Lantai dua Sweet Lemon Bar, di ruang bos.

Bilt Brando memegang cerutu sambil berdiri di dekat jendela. Dia melihat keluar, dan matanya tidak fokus saat dia memasang ekspresi gelap dan menakutkan.

Pada saat itu, seorang pengawal masuk, sedikit membungkukkan badannya, dan dengan hati-hati berkata, “Tuan, Sothoth telah kembali dari timur.”

“Biarkan dia masuk.” Bilt berusaha keras untuk memperbaiki ekspresinya.

Sothoth Yann adalah asistennya, seorang anggota penting dari Asosiasi Petualang.

Dalam waktu kurang dari satu menit, Sothoth, yang mengenakan kemeja linen, jaket coklat, dan kerudung merah, masuk. Dia tampak berusia tiga puluhan dan berkulit perunggu. Dia memiliki rongga mata yang tersembunyi dan kumis hitam di bawah dan di bawah bibirnya. Dia jelas seseorang yang menghabiskan sebagian besar waktunya di laut.

Sothoth membungkuk dengan agak tidak formal dan menatap Bilt Brando.

“Bos, ada sesuatu yang terjadi?”

“Ya, sesuatu telah terjadi. Dari kelihatannya, ini akan gagal.” Bilt tidak merahasiakan masalah itu darinya sambil menghela napas. “Aku tidak tahu bagaimana aku akan menjawab sosok penting itu.”

Tanpa menunggu Sothoth menjawab, ia bertanya, “Apakah ada perubahan di front timur?”

“Masih sama seperti biasanya. Para perompak masih mengincar setiap kapal yang bisa mereka jarah. Mereka bahkan saling mengincar satu sama lain. Angkatan laut hanya mampu menjaga berbagai pos penjajahan, dan mereka hampir tidak mampu menjaga kelancaran jalur laut sambil melindungi kapal-kapal yang relatif penting. Sering terjadi pertempuran laut dengan kedua belah pihak mendapatkan kemenangan,” kata Sothoth sambil mengangkat bahu.

“Bagian depan timur Laut Sonia adalah tempat bermain para bajak laut...” Bilt menghela napas tanda setuju.

Sothoth berpikir sejenak dan menambahkan, “Ada beberapa berita terbaru dari pulau-pulau di bagian timur. Tampaknya itu pertama kali berasal dari Wabah Hitam.”

“Wakil Laksamana Penyakit? Berita apa itu?” Bilt bertanya, ketertarikannya tergugah.

Sothoth berkata dengan nada serius dan bersemangat, “Wakil Laksamana Ailment benar-benar mengalami percobaan pembunuhan dan terluka parah. Dan orang yang menyerangnya adalah petualang itu, Gehrman Sparrow!”

“Gehrman Sparrow?” Bilt berseru.

“Ya, itu dia! Dia benar-benar pembangkit tenaga listrik setingkat laksamana bajak laut! Bahkan jika itu adalah serangan diam-diam, itu terjadi pada Black Death. Ada begitu banyak bajak laut terkenal di sekitar, tapi dia berhasil melarikan diri setelah memberikan pukulan telak pada Wakil Laksamana Penyakit. Dia kemudian memburu Wormtongue Mithor,” jawab Sothoth dengan tegas sambil menghela nafas.

Bilt terhuyung-huyung sebelum menghela napas.

“Itu berita penting.

“Hanya ada sedikit pembangkit tenaga listrik di tingkat laksamana bajak laut di antara para petualang. Untuk bisa memberikan pukulan berat pada laksamana bajak laut di kapal utamanya saat sendirian-operasi seperti itu hanya bisa dilakukan jika seseorang benar-benar percaya diri atau cukup gila. Hanya orang gila yang akan menyusup ke kapal laksamana bajak laut dalam upaya untuk membunuhnya, bukannya mencari tempat lain!”

Karena itu, ekspresinya sedikit berubah.

“Aku bertemu dengan seorang petualang bernama Gehrman Sparrow tadi malam.”

“Benarkah?” Pupil mata Sothoth mengecil saat dia bertanya dengan sungguh-sungguh.

“Aku tidak bisa memastikannya karena aku belum pernah bertemu Gehrman Sparrow yang asli, atau melihat foto atau potretnya.” Bilt menggelengkan kepalanya.

Sothoth berpikir sejenak dan berkata, “Kamu bisa mencari koran-koran di Kepulauan Rorsted untuk memastikan identitasnya. Begitu banyak hari telah berlalu. Seharusnya ada turis yang akan membawa News Report dan Sonia Morning Post yang sesuai. Ya, kantor-kantor pemerintah, kantor polisi, gereja, dan organisasi amal akan berlangganan koran-koran penting di Kepulauan Rorsted.”

Kepulauan Rorsted adalah wilayah kolonial terbesar Kerajaan Loen di Laut Sonia Tengah. Pengaruhnya memancar ke luar, sehingga tidak diragukan lagi bahwa Pulau Oravi, yang berada dalam jarak tiga hari perjalanan, adalah bagian dari wilayah pengaruhnya. Organisasi resmi dan gereja-gereja semuanya berlangganan surat kabar dan majalah di daerah itu, jadi berita yang tidak penting akan diterima dalam tiga sampai empat hari.

“Baiklah.” Bilt mengangguk sambil menyelidiki lebih dalam, “Apa kau punya rincian pasti tentang percobaan pembunuhan Gehrman Sparrow terhadap Laksamana Muda Ailment?”

Sothoth berpikir sejenak dan berkata, “Dikatakan bahwa Gehrman Sparrow mampu berubah menjadi siapa saja, sama seperti Laksamana Madya Badai Qilangos.

“Dengan kekuatan itulah dia berhasil menyusup ke dalam Black Death dan menemukan kesempatan untuk melakukan pembunuhan.”

“Dia bisa berubah menjadi siapa saja...” Mata Bilt berbinar.

Tidak, itu tidak mungkin. Itu adalah orang gila yang berani menyusup ke dalam Black Death untuk membunuh Laksamana Muda Ailment. Dia membuat orang secara naluriah takut padanya dan menjauhkan diri darinya... Cahaya di mata Bilt meredup.

Lebih jauh lagi, aku bahkan tidak tahu apakah dia yang asli atau bukan... Dia tanpa sadar menggelengkan kepalanya.

...

Aku ingin tahu kapan Nighthawks dan Machinery Hivemind akan mengambil tindakan dan menangani ketidaknormalan di Williams Street. Saya harap mereka melakukannya sesegera mungkin...

Di tengah-tengah pikirannya, Klein meninggalkan kabut kelabu dan kembali ke dunia nyata.

Setelah beberapa pertimbangan, dia mengeluarkan selembar kertas dan meletakkannya di atas meja cokelat.

Dia menulis dengan pulpen merah tua, menanyakan tentang keadaan Tuan Azik baru-baru ini sebelum menyebutkan bagaimana dia menemukan bahwa seseorang memiliki parasit di dalam dirinya ketika dia sedang mencari benda mistis yang dapat mencuri kekuatan Beyonder orang lain.

Setelah itu, ia tampak bertanya sambil lalu apakah ada cara untuk menghindari parasit tersebut dan memberi tahu tuan rumah.

Dengan ini sebagai pembuka topik, dia menambahkan bagaimana dia belajar dari orang lain tentang informasi mengenai Cacing Waktu yang berhubungan dengan High-Sequence Beyonders dari jalur Perampok. Dia juga menyebutkan bahwa dia tahu bahwa benda semacam itu dapat digunakan sebagai benda pengorbanan dalam ritual penting atau sebagai bahan dalam mantra tingkat tinggi. Namun, dia tidak tahu bagaimana cara membuatnya.

Fiuh... Klein meletakkan pulpennya, melipat surat itu, dan mendekatkan peluit tembaga itu ke bibirnya. Dia meniupnya dengan kuat.

Tulang-tulang putih menyembur seperti air mancur, membentuk sebuah kerangka kurir raksasa. Tapi kali ini, pembawa pesan itu tidak keluar dari lantai bawah, dan malah merobek langit-langit seperti yang sudah-sudah, menatap sang pemanggil dari atas.

Klein tahu bahwa ini bukan karena si pembawa pesan menjadi tidak sopan lagi, tapi karena dia tinggal di lantai pertama sebuah penginapan...

Dia menjentikkan pergelangan tangannya dan melemparkan surat itu seperti anak panah, membuatnya mendarat dengan tepat di tangan si pembawa pesan yang bertulang besar.

Api di rongga mata si kurir berkedip-kedip seolah-olah sedang mengamati Klein, tetapi pada akhirnya, tidak ada yang terjadi.

Tubuhnya hancur menjadi air terjun yang terbuat dari tulang-tulang saat mereka mengebor ke dalam tanah.

Setelah semuanya selesai, Klein tidak membuka kertas bangau itu. Dia menghapus apa yang telah ditulis dan menulis konten yang sama untuk meminta nasihat dari Ular Merkurius, Will Auceptin.

Hal ini dilakukan karena dia menyadari sesuatu yang mengerikan. Bangau kertas itu bukanlah benda mistis atau senjata Beyonder. Itu adalah selembar kertas biasa yang telah dilipat. Setelah berulang kali menghapus isinya dengan penghapus, kertas itu mulai menunjukkan tanda-tanda kerusakan pada strukturnya. Dalam beberapa kali percobaan lagi, kertas itu mungkin akan langsung robek.

Saya akan meninggalkan masalah yang sangat penting yang memerlukan kontak sebelum mempertimbangkannya. Misalnya, hanya jika Tuan Azik tidak yakin bagaimana cara melewati kakek untuk memperingatkan Leonard... Klein menggelengkan kepalanya tanpa suara dan dengan cepat mengemasi barang-barang di mejanya.

Selain itu, dia tidak berani menggunakan transceiver radio untuk menghubungi Arrodes baru-baru ini. Ini karena pembangkit tenaga listrik yang dikirim oleh Sang Pencipta Sejati kemungkinan masih berkeliaran di sekitar area tersebut untuk mencari aura All-Black Eye. “Aroma” dari kabut abu-abu juga mampu menarik perhatian Sang Pencipta Sejati, memungkinkan ‘Dia’ untuk memberi tahu umatnya.

Hari ini, saya akan terus menjadi turis dan bersantai. Besok, saya akan mulai mencari kesempatan untuk melakukan akting yang sesungguhnya! Klein menarik kembali pikirannya, mengenakan mantelnya, dan mengambil topi topinya sebelum berjalan keluar dari penginapan.

Dia berencana pergi ke pegunungan di luar Pelabuhan Oravi untuk menyaksikan matahari terbenam!

Pikiran ini berasal dari sebuah novel populer. Nama pengarangnya adalah Leeann Mastaing. Pria ini lahir di Odora dan memutuskan untuk tinggal secara permanen di Backlund setelah berusia dua puluh tahun. Buku-bukunya telah memperkenalkan matahari terbenam di Gunung Saint Draco dengan perasaan yang luar biasa, percaya bahwa itu adalah pemandangan terindah yang pernah dilihatnya.

Klein mengendarai kereta keluar kota dan berjalan ke kaki Gunung Saint Draco. Dia membutuhkan waktu satu jam sebelum tiba di puncak gunung yang tidak terlalu tinggi itu.

Waktu berlalu saat matahari perlahan-lahan terbenam, membuat lautan biru yang terletak di sebelah kiri puncak gunung tampak seperti lautan api. Adapun hutan hijau zamrud dan padang rumput yang luas di sebelah kanan tampak seperti disepuh.

Semua warna bermekaran dengan sentuhan cahaya terakhir pada saat itu juga sebelum kegelapan perlahan-lahan menghampiri hingga hari menjadi gelap.

Kapal-kapal memasuki pelabuhan saat gerbong-gerbong kereta melaju ke kota. Orang-orang yang sibuk mulai pulang ke rumah melalui jalan-jalan yang sejajar dengan ladang gandum dan kebun buah.

Ketika kegelapan menyelimuti seluruh negeri, bintik-bintik cahaya hangat menyala satu demi satu di dalam dan di luar kota. Cahaya-cahaya itu bagaikan permata gemerlap yang menghiasi langit malam yang lembut.

Sungguh sangat indah... Klein mengagumi sejenak sampai semua cahaya dari setiap keluarga tercermin di matanya.

Dia berbalik dalam keheningan dan berjalan menuruni jalan setapak di gunung. Ditemani pepohonan yang gelap, dia kembali ke kaki gunung sebelum berjalan agak jauh sampai dia menyewa kereta di sepanjang pinggiran kota pelabuhan.

Kereta itu berjalan dengan stabil ke depan saat lingkaran cahaya kuning redup dari lampu-lampu jalan yang elegan berwarna hitam besi menyinari tanah, lalu surut ke kejauhan.

Setelah beberapa waktu, Klein kembali ke penginapannya. Dia mengeluarkan kuncinya dan membuka pintunya.

Ada sebuah tempat tidur, meja, dan kursi di dalam kamar, yang diam-diam duduk di sana dalam kegelapan yang pekat. Mereka diam-diam memantulkan sebagian dari kilau merah tua.

Klein menutup pintu dengan sangat lembut dan berjalan ke jendela. Dia berdiri dalam bayang-bayang yang diciptakan oleh tirai dan tidak bergerak untuk beberapa lama.

Lampu-lampu di luar masih terang.

...

Pagi-pagi sekali keesokan harinya.

Klein menyalakan keran dan menepuk-nepuk wajahnya dengan air sedingin es, meremajakan seluruh tubuhnya.

Ia sudah memikirkan cara untuk melakukan akting yang sesungguhnya.

Saat itu, rumah sakit masih merupakan tempat kematian bisa terjadi kapan saja!

Di waktu lalu, Klein hanya mengitari area itu tanpa banyak fokus. Berkeliaran di sekelilingnya, membuatnya sulit menemukan sasaran yang sesuai. Kali ini, ia berencana untuk menggunakan waktu kerja sukarela untuk tinggal di rumah sakit dalam waktu yang lama. Dia bisa memberikan perawatan kepada pasien yang sekarat yang untuk sementara waktu tidak didampingi oleh keluarganya. Dengan melakukan hal itu, dia bisa menunggu target yang dia butuhkan.

Setelah sarapan, Klein tiba di 10 Blackforest Street dan masuk ke Oravi Hospice Foundation.

Ini adalah sebuah organisasi amal dari Gereja Dewi Evernight. Salah satu tanggung jawabnya adalah menyediakan sukarelawan terlatih bagi berbagai rumah sakit.

Klein datang ke loket pendaftaran dan melihat seorang pegawai wanita sedang membaca berkas-berkas. Oleh karena itu, dia mengetuk meja dengan ringan untuk menarik perhatiannya.

“Apakah ada yang bisa saya bantu?” wanita itu menurunkan kertas-kertas tersebut dan bertanya.

“Saya ingin melakukan pekerjaan sukarela,” kata Klein singkat.

“Nama?” Wanita itu menatapnya.

Tiba-tiba, matanya membeku dan tangan kanannya bergetar. Pulpen yang baru saja dipungutnya jatuh ke tanah.

Di atas kertas di depannya terdapat sebuah potret yang terlihat hampir realistis.

Pemilik potret itu adalah si petualang gila dan berbahaya, Gehrman Sparrow!