Sebagai seorang pria yang sopan, Klein jelas tidak akan menatap istri Aaron. Dia menatap ahli bedah terkenal itu dan berkata, “Selamat malam, Aaron. Bagaimana saya bisa menyapa pendamping Anda yang cantik ini?”

Sikap dingin Aaron tidak berubah, tetapi itu tidak menghentikannya untuk menyerahkan sebotol anggur merah yang dikemas dengan rumit dan berkata dengan senyum sopan, “Istri saya, Wilma Gladys, seorang guru sekolah menengah.”

“Tampaknya Anda akan menjadi seorang ayah lagi. Kapan waktunya?” Klein menerima hadiah itu dan bertanya.

Topik yang ia rencanakan untuk dibahas saat berbicara dengan Dr. Aaron adalah tentang beberapa teknik operasi baru di koran, tetapi ia tidak pernah menyangka bahwa ia akan membawa istrinya yang sedang hamil.

Ini adalah kejutan yang menyenangkan baginya. Hal ini dikarenakan Nyonya Wilma Gladys sedang mengandung bayi Ular Merkurius yang belum lahir, Will Auceptin.

Tanpa sadar Aaron melirik ke arah perut istrinya dan berkata sambil tersenyum, “Awal Juli. Jika Anda tidak keberatan, saya ingin mengundang Anda ke pesta kelahirannya.”

Saat dia mengatakan itu, wanita berambut hitam yang lembut dan cantik, Wilma, tiba-tiba memegang perutnya dan berseru kesakitan.

“Apa yang terjadi?” Aaron bertanya dengan prihatin.

“Dia menendang saya, tapi dia sudah tenang,” kata Wilma dengan ekspresi tenang.

Dia kemudian menatap Dwayne Dantès dan tersenyum.

“Karena kehamilan saya, saya sering berada di rumah dan sudah lama tidak menonton pertandingan seperti itu. Merasa terpenjara di rumah, saya meminta Aaron untuk mengajak saya. Meskipun saya tidak bisa menari, saya bisa mengobrol dengan para wanita lain, dan saya bahkan bisa meluangkan waktu untuk bermain kartu.”

“Kehadiran Anda membuat saya merasa terhormat,” jawab Klein dengan tulus. “Saya akan datang ke pesta kelahirannya pada awal Juli.”

Dia tidak terpengaruh oleh kecelakaan kecil itu, karena dia masih ingat undangan Dr.

Setelah bertukar beberapa kata basa-basi, Klein menyerahkan hadiah tersebut kepada pelayannya, Richardson, dan menyuruhnya untuk membawa kedua, ketiga tamunya ke dalam aula.

Tanpa perlu menunggu terlalu lama, dia menerima tamu keduanya. Adalah Uskup Elektra, yang masih mengenakan jubah pendeta hitamnya, dan pasangan wanitanya.

Pasangannya adalah seorang wanita berusia awal dua puluhan yang masih memiliki sedikit lemak di pipinya. Dia melihat segala sesuatu dengan rasa takjub, dan dia dipenuhi dengan energi. Namun, dia memiliki sedikit tambahan kedewasaan karena sudah memiliki seorang anak.

“Selamat malam, Yang Mulia. Tidurku sangat nyenyak,” kata Klein, berpura-pura tidak mengetahui upaya rahasia Gereja Evernight.

Elektra segera menepuk dadanya empat kali searah jarum jam.

“Ini adalah berkah dari sang Dewi.”

Dia kemudian memperkenalkan pasangan wanitanya.

“Dia adalah istri saya, Shona Johnson.”

Karena dia sering mengunjungi Dwayne Dantès dan telah mengunjungi kediamannya beberapa kali, dia tidak perlu menyiapkan hadiah apa pun untuk pesta tersebut. Hal itu akan terlihat terlalu sopan dan terlalu jauh.

“Senang bertemu dengan Anda. Anda jauh lebih muda dari yang saya bayangkan,” Klein menyapa Shona dengan setengah sopan dan setengah bercanda sambil mengangguk.

Sementara itu, dia diam-diam menghitung.

Dikatakan bahwa uskup itu menikah dua tahun yang lalu. Itu berarti istrinya baru berusia delapan belas atau sembilan belas tahun... Perbedaan usia ini cukup besar... Dalam beberapa tahun, saya mungkin harus memperkenalkan Apoteker gemuk tertentu kepadanya...

Mendengar lelucon Dwayne Dantès, dan mengingat kembali percakapan saat dia mengunjunginya saat Dantès sakit, Elektra langsung merasa tidak nyaman. Ia terbatuk pelan dan menjawab, “Dia adalah seseorang yang menyukai kesibukan. Jika dia sedang senggang, dia tidak ingin melewatkan satu pertandingan pun.”

Klein tidak berbicara lebih lanjut karena ia melihat Nona Mary turun dari keretanya dan berjalan mendekat.

Setelah mempersilakan Uskup Elektra dan istrinya memasuki aula, Klein tersenyum kepada Mary dan berkata, “Bu, mungkin kita akan menjadi rekan kerja minggu depan.”

Pengacara dan tim akuntansi yang ia sewa telah menyelesaikan investigasi mereka dan telah menyelesaikan audit Perusahaan Coim dan mengatakan bahwa perusahaan itu sangat cocok untuk berinvestasi. Selain itu, ia telah mencapai kesepakatan awal dengan pria yang menjual saham tersebut. Konfirmasi akhir dari penjualan 3% saham seharga 12.800 poundsterling akan dilakukan minggu depan.

Ketika Mary mendengar hal itu, ia tertawa kecil dan berkata, “Saya sudah memperlakukan Anda sebagai mitra.”

Hal ini tampaknya memiliki makna yang lebih dalam... Jangan bilang kalau Dwayne Dantès telah menarik perhatian Anda... Hati Klein bergejolak saat dia berpura-pura tidak tahu dan mengulurkan tangannya.

“Saya berharap untuk kemitraan yang menyenangkan.”

Setelah berjabat tangan, dia meminta Butler Walter untuk mempersilakan wanita itu masuk.

Pada saat itu, semakin banyak tamu yang berdatangan. Klein mengingat topik-topik yang sesuai dan dengan hangat dan jenaka menerimanya, menerima banyak hadiah sebagai hasilnya.

Kalau bukan karena kemampuan naluriah saya sebagai Faceless untuk mengingat penampilan dan karakteristik seseorang, saya tidak akan bisa membedakan siapa yang mana, apalagi menemukan topik yang tepat untuk dibicarakan... Tidak heran jika bantuan kepala pelayan sering kali dibutuhkan pada saat-saat seperti itu... Saat Klein sedang merasa sedih, ia melihat Anggota Parlemen Macht dan keluarganya tiba.

Dia tersenyum lagi dan melangkah maju.

“Selamat malam. Langit berbintang hari ini sangat indah.”

Anggota Parlemen Macht tersenyum sambil menyerahkan sebotol Rand hitam dari kebun anggur yang tidak dikenal kepadanya dan berkata, “Saya telah berada di Backlund selama hampir dua puluh tahun, tetapi jumlah langit berbintang yang pernah saya lihat tidak dapat dibandingkan dengan jumlah yang saya lihat tahun ini.”

“Saya berharap akan ada lebih banyak lagi seiring berjalannya waktu.” Klein kemudian berkata kepada Bu Riana, “Saya dengar kalian berdua sudah mendapatkan sekolah asrama untuk Nona Hazel?”

Riana menatap putrinya yang berekspresi dingin meski tetap tersenyum sopan.

“Pendidikan sekolah berasrama menjadi semakin populer. Sama halnya untuk perempuan. Dan yang paling penting, mungkin Hazel akan mengenal lebih banyak teman. Sayangnya, dia tidak terlalu senang dengan pengaturan ini, karena dia tidak tega meninggalkan kami.”

Di Backlund, sekolah asrama yang menargetkan perempuan dari kalangan atas sudah semakin populer. Pendidikan yang mereka berikan mungkin tidak lebih baik daripada guru les di rumah, tetapi menciptakan lingkaran sosial.

Biaya sekolah untuk sekolah asrama seperti itu sekitar 500 poundsterling per tahun.

Dia mungkin tidak tahan berpisah dengan selokan di sini... Klein mengolok-olok. Setelah mengobrol sebentar, ia mempersilakan Anggota Parlemen Macht dan keluarganya masuk ke aula.

Ketika hampir waktunya, ia tidak menunggu di dekat pintu dan malah berjalan ke lantai dua. Berdiri di balik pagar yang menghadap ke pintu utama, ia memberi isyarat kepada para musisi untuk menghentikan musik.

Sambil memegang secangkir sampanye, Klein mengamati sekelilingnya. Dengan semua tamu yang menatapnya, ia dengan lantang berkata, “Saya sangat senang bahwa Anda semua dapat memeriahkan pesta ini dengan kehadiran Anda. Pertama, saya ingin berterima kasih kepada Dewi, dan juga kepada Anda...

“Saya telah menyiapkan musik dan makanan lokal dari Desi untuk Anda semua, dan saya harap Anda akan menyukainya...”

Setelah pidato sederhana, Klein berjalan menuruni tangga menuju lantai pertama, sebagai persiapan untuk mengundang seorang wanita menarikan tarian pembuka.

Biasanya, pembawa acara yang sudah menikah pasti akan mengundang pasangannya sendiri untuk dansa pembuka, sementara pria atau wanita yang belum menikah akan berdansa dengan lawan jenis, atau mengundang seseorang yang mereka sukai, sebagai bentuk alternatif kencan buta. Namun Dwayne Dantès tidak memiliki keluarga atau target yang cocok, sehingga hal ini tampak agak memalukan.

Namun, dia memiliki seorang kepala pelayan yang berpengalaman. Kepala pelayannya telah menyewa seorang sosialita dari kalangan atas, dan meskipun menari tarian pembuka akan menimbulkan rumor, hal itu tidak akan membuat orang lain percaya bahwa mereka berpacaran.

Oleh karena itu, Klein menatap wanita bernama Oria tanpa rasa bersalah saat ia berjalan ke arahnya.

Wanita ini adalah seorang janda yang memiliki hubungan baik dengan beberapa orang di kalangan masyarakat kelas atas Backlund. Dia cukup menikmati status di kalangan ini, tetapi tentu saja, dia tidak disukai oleh para wanita. Siapa pun yang memiliki kedudukan akan memandang rendah dirinya.

Terlepas dari itu, pesona wanita Oria dan pembawaannya sangat baik. Terlebih lagi dengan bentuk tubuhnya yang memiliki lekuk tubuh yang memikat. Jika bukan karena penampilannya yang di atas rata-rata, Klein akan menduga kalau dia adalah seorang Demoness.

“Bu, bolehkah saya berdansa dengan Anda?” Klein mengikuti ajaran guru etiketnya, Wahana, dan berpose dengan sempurna.

Oria dengan sanggul rambut pirangnya tersenyum dan mengulurkan tangannya.

“Anda adalah seorang pria yang tidak bisa ditolak.”

... Kedengarannya ambigu... Identitasnya dan peran yang ia mainkan dalam lingkungan sosial memastikan bahwa ia tidak bisa bersikap sopan seperti kebanyakan wanita dan nyonya... Klein menggandeng tangannya, memasuki lantai dansa, dan mulai menari diiringi lagu rakyat desa.

Para bangsawan memiliki tanah, rumah, dan kastil di desa-desa, dan mereka menghabiskan beberapa bulan dalam setahun di sana; oleh karena itu, lagu-lagu daerah adalah salah satu lagu utama dalam acara-acara sosial masyarakat kelas atas.

“Anda menari dengan sangat baik. Jika Wahana tidak mengatakannya sebelumnya, saya tidak akan percaya kalau kamu tidak bisa menari sebelumnya.” Oria sengaja mendekat. Saat mereka bergerak selangkah, nafasnya bisa terdengar.

Karena dia adalah orang asing, Klein sedikit tidak nyaman dengan jarak yang dekat, tetapi dia tidak bisa mendorongnya menjauh saat berada di bawah tatapan semua orang, jadi yang bisa dia lakukan hanyalah tersenyum.

“Saya hanya tidak tahu bagaimana menarikan tarian seperti itu.

“Faktanya, saya mahir dalam jenis tarian dari Teluk Desi dan Benua Selatan yang lebih bebas.”

“Saya juga menyukai jenis tarian tersebut. Tarian-tarian itu penuh dengan kekuatan dan semangat. Tarian ini ditarikan untuk diri sendiri dan bukan untuk orang lain.” Oria menemukan sebuah topik saat ia meliuk-liukkan tubuhnya, terlihat sangat intim dengan Dwayne Dantès.

Menjelang akhir tarian pembuka, ia berkata sambil tertawa kecil, “Jika bukan karena rumor yang beredar, saya bahkan akan menduga bahwa Anda tidak menyukai wanita karena Anda sedikit kaku.

“Namun, saya tidak lagi memiliki keraguan.”

Saat ia berbicara, ia menunduk.

Klein sebenarnya agak malu. Ia sangat pandai menggunakan tubuh dan kata-katanya untuk menciptakan suasana yang sugestif; namun, Dwayne Dantès adalah seorang pria yang berpengalaman dan tidak bisa mengakui kekalahan.

Dia tersenyum dengan ekspresi yang alami.

“Kekakuan adalah hasil dari tidak terbiasa dengan lingkungan sosial Backlund.”

“Saya bisa mengajari Anda,” kata Oria sambil tertawa kecil.

Pada saat itu, lagu tersebut berakhir saat dia mundur selangkah dan mengedipkan mata sambil tersenyum.

“Kamu benar-benar bersemangat.”

Kata-kata itu merupakan sindiran ganda yang membuat Klein hampir tersipu malu. Dia bahkan mulai curiga jika dia berhubungan dengan Demonesses.

Dia terus memasang ekspresi tabah sambil membungkukkan punggungnya, dan dia mengirim Oria kembali ke tempatnya. Melalui sudut matanya, dia melihat Wilma Gladys, yang sedang mengandung Ular Merkurius, berjalan menuju meja panjang di sampingnya. Targetnya rupanya adalah es krim yang pertama.