Tidak ada alasan bagi Klein untuk menolak permintaan Cattleya. Dia berpikir selama dua detik dan berkata, “700 pound.

“Sangat adil.” Cattleya tidak menawar.

Urutan 8 Karakteristik Beyonder biasanya berharga 600 hingga 700 poundsterling, tetapi sering kali ada harga premium jika seseorang sangat membutuhkannya. Lagipula, barang-barang seperti itu jarang muncul di pertemuan Beyonder.

Klein tidak segera menyelesaikan transaksi. Dia mengangkat kopernya dan berkata tanpa mengubah ekspresi, “Saya akan memberikannya kepada Anda besok.”

Dia tidak membawa ciri khas Beyonder yang suka bertarung, karena sebagian besar barang berharga telah terlempar ke atas kabut kelabu.

Cattleya tidak terkejut dengan respon Gehrman Sparrow. Dia mengangguk.

“Itu tidak akan menjadi masalah.”

Ia sudah sering menemui kasus serupa. Biasanya itu berarti karakteristik Pugilist Beyonder disimpan dengan barang-barang yang tidak dimaksudkan untuk diketahui orang lain. Oleh karena itu, tidak mungkin bagi Gehrman Sparrow untuk membuka kopernya di depannya untuk menyelesaikan transaksi di tempat.

Seorang petualang gila pasti memiliki rahasianya!

Cattleya berhenti sejenak sebelum menambahkan, “Tidak akan ada pengawasan di kamarmu.”

Apapun yang bisa dilihatnya sudah dilihat olehnya.

“Tidak apa-apa.” Klein mengerutkan sudut bibirnya dan tersenyum dingin.

Pertimbangannya sebelumnya adalah meletakkan benda-benda seperti peluit tembaga milik Azik dan burung bangau kertas milik Will Auceptin sebelum melakukan ritual atau pergi ke atas kabut kelabu. Hal itu untuk menolak mata-mata dalam arti mistis. Kemudian, dia bisa menggunakan kamar kecil sebagai cara untuk menghindari pengawasan fisik.

Tentu saja, dia tidak terlalu khawatir Laksamana Bintang akan bertindak berlebihan. Dia tidak percaya bahwa dia takut pada petualang gila, Gehrman Sparrow, tapi Cattleya tidak punya alasan untuk melakukannya. Dia pasti memiliki cara yang lebih ringan dan lebih tersembunyi untuk mengamati.

Misalnya, mendapatkan bantuan seorang Beyonder dari jalur Penonton... Klein melepas topinya, membungkuk, dan mengikuti Pakar Racun Frank Lee untuk kembali ke kamarnya sendiri.

Melihatnya berjalan dengan kecepatan yang memadai, Cattleya berbalik ke kabin kapten, mengambil sebuah kacamata tebal dan memakainya.

...

Backlund, di Gereja Harvest di sebelah selatan anjungan.

Di mata orang biasa, Uskup Utravsky, yang tingginya seperti setengah raksasa, meletakkan Alkitab di tangannya. Dia berdoa sekali di sekitar aula dan tersenyum.

“Jumlah orang percaya semakin bertambah.”

“Benarkah begitu?” Emlyn White, yang mengenakan jubah pendeta coklat, sedang menyeka rak-rak lilin saat ia berkata tanpa melihat ke atas.

Dia tahu bahwa jumlah orang percaya di Ibu Pertiwi memang telah meningkat secara signifikan. Di masa lalu, hanya ada segelintir orang yang hadir untuk berdoa pada hari kerja atau siang hari. Sekarang, jumlah jemaat yang hadir bisa mencapai sepuluh orang.

Pastor Utravsky menatap pendeta vampir yang sibuk itu dan tertawa kecil.

“Siapapun bisa tahu jika mereka tidak buta.

“Kau telah berkontribusi besar dalam hal ini. Jika bukan karena kau yang meramu obat dan mengobati wabah, serta kesediaan dan ketulusanmu dalam mengajari orang-orang tentang pengobatan, kepercayaan kami tidak akan semudah itu diterima oleh penduduk di wilayah ini.

Emlyn memegang sebuah kain dan menegakkan punggungnya. Dia mengangkat dagunya sedikit.

“Saya hanya berakting.”

Apa, apa yang kamu maksud dengan “keyakinan kita?” Jangan samakan aku denganmu! Ekspresi Emlyn berubah sebelum dia berkata sambil tersenyum,

“Berbicara tentang tunanetra, ini mengingatkan saya pada sebuah lelucon. Dikatakan bahwa permintaan akan tunanetra di Backlund jauh melebihi pasokan. Ini karena mereka secara luas diyakini paling cocok untuk menjadi juri.”

Pastor Utravsky mengabaikan lelucon itu dan dengan baik hati berkata, “Terlepas dari tujuannya, Anda telah memberikan kontribusi besar bagi penyebaran iman di Ibu Pertiwi.

“Selain itu, ini juga membuktikan bahwa Anda memiliki hati yang baik.”

Pui! Aku sudah mengatakannya saat itu, tetapi mengapa kamu tidak mempercayaiku? Emlyn menatap tubuh besar sang pendeta sebelum menarik kembali tatapannya dalam diam.

Setelah menyibukkan diri di katedral, dia berganti pakaian dan mengenakan topi sutra yang melindunginya dari sinar matahari. Dia kemudian berjalan ke Rose Street.

Dia diam-diam mengamati sekelilingnya dan tidak melihat adanya tanda-tanda pemantauan.

Si Sarung Tangan Merah bernama Leonard yang sebelumnya benar-benar tidak muncul lagi... Saya pikir tindakan saya membongkar rahasianya dan membeli Tinder akan membuat saya terus diselidiki secara rahasia... Emlyn White menggelengkan kepalanya tanpa bisa dibedakan saat dia merasa bingung.

Pada tahap awal, dia telah merencanakan untuk menggunakan teori The Hanged Man untuk membuat penyelidikan Sarung Tangan Merah terganggu sehingga mengganggu pemantauan dari eselon atas Sanguin. Dia kemudian dapat mencapai keseimbangan yang sempurna dengan menggunakan Gereja Bunda Maria, Utravsky.

Namun, segala sesuatunya tidak berjalan seperti yang ia harapkan. Leonard Mitchell rupanya meninggalkan Backlund dengan sangat cepat.

Pada akhir Februari, Emlyn sempat pergi ke 7 Pinster Street ketika dia sedang keluar rumah, hanya untuk menemukan bahwa tempat itu tidak berpenghuni.

Tanpa memikirkan masalah ini lebih jauh, dia berjalan ke ujung jalan, naik ke kereta sewaan dan langsung menuju vila Odora.

Dia dititipkan ke ruang kerja di lantai pertama oleh seorang pelayan di mana dia melihat banyak orang Sanguin yang baru saja beranjak dewasa. Di antara mereka ada seorang Sanguin yang sudah menjadi Baron.

Saya bukan satu-satunya? pikirnya sebelum menutup pintu. Dia kemudian berkata kepada pemiliknya, Cosmi Odora, “Tuanku, bukankah saya dipanggil ke sini karena panggilan dari Lord Nibbs?”

Dia mengatakan “Tuanku” dengan agak acuh tak acuh seolah-olah dia memanggil namanya. Ini karena dia juga seorang Baron Sanguin; bedanya dia tidak mempublikasikannya.

Cosmi adalah seorang pria paruh baya yang sangat halus. Dia tersenyum dan berkata, “Kalian semua adalah Sanguin muda yang luar biasa. Kakek saya telah mempercayakan kalian semua dengan beberapa ujian.”

Baron Sanguin lainnya, Rus Báthory, yang beruntung menerima warisan, bertanya, “Ujian apa itu?”

Cosmi meminum seteguk darah merah tua yang dicampur dengan anggur sambil mengamati area tersebut.

“Mungkin Anda mungkin tidak tahu, tapi Ular Takdir dari Sekolah Pemikiran Kehidupan telah menghilang selama beberapa waktu.”

Saat Emlyn White dan Sanguin lainnya tampak bingung, Cosmi melanjutkan, “Tapi saya yakin kalian semua harus tahu bahwa Sekolah Pemikiran Kehidupan adalah sebuah koalisi yang hampir tidak terbentuk berkat kepercayaan mereka pada takdir. Mereka bersekutu di bawah tekanan besar yang diberikan oleh tujuh Gereja ortodoks di awal Zaman Kelima dan dibentuk oleh para Beyonders yang menganggap diri mereka benar-benar rasional dan menyendiri, mereka yang menyembah Bulan Primordial, dan mereka yang mencari esensi kehidupan dan kerohanian.

“Karena keberadaan Ular Takdir, tidak ada banyak masalah serius secara internal. Pemujaan mereka terhadap Bulan Primordial pada akhirnya terbatas pada makna simbolis yang tetap. Selain itu, proses pertukaran formula digabungkan dengan sistem warisan master-magang.

“Sayangnya, dengan menghilangnya Ular Takdir, proses ini terganggu. Para penganut Primordial Moon dengan cepat berubah menjadi bergairah, menghasilkan perpecahan dalam faksi yang mewakili takdir. Konflik yang hebat pun terjadi sebagai akibatnya.

“Hal ini dimanfaatkan oleh Mazhab Mawar. Hal ini menyebabkan kerusakan yang cukup besar bagi mereka.”

Emlyn White, Rus Báthory, dan anggota Sanguin lainnya tetap bingung. Setelah berbagi informasi latar belakang, Cosmi masuk ke dalam rinciannya.

“Para penyembah Bulan Primordial adalah musuh abadi kita. Mereka selalu memburu kita, meramu kita menjadi ramuan untuk mendapatkan kekuatan!

“Sekarang, kami tidak akan melepaskan kesempatan seperti itu.

“Berikut adalah daftar para penyembah Primordial Moon dan situasi mereka. Siapapun yang menemukan mereka dan membunuh mereka akan menjadi pemenang dari ujian ini. Kakekku, serta berbagai tokoh penting akan menghadiahimu dengan murah hati.

“Jika kamu menyelesaikan sebagian dari daftar, kami akan menentukannya dengan angka.

“Tentu saja, orang-orang ini telah dipilih, dan kalian semua mampu menghadapinya. Sisanya akan dilacak oleh tokoh-tokoh penting.”

Setelah mendengar beberapa kalimat pertama, Emlyn White tidak berniat untuk berpartisipasi, meskipun memiliki kebencian pada vampir-vampir “buatan” itu. Dia menganggap hal itu merepotkan, melelahkan, dan melelahkan. Dia lebih suka tinggal di rumah dalam keheningan untuk mengobrol dengan bonekanya.

Pada saat ia menyadari bahwa ini adalah sebuah kompetisi, dan juga merasakan tatapan Rus Báthory dan para Sanguin lainnya yang tertuju padanya, Emlyn tiba-tiba menegakkan punggungnya dan mengangkat dagunya.

“Tidak masalah.”

Mata merahnya perlahan menyapu makhluk-makhluk lain di ruangan itu.

...

Di Masa Depan, di dalam sebuah ruangan yang luas dengan kamar mandi.

Klein berdiri di depan jendela, memandang ke arah samudra biru yang bergelombang. Dalam suasana hati yang baik, dia menghirup angin dingin yang datang dari utara.

Kapal Laksamana Bintang telah memisahkan diri dari kapal-kapal lain dalam armada dan mulai berlayar sendirian.

Setelah jangka waktu yang tidak diketahui, dua kapal penangkap ikan paus muncul di depan. Begitu mereka melihat bendera yang berisi bintang-bintang dan mata yang berkibar dari Masa Depan, mereka segera merespons dengan gugup.

Mereka dengan cepat menyesuaikan posisi mereka, mengarahkan kanan mereka ke atas, meriam mereka siap untuk menembak setiap saat.

Pada saat yang sama, tombak dan tombak, yang ditembakkan menggunakan bahan peledak, diarahkan ke arah yang sama. Para nelayan berambut pirang dan bertubuh besar dari Kepulauan Gargas memegang trisula dan senjata sambil bersiap-siap menghadapi serangan, baik dengan berdiri atau berjongkok.

Klein juga memperhatikan bahwa ada sejumlah wanita dengan bentuk tubuh yang mirip dengan Hulk. Sekilas terlihat jelas bahwa mereka bertubuh kekar dan jago bertarung.

The Future tidak mempermasalahkan “sambutan” mereka. Ia terus melaju melewati mereka, menuju lebih dalam ke rute perburuan paus.

Setelah berlayar beberapa saat, Klein melihat lebih banyak kapal bajak laut di depan. Mereka berkerumun di sekitar pinggiran rute laut, motif mereka tidak diketahui.

Masa Depan mendekat tanpa melakukan upacara. Dengan segera, kapal-kapal bajak laut itu bereaksi seperti burung yang terkejut dan dengan cepat mundur.

Merasakan Masa Depan melambat, Klein meninggalkan kamarnya dengan bingung.

Saat dia mendekati kabin kapten, dia menemukan Cattleya berjalan keluar. Wanita ini mengenakan kacamata tebal di batang hidungnya, menyembunyikan mata ungunya yang misterius.

Dia melirik Klein dan berkata dengan singkat, “Seseorang menemukan reruntuhan yang dikatakan berasal dari Zaman Keempat di dasar laut di perairan sekitar sini.

“Kami berencana untuk melihatnya saat dalam perjalanan.”

Dasar laut? Reruntuhan dari Zaman Keempat? Klein langsung teringat rumor yang dia dengar dari Lærdal Bar.

Jadi berita ini sudah tersebar? Aku bertanya-tanya mengapa aku bisa mempelajarinya dengan mudah... katanya dalam hati dalam pencerahan.