Setelah melihat pembawa pesan itu menghilang, Klein memikirkan para dewa yang bisa dia hubungi dalam waktu singkat, tapi dia menyadari bahwa tidak ada. Yang bisa ia lakukan hanyalah mengalihkan perhatiannya pada apa yang harus ia lakukan selanjutnya.

Siaran ke seluruh kota pasti membuat Raja Laut Jahn Kottman tidak hanya menemukan Helmosuin, tapi dia juga akan melakukan yang terbaik untuk mencari Dewa Laut dan jejak para pengikutnya. Sangat mudah terdeteksi jika saya pergi di tengah malam, jadi saya hanya bisa memilih untuk tinggal di sini sampai fajar menyingsing...

Aku tidak bisa membawa kapal itu besok. Jika saya menghadapi serangan di tengah jalan, saya mungkin akan mempengaruhi semua orang di kapal. Selain itu, itu tidak cukup bijaksana.

Hmm... Aku bisa memanggil makhluk bawah laut dan pergi dengan mengendarainya. Aku bisa beristirahat dan berganti-ganti kendaraan di pulau-pulau terpencil dan terumbu karang yang kami temui di sepanjang jalan sampai aku tiba di pelabuhan berikutnya... Karena Cahaya Oranye mengatakan bahwa sifat uniknya hanya bisa dideteksi dari jarak dekat, ia tetap tidak akan melebihi ukuran sebuah kota, bahkan jika Pohon Induk Keinginan mencoba memperluas jangkauan persepsinya untuk menemukanku melalui sebuah ritual atau para pengikutnya. Bahkan mungkin terbatas pada ukuran jalan tertentu. Ini juga yang menyebabkan saya menemukan jebakan ketika saya tiba di Oravi.

Selama saya meninggalkan Bayam, saya harus bisa melarikan diri dari tatapan mereka...

Sementara pikiran Klein berangsur-angsur menjadi jernih, tiba-tiba ia mendengar sinyal dari pemancar radio!

Ia buru-buru menghampiri dan segera mencatatnya. Kemudian, dengan buku kode, dia menuliskan kata-kata yang sesuai menjadi satu kalimat.

Tak lama kemudian, isi telegram itu muncul di atas kertas berwarna hitam pekat.

“Aku melihatmu.”

Aku melihatmu... Ketika Klein membaca kata-kata itu, dia merasakan hawa dingin menjalar di hatinya.

...

Bayam, di sebuah kediaman biasa tidak jauh dari kantor gubernur jenderal.

Di ruang bawah tanah yang luas, ada lilin-lilin yang menyala diam-diam, menyebarkan cahayanya yang redup ke sekelilingnya.

Silver Coin Viper Oder sudah melepas jubah berkerudungnya. Dia menatap pria paruh baya di hadapannya sambil gemetar. Dia berkata dengan suara bergetar, “Tuan Senor, saya tidak tahu bagaimana tempat persembunyian Helmosuin yang sebenarnya diketahui oleh orang lain juga.”

Senor mengenakan topi segitiga tua. Rongga matanya tersembunyi, dan wajahnya sangat pucat. Dia lebih terlihat seperti roh jahat daripada manusia. Dia mengangkat tangannya untuk mengelus dua kumis hitam di atas bibirnya saat mata cokelat mudanya menyapu wajah Oder dengan dingin. Sebagai tanggapan, petualang terkenal itu hanya bisa menundukkan kepalanya.

Setelah mengamatinya selama beberapa detik, Laksamana Darah, dengan celana panjang putih dan mantel merahnya, berkata dengan suara yang dalam, “Kurang dari tiga menit setelah telegram itu dikirim, telegram itu telah menyebar ke seluruh kota. Dan pesan yang tersebar itu adalah bagian dari telegram tersebut.

“Saya menduga bahwa faksi lain telah mulai memperhatikan transmisi radio, dan mereka telah memperoleh buku kode kita dari Old Quinn.”

“Ya, ya. Itu pasti benar!” Oder buru-buru menyahut, berharap Laksamana Darah tidak menyalahkan hilangnya Helmosuin karena dia tidak kompeten.

Ia tahu betul bahwa laksamana bajak laut ini sangat kejam pada bawahannya yang melakukan kesalahan!

Senor menyapu tatapannya pada Oder dan mencibir.

“Terlepas dari itu, kau gagal.

“Jika bukan karena kau dan nyonyamu yang memberiku banyak kegembiraan, aku akan membuatmu mengeluarkan ususmu!

“Kirim telegram. Katakan pada pendengar yang mungkin ada atau tidak ada bahwa aku bisa melihatnya. Biarkan dia menghabiskan malam dalam kengerian dan kegelisahan. Ini adalah satu-satunya hal yang perlu Anda lakukan sekarang.”

Mendengar itu, Oder segera menghela napas lega. Dia melirik Laksamana Darah dengan gentar dan altar berdarah di belakangnya sebelum dengan penuh hormat menjawab, “Ya, Tuan Senor!”

Dia merasa bahwa dia akan menjadi bagian dari benda-benda yang dikorbankan beberapa saat yang lalu.

Setelah Oder mundur dari ruang bawah tanah, Senor menoleh untuk melihat altar yang dipenuhi dengan kepala, organ, anggota tubuh, dan darah manusia. Dia berkata dengan cara yang bahkan lebih hormat daripada bagaimana Oder memperlakukannya, “Tuan Shanks, apakah ritualnya berhasil?”

“Ya, yang tersisa hanyalah menunggu jawaban dari Tuhan.” Sebuah suara dingin tanpa perasaan terdengar dari tirai yang terkulai di sekitar altar.

Kemudian, tirai-tirai itu tampak seperti memiliki kehidupan saat digulung di kedua sisinya, dengan mulus membentuk simpul sebelum mendarat di tengah-tengah altar.

Sosok yang agak tembus pandang muncul di sisi altar pada suatu saat. Kulitnya agak kecokelatan, dan kerutannya membentuk celah-celah yang dalam. Rambutnya yang putih dan menipis seperti dedaunan di musim gugur, seolah-olah telah hidup selama bertahun-tahun.

Dengan rendah hati, ia menatap cahaya lilin dengan mata cokelatnya.

Senor tidak berani mengucapkan sepatah kata pun saat dia berdiri di samping Lord Shanks, menunggu perubahan apa pun yang terjadi pada altar.

Tiba-tiba, nyala api lilin itu diwarnai dengan berbagai macam warna. Setiap warna tampaknya sesuai dengan keinginan yang berbeda dari pengamat.

Kepala, organ tubuh, anggota badan, dan darah di atas altar bergerak dengan sendirinya saat mereka menumpuk, membentuk keadaan lilin yang meleleh.

Tidak lama kemudian, mereka membentuk Pohon Daging dan Darah yang tidak terlalu tinggi. Permukaannya tidak rata, menyerupai cangkang kenari.

Plop! Plop! Plop!

Bagian dalam Pohon Daging dan Darah tampak seperti jantung yang berdetak kencang dengan kekuatan.

Ketika Senor akan menyerah pada hiruk-pikuk itu, Pohon Daging dan Darah langsung layu, membusuk menjadi lumpur dan runtuh.

Ada sebuah bola kecil berwarna daging, lembab, dan lengket yang tertinggal.

Tak lama kemudian, bola kecil itu tumbuh dengan empat anggota badan dan sebuah kepala, berubah menjadi makhluk seukuran telapak tangan.

Wajahnya tidak memiliki mata, hidung, atau telinga, selain mulut seperti lubang jarum.

Dari mulutnya, kabut putih keabu-abuan keluar sebelum menyatu kembali. Hal itu berulang beberapa kali tanpa henti.

Tetua bernama Shanks dengan taat dan penuh semangat mengucapkan nama “Pohon Induk Keinginan”, dan mengulurkan tangan untuk meraih sosok kecil yang aneh itu.

Secara diam-diam, semua cahaya lilin dipadamkan, tapi bagi Wraith yang memiliki penglihatan malam, hal ini tidak mempengaruhi mereka untuk melihat sesuatu.

Senor mengamati Shanks dan mendengar orang penting ini berkata dengan suara yang dalam, “Kita telah mempersiapkan diri untuk waktu yang lama untuk ritual ini, dan anugerah Tuhan dapat membantu kita merasakan keberadaan target melalui jangkauan yang lebih luas.

“Selanjutnya, kita bisa menggunakan kacamata yang dibuat oleh Sekolah Pemikiran Kehidupan untuk menemukannya secara akurat!”

Saat dia berbicara, Shanks mengeluarkan sebuah kacamata dari saku bagian dalam. Itu tidak terlihat berbeda dari kacamata biasa, tapi berkilau dengan kilau putih mutiara dalam kegelapan.

“Tuan Shanks, apa yang harus kita lakukan selanjutnya?” Senor bertanya dengan hormat.

Shanks yang keriput berpikir selama beberapa detik dan berkata, “Carilah target setelah fajar menyingsing.

“Jika dia memiliki pembantu yang kuat, kita akan memantaunya dan mencegahnya meninggalkan jangkauan deteksi kita. Kemudian, dengan sabar menunggu kedatangan Tuan Suah.

“Jika dia tidak memiliki pengawal dan dia sendiri lemah, maka kita akan mengambil tindakan secara langsung.”

Setelah mendengar kata “Suah”, sudut dahi Senor bergerak-gerak seolah-olah hanya dengan menyebut nama tokoh penting ini saja sudah membuatnya cemas.

Dia perlahan-lahan menarik napas dalam-dalam dan berkata, “Ya, Tuan Shanks!”

Setelah menjawab, Senor secara naluriah menyentuh kalung di dadanya.

Kalung itu tampaknya terbuat dari perak murni, dan liontinnya tampak seperti koin kuno.

...

Klein, yang tidak bisa tidur nyenyak sepanjang malam karena ketakutan akibat menerima telegram itu, segera mengorbankan koper, dompet, dan sebagian besar uangnya ke ruang misterius di atas kabut kelabu saat fajar menyingsing.

Setelah membersihkan jejaknya, dia pergi ke meja depan untuk check out. Dia mengendarai kereta ke perbatasan Bayam, meninggalkan kota, dan mendaki gunung seolah-olah dia sedang menuju ke pemakaman yang disiapkan untuk penduduk setempat.

Di tengah perjalanan, tiba-tiba dia mengambil jalan memutar ke dalam hutan dan berencana untuk berjalan langsung ke tebing di mana seekor makhluk bawah laut yang sangat besar menunggunya di bawah sana!

Burung-burung berkicau dan serangga berdengung di dalam hutan, sementara makhluk-makhluk kecil sesekali melintas. Klein berjalan melintasi tanah yang tertutup material humat dengan kecepatan tinggi.

Di sepanjang jalan, ia melihat jamur yang tumbuh setelah hujan, kain-kain yang robek, dan sampah yang ditinggalkan oleh penduduk Bayam setelah piknik. Semuanya tampak begitu tenang di tengah udara pagi yang segar.

Sehelai daun beterbangan saat Klein tidak berhenti dan dengan mudah menghindarinya.

Pada saat itu, kecepatan daun tersebut bertambah cepat dan melakukan tikungan yang mengejutkan, menempel di antara bibir dan hidungnya.

Daun itu seperti telapak tangan orang dewasa yang menggenggam erat mulut dan hidungnya, sehingga membuatnya tidak bisa bernapas.

Sou! Sou! Sou!

Pohon-pohon di sekitarnya rontok dahannya dan melesat ke arah Klein seperti anak panah yang tajam.

Dan sampah-sampah yang tersisa dari piknik itu mendapatkan kehidupan mereka sendiri. Mereka membentuk jaring kedap udara saat mereka datang menghampiri!