Wilayah Cherwood, di luar Perusahaan Coim.

Ketika Klein turun dari kereta, dia melihat sekeliling seolah-olah dia belum pernah ke sini sebelumnya, seolah-olah semuanya terasa sangat baru.

Padahal, ia bukanlah orang asing di daerah itu. Dia tahu bahwa di seberang jalan terdapat toserba Gardeley, tempat para kelas menengah senang berbelanja, dan tidak jauh dari sana terdapat sebuah toko yang terkenal dengan pai Desi yang khas.

Dia pernah menghabiskan banyak waktu di sini menunggu Doragu Gale, untuk membuntutinya agar bisa mendapatkan bukti atas tindakan perzinahannya!

Sambil mengalihkan pandangannya, Klein berjalan menuju Coim Company bersama Richardson. Nyonya Mary dan pelayan wanitanya sudah menunggu di sana.

Di Kerajaan Loen yang relatif konservatif, seorang pelayan wanita harus berjenis kelamin sama; jika tidak, hal itu akan menimbulkan gosip yang tidak menyenangkan, yang akan mempengaruhi hubungan sosial dan pernikahannya. Oleh karena itu, meskipun pelayan wanita Nyonya Mary perlu memainkan peran sebagai sekretarisnya sampai batas tertentu, dengan pemahamannya tentang etiket sosial, pengetahuan komersial, dan memiliki tingkat keterampilan negosiasi tertentu, yang dapat dia lakukan adalah memilih dari wanita dengan pendidikan yang baik atau dengan pengalaman kerja yang relevan tanpa mempertimbangkan pria.

Demikian pula, para pria harus memiliki pelayan dan sekretaris komersial dengan jenis kelamin yang sama.

Tentu saja, meskipun demikian, selalu ada orang yang tidak bisa mengendalikan diri dan terlibat dalam tindakan asusila. Setiap tahun, ada saja kasus-kasus pelayan dan majikan yang melakukan hubungan. Di antara mereka, pembantu rumah tangga yang paling banyak menjadi korban. Mereka ditipu, dipaksa, atau dibujuk untuk menjadi kekasih majikan pria. Ketika akhirnya ketahuan, mereka akan dipecat dan kehilangan pekerjaan. Kemudian, reputasi mereka akan hancur, membuat mereka tidak bisa menjadi pilihan untuk menjadi pembantu lagi. Seringkali, mereka harus menjadi pelacur.

“Selamat siang, Dwayne.” Nyonya Mary menyambutnya dengan senyuman.

Klein membungkuk dan berkata, “Selamat siang, Nyonya. Ini benar-benar daerah yang berkembang.”

Topik seperti itu kira-kira sama dengan membicarakan cuaca.

Setelah Mary berbasa-basi dengannya, ia memandu Dwayne Dantès melewati pintu masuk Coim Company dan berkata sambil tersenyum, “Nanti, akan ada para profesional yang memberikan penjelasan sambil mengajak Anda berkeliling.

“Setelah sekitar setengah jam, silakan naik. Saya telah menyiapkan prasmanan dan mengundang beberapa teman dari berbagai kalangan.”

Teman-teman dari berbagai kalangan... Ini adalah usahanya untuk memperluas lingkaran sosial saya... Sangat tulus! Klein mengangguk sedikit dan berkata, “Sebagai orang yang tidak berasal dari daerah ini, saya selalu berharap untuk mengenal lebih banyak teman, karena saya baru saja datang ke Backlund.”

“Tidak, Anda tidak seperti itu. Jika saya boleh mengatakannya, Anda adalah seorang pria Backlund sejati yang telah menerima pendidikan yang sangat baik,” jawab Bu Mary dengan sopan.

Sambil berbincang-bincang, mereka melewati pintu dan memasuki area resepsionis yang memiliki pencahayaan yang sangat baik. Seorang pria bertubuh gempal dengan setelan jas dan kumis yang indah berdiri di sana menunggu.

“Ini adalah Luke Sammer. Dia adalah manajer pertama Coim Company kami,” Mary memperkenalkannya kepada Dwayne Dantès.

Sebenarnya, saya kenal dia... Klein menatap Luke dan mengangguk sambil tersenyum.

Baginya, Luke Sammer adalah seorang pria profesional yang agak pendiam. Dia menyukai mesin dan merupakan orang yang sangat sopan saat jamuan makan. Dia tidak meremehkan detektif malang yang belum terkenal itu, dia juga tidak sengaja menjilat beberapa pegawai negeri tingkat menengah di departemen kota Backlund yang tinggal di Jalan Minsk.

“Ini adalah teman saya, Dwayne Dantès. Dia tertarik dengan antrasit dan arang berkualitas tinggi. Bantu saya memberikan penjelasan yang rinci,” kata Mary kepada Luke.

Luke, yang telah diberitahu sebelumnya, maju selangkah dan menatap taipan dari Desi Bay itu. Dia memberikan senyuman hangat dan berkata dengan penuh hormat, “Tuan Dantès, ini adalah kantor pusat Perusahaan Coim... Kami memiliki perjanjian jangka panjang dengan beberapa tambang antrasit... Kami memasok antrasit dan arang berkualitas tinggi ke Cherwood, Hillston, North, dan West Borough, memenuhi 30% dari keseluruhan permintaan mereka. Kami juga memiliki peluang untuk meraih kontrak besar dengan angkatan laut...”

Saya belum pernah melihat Luke dengan ekspresi seperti itu... Klein mengikutinya berkeliling Coim Company dengan ekspresi tanpa ekspresi saat mendengarkan Luke memperkenalkan berbagai area. Dari waktu ke waktu, dia akan bertanya tanpa mengungkapkan sikapnya.

Setengah jam kemudian, mereka naik ke lantai dua dan memasuki sebuah ruang pertemuan yang besar.

Tempat itu sudah ditata dengan meja-meja yang menempel di dinding. Piring-piring makanan diletakkan secara acak di atasnya, dengan sebagian besar berisi ham, daging asap, sosis, roti, salad, kue, puding, dan hidangan dingin lainnya. Namun, ada beberapa hidangan panas.

Saat dia melangkah masuk, Dwayne Dantès diperkenalkan dengan dua orang pria yang sedang berbicara di dekat Mary.

“Ini adalah Reporter Mike Joseph dari Daily Observer. Ini adalah ahli bedah yang hebat, Dr. Aaron Ceres. Di Backlund, Anda akan sering membutuhkannya.”

Ketika Klein mendengarkan Mary, dia tersenyum kepada kedua pria itu, sudut bibirnya hampir bergerak-gerak.

Mereka semua adalah teman-teman yang sangat saya kenal! Yah, saya bahkan lebih akrab lagi dengan janin dalam kandungan istri Aaron. Hmm, mengapa kedengarannya salah... Klein dengan sabar menunggu Mary memperkenalkan Dwayne Dantès kepada kedua pria itu sebelum menyapa Mike dan Aaron dengan sopan.

Mike Joseph tidak terlihat jauh berbeda dari tahun lalu. Dia memiliki alis tipis, kulit kasar, dan mata biru yang menawan. Sedangkan Aaron Ceres, meskipun pada dasarnya dia adalah orang yang dingin dan pendiam, dia tidak menampakkan hal itu. Segala sesuatu yang terjadi dalam setengah tahun terakhir ini berjalan mulus baginya. Dari segi suasana hati dan kepercayaan diri, ia sedang berada dalam kondisi yang baik.

Setelah mendengar bahwa Dantès adalah seorang taipan dari Desi, Mike mengeluarkan kartu namanya dan menyerahkannya sambil tersenyum.

“Anda tidak keberatan saya beriklan, kan?

“Jika Anda ingin menerbitkan iklan, carilah saya. Baik di Daily Observer atau Tussock Times, saya bisa memberi Anda potongan harga.”

Saat berbicara, Mike mengedipkan mata, menandakan bahwa ia sedang bercanda.

Anda hanyalah seorang reporter dengan semua dokumen identifikasi palsu ini... Kenapa kau tidak menyebutkan iklan harga diskon kepada Sherlock Moriarty di masa lalu? Anda meremehkan detektif itu, bukan? Klein tersenyum dan bertukar kartu nama dengannya.

“Saya selalu memiliki kebutuhan seperti itu.”

Setelah itu, dia menoleh ke Aaron dan menyerahkan kartu nama lain kepadanya.

“Saya baru saja sakit dan baru saja sembuh. Saya sangat menyadari betapa pentingnya seorang dokter.”

“Saya seorang dokter bedah, jadi saya yakin Anda tidak terlalu ingin bertemu dengan saya.” Meskipun berkata demikian, Aaron tetap menerima kartu nama tersebut.

Tidak, saya ingin sekali bertemu dengan Anda. Saya bahkan ingin bergabung dalam pesta kelahiran anak Anda... Klein bergumam, dengan sengaja mengarahkan pembicaraan ke bidang kedokteran dan berbincang-bincang dengan Mike dan Aaron.

Dia sebelumnya telah menekankan tentang bagaimana menjalin hubungan dengan Aaron untuk membangun kembali hubungan dengan janin tertentu yang belum lahir. Lagipula, kertas bangau itu akan robek kapan saja, sehingga tidak dapat digunakan untuk satu kali percobaan lagi. Adapun Sherlock Moriarty, sulit baginya untuk secara terbuka muncul di Backlund untuk mengunjungi Aaron, apalagi berpartisipasi dalam pesta kelahiran.

Tidak ada masalah sekarang. Dengan perkenalan dari Bu Mary, saya bisa secara alami mendekati Aaron. Jika saatnya tiba, saya pasti akan diundang. Hehe, saya bahkan mungkin akan dijadikan ayah baptis dari Ular Merkurius tertentu; bagaimanapun juga, kita semua adalah pemuja Dewi ... Apakah ini akan membuat janin tertentu marah?... Sebaiknya aku berhati-hati. Aku pasti tidak akan menyebutkan hal ini kecuali Aaron menyebutkannya... Klein berpikir dengan gembira.

Dia dengan terampil menahan diri tanpa terlihat terlalu bersemangat pada pertemuan pertama mereka. Setelah berbincang-bincang, dia diperkenalkan kepada tamu-tamu lain oleh Mary.

Selama proses ini, Klein tidak lupa untuk mengambil makanan dan air minum, membuatnya tampak mudah beradaptasi dengan lingkungan.

Setelah menyelesaikan satu ronde, Mary berhenti dan berkata setelah mempertimbangkan, “Semua orang di sini adalah teman saya.”

Ini berarti Anda tidak mengundang siapa pun dari kamp lain, dan Anda juga memasukkan saya sebagai teman Anda? Klein mengangguk dengan lembut.

“Saya mungkin tidak seharusnya bertanya sebagai seorang pria, tetapi sebagai seorang pengusaha, saya perlu tahu siapa orangnya, atau siapa saja orangnya, yang memperebutkan hak saham pengendali Perusahaan Coim?”

Mary terdiam selama dua detik.

“Baron Syndras dan teman-temannya. Mereka ingin mendaftarkan Perusahaan Coim ke bursa saham dan mendapatkan penilaian setinggi langit yang pada akhirnya akan terjadi. Mereka sama sekali tidak peduli dengan perkembangan perusahaan di masa depan.”

Baron Syndras, salah satu orang terkaya di Loen. Dengan menyumbang ke Partai Konservatif, dia menjadi seorang bangsawan dan merupakan seorang bankir, pemilik pabrik, dan pengusaha yang kuat... Sulit untuk mengatakan di mana dia berdiri, jadi meskipun dia mengandalkan Partai Konservatif untuk mendapatkan gelar bangsawannya, dia lebih berpihak pada Partai Baru sementara bias terhadap pedagang ... Klein berpikir dan bertanya sambil tersenyum, “Mengapa Anda tidak meminta Tuan Hall untuk membantu? Ayahnya adalah seorang bangsawan dan bankir yang kuat. Dia seharusnya bisa memberikan bantuan yang diperlukan.”

Mary berkata sambil tersenyum kecut, “Tn. Hall tidak ingin melibatkan diri dalam masalah ini. Dia mengaku sebagai kepala sekretaris Dewan Polusi Atmosfer Nasional, jadi dia tidak bisa terlibat dalam kegiatan komersial yang berhubungan dengan antrasit atau arang.”

Seorang pria yang ambisi sejatinya terletak pada politik... Namun, dia mungkin tidak ingin berselisih dengan Baron Syndras... Heh heh, jika saya memilih kepala pelayan lain saat itu, saya mungkin akan menjalin hubungan dengan Baron Syndras ... Dia sangat kaya, jadi jika dia benar-benar ingin menaikkan harga, saya tidak akan bisa mengalahkannya ... Heh, akankah kiasan tentang dia menggunakan uang untuk menghancurkanku muncul... Klein tidak bertanya lebih lanjut saat dia berkata, “Saya akan menunggu laporan investigasi.”

Menyadari bahwa Dwayne Dantès tidak secara langsung mundur, Mary berkata dengan sedikit rasa terima kasih, “Di zaman ini, orang yang sopan sudah sedikit dan jarang. Anda adalah salah satu dari mereka.”

Klein tersenyum tanpa menjanjikan apa pun. Setelah jamuan makan malam selesai, dia mulai kembali ke North Borough dengan kereta roda empatnya yang mewah.

Ketika dia melamun sambil melihat ke luar jendela, Klein tiba-tiba berkata kepada Richardson, “Beloklah ke arah Katedral Saint Samuel.”

Dia gagal menemukan jawaban yang tepat untuk alasan anomali di katedral yang kemudian dipadamkan. Hal ini membuatnya bertanya-tanya apakah dia harus mencari kesempatan untuk melakukan kontak dengan para Penjaga.

Dia juga ingat bahwa setiap sore, setidaknya akan ada seorang Penjaga yang berdoa kepada Dewi di aula doa.

Bagaimana saya harus melakukan kontak? Di lingkungan itu, bahkan sebuah percakapan pun akan terdengar berisik... Dan ini akan dengan mudah menimbulkan kecurigaan orang lain... Klein mengerutkan keningnya sedikit saat dia memutuskan untuk mengamati sebelum menemukan solusinya.

Kereta itu tidak mengubah arah saat terus melaju menuju Jalan Böklund, tapi tidak berhenti dan malah terus melewatinya.

Di dalam kereta, Klein memejamkan matanya untuk menenangkan perasaannya yang sedikit cemas.