Bongkahan es dan butiran salju seukuran bulu angsa menghujani wajah Klein berulang kali. Saat ia mengamati sekelilingnya, ia tidak bisa menahan diri untuk tidak tegang. Ia sedikit membungkuk saat gemetar.

Betapa... dinginnya... Dia hampir mengumpat saat dia memastikan bahwa dia berada di negeri es dan salju yang memiliki jarak pandang yang sangat rendah.

Dia awalnya membayangkan bahwa dinginnya musim dingin di Backlund yang lembab sangat menakutkan, tetapi sekarang dia tahu bahwa suhu yang sangat rendah dan angin kencang yang setajam pisau adalah kombinasi yang mematikan. Meskipun ia sudah mengenakan sweter tambahan sebelumnya, dan mantelnya tebal serta panjang, namun ia tetap tidak bisa menahan dinginnya.

Dia tidak memakai Bros Matahari karena panas yang dihasilkan bersifat psikologis. Ini bisa digunakan untuk menahan pengaruh hawa dingin yang hebat untuk waktu yang singkat, mencegah tubuhnya menjadi mati rasa. Tetapi, jika dihadapkan pada lingkungan es yang abadi, hal itu sama saja dengan bunuh diri. Panas pada tingkat psikologis membuat pori-pori seseorang terbuka, seakan-akan sedang berada di musim panas. Ini akan mengupas lapisan pertahanan terakhir terhadap suhu rendah, dan bahkan secara proaktif menyambutnya.

Oleh karena itu, Klein melemparkan benda mistis itu ke atas kabut kelabu. Ia berencana menggunakannya hanya pada saat-saat tertentu yang istimewa.

Ia tidak bisa menunda-nunda saat berada di lingkungan yang begitu keras. Setelah melakukan pengamatan awal terhadap sekelilingnya, ia segera membakar darah pada belati perunggu dan memasukkannya ke dalam sakunya. Setelah itu, Klein mengeluarkan Harmonika Petualang dan meniupnya.

Di tengah-tengah angin yang menderu, dia gagal menemukan kemunculan Nona Pembawa Pesan, Tinekerr Reinette, melalui Penglihatan Roh yang dia aktifkan.

Memang, tempat ini tidak terhubung dengan dunia roh. Atau bisa dikatakan bahwa tempat ini memiliki dunia roh yang unik untuk dirinya sendiri... Hmm, dari kelihatannya, berdoa pada Dewa Laut tidak akan ada gunanya. Hanya jimat yang mengarah ke ruang misterius di atas kabut abu-abu yang bisa merobek penghalang...

Di sinilah masalahnya, sebagai seorang penganut Dewa Pengetahuan dan Kebijaksanaan, Edwina tahu nama kehormatan dewa yang sebenarnya. Mengapa dia tidak mencari pertolongan “Dia”? Atau apakah dia mencoba tapi tidak berhasil?

Ya... Tidak semua dewa secara pribadi akan menjawab orang-orang yang percaya kepada “Mereka”. Sering kali, “Mereka” tampaknya memberikan umpan balik berdasarkan hukum-hukum tertentu. Anda mungkin tidak dapat menemukan “eksistensi rahasia” kedua seperti saya yang melakukan pekerjaan seperti saya... Klein tertawa mencela diri sendiri dan membuat penilaian awal.

Dia kemudian menyimpan harmonikanya, mengeluarkan secarik kertas berisi darah Danitz, dan dia membungkusnya di ujung tongkatnya.

“Lokasi Danitz.”

Klein berkata dengan lembut saat dia mulai menggunakan Dowsing Rod Seeking.

Kemudian, sesuai dengan hasilnya, dia melintasi salju tebal, dan dengan cepat dia menerobos angin dingin di bawah langit yang suram. Dari waktu ke waktu, dia akan melakukan ramalan dan menyesuaikan arahnya. Bagaimanapun juga, Danitz tidak akan menunggu di tempat semula, karena dia akan berakhir sebagai patung es jika melakukannya.

Sekitar sepuluh menit kemudian, Klein menemukan nyala api merah.

Fiuh... Dia mengembuskan napas sebelum mengambil beberapa langkah ke depan untuk mengidentifikasi targetnya.

Itu memang Danitz. Bajak laut yang terkenal ini mengenakan pakaian yang agak tipis. Dia melingkarkan lengannya di sekelilingnya saat dia berjalan maju dengan ekspresi bingung.

Namun, dia tampaknya tidak sedingin itu. Ini karena Gagak Api merah berputar-putar di sekelilingnya. Mereka sedang merebus salju dan menghalangi angin, membawa kehangatan seperti musim semi.

Pada saat-saat seperti itu, Klein secara khusus mengagumi seorang Pyromaniac. Meskipun seorang Penyihir memiliki kemampuan yang sama untuk memanggil api, itu adalah kemampuan ofensif yang tidak dapat dipertahankan. Itu hanya bisa digunakan untuk sepersekian detik. Untuk mengandalkannya untuk menghangatkan diri, dia harus terus menerus mengeluarkannya, membuat dirinya cepat lelah. Sedangkan untuk Flame Controlling, itu tergantung pada api yang ada atau bahan yang bisa terbakar. Keduanya sangat kurang di dunia es ini.

Saat dia melihat Gagak Api membumbung tinggi ke udara, Klein mempercepat langkahnya dan mendekat.

Danitz melompat ketakutan saat merasakan ada seseorang yang mendekat. Ketika dia melihat siapa pendatang baru itu, dia segera menghela napas lega. Kemudian, dengan ekspresi yang aneh, dia memaksakan senyum.

“Haha, tidak ada bintang yang bisa dilihat di sini. Tersesat tidak bisa dihindari.”

Klein mengabaikan perkataannya dan langsung bertanya, “Apakah kamu sudah membakarnya?”

“Sudah!” Danitz buru-buru mengangguk, seluruh tubuhnya dipenuhi rasa takut yang tak terlukiskan.

Klein mengamati Danitz selama beberapa detik dan, setelah memastikan bahwa ia tidak berbohong, ia memberikan senyum sopan Gehrman Sparrow.

“Ingat.

“Menyebut nama kehormatan 'Dia' membuat Anda menjadi pengikut 'Dia'.”

“...”

Ekspresi Danitz berubah saat dia memaksakan senyum yang terlihat lebih buruk daripada menangis.

“Saya tidak ingin mengubah keyakinan saya! Saya tidak berniat untuk percaya pada keberadaan yang tidak diketahui dan asal-usulnya meragukan!” Dalam hati dia meraung dengan gila tetapi tidak mengucapkan sepatah kata pun.

Dia menduga bahwa setiap jawaban yang dia berikan akan membuatnya dikubur di dalam salju oleh orang gila itu!

Klein tersenyum dengan sedikit kegilaan. Dia menambahkan dengan nada tenang, “Ingat, rahasiakan ini.

“Setelah dibocorkan, Anda dan kapten Anda akan mati.”

“Apa hubungannya dengan Kapten?” Danitz berkata.

Klein mempertahankan ekspresinya yang sebelumnya sambil tersenyum pada Danitz.

“Tebak?”

Danitz mengatupkan mulutnya. Dengan alasan yang sudah diketahui, yang bisa dia lakukan hanyalah tertawa kecil.

“Apa aku terlihat seperti orang yang tidak bisa menyimpan rahasia?”

Klein mengangguk. Saat dia mengeluarkan secarik kertas berisi darah Anderson, dia tertawa kecil dan berkata kepada Danitz, “Percayalah pada ‘Dia’. Layani 'Dia'. Mungkin suatu hari nanti, Anda akan menjadi seorang yang Diberkati seperti saya.

“Ketika saatnya tiba, namamu akan menyebar ke seluruh Lima Lautan. Kamu tidak akan kalah dengan laksamana bajak laut.”

Saat dia berbicara, dia berencana untuk menambahkan sebuah gerakan sebagai orang yang percaya pada Si Bodoh, tapi sayangnya, dia menyadari bahwa dia tidak memiliki gerakan seperti itu. Yang bisa dia lakukan hanyalah menghibur dirinya sendiri.

Sebuah organisasi rahasia haruslah rahasia. Melakukan semua tindakan dangkal semacam ini tidak ada artinya... Tn. Hanged Man benar...

Tidak kalah dengan laksamana bajak laut... Mata Danitz tiba-tiba berbinar.

Karena aku sudah meneriakkan nama kehormatan dari keberadaan rahasia ini, tidak ada cara untuk menghindarinya dari sudut pandang mistisisme. Sebaiknya saya mengambil kesempatan ini... Dia langsung memiliki banyak pikiran, bahkan sudah menamai calon anaknya.

Hehe, jika bukan karena persona Gehrman Sparrow, saya akan langsung mengatakan bahwa Anda akan memiliki reputasi dan kekuatan yang cocok dengan Laksamana Muda Iceberg ketika saatnya tiba. Tentu saja, apakah dia menyukai Anda, itu adalah masalah lain. Menurut pengamatan saya, peluang Anda kecil. Partner yang Edwina inginkan adalah seseorang yang bisa belajar dan berkembang bersamanya, seseorang yang bisa mendiskusikan semua jenis pengetahuan... Klein bergumam sambil menggunakan Dowsing Rod Seeking lagi.

“Lokasi Anderson Hood.”

“... Dia masuk juga?” Danitz pertama-tama terkejut sebelum dia bertanya dengan terkejut.

Klein selesai mengucapkan pernyataan itu, melepaskan tongkatnya, dan menentukan arah jatuhnya tongkat itu. Dia kemudian mengangguk dan berkata, “Saya khawatir jika dia tetap berada di luar.”

Jadi, Anda juga mewaspadai Anderson Hood... Danitz tidak bisa menyembunyikan senyumnya saat dia berkata, “Itu benar! Dia adalah tipe orang yang tersenyum di permukaan tetapi akan menikam Anda dari belakang begitu Anda berbalik!

“Reputasinya di Laut Kabut sangat buruk. Tidak ada bajak laut yang menyukainya!

“Dia bahkan dengan sengaja mencoba menodai Anda, membuat kami waspada terhadap Anda, untuk melihat Anda dengan permusuhan!”

Jika bajak laut menyukainya, itu hanya berarti gelarnya sebagai Pemburu Terkuat tidak berarti... Saya mendengar provokasi Anderson... Klein tidak menjawab. Dia mengambil tongkatnya dan melanjutkan menembus badai salju.

Danitz mengikuti di belakang, menggunakan Fire Ravens untuk menyebarkan salju dan menghalau hawa dingin, sehingga mereka berdua tidak perlu membeku.

Lumayan. Cukup masuk akal... Pada saat itu, Klein sekali lagi merasakan manfaat dari memiliki seorang pelayan-memiliki seseorang yang memegang payung saat hujan, dan seseorang yang memberikan kehangatan saat badai salju!

Dalam hamparan putih, keduanya tampak seperti titik-titik hitam, berjalan dengan susah payah di atas salju. Mereka terus berjalan selama hampir dua puluh menit sebelum tiba di lokasi yang ditunjuk oleh dowsing.

“Dia tidak ada di sini...” Danitz mengamati area tersebut dan gagal menemukan jejak Anderson Hood.

Dia tidak memiliki keraguan tentang Dowsing Rod Seeking milik Gehrman Sparrow, karena dia adalah orang terakhir yang ditemukan dengan alat tersebut.

Klein mengerutkan kening saat dia mengaktifkan Penglihatan Roh dan meningkatkan persepsi spiritualnya.

Tiba-tiba, dia merasakan sesuatu. Dia mendorong ke depan dengan tongkatnya, menyebabkan salju di depannya runtuh.

Keruntuhan itu menyingkapkan sebuah gua. Di dalamnya terdapat bebatuan gelap yang memantulkan cahaya dari api.

Klein berjongkok. Dalam penglihatannya, dia menemukan bahwa gua itu memanjang ke sebuah lorong sempit. Dan di ujung lorong itu terdapat sekumpulan bebatuan merah yang bersinar. Tumbuhan bawah tanah yang aneh perlahan-lahan terbakar saat Anderson Hood duduk di sampingnya. Dia dengan santai memanggang seekor hewan yang menyerupai kelinci. Aroma lemak dan kehangatan yang dibawanya menguar, menusuk hidung Klein dan Danitz.

“Kalian akhirnya sampai di sini? Ingin mencobanya? Sebenarnya ada kelinci aneh di sekitar sini yang bisa hidup di es dan salju.” Anderson membungkuk, melihat ke arah pintu masuk seakan-akan sedang menyapa teman-temannya yang sedang berkemah bersamanya.

Meskipun dia tidak mengatakan sesuatu yang provokatif, saya benar-benar ingin menghajarnya... Klein memasuki gua dengan ekspresi tabah. Dia mendekati api dan mengalami kebahagiaan yang telah lama ditunggu-tunggu.

Danitz mengikuti di belakangnya. Dia melihat ke arah api yang sedang memanggang kelinci dan kemudian ke arah Gagak Api di sampingnya sebelum diam-diam mengusir mereka.

“B-bagaimana kamu bisa menemukan gua ini?” Danitz bertanya dengan rasa tidak puas, tidak mau mengakui rasa rendah dirinya, namun tubuhnya mengkhianatinya dengan mendekat ke arah api.

Anderson membalikkan kelinci yang tertusuk pedang hitam pekatnya, dan dia melirik Danitz.

“Pelajaran pertama menjadi seorang pemburu. Amati sekeliling Anda. Kenali lingkungan sekitar Anda. Manfaatkan lingkungan sekitarmu.”

Ekspresi Danitz langsung membeku.

Anderson menatap Gehrman Sparrow dan tertawa kecil.

“Ini adalah gua yang saya ledakkan. Bagaimana? Lumayan kan? Saya mengendalikan kekuatan saya dengan sempurna.”

Saat dia berbicara, dia menghirup udara dan berkata, “Betapa harumnya. Pemanggangannya sepertinya sudah selesai. Apakah Anda ingin mencobanya? Meskipun saya tidak membawa bumbu, ada garam batu di sini. Ini hanya akan menjadi sedikit sepat.”

“Apa kamu yakin bisa makan ini? Jika ini adalah makhluk Beyonder, kamu mungkin akan kehilangan kendali hanya dengan satu gigitan,” kata Danitz sambil berdecak.

Anderson melirik ke arahnya.

“Pelajaran kedua menjadi seorang pemburu. Membedakan apa yang bisa dan tidak bisa dimakan di hutan belantara.”

Dengan hati-hati ia mengulurkan tangannya, menarik seekor kaki, dan memasukkannya ke dalam mulutnya sambil memakannya dengan lahap.

Klein baru saja akan mengatakan sesuatu ketika dia tiba-tiba merasakan aura nakal mendekat dari kejauhan. Perasaan menekan yang berasal dari makhluk tingkat tinggi tampak sangat nyata. Itu membuat Danitz gemetar tak terkendali.

Aura itu menyapu mereka tanpa menyadari keanehan gua di bawahnya. Makhluk itu kemudian dengan cepat pergi.

Raja dari Utara... Gelar itu terlintas di benak Klein.