Distrik Bibir Bawah. Jalan Canine 13.

Ulika yang bertubuh gemuk sedang duduk di sofa dengan mata dan kulitnya yang cokelat gelap. Membungkus daun tembakau kering yang sudah menguning dan sepuluh jenis rempah-rempah dari Benua Selatan, ia memotongnya menjadi potongan-potongan panjang.

Kemudian, dia memegang pipa asap Balam Timur buatannya sendiri di tangannya dan mendekatkannya ke batang korek api yang telah dinyalakan oleh anak buahnya. Ujungnya menghitam dan melengkung karena bersinar merah.

Menggigit ujungnya dan menghisapnya dalam-dalam, Ulika perlahan-lahan menghembuskan asap putih yang tercampur dengan warna biru muda. Ia menatap pengunjung di kursi tunggal di hadapannya dan berkata, “Inilah yang namanya rokok. Rokok sungguhan.

“Yang ada di Benua Utara hanya cocok untuk anak-anak!”

Orang yang duduk di kursi tunggal itu adalah seorang pria berusia empat puluhan. Dia memiliki hidung mancung, mata biru, dan kontur wajah yang lembut. Rambut hitamnya tebal dan keriting. Warna kulitnya tidak terlalu gelap, tapi juga tidak putih. Dia menyerupai darah campuran antara seseorang dari Loen dan Balam.

Ia tertawa kecil saat mendengar hal itu dan menjawab dalam bahasa Dutta, “Sayangnya, saya tidak tertarik dengan rokok apa pun.”

“Enzo, kamu sama sekali tidak tahu cara menikmati hidup...” Sebelum Ulika dapat menyelesaikan kalimatnya, spiritualitasnya yang kuat yang merupakan hasil dari jalan spiritualnya telah memperingatkannya akan suatu bahaya.

Cara bahaya itu tiba-tiba datang dan muncul dengan cara yang begitu mendesak membuat Ulika langsung memutuskan bahwa masalahnya tidak sepele.

Belum sempat ia beranjak dari tempatnya duduk, yang ia lihat hanyalah kegelapan. Seakan-akan ia bisa melihat langsung langit malam di luar sana. Rasa kantuk yang kuat menguasainya saat ia merasakan ketenangan dari lubuk hatinya.

Di sepanjang Canine Street, baik rumah-rumah yang memiliki lampu yang menyala maupun lampu yang padam, menjadi sunyi senyap pada saat itu juga. Seolah-olah tidak ada makhluk hidup yang tinggal di dalamnya, atau semua orang tertidur pada saat yang sama.

Pada saat itu, Ulika yang mendengkur dan merosot tiba-tiba melompat bangun. Matanya terlihat seperti kombinasi aneh antara lamunan dan kejernihan.

Di belakangnya, seorang gadis yang hampir seperti ilusi dengan kulit pucat menempel di punggungnya pada suatu waktu!

Mata gadis ini berwarna hijau kebiruan, dan bibirnya hitam legam. Matanya diam-diam melihat ke samping, dan anggota tubuhnya yang pucat dan tembus pandang telah menancap di tubuh Ulika, seolah-olah dia adalah roh yang tidak bisa digoyahkan.

Keberadaannya membawa rasa dingin pada Tubuh Jiwanya, membuat Ulika hampir tidak bisa menahan rasa kantuknya yang tidak normal saat ia terbebas dari pengaruh Mimpi Buruk.

Sebelum Ulika benar-benar bisa mendapatkan kembali kejernihannya, dia secara naluriah bergegas menuju tangga. Dengan mengulurkan kedua telapak tangannya, dia mengerahkan kekuatan ke arah depan seolah-olah dia mendorong pintu yang tidak ada.

Dalam sekejap mata, sebuah pintu perunggu yang sulit digambarkan dengan pola-pola misterius muncul di depan Ulika. Pintu itu bergoyang dan berderit sebelum membuka sebuah celah.

Celah itu mengarah ke kegelapan yang tak berujung. Di dalamnya terdapat mata tak terlukiskan yang mengawasi dunia luar.

Sementara itu, sejumlah besar geliat dan benda-benda aneh yang masih belum bisa dikenali melonjak dengan liar dari celah tersebut.

Ulika hendak terus mengerahkan kekuatannya untuk membuka pintu dan menyebabkan dunia yang menakutkan di belakangnya turun ke Canine Street ketika dia tiba-tiba melihat sepasang telapak tangan pucat dan tembus pandang muncul dari udara. Mereka melewati kegelapan yang pekat dan menekan bagian dalam celah pintu.

Telapak tangan itu tidak berasal dari apa pun. Telapak tangan itu tidak terhubung dengan tubuh, dan pergelangan tangannya berdarah. Tidak diketahui siapa yang telah memutuskannya!

Kedua belah pihak mengerahkan kekuatan mereka saat pintu perunggu misterius itu berhenti bergerak. Pintu itu tidak menutup atau membuka lebih jauh.

Jauh di atas Unit 13, Soest, yang sudah menjadi Spirit Warlock, melayang di udara berkat kekuatan yang tak terlihat. Tangannya membawa jam matahari yang terbuat dari emas sambil perlahan-lahan mengangkatnya tinggi-tinggi.

Ketika jam matahari emas itu akhirnya terangkat di atas kepala Soest, cahayanya yang cemerlang mengalir keluar dan dengan cepat membentuk sebuah garis dan menjadi satu.

Tiba-tiba, matahari lain tampak muncul di udara, mengarahkan semua cahaya dan panas ke 13 Canine Street.

Tak satu pun dari semua itu menyebabkan kerusakan saat cahaya itu menembus bangunan dan mendarat di atas pintu perunggu, menyelimuti Ulika yang berdiri di depannya.

Ulika langsung meringis kesakitan saat gadis pucat dan hampir tembus pandang itu mengeluarkan jeritan melengking, tapi terhenti oleh “sinar matahari” dan tenggelam oleh serangan gencar.

Dia melengkung dan dengan cepat menguap, menghasilkan gumpalan gas hitam yang menghilang ke dalam lautan cahaya.

Tidak ada satu tempat pun di dalam gedung yang tetap gelap!

Setelah “cahaya matahari” memudar, pintu perunggu yang tak terlukiskan itu telah lenyap. Di atas tanah terdapat sesosok mayat hitam membengkak yang mengeluarkan noda minyak berwarna kuning pucat.

Dengan sebuah ledakan, mayat itu terkoyak dan sesosok tubuh kurus dan kecil melompat keluar dari dalamnya.

Sosok ini memiliki penampilan yang identik dengan Ulika, tetapi kulitnya berwarna hitam pekat seperti terkena noda tinta. Permukaan tubuhnya yang berdiri pada ketinggian sekitar 1,2 hingga 1,3 meter memiliki nanah lengket yang mengalir di atasnya.

Saat dia muncul, dia berlari menuju tangga dengan kecepatan yang menggelikan. Masuk ke ruang bawah tanah, dia membuka pintu jebakan rahasia yang sudah dipersiapkan sebelumnya sambil berlari ke depan secepat mungkin.

Hanya dalam waktu sepuluh detik, Ulika versi hitam miniatur melihat pintu masuk-harapan.

Dia tidak menurunkan kewaspadaannya saat dia mengepalkan tangan kanannya dengan lembut, menghasilkan sekitar delapan sosok ilusi transparan dari tubuhnya.

Mereka memiliki berbagai macam bentuk dan ukuran, seolah-olah mereka adalah kekejian yang memadukan karakteristik manusia, tumbuhan, dan hewan tertentu. Beberapa memegang lengan Ulika, yang lain mengangkat kakinya saat mereka terbang.

Tepat setelah itu, sebuah sakelar mekanis digeser. Roda gigi mulai berputar saat pintu keluar terbuka, mengarah ke sudut jalan yang sunyi dan gelap.

Lebih jauh ke depan adalah jalan-jalan yang berdiri di atas tanah yang lebih rendah, dan di kedua sisi jalan terdapat deretan rumah. Mereka tampak seperti lautan yang bergolak dengan cahaya bulan merah.

Ulika baru saja akan menggunakan bantuan roh untuk terbang keluar dari lorong rahasia dan menghilang ke distrik-distrik lain di Kota Kolain ketika matanya memantulkan sebuah danau berkabut.

Danau itu berkilauan dengan cahaya, menghasilkan keindahan yang tenang. Di tengah-tengahnya, lingkaran-lingkaran konsentris berdesir saat sosok-sosok yang indah dan ilusi melayang.

Ini adalah jenis roh yang kuat. Legenda manusia sering menganggapnya sebagai “Dewi Danau”!

Sering kali, kekuatan seorang Pemandu Roh bergantung pada orang yang telah meninggal atau roh alami yang mereka temukan dan kendalikan. Sama halnya dengan Penyihir Roh. Namun, kecenderungan Pemandu Roh adalah orang yang telah meninggal, sedangkan untuk Penyihir Roh, mereka lebih baik dalam mengendalikan roh-roh alami.

Pada saat ini, sosok-sosok transparan aneh di sekitar Ulika mengeluarkan suara kengerian yang monoton. Membuang lengan dan kaki yang mereka bawa, mereka mengebor ke dalam tubuh hitam pekat yang tipis seperti angin.

Dengan sebuah benturan keras, Ulika jatuh ke tanah, tetapi dia tidak merasakan sakit, yang merupakan hasil dari rasa kantuk yang hebat yang menyerangnya. Hal itu membuatnya tertidur tanpa menyadarinya.

Di pintu keluar, Daly Simone, yang mengenakan jubah Spirit Medium, dengan wajah yang dirias dengan perona mata dan perona pipi berwarna biru, berjalan keluar dari suatu tempat yang tidak diketahui. Sambil memandang Ulika setinggi 1,2 meter, dia berkata,

“Arwah yang telah meninggal yang menyatu dengannya sangat aneh. Jika tidak menggunakan tubuh manusia yang masih hidup sebagai 'rumah', ia akan segera menghilang.

“Kita harus menghitung setiap detik untuk mendapatkan informasi.”

Dalam bayang-bayang di sampingnya, Leonard Mitchell berjalan keluar. Dia memandang Daly Simone dengan heran dan berkata, “Bukankah Anda seorang Pemandu Roh? Bagaimana Anda mengendalikan seorang Dewi Danau?”

“Bukankah Anda seorang penyair? Mengapa Anda tidak menulis puisi?” Daly membentak balik.

...

Di ujung lain jalan, di tebing yang landai, sesosok tubuh dengan cepat bergerak ke bawah dengan membawa potongan-potongan batu yang menonjol, dengan cepat mendarat di sudut-sudut bayangan Jaw Street di bawahnya.

Kulitnya berwarna terang dan matanya biru. Dia memiliki rambut hitam pekat seperti burung gagak yang sedikit ikal. Dia tidak lain adalah Enzo yang pernah menjadi tamu di rumah Ulika di 13 Canine Street, Distrik Bibir Bawah.

Enzo bukanlah anggota Numinous Episcopate. Dia adalah salah satu pengkhianat dari Sekolah Pemikiran Kehidupan yang telah melarikan diri di bawah bujukan Sekolah Pemikiran Mawar.

Lebih jauh lagi, dia bukanlah seorang Beyonder dari jalur Apoteker yang mengarah ke Urutan Vampir, dia juga tidak menyembah Bulan Primordial. Dia hanya seseorang yang tidak ingin menerima berbagai aturan yang ditetapkan oleh gurunya dan guru gurunya. Dia ingin menjalani kehidupan tanpa beban dan mengambil keuntungan sebagai seorang Pemenang.

Keadaan pikiran seperti itu sangat dianjurkan oleh faksi pemanjaan Sekolah Pemikiran Mawar, sehingga tidak butuh waktu lama baginya untuk secara resmi bergabung dengan mereka, yang memungkinkannya untuk dengan bebas memuaskan semua keinginannya.

Kali ini, dia mewakili Rose School of Thought untuk melakukan kontak dengan Numinous Episcopate di Kolain dan mendiskusikan kemungkinan untuk bekerja sama dalam hal-hal tertentu. Yang mengejutkannya, Almarhum Ulika yang sudah tua renta mengalami penggerebekan mendadak oleh Gereja Abadi. Itu adalah penggerebekan tingkat tinggi!

Untungnya, saya pandai dalam hal anti ramalan. Para anggota Gereja Malam tidak tahu sebelumnya bahwa saya berada di tempat Ulika, dan mereka tidak terlalu memperhatikan saya. Mereka hanya menganggapku sebagai bawahan Ulika, yang memungkinkanku menemukan kesempatan untuk melarikan diri dari wilayah inti. Selain itu, “sinar matahari” itu terutama memurnikan benda-benda dengan kekuatan kematian, kejahatan, dan korupsi. Itu tidak memberikan banyak kerusakan padaku ... Itu mungkin serangan tingkat setengah dewa... Enzo berjalan menuju bayang-bayang di jalan dan mau tidak mau mengingat apa yang baru saja terjadi.

Setelah melarikan diri cukup jauh, dia berbalik untuk melihat ke belakang dan menemukan tidak ada yang mengejarnya. Dia segera menghela napas lega dan tertawa kecil.

Pemenang adalah Pemenang, Pemenang abadi!

Enzo mendapatkan kembali kepercayaan dirinya seperti biasa saat ia berjalan menyusuri jalan sambil tersenyum. Kemudian, dia berbelok ke kiri dan dengan cepat menuruni tangga.

Itu adalah tangga yang curam dan panjang yang mencapai banyak jalan yang lebih rendah.

...

Di sekitar Canine Street, Soest tiba-tiba membuka matanya dan berkata kepada Leonard dan Daly Simone, “Ada seorang pria bernama Enzo di tempat Ulika. Dia adalah anggota Rose School of Thought dan tidak memiliki Urutan yang rendah. Dia mungkin menikmati posisi yang cukup penting.

“Anda harus segera mencari di sekitar dan melihat apakah Anda bisa menemukan jejaknya dan mencoba menangkapnya dengan sukses. Jangan tinggalkan masalah di belakang.”

Sedangkan untuk Sarung Tangan Merah lainnya dan Nighthawk lokal, mereka harus menangkap anggota Numinous Episcopate yang tersisa atau sudah menangkap mereka dalam mimpi. Mereka berharap untuk mendapatkan berita langsung secepat mungkin. Hanya beberapa yang tertinggal untuk mengawasi setiap kecelakaan dan melindungi rekan-rekan mereka.

“Ya, Kapten Soest.” Leonard tidak ragu-ragu untuk setuju.

Daly menyambar angin dan menangkupkan tangannya ke telinganya. Setelah mendengarkan selama dua atau tiga detik, dia berkata, “Anak-anak kecil di sekitar sini mengatakan padaku bahwa ada yang melarikan diri melalui tebing.”