Boneka Bulan... Jantung Fors berdebar-debar saat ia kembali fokus dan menatap peserta pertemuan yang baru saja berbicara.

Pria bertopeng besi hitam itu telah mengeluarkan sebuah boneka kecil dan menunjukkannya kepada semua orang.

“Saya memiliki seorang teman yang menemukan serangkaian kuburan jauh di dalam Lembah Paz di Benua Selatan. Boneka ini tertancap di rongga mata kanan almarhum.

Fors mengamati boneka itu dengan serius, sama seperti peserta pertemuan lainnya. Dia menemukan bahwa boneka itu ramping, dan seluruh tubuhnya menyerupai sepotong kayu kecil yang telah diukir dengan mata dan mulut seperti bulan sabit. Di dalamnya terdapat rumput dan bunga kering.

Tidak terlihat seperti sesuatu yang istimewa... Fors bergumam dalam hati. Persepsi spiritualnya tidak merasakan apapun saat tangannya yang memegang pena terus melayang di atas buku catatan berwarna hijau perunggu.

Pria bertopeng besi itu melanjutkan perkenalannya:

“Teman saya dan saya tidak dapat menentukan kegunaan boneka ini, dan kami hanya dapat menduga bahwa boneka ini tidak sederhana. Mungkin juga menyembunyikan suatu rahasia.

“60 poundsterling. Hanya dengan 60 poundsterling, Anda bisa memilikinya. Harga ini sangat adil. Bahkan jika itu tidak ada hubungannya dengan mistisisme, itu bukan barang antik yang buruk senilai empat puluh sampai lima puluh pound.

“Artinya, Anda akan menghabiskan 10 poundsterling untuk mendapatkan kejutan yang menyenangkan. Bagi Anda, ini adalah jumlah uang yang kecil.”

Penjelasan yang sangat menggoda. Pria ini kemungkinan adalah seorang penjual yang sukses. Namun, saya bahkan tidak memiliki 10 poundsterling... Saat Fors tertawa mencela diri sendiri, dia tidak percaya bahwa ada orang yang akan membeli apa yang disebut Boneka Bulan yang tidak diketahui asal-usul dan kegunaannya.

Saat ia berpikir demikian, ia mendengar suara wanita yang sengaja ditekan.

“50 pound.”

Apakah dia terlalu kaya, atau dia ingin mencoba peruntungannya? Fors tanpa sadar menoleh untuk melihat orang yang berbicara, hanya untuk melihat wanita itu mengenakan jubah panjang berkerudung. Wajahnya tersembunyi dalam bayang-bayang.

Pada saat itu, pemilik Boneka Bulan tertawa.

“Saya akan lebih cenderung menyimpannya untuk diri saya sendiri. Mungkin, akan tiba saatnya ketika saya menemukan apa yang istimewa dari boneka itu.”

Saat dia berbicara, dia menyadari bahwa tidak ada yang menawarkan harga yang lebih baik. Dia segera berkata, “Tentu saja, sebagai seorang pria, saya akan memenuhi keinginan Anda karena Anda telah mengungkapkan keinginan Anda dan telah memberikan harga yang masuk akal.”

“Setuju,” jawab wanita berkerudung itu dengan suara yang dalam.

Tak lama kemudian, petugas pertemuan membantu mereka menyelesaikan transaksi. Fors memperhatikan bahwa tangan wanita itu sedikit gemetar setelah dia menerima Boneka Bulan.

Dia sangat mementingkan benda itu... Dia mungkin benar-benar tahu apa yang istimewa dari boneka itu... Boneka Bulan... Bulan... Dari Benua Selatan... Fors tiba-tiba membuat koneksi dan mengingat beberapa penganut Primordial Moon yang sedang dicari oleh Tn. Moon. Dia mulai curiga bahwa wanita berkerudung itu adalah salah satu dari mereka, atau dia memiliki hubungan dengan mereka.

Tentu saja, dia tidak punya bukti. Dia bahkan tidak punya banyak alasan kuat untuk menebak-nebak.

Fiuh... Fors mengembuskan napas dalam-dalam saat ia memutuskan untuk menemukan cara untuk memverifikasi teorinya.

Dengan santai ia menggeser buku catatan bersampul tebal di tangannya, membuat kulit kambing berwarna coklat kekuningan muncul.

Di atas kertas tersebut terdapat berbagai macam pola yang membentuk sebuah gambar kuno dan misterius yang tidak diketahui maksudnya.

Ini adalah salah satu halaman dari buku Perjalanan Leymano, dan mencatat kekuatan Beyonder tertentu.

Itu bukan rekaman kekuatan yang dikumpulkan Fors sendiri, tetapi salah satu dari lima halaman asli ketika dia menerimanya.

Fors mendongak, dan dia berpura-pura mengamati transaksi yang dilakukan oleh orang lain sambil sepenuhnya memperhatikan situasi wanita berkerudung itu.

Dia menemukan bahwa ada seekor nyamuk dengan bintik-bintik coklat tua di dinding di dekatnya dan cacing-cacing tak dikenal yang menggeliat perlahan-lahan di tanah.

Jari Fors secara alami meluncur di atas pola kulit kambing berwarna coklat kekuningan saat sebuah simbol rumit dengan cepat terbentuk di benaknya.

Secara diam-diam dan tanpa menunjukkan tanda-tanda yang aneh, ia merasa bahwa ia telah “memahami” pola cokelat tersebut, karena pikirannya terhubung dengan pikiran pihak lain.

Nyamuk berbintik cokelat itu terbang dengan ketinggian yang rendah.

Nyamuk itu berputar-putar di bawah wanita berkerudung itu dan dengan hati-hati menempel di bagian depan tubuhnya.

Penglihatan nyamuk itu berbeda dengan penglihatan manusia karena sebuah pemandangan yang tidak dapat dipahami muncul di benak Fors. Namun, hal itu segera hancur dan berubah menjadi pemandangan yang agak normal.

Wanita berkerudung itu memiliki bentuk tubuh yang agak melengkung dengan kulit yang gelap. Alisnya tipis dan sudut mulutnya terkulai secara signifikan.

Fors segera mengenalinya. Dia tidak lain adalah penganut Primordial Moon, Windsor Behring, yang sedang dicari oleh Tuan Moon!

Sebuah petunjuk yang efektif bernilai 100 poundsterling, dan secara langsung menemukannya berarti 500 poundsterling! Fors mengingat hadiah itu dan langsung menjadi bingung.

Reaksi pertamanya adalah menggiring nyamuk untuk menggigit Windsor Behring dan menghisap darahnya. Dengan begitu, dia bisa menggunakan ilmu astromantika untuk mengunci lokasinya secara langsung.

Namun, dia mengurungkan niatnya setelah berjuang sejenak. Hal itu sangat tabu dalam pertemuan Beyonder. Jika dia ketahuan, dia pasti akan diserang oleh semua peserta pertemuan.

Dan tuan rumah pertemuan sering kali memiliki kekuatan yang signifikan. Terlalu berlebihan, membuatnya mudah terdeteksi!

Hmm, saya akan mengambil 100 pound saja. Jika ada kesempatan lain, saya akan mempertimbangkan cara menguncinya secara langsung ... Aku harus meninggalkan pertemuan ini lebih awal dan mengolesi darahku di atas Perjalanan Leymano untuk mencegah diriku tersesat. Itu akan berbahaya... Fors menekan kekecewaannya saat dia membuat keputusan akhir.

Faktanya, tindakannya sudah di luar batas; oleh karena itu, dia tidak ingin tinggal sedetik lebih lama lagi.

...

Hillston Borough, di dalam sebuah hotel kelas atas.

Klein berdiri di balik jendela oriel sambil memandangi bulan yang berwarna merah tua dan awan tipis di langit.

Beberapa waktu kemudian, dia menyisir rambut putih di sekitar pelipisnya dan mengulurkan tangan untuk menarik tirai.

Kemudian, ia repot-repot memindahkan transceiver radio kembali ke dunia nyata dan menghabiskan waktu untuk “menayangkan” sebagian besar “baunya”.

Kali ini, dia hanya menunggu sekitar sepuluh detik ketika dia merasakan ruangan menjadi gelap dan menakutkan. Dia mendengar radio transceiver mulai mengeluarkan suara klik.

Klein mendekat dan melihat selembar kertas ilusi dimuntahkan. Di atas kertas itu tertulis kata-kata dalam bahasa Loenese: “Guru Besar, tolong lihat ke kanan!”

Benar... Klein menoleh dengan geli dan penasaran ke arahnya.

Dia melihat cermin seluruh tubuh, yang telah berubah menjadi gelap, seolah-olah diolesi dengan lapisan tinta.

Saat sebuah pikiran terlintas dalam benaknya, cermin seluruh tubuh itu menyala. Kembang api ilusi mulai melesat di dalam cermin, dan meledak serta menghambur ke bawah dalam tampilan yang indah dan menyilaukan.

Sementara itu, cermin seluruh tubuh menghasilkan sebaris kata-kata Loenese emas.

“Selamat datang kembali, Guru Besar!”

Pada saat itu, meskipun Arrodes tidak mengeluarkan suara apa pun, Klein merasa bingung, bahwa Arrodes sedang berteriak histeris.

Saat kembang api berakhir, teks emas terdistorsi dan membentuk baris teks baru:

“Tuan Besar, hamba Anda yang setia dan rendah hati, Arrodes, ingin bertanya kepada Anda bagaimana saya dapat membantu Anda?”

Klein sudah sangat terbiasa dengan hal ini dan dengan cara yang sudah dilatih, ia berkata, “Jawablah pertanyaan saya.”

Garis emas dari teks itu terbentuk kembali.

“Terima kasih atas jawaban Anda. Anda boleh bertanya.”

Dengan siap, Klein berkata, “Ke mana roh jahat di Williams Street pergi?”

Teks emas di seluruh tubuh cermin itu membeku selama beberapa detik sebelum perlahan-lahan menghilang. Adapun kembang api yang bermekaran di latar belakang, mula-mula tampak kabur sebelum pemandangan baru terlihat jelas.

Pemandangan itu adalah sebuah kapel yang terbengkalai, di mana tanaman merambat yang layu merayap di atas dindingnya, dan batu-batu abu-abu berserakan di mana-mana.

Klein merasa cukup familiar dengan tempat itu. Itu adalah tempat di mana dia dan Sharron pernah bercakap-cakap dengan roh jahat.

Pemandangan itu semakin dekat ketika Klein melihat bahwa di sudut kapel yang runtuh itu terdapat sebuah lubang kecil yang tidak terlalu dalam. Ada tanda-tanda yang jelas bahwa lubang itu telah digali dengan jari-jari seseorang.

Nona Penyihir pernah menyebutkannya sebelumnya... Saat pikiran Klein muncul, pemandangan itu menghasilkan suara dingin yang menyembunyikan senyuman:

“Senang sekali bisa bekerja sama dengan Anda!”

Saat kata-kata itu keluar dari tanah, pemandangan segera berubah terdistorsi, bagaikan permukaan air yang diaduk, sebelum pemandangan itu benar-benar hancur.

Senang bekerja sama dengan Anda... Kepada siapa roh jahat itu berbicara?

Untuk membuat malaikat dari jalur Pemburu menggunakan nada seperti itu, orang yang berlawanan dengannya tidak boleh orang yang memiliki tingkat yang lebih rendah. Orang itu bahkan mungkin seorang malaikat. Namun, mengapa “Dia” menggunakan tangannya untuk menggali? “Dia” seharusnya memiliki metode yang jauh lebih mudah yang tidak membuang banyak waktu...

Malaikat juga dibatasi dalam arti tertentu? Hmm, seperti kakek yang ada di tubuh Leonard? Benar, Leonard berada di Backlund saat itu! Ini adalah sebuah petunjuk, tapi ada kemungkinan lain. Sesuatu yang setingkat dengan malaikat tidak sama dengan malaikat...

Roh jahat mengendalikan Baronet Pound untuk menghubungi seseorang? Dari kelihatannya, mata-mata Intis dan Feysac hanyalah tabir yang sengaja dibuat oleh roh jahat. Seperti yang diharapkan dari seorang Konspirator... Pikiran-pikiran terlintas di benak Klein saat dia berkata kepada Arrodes, “Pertanyaan kedua: Saya memiliki tiga kepala pelayan untuk dipilih. Siapa yang menurut Anda paling cocok?”

Kata-kata Golden Loenese muncul satu demi satu:

“Jika Anda memilih Rebach dan Walter, mungkin akan ada pengembangan tambahan. Asnia adalah yang paling profesional, tapi dia juga yang paling biasa.”

Hmm... dua orang yang sebelumnya berada di bawah pelayanan Duke Negan dan Viscount Conrad memungkinkan untuk pengembangan tambahan... Klein mengangguk sambil berpikir.

“Sekarang giliranmu untuk bertanya.”

Pada saat ini, sekumpulan teks emas muncul:

“Tuan Besar, apa yang Anda lakukan jika saya menjadi kepala pelayan Anda? Selama Anda membawa saya keluar dari Gereja Uap, saya bisa menjadi kepala pelayan terbaik di dunia!

“...”

Klein ragu-ragu sejenak saat dia menjawab, menggigit kata-katanya, “Itu tidak cocok untuk saat ini.”

Tulisan emas di cermin seluruh tubuh menjadi gelap seketika sebelum menyala lagi, mengubah kata-katanya:

“Baiklah.

“Hamba Anda yang setia dan rendah hati, Arrodes, akan dengan sabar menunggu hari itu.”

Segera setelah itu, cermin seluruh tubuh menghasilkan gambar yang rumit dengan beberapa catatan kaki.

“Ini adalah sebuah rune yang dibentuk dengan simbol-simbol yang sesuai dan label-label magis. Guru Besar, selama Anda berada di Backlund, menuliskannya di atas kertas sama saja dengan memanggil saya.”

Campuran dari kerahasiaan dan simbol yang menguak misteri... Klein mengidentifikasi rune tersebut dan berkata, “Oke.”