Nona Willis melirik Dwayne Dantès dan berkata sambil tersenyum, sama sekali tidak terpengaruh, “Masa lalumu, dan pengalamanmu di Desi Bay dan Benua Selatan, lebih menarik daripada novel mana pun yang pernah kubaca. Itu membuat saya merasa seperti memiliki pengalaman yang sama dengan saya.”

Tentu saja, semua itu hanyalah kisah nyata yang telah diubah. Ini semua berkat Anderson Hood, seorang pemburu yang pergi ke mana saja... Saat Klein mengarahkan pandangannya ke sebuah kue mentega kecil, dia tertawa kecil.

“Itu karena hanya kue-kue itu saja yang menarik. Ada banyak hal yang lebih baik tidak saya ingat.”

Setelah pernyataan sederhana itu, dia mulai menikmati hidangan penutupnya. Namun, ketika Nyonya Willis dan para wanita lainnya mendengarnya, mereka teringat akan sebuah novel laris, “A Man with a Story.” Bagi mereka, Dwayne Dantès adalah pria seperti itu. Meskipun dia terlihat seperti danau yang tenang, namun ada sesuatu yang lebih dalam. Tersembunyi di sana ada lebih banyak kejutan yang menyenangkan dan banyak rasa sakit.

Perjamuan berakhir dua puluh menit menjelang pukul sepuluh. Sejumlah pria dan wanita pergi ke ruang kartu untuk bermain Texas hold'em selama dua jam, sementara pria yang tersisa menuju ruang aktivitas untuk mengobrol. Mereka tidak melarang wanita untuk bergabung, tetapi karena tidak dapat dihindari bagi mereka untuk membicarakan masalah seksual sambil merokok, tidak ada wanita yang bergabung dengan mereka. Mereka mengitari piano di lantai pertama dan mendengarkan serta bernyanyi bersama pemainnya, atau mereka berkumpul untuk bermain catur.

Klein memilih untuk pergi ke ruang aktivitas di lantai dua. Percakapan pribadi dengan beberapa orang telah membantunya mempercepat masuk ke dalam lingkaran.

Setelah memasuki ruangan, ia mengamati lingkungan sekitar dan langsung menuju jendela untuk membukanya. Kemudian, ia menarik kursi bersandaran tinggi di dekatnya untuk duduk.

Saat ia melakukan ini, ia melihat tuan rumah jamuan makan malam, Portland Moment tertawa dengan pipa di tangan.

“Pria sering kali membutuhkan ruang untuk diri mereka sendiri.”

Suaranya nyaring, dan dia bertubuh besar. Dia adalah seorang pria tua berusia enam puluhan dengan kulit kemerahan dan rambut yang agak tebal meskipun semuanya putih. Fitur wajahnya adalah fitur paling klasik dari seorang pria Loenese tanpa ada yang menonjol.

“Ya, pria harus memperhatikan citra mereka ketika ada wanita di sekitar mereka. Kita harus memperhatikan pikiran mereka. Saya sudah ingin mencium ini sejam yang lalu,” ayah Hazel, Anggota Parlemen Macht, mengeluarkan sebuah kotak perak yang cantik, mengeluarkan cerutu dari dalamnya.

Pria-pria lain di ruang kegiatan melakukan hal yang sama ketika pipa atau cerutu muncul di tangan mereka seolah-olah mereka sedang melakukan trik sulap.

Saat api menyala, gumpalan asap mulai mengepul, memenuhi ruangan seolah-olah kabut asap dari masa lalu belum hilang.

Setelah menikmatinya selama beberapa detik dengan mata terpejam, Portland Moment menoleh ke arah tamu di dekat jendela dan bertanya, “Dwayne, apakah Anda tidak merokok?”

Klein mengepalkan tinjunya dan meletakkannya di mulutnya, sedikit terbatuk-batuk sambil berkata, “Saya belum sembuh. Dokter menyarankan saya untuk tidak merokok untuk saat ini.”

Sejujurnya, dia hampir tersedak. Untungnya, dia dengan cerdas memilih tempat duduk di dekat jendela.

Kelompok ini merokok seperti cerobong asap... Klein melengkungkan jari telunjuk kanannya dan mengusap-usapkannya ke lubang hidungnya.

Dia ingin sekali menggunakan kekuatan Beyonder dari seorang Penyihir untuk menciptakan pipa udara tak terlihat yang menjulur ke luar untuk menghirup udara segar agar terhindar dari bahaya perokok pasif. Namun, mengingat kemungkinan adanya para Beyonder yang bersembunyi di antara orang-orang ini, dia dengan bijak mengurungkan niatnya.

Portland Moment tertawa saat mendengarnya.

“Saya dengar dari Uskup Elektra bahwa bukan tanpa alasan kau sakit. Anda tidak memiliki istri!”

Profesor ini adalah seorang penganut Dewa Uap dan Mesin, tapi istrinya adalah seorang penganut Dewi Keabadian. Oleh karena itu, mereka tinggal di Jalan Böklund dekat Katedral Santo Samuel. Dia sering dikunjungi oleh para uskup dan melakukan pertukaran.

Apakah dia mengejek saya karena memikirkan wanita meskipun sedang sakit? Saya benar-benar tidak tahu bahwa Uskup Elektra sebenarnya adalah orang yang suka menyebarkan gosip... Ini semua salah Arrodes! Klein tertawa dan menggelengkan kepalanya sambil tersenyum.

“Saya sangat mementingkan pernikahan. Saya lebih suka tetap melajang jika tidak ada yang cocok.”

Pada saat itu, pegawai tinggi di kantor kota Backlund, Tuan Willis, menghembuskan asap dan berkata, “Sebenarnya, saya iri dengan status lajang Dwayne. status lajang memungkinkannya untuk dapat mengejar wanita mana pun yang dia suka.”

Dia dengan sengaja mengatakan “jenis apa saja,” sehingga menimbulkan tawa yang tidak jelas.

Masalah preferensi Dwayne Dantès yang luas dan dia tidak pernah menolak wanita cantik mana pun telah menyebar di jalan ini? Klein menahan tangan kanannya untuk mencegah dirinya secara tidak sadar mengusap pelipisnya. Dia merasa bahwa citra taipan baru yang berwibawa, tampan, dan suka bergaul itu sedang mengalami perubahan yang tidak kentara.

Dia pertama kali menduga bahwa si pembual, Uskup Elektra, yang telah menyebarkan berita tersebut, tetapi kemudian percaya bahwa Butler Walter yang secara proaktif menyuruh para pelayan untuk menyebarkan gosip tersebut.

Hal ini dikarenakan seorang pria yang nyaris tanpa cela dan menawan sering kali tanpa sadar dikucilkan oleh sesama jenis dalam sebuah lingkaran. Tetapi ketika sebuah cela muncul, dengan topik yang bisa digunakan untuk bercanda, itu membuatnya lebih mudah untuk membangun hubungan yang lebih dekat.

Klein tidak marah dengan perlakuan seperti itu; sebaliknya, ia sengaja memberikan senyum kecut dengan cara yang agak sopan.

“Itu sebabnya saya sulit memilih, menyebabkan saya tetap melajang sampai hari ini.”

“Haha.” Portland Moment dan kawan-kawan tertawa serempak.

Anggota Parlemen Macht kemudian berkata, “Yang Anda butuhkan adalah sedikit lebih tegas. Pernikahan yang baik dan keluarga yang baik sangat membantu seorang pria.”

Dia berhenti menggodanya dan memberikan nasihat yang serius.

Dari kelihatannya, di dunia mana pun Anda berada, Anda tidak bisa lepas dari takdir untuk menikah... Klein mengangguk dengan lembut dan melirik ke luar jendela, menikmati pemandangan malam di taman Portland Moment.

Pada saat ini, dia melihat sesosok tubuh. Itu adalah Hazel Macht, yang mengenakan gaun hitam-hijau, mengikuti jalan setapak menuju lebih dalam ke dalam taman, berhenti dari waktu ke waktu untuk melihat sekeliling seolah-olah sedang mencari sesuatu.

Bukankah wanita ini baru saja bermain piano? Mengapa dia tiba-tiba berada di taman? Ketika Klein mengalihkan pandangannya, sosok Hazel terhalang oleh bunga-bunga.

Ketika tamu menghadiri jamuan makan atau pesta, meninggalkan aula untuk menuju ke taman bukanlah sesuatu yang tidak sopan. Lagipula, berjalan-jalan di bawah sinar bulan dan menghirup aroma bunga-bunga yang semerbak dari angin malam adalah kebiasaan yang sangat bergaya. Namun, hal ini sering kali menyiratkan sebuah pertemuan.

Dengan siapa Hazel bertemu? Tidak, sepertinya tidak. Tidak ada seorang pun yang datang hari ini yang benar-benar “setara” dengannya. Meskipun dia tidak terlihat sombong setelah ketakutan yang dideritanya di gorong-gorong, yang membuatnya terkadang terlihat tertekan, dia masih terlihat meremehkan orang biasa di lubuk hatinya... Dia berurusan dengan efek negatif dari benda mistis itu? Itu tidak masuk akal. Memasuki ruang tunggu atau kamar kecil akan lebih baik daripada di taman karena ada lebih banyak privasi. Selain itu, saat pesta dansa yang diadakan di rumahnya, ia juga pergi ke lantai tiga dan bukan ke taman... Klein mengeliminasi berbagai kemustahilan dan akhirnya memiliki sebuah teori.

Dari cara Hazel mencoba merasakan atau menemukan sesuatu, dia tampaknya telah melihat beberapa ketidaknormalan dan berencana untuk mengamati dan menanganinya dari dekat?

Apakah ini juga berarti ada aktivitas paranormal yang terjadi di rumah Profesor Portland Moment?

Jika itu benar, profesor ini atau seseorang dalam keluarganya sama sekali tidak sederhana... Para uskup Katedral Saint Samuel belum menyadari apapun meskipun mereka sering berkunjung!

Hmm, indera dan kemampuan observasi seorang Perampok di area tertentu pasti menonjol...

Klein tidak punya pikiran untuk mengintervensi situasi di luar. Lagipula, sesuatu yang bisa dirasakan Hazel pasti bukan sesuatu yang terlalu berbahaya. Selain itu, Katedral Saint Samuel ada di dekatnya. Jika ada rahasia tersembunyi, tidak akan ada yang mencoba untuk memperkeruh suasana dan, sebaliknya, akan mencoba untuk tetap tenang.

Pada saat ini, Macht akhirnya tenang dari lelucon yang tidak menyenangkan dan melihat ke arah Portland Moment.

“Kudengar kau akan meninggalkan Universitas Backlund?”

Profesor Portland Moment menghisap pipanya dan berkata, “Benar. Komisi Pendidikan Tinggi berharap saya menjadi rektor Universitas Teknologi Backlund yang telah direorganisasi. Heh heh, meskipun sejumlah besar kekayaan saya berasal dari paduan logam, keahlian saya adalah teknik mesin.”

“Mereka telah berjanji untuk membangun laboratorium yang lebih baik di sana, dan juga memberi saya lebih banyak dana. Di usia saya sekarang ini, memiliki lebih banyak otonomi dan pembantu lebih penting.”

Pak Willis menimpali sambil tersenyum, “Dan Universitas Backlund akan memiliki satu posisi profesor penuh waktu yang kosong. Para Profesor Senior Associate yang telah menunggu selama beberapa dekade akhirnya bisa mendapatkan kesempatan.”

Dalam sistem pendidikan tinggi Loen, profesor penuh waktu bukan hanya sebuah gelar, tetapi juga sebuah jabatan. Jabatan ini setara dengan dekan, jadi hanya ada satu.

Universitas Teknologi Backlund... Klein tersenyum sambil mendengarkan, tetap diam tentang hal-hal yang tidak banyak diketahuinya.

...

Di taman, Hazel tiba di sebuah sudut yang gelap dan terpencil.

Dia telah menemukan bahwa semut dan serangga lain di tanah berkumpul dengan cara yang tidak normal, dan persepsi spiritualnya merasa ada sesuatu yang tersembunyi di sini.

Ini adalah bawaan dari Urutannya, dan tidak pernah gagal di masa lalu.

Tanpa bantuan tambahan, dia bisa langsung memilih barang berharga yang tersembunyi di antara beberapa kotak yang tersegel. Tentu saja, dia tidak dapat membedakan apa itu sebenarnya. Yang dia tahu adalah bahwa dibandingkan dengan yang lain, apa yang dikatakan oleh persepsi spiritualnya adalah sesuatu yang pasti lebih berharga.

Sama seperti Tn. Dwayne Dantès. Dia pasti memiliki barang-barang yang sangat berharga... Hazel mengerutkan sudut bibirnya saat ia mengarahkan pandangannya pada tanah yang terlihat sedikit gembur.

Ia merasakan ada banyak sekali spiritualitas yang terkumpul di bawahnya, sehingga menarik serangga dan jiwa-jiwa.

Itu bukan tubuh manusia. Itu adalah beberapa bahan yang dilengkapi dengan spiritualitas yang telah digunakan... Mereka seharusnya dibuang secara bertahap, tapi mereka malah dikubur bersama, menyebabkan perubahan yang tidak perlu... Mata Hazel berubah menjadi lebih gelap saat dia menafsirkan situasi di bawah tanah berdasarkan ciri-ciri dan perubahan spiritualitas yang tersembunyi.

Dia mengangkat dagunya sedikit dan melihat kembali ke bangunan itu. Dia percaya bahwa keluarga Portland Moment memiliki setidaknya satu orang dengan kekuatan yang luar biasa.

Dan jika masalah di taman ini tidak terselesaikan, rumah-rumah di sekitarnya akan memiliki aktivitas paranormal dalam beberapa hari mendatang!

Hazel mengalihkan pandangannya, mengulurkan tangan kirinya, dan mengarahkannya ke tanah. Dengan genggaman yang lembut, dia perlahan memutar pergelangan tangannya.

Spiritualitas yang terkumpul lenyap seolah-olah telah dicuri oleh seseorang.