Kediaman Cielf tidak berantakan dan kotor seperti bujangan pada umumnya. Semua barang ditempatkan dengan rapi, dan tidak ada debu di permukaan apa pun. Lagipula, sebagai seorang Artisan, ia tidak kekurangan uang. Banyak dari tindakannya yang hanya membutuhkan rahasia yang harus dijaga, sehingga tidak nyaman baginya untuk mempekerjakan banyak pelayan tetap. Oleh karena itu, dia tidak punya pilihan selain mempekerjakan bantuan yang dibayar per jam.

Memindai area tersebut, Alger tidak menemukan sesuatu yang berbeda dari kunjungan sebelumnya. Perabotannya sangat sederhana tanpa ornamen, lukisan cat minyak, atau patung yang mahal. Tempat itu menyerupai tempat tinggal orang biasa.

Tentu saja, Alger tahu betul bahwa Cielf memang pantas menyandang predikat sebagai seorang taipan. Dia hanya tidak peduli dengan apa yang disebut sebagai citra yang layak. Dia rela menghabiskan ratusan poundsterling untuk sebotol anggur edisi terbatas, atau menghadiahkan sebuah rumah untuk gundiknya, tetapi dia tidak akan pernah menyia-nyiakan satu sen pun untuk karpet mahal, porselen, peralatan makan bertatahkan emas, atau lukisan seniman terkenal.

“Secangkir anggur darah Sonia.” Ekspresi Alger tetap tidak berubah, tetapi bahasa verbal dan bahasa tubuhnya menunjukkan bahwa dia datang hanya untuk mendapatkan secangkir anggur gratis.

Cielf mengangkat bahu dan berkata, “Anda seharusnya merasa beruntung. Saya tidak memiliki kebiasaan menyimpan Lanti Proof.”

Dia berjalan ke meja bar kecil di ruang tamu dan mengeluarkan sebotol anggur darah Sonia yang sangat lezat. Dia kemudian membalikkan dua cangkir.

Menemukan sofa untuk duduk, Alger mengambil kesempatan untuk mengangkat tangannya untuk memijat lehernya, seolah-olah untuk meredakan rasa tidak nyaman di lehernya.

Dengan menggunakan kedok tindakan ini, ia secara alami melirik sekelilingnya, dengan cepat melakukan pengamatan pada semua tempat yang sebelumnya tidak dapat dilihatnya.

Karena Cielf tidak terlalu repot untuk mendekorasi tempat tinggalnya, Alger dengan cepat menyelesaikan upayanya, dan pandangannya tertuju pada jendela kaca lemari yang berada cukup jauh.

Melalui kaca itu, ia melihat beberapa rumput dan bunga kering.

Ada bunga berbingkai merah, bunga bulan darah, dan daun pohon berwajah monyet. Karakteristik umum dari bunga-bunga itu adalah bahwa mereka biasa ditemukan di Benua Selatan, tetapi mereka praktis tidak terlihat di Benua Utara.

Alger mengalihkan pandangannya saat dia diam-diam memperhatikan Cielf membawa botol anggur dan gelas anggur.

Mengulurkan tangan untuk mengambil gelasnya, dia mulai mengobrol santai tentang perkembangan terakhir di laut hingga botol kecil berisi setengah gelas anggur darah Sonia habis.

Melihat hal ini, Alger tersenyum dan mengucapkan selamat tinggal sebelum pergi.

Lima menit setelah dia pergi, Cielf yang diam-diam duduk untuk menikmati pengalaman mabuknya tiba-tiba berdiri, berjalan ke tangga, dan membuka pintu kayu yang mengarah ke ruang bawah tanah.

“Apakah dia mencurigai sesuatu?”

“Tidak.”

“Apapun itu, tempat ini sudah tidak layak untuk kamu tinggali. Kamu harus pindah secepatnya.”

“Saya masih memiliki komisi tertentu yang belum saya selesaikan.”

“Kamu tidak perlu melakukannya. Kamu tidak akan menghubungi mereka lagi. Kamu akan menerima kehidupan yang baru.”

“Baiklah.”

...

Dua bangunan jauhnya, Alger duduk di bangku panjang di taman seseorang, menangkupkan tangan kanannya ke telinga saat dia mendengar percakapan yang datang bersama angin.

...

Balam Barat, Pelabuhan Behrens. Di luar sebuah rumah yang tampak biasa.

“Apa karena hubunganmu yang buruk dengan Gereja Pengetahuan, kau menyuruhku datang kemari untuk meminta jimat Pemahaman Bahasa?” Danitz menyeka keringat di dahinya sambil menatap Anderson, merasa takjub.

Anderson berkata dengan sikap mencela diri sendiri dan tidak terpengaruh, “Anda seharusnya tidak menggambarkannya sebagai hal yang buruk...”

“Lalu bermusuhan?” Danitz berseru, memotong kalimatnya.

Anderson meliriknya sekilas dan berkata, “Efek negatif dari sarung tinju Anda mungkin tidak semudah yang Anda bayangkan.”

Dia berhenti sejenak dan menambahkan sambil tertawa kecil, “Deskripsi yang lebih akurat adalah: baik saya atau orang-orang dari Gereja Pengetahuan, tak satu pun dari kami ingin berinteraksi satu sama lain.”

Danitz menggunakan satu tangan untuk mengepalkan sarung tinjunya dan berkata, tampak bingung, “Tapi bagaimana saya harus meminta jimat itu?

“Apakah saya langsung menemui seorang pendeta dari Gereja dewa ortodoks dan menyebutkan sesuatu tentang mistisisme? Saya akan berakhir dengan dipenjara!”

Danitz agak gegabah saat itu, tapi dia sama sekali tidak bodoh.

Anderson mengangkat tangannya.

“Sederhana, sebutkan saja nama saya secara langsung. Lalu sebutkan bahwa Anda datang ke Balam Barat karena ada urusan penting dan tidak punya waktu untuk belajar bahasa Dutan, dan Anda juga tidak berani menyewa penerjemah lokal. Oleh karena itu, yang dapat Anda lakukan adalah meminta bantuan mereka, berharap bahwa Anda dapat menerima beberapa mantra Pemahaman Bahasa.

“Selama proses ini, Anda harus menunjukkan pengetahuan Anda tentang banyak bahasa Benua Utara, membuat para pendeta tahu bahwa itu bukan karena Anda tidak memiliki kemampuan untuk belajar bahasa Dutan, tetapi Anda hanya tidak memiliki waktu untuk melakukannya. Kemudian, mereka akan menguji Anda. Ketika itu terjadi, yang perlu Anda lakukan adalah mendapatkan nilai yang bagus dan Anda akan menerima jimat.”

Tes... Mendengar istilah yang tidak asing ini, pelipis Danitz berdenyut-denyut saat dia memaksakan senyum.

“Anda tidak pergi sendiri karena Anda takut dengan tes, bukan?”

Niat awalnya adalah menggunakan beberapa kata secara acak untuk menyembunyikan ketidaknyamanannya, tetapi ia akhirnya melihat ekspresi Anderson membeku.

Dari kelihatannya, masih ada sesuatu yang Anda takutkan... Danitz terkekeh dalam hati, saat ia tiba-tiba dipenuhi dengan rasa percaya diri.

Dia melangkah masuk ke dalam rumah biasa dan menemukan bahwa interiornya lebih merupakan gabungan dari ruang kelas, dan bukan tempat berkhotbah untuk Gereja Pengetahuan di Balam.

Kemudian, ia melihat seorang tetua yang sudah beruban.

Meskipun orang ini tidak mengenakan jubah pendeta Gereja Pengetahuan, aura keilmuannya yang unik meyakinkan Danitz bahwa dia setidaknya seorang uskup.

Dia pernah merasakan getaran yang sama dari kaptennya.

“Halo.” Tanpa menutupi dirinya dengan tudung, Danitz berjalan sambil tersenyum sambil mengenakan pakaian rakyat jelata.

Sang penatua diam-diam memperhatikannya mendekat sebelum perlahan-lahan berkata, “Danitz.”

“...”

Danitz berhenti dan membeku di tempat. Pikirannya dipenuhi dengan pertanyaan-pertanyaan seperti: “Dia mengenalku?” “Bagaimana dia mengenal saya?” “Bukankah karunia saya hanya terbatas pada laut?”

Tetua itu meliriknya dan bertanya, “Anda di sini untuk pesona Pemahaman Bahasa?”

“Ya...” Danitz mengangguk dengan tatapan kosong, tiba-tiba merasa bahwa dia tidak memiliki rahasia di depan tetua itu.

Pria tua yang terpelajar itu mengangguk dengan lembut.

“Apa kamu berencana menuju ke tempat yang dikuasai oleh Katamia dan Maysanchez?”

“Ya.” Danitz melanjutkan ekspresi kosongnya.

Sang tetua mengeluarkan empat jimat kuningan dari sakunya.

“Ini bisa digunakan selama dua bulan. Seharusnya sudah cukup.”

“...”

Danitz menerimanya dengan tatapan kosong dan setelah beberapa detik, dia berkata, “Hanya itu?”

Sesederhana itu?

Bukankah seharusnya ada tes?

“Anda tidak menginginkannya?” tanya sang sesepuh sambil tersenyum.

“Tidak, bukan itu!” Danitz tiba-tiba menggelengkan kepalanya, dan sebelum otaknya sempat bereaksi, dia sudah bertanya, “Bagaimana Anda mengenal saya? Bagaimana kau tahu aku menginginkan jimat Pemahaman Bahasa?”

Sang penatua menampakkan sedikit rasa iba di matanya saat dia perlahan berkata, “Kaptenmu menghubungiku.

“Dia mengatakan bahwa Anda menolak untuk berhenti tidak peduli seberapa banyak mereka memanggil Anda ketika Anda meninggalkan kapal, bergegas langsung ke pelabuhan. Dia sebenarnya telah menyiapkan beberapa jimat Pemahaman Bahasa untuk Anda.”

Saat dia berbicara, pria itu menggelengkan kepalanya, sorot matanya agak mendua. Seolah-olah dia sedang melihat seorang siswa yang sering ceroboh di kelas.

... Seharusnya aku sudah lama menyadari hal itu. Kapten adalah orang yang sangat teliti. Tidak mungkin baginya untuk tidak mempertimbangkan masalah kendala bahasa ... Danitz menahan keinginan untuk menampar dirinya sendiri.

Ketika sang penatua melihat perubahan ekspresi Danitz, dia menggelengkan kepalanya dan bertanya, “Mungkin bukan ide Anda sendiri untuk mencari bantuan di sini, kan? Aku hendak menggunakan ramalan untuk menemukanmu.”

“Ah, benar. Itu disarankan oleh Anderson Hood,” Danitz segera menjawab.

Sesaat sang penatua terkejut sebelum ekspresinya berubah pucat.

Pada saat itu, Anderson sedang duduk di luar di tempat teduh. Dia telah mematahkan cabang pohon dan dengan santai menggambar di atas petak tandus di antara rerumputan sambil dengan santai menunggu Danitz keluar.

Dia tidak ragu bahwa Pemburu yang tidak memenuhi syarat ini bisa mendapatkan pesona Pemahaman Bahasa. Ini karena, selama Danitz menyebut nama Laksamana Muda Edwina, semuanya akan menjadi lebih mudah. Satu-satunya perbedaan adalah berapa banyak putaran tes yang harus dia lakukan.

Saat dia selesai menggambar kepala Raja Ulyssan Utara, dia mendengar suara langkah yang tidak asing lagi dari dalam.

Tangan Anderson yang memegang dahan berhenti sejenak ketika ia mendongak dan menoleh ke arah pintu. Dia melihat Danitz memegang setumpuk kertas, berjalan dengan perasaan campur aduk.

“Anda... gagal dalam ujian?” Anderson tersenyum tulus, sama sekali tidak khawatir dengan kegagalannya mendapatkan pesona Pemahaman Bahasa.

Danitz menggelengkan kepalanya dengan kosong.

“Tidak ada tes.”

“...”

Anderson terkejut saat dia bertanya dengan segera, “Bantuan dari kaptenmu?”

Danitz dengan tegas mengiyakan sambil menyerahkan setumpuk kertas itu kepada Anderson dan berkata, “Inilah yang ingin disampaikan uskup kepada Anda: 'Pemburu sejati tidak hanya mengandalkan insting atau hanya fokus pada informasi mangsa. Mereka juga perlu belajar bagaimana memahami jiwa mangsanya dan menggunakan semua jenis informasi tambahan.

“Ini adalah informasi yang ingin dia berikan kepada Anda.”

Ekspresi Anderson berubah untuk sesaat sebelum kembali normal. Dia tertawa kecil dan berkata, “Untungnya, itu tidak banyak.”

Bibir Danitz bergetar saat ia akhirnya menahan tawa yang muncul di dalam dirinya. Dia berkata dengan serius, “Itu hanya daftar isinya.

“Uskup itu mengatakan bahwa Anda harus mencoba untuk menyelesaikan membaca semua buku yang disebutkan di dalamnya dalam waktu dua tahun.”

Senyum Anderson akhirnya membeku.

...

Teluk Desi, Pelabuhan Eskelson.

Klein seperti turis Benua Selatan pada umumnya. Ia membeli tiket ke Balam Timur, menaiki kapal uap dan kapal layar hibrida dengan banyak meriam.

Dengan dengungan, kapal meninggalkan pelabuhan dan dengan cepat memasuki Laut Berserk.

Di tengah perjalanan, Klein menemukan armada Desi Kerajaan Loen sedang berpatroli di jalur laut yang aman, seolah-olah mereka sedang berjaga-jaga dari sesuatu.

Dari kelihatannya, ketidaknormalan di Laut Berserk telah menarik perhatian militer Loen... Dengan cara ini, Episkopat Numinous kemungkinan tidak memiliki cara untuk menyelidiki perairan ini tanpa masalah. Tentu saja, sebuah armada tidak dapat memantau seluruh bentangan rute laut... Klein berdiri di dalam kabinnya sambil memandangi pemandangan di luar, berpikir dengan penuh pencerahan dan kepedihan.

Pada saat itu, dia mendengar permohonan ilusi yang bertumpuk-tumpuk. Dia buru-buru menuju ke atas kabut kelabu untuk memeriksanya.

Doa itu berasal dari Orang yang Digantung. Dia meminta Tuan Bodoh untuk memberitahu Pertapa bahwa Si Pengrajin diduga dikendalikan oleh sebuah sekte atau organisasi rahasia dan bahwa dia ingin mendapatkan bantuan darinya.