Pukul 9 pagi, Hillston Borough, di dalam sebuah hotel kelas atas.

Klein mengambil sebotol anggur putih yang dikemas dengan indah dan menyerahkannya pada orang tua di hadapannya.

“Tuan Asnia, terima kasih atas kedatangannya. Ini adalah hadiah dari saya. Tolong terimalah.

“Paling lambat, saya akan membuat keputusan besok. Ketika saatnya tiba, saya mungkin akan datang dan mengunjungimu secara langsung.”

Dia menggunakan cara yang begitu halus untuk memberi tahu pria itu bahwa dia gagal terpilih.

Sejujurnya, dia sebenarnya cukup senang dengan Pak Asnia. Dia benar-benar memenuhi gambarannya sebagai seorang kepala pelayan yang tegas, santun, profesional, memiliki pemahaman mental yang tinggi, dan pandai menangani semua jenis masalah pelik.

Sebagai kandidat tertua yang tinggal paling jauh, dia telah tiba setengah jam lebih awal. Dia telah dengan sabar menunggu di luar sementara Rebach dan Walter baru datang lima belas menit lebih awal.

Jika bukan karena Arrodes yang mengatakan bahwa dua orang yang terakhir ini memungkinkan untuk melakukan pengembangan, Klein merasa bahwa dia akan memilih pria tua ini. Bagaimanapun, tujuan utamanya adalah untuk menggunakan koneksi sosial kepala pelayan agar lebih mudah memasuki masyarakat kelas atas sehingga dapat melakukan kontak dengan target yang sesuai.

Anggur putih tersebut secara khusus dibeli dari Restoran Intis Srenzo, dengan harga dua poundsterling, karena ia tahu bahwa seseorang pasti akan kecewa jika membuang-buang uang untuk pergi ke sana kemari dengan kereta.

Hal ini secara efektif dapat menonjolkan betapa dermawannya Dwayne Dantès dan betapa santunnya dia sebagai seorang taipan yang misterius.

Selain itu, dia tidak merasa pantas untuk meremehkan kepala pelayan dari keluarga bangsawan. Orang-orang seperti itu pasti mengenal banyak orang di masyarakat kelas atas, banyak kepala pelayan profesional, dan pelayan yang tak terhitung jumlahnya karena pengalaman profesional mereka di masa lalu. Mereka mencakup seluruh spektrum orang, dan mereka dapat mempengaruhi citra seorang pria, dan ini merupakan pertimbangan yang diperlukan untuk memasuki lingkaran sosial yang lebih tinggi.

Saat ini, Asnia yang berusia lima puluh lima tahun memiliki banyak rambut putih. Mata birunya tertanam dengan kebijaksanaan yang telah diberikan oleh waktu, jadi dia tidak menolak pemberian Dwayne Dantès. Dia menerimanya dan melihatnya sekilas sebelum membungkuk.

“Saya suka anggur putih dari Garrod. Terima kasih atas kebaikan Anda. Keanggunan Anda sungguh mengagumkan.”

Garrod? Ya, pelayan kemarin menyebutkan bahwa itu adalah tempat pembuatan anggur di provinsi Champagne di Intis. Tempat ini terkenal karena memproduksi wine anggur kelas atas. Beberapa wine dari tahun-tahun tertentu dianggap sebagai yang terbaik. Sigh, kepala pelayan tahu lebih banyak tentang anggur daripada saya. Itu benar. Tn. Asnia telah menyebutkan bahwa gudang anggur berada di bawah tanggung jawab kepala pelayan atau asisten kepala pelayan di kalangan bangsawan dan orang kaya... Apakah ini berarti saya harus memiliki gudang anggur di masa depan? Anggur seharga dua pound berada di bagian bawah tiang totem, sementara anggur merah Aurmir dari tahun 1330 yang harganya 126 pound bahkan tidak dianggap sebagai yang terbaik ... Berapa harga gudang anggur seperti itu... Saat dia memikirkannya, Klein merasa dadanya terasa berat. Dia mulai curiga bahwa 2.888 poundsterling yang dia sisihkan dari koin emas tidak akan bertahan lama.

Jika bukan karena latihan yang ia jalani selama menjadi Badut, ia pasti akan kehilangan ketenangannya dan tidak membalas dengan senyuman.

“Kesukaan Anda terhadapnya adalah bentuk pujian terbesar bagi saya. Tuan Asnia, tolong undang Tuan Rebach yang ada di kedai kopi di bawah.”

Asnia tidak ragu-ragu untuk menyetujuinya. Kurang dari lima menit kemudian, Rebach mengetuk pintu dan masuk ke ruang tamu.

Pria ini menyisir rambut pirangnya dengan rapi. Tepi mata dan mulutnya memiliki beberapa kerutan yang tidak terlalu jelas. Dia memiliki kulit yang kemerahan dan pembawaan yang maskulin. Jelas sekali bahwa dia adalah seorang kepala pelayan yang bisa menemani tuannya berburu atau bahkan menangkis musuh.

Setelah bertukar sapa, Klein mempersilahkannya duduk sambil tersenyum. Dia langsung saja berbicara pada intinya.

“Maafkan saya karena telah berkata jujur. Saya tidak mengerti mengapa Anda menjadi kepala pelayan Baron Syndras. Ayahmu adalah asisten kepala pelayan keluarga Negan, dan kakekmu adalah pengurus tanah dari keluarga yang sama. Banyak leluhurmu yang melayani sang duke dan kerabatnya hingga mereka kembali ke pelukan Tuhan. Anda seharusnya memiliki lintasan hidup seperti itu juga.”

Karena pengaruh Kaisar Roselle, berbagai negara di Benua Utara berubah dari menggunakan wilayah kekuasaan dan gelar kebangsawanan untuk menunjukkan kebangsawanan mereka menjadi hanya nama dan gelar kebangsawanan. Hanya dalam acara-acara formal khusus mereka akan menggunakan gelar kebangsawanan. Tentu saja, ada beberapa bangsawan yang namanya berasal dari wilayah kekuasaan mereka.

Rebach memberikan senyuman standar dan menjawab, “Baron Syndras adalah seorang bangsawan yang baru saja dipromosikan, seorang teman lama dari mendiang adipati. Oleh karena itu, saya dikirim ke keluarganya untuk membantunya dan keluarganya terbiasa dengan kehidupan bangsawan dan memahami etiket yang sesuai.”

Mendiang adipati yang dia bicarakan adalah ayah Adipati Negan saat ini, Pallas Negan yang telah dibunuh tahun sebelumnya.

“Lalu, mengapa Anda meninggalkan keluarga baron kemudian?” Klein menimbang-nimbang dan bertanya.

Rebach menjawab dengan jujur, “Meskipun Baron Syndras mendapatkan gelar bangsawan melalui Partai Konservatif, dia adalah salah satu bankir, investor, dan pemilik perusahaan paling terkenal di kerajaan. Dia adalah salah satu multi-jutawan paling awal, dan dia memiliki kecenderungan yang kuat untuk Partai Baru. Dia bersedia memberikan dukungan kepada mereka, menciptakan gesekan antara dia dan para bangsawan Partai Konservatif, termasuk adipati yang lebih muda.

“Oleh karena itu, untuk mencegah baron berada dalam posisi yang sulit, saya menawarkan diri untuk pergi. Dia benar-benar berusaha mempertahankan saya, dan dia adalah majikan yang sangat baik.”

Klein mengangguk dan bertanya, “Anda percaya pada Penguasa Badai?”

Rebach dengan serius menjawab, “Ya, Tuhan memberi kita keberanian, semangat, dan rasa tanggung jawab.”

Klein menanyakan beberapa hal lagi tentang kepala pelayan dan menerima jawaban yang terperinci. Kemudian, dia berkata sambil tersenyum, “Bolehkah saya mengganggu Anda untuk mengundang Tuan Walter yang ada di kedai kopi?

“Setelah saya selesai mengobrol dengannya, saya akan membuat keputusan. Anda bisa menunggu di kedai kopi sekitar sepuluh menit.”

“Baiklah.” Rebach tidak mempermasalahkan hal itu dan segera bangkit untuk membungkuk. Setelah mengucapkan selamat tinggal, dia pergi dengan cara yang memancarkan aura seorang militer.

Saat dia melihat Rebach pergi dan menutup pintu, Klein duduk kembali, mengambil teh hitamnya, dan menyesapnya. Dia bergumam dalam hati, Jika saya memilihnya, saya mungkin akan menjalin hubungan tertentu dengan Duke Negan saat ini dan Partai Konservatif. Perkembangan tambahan mungkin termasuk situasi sebelum pembunuhan...

Tak lama kemudian, Walter tiba dan masuk setelah mengetuk pintu.

Klein terlebih dahulu berbasa-basi sebelum bertanya, “Konflik apa yang Anda alami dengan kepala pelayan Viscount Conrad? Anda harus memahami bahwa saya perlu memahami situasinya. Saya tidak bisa mengambil risiko menyinggung perasaan seorang bangsawan.”

Walter memiliki dahi yang lebar dengan rambut hitam legam dan mata cokelat yang tajam, tetapi dia bukanlah orang yang tampak pendiam. Dia berpikir selama beberapa detik dan berkata, “Sebagai asisten kepala pelayan, saya bertanggung jawab atas anak-anak bangsawan. Selama proses ini, karena hal-hal tertentu, saya dihargai oleh tokoh penting tertentu. Dengan demikian, saya mendapatkan pengakuan dari viscount, yang membuat kepala pelayan waspada terhadap saya.

“Kemudian, tokoh penting itu meninggal dunia karena kecelakaan, dan akibatnya, sikap viscount terhadap saya berubah. Kepala pelayan memperlakukan saya lebih buruk lagi, membuat saya percaya bahwa tidak ada gunanya menunggu keadaan membaik.”

Bertanggung jawab atas anak-anak sang viscount, dan dia mengenal seorang tokoh penting... Hmm, Talim juga mengenal Pangeran Edessak dari mengajar putra bungsu Viscount Conrad. Dan pangeran itu meninggal beberapa bulan yang lalu karena Kabut Asap Besar Backlund... Ini cocok dengan penjelasan Walter... Dari kelihatannya, kepala pelayan ini adalah salah satu korban dari masalah itu... Dia agak berhati-hati dan profesional. Dia tidak mengekspos hal-hal negatif mantan majikannya atau mengungkapkan masalah tentang pangeran, dia juga tidak berbicara buruk tentang kepala pelayan bangsawan ... Jika saya memilihnya, perkembangan tambahan adalah sesuatu yang dinantikan... Klein mendengarkan dalam diam saat dia membuat beberapa koneksi.

Dia kemudian beralih mengajukan beberapa pertanyaan profesional, mengungkapkan keinginannya untuk masuk ke dalam masyarakat kelas atas. Setelah menerima jawaban yang memuaskan, ia merapikan pakaiannya, bangkit dan tersenyum.

“Izinkan saya memperkenalkan diri lagi. Saya akan menjadi majikan Anda, Dwayne Dantès.”

Walter segera membungkuk dan berkata, “Tuan, ada yang bisa saya bantu?”

Dia tetap mempertahankan sikap tegas, kuno, dan tidak terganggu, seolah-olah ini adalah sifat profesional seorang kepala pelayan.

“Ada dua hal,” jawab Klein sambil tertawa kecil. “Pertama, bantu saya menyerahkan sebotol anggur putih ini kepada Tuan Rebach yang menunggu di kedai kopi. Tolong sampaikan permintaan maaf dan rasa terima kasih saya kepadanya. Kedua, sewa seorang pengacara untuk menulis kontrak profesional yang akan mencakup Anda dan para pelayan lainnya.”

“Baiklah, tuan.” Walter membungkuk sekali lagi.

Saat Klein menyerahkan anggur putih, dia bertanya, “Walter, menurutmu berapa banyak pelayan yang harus kupekerjakan agar tidak terlihat tidak pantas?”

Sementara Walter menerima sebotol anggur putih Garrod, dia menjawab tanpa ragu, “Anda harus terlebih dahulu menentukan di mana Anda akan tinggal. Baru setelah itu Anda bisa tahu berapa banyak pelayan yang Anda butuhkan.”

“Oh, apakah Anda punya saran? Persyaratan saya sederhana saja. Saya ingin tinggal di North Borough, karena saya adalah seorang penganut Dewi yang taat.” Klein menggambar bulan merah di dadanya sambil lalu.

Menurut informasi yang saya baca di koran dan majalah, sebuah vila berkebun di distrik kelas atas setidaknya membutuhkan biaya 3 poundsterling per minggu. Itu berarti 156 poundsterling setahun... Meskipun tidak ada angka langsung, saya dapat menyimpulkan bahwa vila-vila dengan taman terbaik di pinggiran kota harganya sekitar 2 poundsterling per minggu. Apartemen kelas atas dengan beberapa kamar dan aula akan memiliki harga yang hampir sama. Sudah disebutkan bahwa itu relatif boros, tempat yang hanya bisa disewa oleh orang kaya dari kelas menengah. Ya, dari situ, saya bisa memperkirakan perkiraan awal biaya sewa rumah seorang taipan...

Mahal hanya dengan memikirkannya saja. Kembali ke Tingen, Benson, Melissa, dan saya menghabiskan 13 soli seminggu di sebuah rumah teras tanpa taman. Ada tambahan 5 pence untuk penggunaan furnitur. Di rumah yang saya tinggali di Minsk Street, bahkan tidak sampai 1 pound...

Sigh, biarlah; bahkan jika itu 3 pound. Saya memiliki 2.888 pound. Seharusnya tidak menjadi masalah untuk menyewa yang sedikit lebih baik... Tidak masalah sama sekali... Sambil menunggu jawaban Walter, Klein diam-diam mengingat informasi mengenai biaya sewa. Dia mulai menghitung berapa banyak yang harus dia bayarkan setiap minggu dan setiap tahun.

Walter mempertimbangkannya selama dua detik sebelum menjawab dengan serius, “Pak, Anda bisa memilih 32 Böklund Street. Dekat dengan Katedral Santo Samuel, dan merupakan rumah besar berlantai tiga dengan lebih dari sepuluh kamar. Dilengkapi dengan kandang kuda, tempat tinggal pelayan, dan taman yang cukup luas. Yang tinggal di dekatnya adalah para baronet, anggota parlemen House of Commons, dan pengacara senior...

“Desain interiornya sangat berselera tinggi. Ada banyak lukisan dan barang antik yang terkenal. Semua perabotan dan barang dagangannya cukup untuk menonjolkan identitas Anda. Anda bisa menyewanya selama satu tahun terlebih dahulu. Jika Anda merasa puas, Anda dapat mempertimbangkan untuk membelinya secara keseluruhan.”

Kedengarannya cukup bagus... Klein bertanya sambil tersenyum, “Berapa harga sewanya untuk setahun?”

Walter dengan tegas dan terampil melaporkan angkanya, “Termasuk penggunaan perabot, 1.260 poundsterling setahun.”

“...”

Klein bersyukur dia tidak minum teh, atau dia akan memuntahkannya ke wajah kepala pelayannya.

Dia mengerahkan hampir semua kendali seorang Badut untuk mencegah kelainan apapun muncul di wajahnya.