distrik-distrik kota tua, ia memiliki pandangan jauh ke depan untuk melebarkan jalan. Ada ruang yang cukup bahkan sampai hari ini... Helene mendapati pikiran ini terlintas di benaknya saat ia mendengar kuda yang menarik kereta meringkik, sepertinya kesakitan.

“Tunggu sebentar. Sepertinya dia menginjak sesuatu.” Kusir kereta menghentikan kereta ke samping dan melompat turun.

Helene awalnya tidak terlalu memikirkannya, tetapi saat menyapu daerah itu dengan sudut matanya, dia menyadari bahwa mereka berada di sebuah gang yang sepi dan tak berpenghuni.

Jantungnya berdegup kencang dan dia tidak ragu untuk mencoba menerobos dinding gerbong dan melarikan diri.

Terlepas dari apakah itu reaksi yang berlebihan atau tidak, ia yakin bahwa hal itu perlu dilakukan.

Pada saat itu, kengerian yang hebat membuncah dari lubuk hatinya. Rasanya seperti dia telah dikurung oleh monster yang sangat lapar.

Tekanan yang dia rasakan pada tingkat spiritual membuatnya ragu-ragu. Dia tidak berani mengambil tindakan dengan gegabah.

Setelah itu, dia mendengar sebuah suara yang dalam.

“Aku tidak akan menyakitimu.

“Aku punya beberapa pertanyaan untukmu.”

Pikiran Helene berkecamuk saat dia dengan cepat mempertimbangkan pilihan-pilihan yang ada di hadapannya.

Pada akhirnya, dia tidak gegabah melarikan diri. Dia duduk kembali di tempatnya di bawah tekanan yang sangat menakutkan.

Dia berencana untuk menilai situasinya terlebih dahulu sebelum menyesuaikan rencananya.

Pintu gerbong terbuka, dan masinis lokal yang kurus dan jantan masuk. Dia duduk di seberang Helene, dan dia tidak lain adalah Klein Tanpa Wajah.

Untuk berperan sebagai kusir kereta, dia telah berlatih secara khusus bagaimana mengendarai kuda dan kereta. Ini adalah teknik yang gagal dia pelajari dengan baik saat dia berada di skuad Nighthawks Kota Tingen. Karena sedikitnya waktu yang dia miliki, dia tidak cukup menguasainya dan hanya bisa menggunakan aura Creeping Hunger untuk berhasil membuat kuda itu patuh.

Di saat yang sama, Danitz, yang bersembunyi di dekatnya, dengan cepat berlari dan mengambil kursi pengemudi kereta dan mulai mengemudikan kereta.

Topi bundarnya yang terbuat dari kain flanel ditekan rendah, dan dia berpakaian seperti kusir kereta sungguhan.

Helene membungkukkan punggungnya dengan sikap waspada, seperti macan tutul yang siap menerkam kapan saja.

Ia merasa tatapan pria di hadapannya menyapu dahinya, alisnya, matanya, hidungnya, mulutnya, lehernya, dadanya, pinggangnya, dan kakinya. Hal itu membuatnya sangat gelisah.

Ia pernah mengalami tatapan dan cara-cara seperti itu saat di Intis, di Trier, dan pada saat ia berada di laut. Itu adalah sesuatu yang menjijikkan yang dimiliki oleh orang-orang mesum yang dipenuhi hasrat seksual.

Namun kali ini, anehnya, dia tidak merasa terhina. Dia tidak merasa bahwa pria itu akan merobek pakaiannya atau berfantasi tentang sesuatu yang tidak normal.

Sebaliknya, dia terlihat seperti sedang mempelajari makanan... Dia seperti ular sedingin es yang merayap di kulit saya... Helene akhirnya tidak tahan lagi dan bertanya, “Pertanyaan apa yang Anda miliki?”

Setelah sepenuhnya memahami penampilan dan fiturnya, Klein mencondongkan tubuh ke depan dan meletakkan lengannya di atas pahanya secara alami. Dia sedikit menggenggam telapak tangannya dan berkata, “Pernahkah Anda mendengar tentang seseorang bernama Jimmy Necker?”

Helene membutuhkan waktu beberapa detik untuk mengingat-ingat sebelum menggelengkan kepalanya dengan tegas.

Dia sedikit mengerutkan kening dan bertanya dengan bingung, “Apakah Anda salah orang?”

“Dia seorang taipan, seseorang yang suka mengoleksi barang. Pernahkah Anda mendengar orang seperti itu dari Tracy?” Klein bertanya lagi.

Tracy... Helene menghela nafas dalam hati dan menjawab dengan serius, “Tidak. Dia tidak pernah menyebut seorang taipan yang suka mengoleksi.”

Klein menatap mata wanita berambut merah itu dan berkata dengan nada tidak tergesa-gesa, “Kalau begitu, apa di kamarnya ada dokumen kuno tentang Kekaisaran Balam di Benua Selatan?”

“Tidak. Dia bukan orang yang suka membaca dokumen. Dia benci membaca. Dia bahkan menyuruhku membacakan novel untuknya.” Dengan mengatakan itu, Helene mengungkapkan senyum pahit.

“Novel apa yang dia baca?” Klein bertanya tanpa perubahan nada bicara.

“Novel-novel klasik karya Roselle, juga kisah-kisah roman kontemporer,” jawab Helene jujur.

Klein mengangguk.

“Apa dia punya ruang kolektor?”

“Ya, tapi selain dia dan beberapa pengunjung misterius, tidak ada yang boleh masuk, termasuk aku,” kata Helene sambil mengingat-ingat.

Klein terdiam selama beberapa detik sambil mempertahankan postur tubuhnya yang tidak berubah.

“Ceritakan kisahmu.”

“Kisahku?” Helene menunjuk dirinya sendiri dengan terkejut.

Klein mengangguk pelan tanpa mengulangi ucapannya.

Helene berkata setelah beberapa saat kebingungan, “Ceritaku sangat sederhana.

“Ayahku adalah anggota keluarga kerajaan Sauron dari Intis. Dia menerima cukup banyak kekayaan, tapi dia kehilangan dirinya sendiri karena alkohol, wanita simpanan, ganja, dan perjudian, yang menyebabkan dia akhirnya bangkrut.

“Untuk melunasi utang-utang tersebut, saya memilih untuk menerima beberapa persyaratan yang diajukan oleh keluarga dan menjadi seorang Beyonder. Saya kemudian pergi ke laut untuk menjadi pedagang laut.”