Apa yang terjadi? Perubahan yang tiba-tiba itu membuat Hazel yang belum berpengalaman, sejenak tidak tahu bagaimana harus bereaksi. Dia berdiri di sana dalam keheningan yang membingungkan selama beberapa detik sebelum mendorong pintu dan bergegas masuk.

Ketika dia tiba di samping tikus yang hangus, makhluk yang mengaku sebagai manusia setengah dewa itu berguling-guling, berbicara dengan nada tenang, “Kamu lupa menutup pintunya.”

“Ah...” Hazel pertama-tama memasang tatapan kosong sebelum menyadari bahwa dia telah gagal menutup pintu seperti yang biasanya dia lakukan karena keinginannya untuk mengakses situasi. Hal itu membuat para pelayan tidak bisa mengintip ke dalam.

Dengan tikus yang terlihat baik-baik saja, Hazel mengerucutkan bibirnya dan berbalik, berjalan kembali ke pintu.

Selama proses ini, dia tidak lupa melirik ke cermin seluruh tubuh. Ia melihat bahwa semua yang ada di dalamnya tampak normal tanpa masalah apa pun. Cermin ini secara jelas memantulkan segala sesuatu di dalam ruangan. Tidak ada orang atau benda tambahan.

Saat pintu terkunci, Hazel bertanya, “Guru, apa yang baru saja terjadi?”

Tikus yang hangus itu menatapnya ke samping sambil melemparkan pandangannya ke luar jendela.

“Dalam dunia mistik, segala sesuatu yang melibatkan kekuatan supranatural penuh dengan bahaya. Anda tidak boleh terlalu ceroboh.

“Saya pernah mencoba menggunakan cermin untuk meramal, tetapi saya malah menarik perhatian keberadaan yang tidak diketahui. Setelah melalui perjuangan yang berat, akhirnya saya bisa menyelesaikan masalah dan mencegah bahaya menyebar ke seberang jalan.”

Tikus itu berbicara dengan lancar tanpa terbata-bata atau ragu-ragu, seakan-akan tersambar petir adalah sesuatu yang sepele.

Benarkah begitu... Kenapa kamu tidak memperingatkanku tentang hal seperti itu di masa lalu... Hazel hanya bisa mengerutkan keningnya, karena ia bisa mencium bau campuran dari bulu yang hangus dan lemak yang hancur.

Tanpa menunggu jawabannya, tikus itu berbalik menghadap balkon dan berkata kepadanya sambil membelakanginya, “Kondisi fisik saya memburuk. Aku tidak lagi cocok untuk tinggal di sini, atau aku akan ditemukan oleh Gereja Abadi.

“Ya, carilah kesempatan untuk mengirimku ke kediamanmu di pedesaan.”

Melihat bulu tikus yang hangus, dan mencium aroma daging panggang, Hazel terdiam beberapa detik. Menahan keraguannya, ia mengangguk dan berkata, “Baiklah.”

...

160 Böklund Street.

Duduk di kursi malas, Klein melihat cermin seluruh tubuh bergetar dengan cahaya berair saat cahaya perak muncul.

Kata-kata perak terbentuk menjadi sebuah kalimat:

“Tuan Besar, hambamu yang lemah, Arrodes, telah mengikuti instruksimu untuk memperingatkan manusia setengah dewa itu dari jalur Perampok. Saya juga telah memberinya hukuman kecil.”

Dia? Saat Klein merenungkan kata ganti yang digunakan Arrodes, cahaya dari permukaan cermin menjadi jernih dan menampilkan sebuah adegan.

Sebuah kilat perak menyambar, menyebabkan tikus abu-abu itu roboh dan kejang-kejang.

Ini... terlalu lemah? Klein tiba-tiba mengerti mengapa kondisi dewa ini lebih lemah dari yang dia duga.

“Apa kau puas dengan caraku menanganinya?” Garis-garis perak dengan cepat berubah menjadi sebuah pertanyaan.

“Lumayan.” Klein mengangguk.

Mempertimbangkan kondisi sang dewa, dia berhenti sejenak dan dengan penuh selidik bertanya, “Kenapa kau tidak langsung membunuhnya?”

Cermin Arrodes menggariskan kata-kata perak:

“Jika seseorang tidak bisa memastikan untuk membunuh target setengah dewa, yang terbaik adalah tidak memaksa mereka terpojok.

“Begitu mereka tidak ditekan, mereka akan melepaskan diri sepenuhnya. Hal itu akan mengakibatkan mereka bermutasi menjadi Makhluk Mitos yang tidak lengkap dan tidak rasional.

“Sebagian besar waktu, untuk memiliki kondisi bermasalah dan mengalami kesulitan untuk mengekspresikan kekuatan mereka sepenuhnya adalah karena mereka menolak kecenderungan mereka untuk kehilangan kendali.

“Aku-aku tidak berada di sini dalam wujudku yang sebenarnya, jadi yang bisa kulakukan hanyalah memberikan hukuman kecil.”

Ketika kalimat terakhir muncul, cahaya air dari cermin seluruh tubuh berkilauan. Klein tiba-tiba merasa ada makhluk yang menatapnya dengan mata melebar dan berair.

Dia tidak merespons hal itu dan hanya mengangguk.

“Cukup sampai di situ untuk hari ini. Aku akan memanggilmu lagi jika ada hal lain.”

“Baiklah, Guru~” Cermin itu segera menghasilkan emoticon melambaikan tangan.

Setelah membersihkan kamar, Klein menyelesaikan tidur siangnya dan meninggalkan kamar tidur utama.

Tak lama kemudian, Walter yang bersarung tangan putih datang ke lantai tiga dan memasuki ruangan yang setengah terbuka dengan balkon. Ia berkata kepada majikannya, “Tuan, Gereja telah mengirimkan surat. Mereka telah mengundang Anda untuk menjadi direktur di dewan direksi Yayasan Beasiswa Loen Charity. Anda dapat memilih untuk langsung menduduki jabatan di sana dan menerima gaji yang cukup besar. Atau Anda bisa memilih untuk mengambil peran simbolis. Anda hanya akan berpartisipasi dalam diskusi dan memberikan suara ketika menangani masalah-masalah besar.

Gereja benar-benar efisien. Gereja telah menyiapkan kerangka kerja... Klein berpikir dan merasa bahwa karena dia telah menyumbangkan lebih dari sepuluh ribu poundsterling, maka dia tidak perlu menuntut gaji. Lebih baik tidak mengharapkan imbalan apa pun saat ia mempertimbangkannya.

“Saya akan mengambil peran simbolis. Namun, saya ingin berpartisipasi dalam beberapa operasi yayasan yang sebenarnya di masa depan. Saya ingin berkontribusi lebih jauh untuk menyebarkan bantuan untuk membantu lebih banyak orang.”

“Saya akan memberitahukan kepada Gereja tentang pemikiran Anda,” jawab Walter dengan serius. “Jika tidak ada hal lain, sebaiknya Anda datang pada hari Rabu pagi untuk menyaksikan peresmian yayasan ini.”

Dwayne mengangkat cangkir porselennya dan meminum seteguk teh hitam.

“Oke.”

...

Di atas kapal Golden Dream, Danitz duduk di depan dek, dengan cemas memandangi laut biru yang bergolak dengan ombak.

Setelah didesak sekali oleh Gehrman Sparrow, dia merasa bahwa dia tidak bisa menunda lagi. Kalau tidak, dia bisa menjadi tumbal kapan saja.

Saya tidak ingin menjadi tumpukan uang tunai saat saya tidur ... Jadi bagaimana jika saya dicurigai!? Danitz mengertakkan gigi dan mengumpulkan keberaniannya. Dia melewati pintu kabin dan langsung menuju kabin kapten.

Karena tidak dapat menemukan Anderson Hood dalam waktu singkat, dia hanya bisa bertanya kepada Laksamana Madya Edwina Edwards.

Setelah sampai di tempat tujuan, Danitz menarik napas dalam-dalam sebanyak tiga kali dan mengangkat tangan kanannya, bersiap untuk mengetuk pintu.

Pada saat itu, suara Laksamana Muda Iceberg terdengar dari dalam.

“Silakan masuk.”

“...”

Tangan kanan Danitz berhenti di udara saat dia memaksakan senyuman dan masuk.

Dia melihat kaptennya sedang duduk di belakang meja, memegang pulpen berwarna merah tua. Dia tidak tahu apa yang sedang ditulisnya.

“Kapten, ada yang ingin saya konsultasikan dengan Anda.” Danitz menghampiri dan membungkukkan sedikit punggungnya sambil berkata sambil tersenyum.

“Edwina meletakkan pulpennya dan menarik lengan bajunya yang dihiasi dengan bunga. Dia melirik Danitz dan berkata, “Anda ingin bertanya tentang Balam Barat?”

“Ah?” Ekspresi Danitz membeku.

Kapten sudah tahu?

Pasti para bajingan dan anjing-anjing seperti Barrel dan Iron Skin. Mereka memberitahu Kapten tentang hal itu!

Saya tahu bahwa tidak ada rahasia yang bisa disimpan di kapal ini. Dan terlebih lagi untuk Kapten!

Setelah mengumpat dalam hati, Danitz memaksakan senyuman lagi.

“Ya, seperti yang Anda tahu, saya sangat tertarik dengan sejarah dan geografi.”

Mata sayu Edwina bergerak sedikit saat dia melihat ke luar jendela.

“Ini adalah politik internasional.”

Tanpa menunggu Danitz yang kaku mencari alasan lain, ia melanjutkan.

“Di Balam Barat, ada kota-kota yang dikelola oleh Loen, lembah-lembah milik Intis, jenderal-jenderal pribumi yang didukung oleh Loen, dan suku-suku yang mengikuti perintah Intis. Ada juga negara-negara merdeka yang kuat yang bergantung pada persyaratan bahwa kedua negara harus seimbang. Mereka secara diam-diam terhubung dengan faksi-faksi yang berbeda dari Episkopat Numinous dan berada dalam persaingan dengan mereka yang mengklaim sebagai keturunan Kematian. Selain itu, Sekolah Pemikiran Mawar dan Kekaisaran Feysac memiliki pengaruh yang mendalam di Balam Barat. Di permukaan, tidak ada faksi yang menjadi milik mereka, tetapi pada kenyataannya, banyak jenderal dan kepala suku telah tunduk pada mereka.

“Di antara mereka...”

Danitz mendengarkan dengan terkejut sebelum dia menurunkan tangannya tiba-tiba dengan tawa kecil.

“Kapten, aku-aku harus membuat catatan.”

Atau tidak akan ada cara untuk menghafalkannya!

Edwina, yang telah disela, tidak marah. Dia menunjuk pulpen dan kertas di atas meja.

“Itu adalah kebiasaan yang baik.

“Aku yakin Gehrman Sparrow tidak ingin menerima informasi yang salah.”

“Ah?” Danitz tertegun sekali lagi.

...

Balam Barat benar-benar kacau. Bahkan sulit untuk mengetahui dari faksi pendukung mana panglima perang berukuran sedang itu berasal, atau siapa yang mendukungnya... Sekolah Pemikiran Mawar memiliki pengaruh yang sangat kuat di sana? Itu berarti peningkatan risiko yang tajam bagi saya... Klein dengan cepat membaca surat Danitz setelah menerimanya dari Nona Utusan Reinette Tinekerr.

Hal itu membuatnya yakin bahwa dia tidak boleh pergi ke Balam Barat sendirian kecuali Tuan Azik menemaninya.