Ketika ia kembali dari Katedral Santo Samuel ke Jalan Böklund 160, Klein melihat kepala pelayannya yang bersarung tangan putih, Walter, berjalan ke arahnya.

“Tuan, seseorang mengantarkan kartu nama. Dia mengatakan bahwa majikannya ingin mengunjungi Anda dari jam empat sampai jam lima,” kata Walter dengan ekspresi datar.

Klein mencoba mencari tahu siapa tamu itu, tetapi dia tidak tahu. Ia mengangguk pelan dan berkata, “Siapa majikannya?”

Walter mengedarkan pandangannya ke sekeliling dan melihat bahwa para pelayan lainnya berada agak jauh. Dia kemudian menjawab, “Baron Syndras.”

Baron Syndras... Taipan jutawan yang mendapatkan gelar bangsawan dengan bantuan Partai Konservatif dan Duke Negan, dan juga salah satu bankir dan pengusaha paling terkenal di kerajaan? Saya sebelumnya membantu Nyonya Mary membeli saham Perusahaan Coim. Pesaingnya adalah dia dan teman-temannya... Dia mengunjungiku secara pribadi dalam hal ini? Itu hanya transaksi yang bernilai sekitar 13.000 poundsterling. Seharusnya tidak perlu sampai sejauh ini... Saat pikiran Klein berkecamuk, dia berjalan menuju tangga menuju lantai dua.

Walter berjalan setengah langkah di belakangnya sambil berkata, “Tuan, jika Anda tidak ingin bertemu dengan Baron Syndras, saya akan memberitahukan kepadanya bahwa Anda terjebak di Katedral Saint Samuel, mendengarkan khotbah uskup, dan mungkin akan pulang terlambat.”

Secara tersirat, kepala pelayan itu mengatakan bahwa Baron Syndras adalah seorang penganut Penguasa Badai. Tidak mungkin baginya untuk langsung menuju ke Katedral Santo Samuel untuk mencarinya.

Klein berpikir dan tersenyum sebelum berkata dengan lembut, “Dia adalah seorang bangsawan yang memiliki pengaruh besar dalam industri perbankan. Saya pasti akan bertemu dengannya di masa depan, jadi saya harus bertemu dengannya.

“Hmm... Aturlah pertemuannya di ruang tamu kecil di lantai dua yang paling banyak mendapat sinar matahari.”

Menurut apa yang Klein ketahui, Baron Syndras adalah pemegang saham terbesar ketiga di Backlund Bank dan pemegang saham terbesar di Southville People's Bank. Di industri perbankan Loen Kingdom, dia jelas merupakan salah satu dari sedikit orang yang memiliki pengaruh terbesar.

“Ya, Pak.” Walter tidak mengomel.

Pukul sepuluh lewat empat, Klein menemui tamu yang sering muncul di koran, di ruang tamu yang telah ditentukan.

Satu-satunya hal yang berbeda dan menyimpang dari ekspektasinya adalah bahwa Backlund berubah menjadi mendung setelah pukul tiga. Cuaca telah berubah menjadi gelap dan mulai gerimis. Tidak ada sinar matahari yang cerah dan hangat.

Baron Syndras identik dengan penampilannya di koran. Dia memiliki rambut hitam bercampur dengan sedikit rambut putih yang disisir rapi ke belakang, memperlihatkan dahinya yang lebar dan garis rambutnya yang surut.

Wajahnya agak bulat, tetapi tidak memiliki daging yang dibutuhkan untuk menopangnya. Tulang pipinya agak tinggi, dan kerutannya terlihat jelas.

Tidak seperti kebanyakan orang Loen seusianya, Baron Syndras tidak memiliki rambut di wajahnya. Dia dicukur bersih, dan matanya yang biru muda hampir tidak berwarna.

Di sampingnya ada seorang pelayan dan pengawal. Mereka adalah tipe orang yang tidak menarik banyak perhatian. Ciri khas yang pertama adalah rambutnya yang tipis, sedangkan yang kedua berambut pendek jika Anda tidak menghitung jenggot tebal yang menjuntai dari telinganya.

“Selamat siang, Tuan Syndras. Suatu kehormatan bagi saya untuk menerima Anda di sini sebagai tamu saya.” Klein meletakkan tangannya di dada sambil membungkuk.

Biasanya, seorang tuan rumah akan mencondongkan tubuhnya ke depan dan mengulurkan tangan kanannya untuk berjabat tangan saat menyambut tamu, tapi pada saat ini, dia berada di depan seorang bangsawan, sehingga mengharuskannya untuk bersikap lebih sopan.

Baron Syndras mengangguk dengan lembut sambil tersenyum menanggapi.

“Anda bersikap sopan. Seharusnya saya sudah lama mengunjungimu, Dwayne Dantès, pria berpengalaman yang tahu banyak tentang Benua Selatan.”

Setelah bertukar basa-basi, keduanya mengambil tempat duduk sementara para pelayan dan pengawal duduk di sampingnya.

Klein baru saja akan mengatakan sesuatu ketika Baron Syndras berkata dengan nada ramah, “Dantès, saya sangat terkesan dengan orang-orang seperti Anda. Tidak semua orang bisa mendapatkan kekayaan dari kekacauan di Benua Selatan. Hal ini membutuhkan nyali yang besar dan keberanian untuk menghadapi kesulitan, serta penilaian yang menakjubkan.

“Dulu ketika saya menghadapi kebangkrutan, saya sempat terpikir untuk memulai kembali di Benua Selatan, tapi sayangnya, saya bukan orang yang berani.”

Meskipun Baron Syndras kemudian menjadi seorang bangsawan, ia bukanlah orang biasa dalam arti sebenarnya. Kakek buyut dan kakeknya telah mendapatkan keuntungan dari pengembangan koloni, menghasilkan banyak uang dari perdagangan laut. Mereka adalah pedagang yang cukup sukses. Adapun ayahnya, dia telah berinvestasi dalam industri, membangun reputasinya dan mengakuisisi beberapa pabrik.

Ketika sampai pada generasinya, dia melesat ke industri perbankan yang sedang berkembang dengan kekayaannya yang cukup besar, menjadi salah satu jutawan paling awal di Loen.

Selama proses ini, Baron Syndras telah mengalami tiga kali kegagalan, namun ia berhasil mengatasinya, satu demi satu. Kejadian yang paling mengerikan adalah ketika Southville People's Bank yang ia dirikan mengalami krisis reputasi. Terjadi pembobolan bank yang nyaris membuatnya bangkrut.

Dia terus mengobrol tentang pengalaman saya di Benua Selatan... Apakah dia mengisyaratkan kepada saya bahwa dia telah menemukan masalah dengan latar belakang saya, dan menggunakannya sebagai peringatan? Heh, dia mungkin tidak pernah menyangka bahwa pengalaman di Benua Selatan yang terus diulang-ulangnya itu palsu...

Klein mencemooh dalam hati, tapi dia menjawab sambil terlihat sangat normal, “Itu bukan keberanian tapi gegabah.

“Kebanyakan orang yang pergi ke Benua Selatan memang memiliki semangat petualangan, tapi hanya itu yang mereka miliki.”

Tanpa menunggu Baron Syndras melanjutkan, ia tersenyum dan berkata, “Saya hampir saja mempekerjakan Tuan Rebach beberapa waktu yang lalu sebagai kepala pelayan saya. Dia mengatakan bahwa Anda adalah majikan yang sangat baik.”

Baron Syndras mendengarkan dalam diam sebelum menghela napas.

“Itu adalah sesuatu yang membuat saya sangat menyesal.

“Saat itu, saya sangat tulus berharap Rebach dapat terus menjadi kepala pelayan saya, tetapi dia tidak dapat mengatasi konflik dalam posisi kami.”

Setelah mengatakan itu, Syndras memandang Dwayne Dantès yang tampan dan elegan, mengambil teh hitam yang disajikan oleh seorang pelayan, dan menyesapnya.

“Saya juga sangat berharap kita bisa berteman. Saya harap Anda bisa mentransfer 3% saham Perusahaan Coim kepada saya.

“Saya akan memberikan tawaran yang tidak bisa Anda tolak.”

Ini dia... Tapi aku punya kontrak dengan Bu Mary... Klein terdiam selama dua detik dan berkata sambil tersenyum, “Saya sangat menghargai kepercayaan saya.”

Mendengar jawaban seperti itu, Syndras tidak menunjukkan kemarahan yang jelas. Dia tersenyum, penasaran dan terkejut, “Apakah Anda tidak akan mendengarkan tawaran saya?”

Klein sengaja merentangkan tangannya sambil tersenyum kecut.

“Saya khawatir saya akan merasa tak tertahankan.”

“Haha.” Syndras langsung tertawa dan perlahan berdiri. “Kamu lucu seperti yang mereka katakan. Pada saat yang sama, Anda memiliki keinginan kuat yang tidak disebutkan oleh rumor.”

Dia melihat ke arah pengawal dan pelayannya sebelum berkata kepada Dwayne Dantès sambil tersenyum, “Menjadi rekan kerja Anda jelas lebih baik daripada menjadi pesaing. Baiklah, sekarang saatnya saya pergi. Ada banyak hal yang membutuhkan perhatian saya.”

Apakah ini pujian yang tulus, atau ancaman terselubung? Klein bukanlah seorang penonton, jadi dia tidak bisa menafsirkan hal tersebut. Yang bisa ia lakukan hanyalah menjawab tanpa malu-malu, “Sama-sama. Saya berharap memiliki kesempatan untuk bekerja sama dengan Anda di domain lain, Tuan Syndras.”

Mengenakan setelan formal dan dasi, Baron Syndras tersenyum dan mengangguk. Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, ia dibawa keluar dari pintu utama oleh Dwayne Dantès dan kepala pelayan serta pelayannya.

Saat dia melihat kereta mewah itu menghilang di kejauhan, Butler Walter tiba-tiba berkata, “Tuan, haruskah saya menyewa beberapa pengawal sementara?”

Ah? Klein hampir saja gagal memahami kepala pelayannya.

Melihat ekspresi majikannya yang tetap tidak terganggu, Walter menambahkan, “Terkadang, persaingan dalam bisnis dapat membahayakan keselamatan pribadi seseorang.”

Tuan Butler juga menyadari ancaman terselubung dari Baron Syndras? Klein mengerutkan sudut bibirnya dan berkata, “Saya tidak terlalu khawatir karena ini adalah Backlund.”

Karena nama saya dikenal di Gereja Evernight. Karena saya akan bekerja sama dengan militer... Oleh karena itu, saya tidak takut menderita segala bentuk pembalasan di domain Beyonder, dan saya tidak takut masalah akan berkembang seperti duta besar Intis. Selain itu, Baron Syndras adalah orang yang sukses dengan status dan kekuasaan. Dia tidak akan gegabah... Klein berpikir dalam hati.

Ketika Walter mencoba melanjutkan, Klein tertawa kecil dan berkata, “Bagaimanapun, berhati-hati selamanya adalah kebiasaan yang baik.

“Hmm... Anda bisa menyewa dua pengawal. Biarkan mereka secara diam-diam memberi saya perlindungan. Usahakan agar mereka tidak ketahuan oleh para pelayan di rumah.”

“Baik, Tuan,” Walter segera menjawab.

Klein berpikir sejenak dan berkata, “Pergilah ke rumah Anggota Parlemen Macht. Undang dia untuk makan malam di Restoran Intis Srenzo besok bersama istri dan putrinya. Jika mereka sudah memiliki komitmen sebelumnya, kita bisa menundanya di hari lain.”

Dia berencana untuk memberi tahu Macht bahwa dia berencana untuk mengikuti tes militer dan menyelesaikan kesepakatan senjata kecil.

Metode yang paling mudah adalah mengunjungi Macht di kediamannya dan menyebutkannya secara sepintas, tetapi mengingat bagaimana mungkin ada manusia setengah dewa dari jalur Perampok di sekitar Hazel, kontak dekat apa pun dapat menyebabkan aura kabut abu-abu padanya terdeteksi. Oleh karena itu, Klein mengubah rencananya dan memutuskan untuk mengadakan acara di restoran.

Dengan cara ini, berdasarkan penilaiannya, makhluk setengah dewa yang gagal menjadi parasit Hazel tidak mungkin menemaninya.

...

Xio bersembunyi di dalam bayang-bayang hutan saat ia melihat sebuah kereta berwarna coklat perlahan melaju dan berbelok ke jalan tertentu di Empress Borough.

Ada lambang yang jelas terlihat di kereta itu. Lambang itu berupa sekuntum bunga dan dua buah cincin. Lambang itu adalah milik kapten pengawal kerajaan Kerajaan Loen, Viscount Stratford.

Menyadari bahwa ia tidak menemukan apa-apa, ia dengan murung meninggalkan tempat persembunyiannya dan naik kereta umum terdekat. Dia langsung kembali ke area Backlund Bridge dan berjalan ke East Borough.

Saat tiba di bar Dharavi Street, Xio dengan mudah berjalan ke meja bar saat para pemabuk menghindarinya. Ia langsung bertanya kepada bartender yang sedang mengelap gelas, “Ada pekerjaan baru?”

Bartender itu langsung tersenyum.

“Ya, Butler Walter, yang sebelumnya menawarkan hadiah 200 poundsterling untuk beberapa kecurangan, telah menawarkan pekerjaan baru. Ini sangat sederhana. Secara diam-diam melindungi majikannya selama beberapa hari. Pembayarannya akan dibicarakan secara langsung. Pasti akan menjadi hadiah yang bagus.

“Dia sangat senang dengan efisiensi Anda selama misi terakhir. Dia meminta agar kami memberikan prioritas padamu.

“Bagaimana? Apakah Anda tertarik?”

Xio memiliki kesan yang cukup dalam terhadap kepala pelayan dan majikannya karena mereka telah menghabiskan 200 poundsterling untuk mencari penipu yang hanya menipu 1.000 poundsterling kain.

Sangat murah hati, dan dia cepat sekali membayarnya... Xio sedikit mengingat-ingat sebelum mengangguk dan berkata, “Baiklah.”