Saat melihat ular berbulu melingkar jauh di dalam kabut hitam, dan sebuah wajah di bagian atas sosok yang menjulang tinggi, Azik pertama-tama terkejut. Setelah itu, sudut dahinya berdenyut-denyut seakan-akan dia telah dipukul di pelipisnya, membelah kepalanya menjadi dua.

Di tengah-tengah rasa sakit yang luar biasa, beberapa pemandangan yang tidak bisa dipisahkan terlintas dalam benaknya;

Seekor ular berbulu dengan wajah yang identik dengan wajahnya, bahkan hingga ke detail terkecil;

Di atas tanah yang sunyi, ada banyak sekali mayat pucat;

Mengambang di udara, ada awan yang bertumpuk dari tulang belulang yang berasal dari spesies yang berbeda;

Tentakel hitam yang mengebor keluar dari tanah, dengan mata yang menyerupai ikan mati di ujung setiap tentakel;

Tubuh roh yang transparan ditarik keluar secara paksa dari tubuhnya.

Setelah adegan yang berkelebat ini, sepasang mata putih menyala yang hampir padam melirik ke atas. Sehelai bulu putih yang diwarnai dengan minyak kuning berkibar, membelah Tubuh Roh transparan Azik menjadi dua.

Salah satu bagian tiba-tiba terbang dan jatuh ke dalam “awan tulang”. Bagian yang tersisa menyatu dengan aksesori emas yang muncul begitu saja. Di tengah kobaran api putih pucat, bagian tubuh itu menjelma kembali menjadi tubuh yang terdiri atas darah dan daging.

Pemandangan ini seperti palu dewa petir yang menghantam pikiran Azik, lagi dan lagi, membuat rasa sakitnya hampir tak tertahankan. Dia mengangkat tangannya ke kepala saat lututnya perlahan-lahan melemah saat dia berlutut di tangga.

Dia akhirnya mengingat semua yang telah terjadi, dan dia mengerti alasan mengapa dia terus menerus mati dan hidup kembali, selalu kehilangan ingatan dan harus memulihkannya setiap saat.

Jiwanya tidak lengkap!

Demikian pula, Azik juga mengerti mengapa ular berbulu yang menekan seluruh ruang di kedalaman kabut hitam itu memiliki wajah yang sama persis dengan wajahnya.

Itu adalah dia!

Itu adalah Azik Eggers yang lain!

Dan semua ini adalah upaya tersembunyi sebelum kejatuhan Kematian.

Jika jiwa-jiwa yang dijahit itu ada, maka secara alamiah akan terjadi pemisahan jiwa-jiwa. Pada saat itu, Kematian yang gila dan kuat tampaknya telah meramalkan hasil “miliknya”. Tidak ingin mati begitu saja, “Dia” diam-diam membelah jiwa putranya, Konsul Kematian Kekaisaran Balam. Dia mengambil separuhnya dan menggunakan benda lain sebagai penggantinya, menjahitnya bersama dengan jiwa Azik.

Itu adalah sebuah misteri jika itu adalah pengaturan yang disengaja oleh Kematian, atau jika itu adalah konsekuensi yang tidak disengaja dari Proyek Kematian Buatan Episkopat Numinous, setengah jiwa yang telah diambil dari Kematian Buatan telah menyatu dengan target Proyek Kematian Buatan - Keunikan jalur Kematian. Hal itu membuat yang terakhir mendapatkan kemampuan bawaan tertentu saat ia mulai mempengaruhi High-Sequence Beyonders dari jalur Corpse Collector yang telah gagal dalam kemajuan mereka.

Dan untuk separuh lainnya, meskipun ada pengganti yang mencegahnya menjadi tidak lengkap, jiwa yang tidak lengkap mengakibatkan kematian dan kebangkitan berulang kali seperti halnya Undying di Sequence 4. Dan karena aksesori emas di dalam tubuhnya, dan panggilan dari separuh jiwa yang lain, Azik, yang memulai kehidupan baru setiap kali berinkarnasi, secara bertahap akan memulihkan ingatan masa lalunya dengan berlalunya waktu.

Di masa lalu, Kematian Buatan telah berusaha untuk mengidentifikasi alasannya, tetapi karena pemulihan ingatannya secara alami, dia sering kali sudah mendekati kematian sekali lagi. Dia tidak dapat melakukan penyelidikan mendalam. Selain itu, Proyek Kematian Buatan Numinous Episcopate telah dibesarkan dalam beberapa abad terakhir. Baru belakangan ini saja mereka menerima beberapa tingkat keberhasilan. Itu sebabnya dia tidak pernah menemukan jawabannya.

Haa! Haa! Haa!

Pada suatu waktu, tangan Azik telah meninggalkan kepalanya. Tangannya diletakkan di atas tangga saat tenggorokannya mengeluarkan suara yang tidak terdengar seperti suara manusia.

Tetesan keringat menetes di dahinya dan membasahi anak tangga di depannya. Keringat itu menyebar menjadi lapisan minyak berwarna kuning pucat, tumbuh menjadi bulu-bulu putih yang lebat.

Pada saat itu, dia merasakan separuh jiwanya yang lain memanggil, serta keinginannya. Dua “diri” yang telah terpisah selama lebih dari seribu tahun itu ingin sekali menyatu menjadi satu, menjadi utuh kembali.

“Tidak...” Azik bergumam kesakitan, tidak mau mengangkat kepalanya atau mengulurkan tangan kanannya.

Dia telah melihatnya dengan jelas. “Dia” yang berwujud ular berbulu itu tidak memiliki alasan. Ia dipenuhi dengan kedinginan dan kegilaan yang ekstrim. Jika dia menjadi satu dengan ular itu lagi, dia mungkin akan segera dikembalikan ke keadaannya sebagai Konsul Kematian dari sebelumnya. Dia bahkan mungkin menjadi Kematian palsu yang hanya memiliki keilahian tanpa kemanusiaan!

Dia akan melupakan segalanya, melupakan semua orang yang pernah dia sayangi.

“Tidak...” Tenggorokan Azik kembali mengeluarkan kata yang sama. Tanpa bisa ditahan, dia mengangkat lehernya sedikit demi sedikit saat sisik-sisik hitam pekat dan suram muncul.

Di dahinya, sesuatu yang mengambil nyawanya sendiri menonjol keluar. Dahinya retak saat sebuah lubang berdarah muncul.

Sepotong cahaya keemasan memancar dari ketiadaan, mengambil bentuk di dalam daging dan darah.

Aksesori kuno yang terbuat dari emas ini berbentuk seekor burung yang tinggi dan ramping. Api putih pucat memancar di sekelilingnya dalam bentuk bulu. Di dalam mata perunggunya, terdapat lapisan cahaya berkilauan yang secara terpisah membentuk pintu misterius dan ilusi.

Saat itu muncul, Azik menggeram kesakitan. Dia mengangkat kepalanya sepenuhnya saat dua gumpalan api putih pucat meledak di matanya yang telah mengalami banyak hal.

Jauh di dalam kabut hitam, ular berbulu ilusi dan nyata itu menegakkan tubuhnya. Ular itu menjulurkan kepalanya saat dua wajah identik dengan ukuran berbeda saling memandang dalam keheningan.

Saat empat api putih pucat melompat, sedikit demi sedikit, Azik, yang tangannya berada di tanah, berjuang untuk berdiri dengan ekspresi melengkung. Perlahan-lahan, ia berjalan ke arah ular berbulu yang dikenal sebagai Kematian Buatan.

Saat dia mendekat, seluruh makam mulai bergetar. Sekelilingnya berubah menjadi transparan, merefleksikan dunia dengan kerangka dan bayangan yang tak terhitung jumlahnya.

Lengan berdarah, tanaman merambat hitam kebiruan dengan wajah bayi, dan tentakel berlendir dengan mata ikan mati atau dua baris gigi tajam merobek batas antara realitas dan ilusi, menjangkau makam. Namun, mereka tetap menempel di tanah tanpa berani bergerak.

Balam Timur, Kota Kolain.

Daly Simone, yang sedang bergegas menuju lokasi target berikutnya, tiba-tiba menghentikan langkahnya dan memegangi kepalanya.

“Ada apa?” Kapten tim Sarung Tangan Merah, Soest, bertanya dengan bingung.

Daly sedikit mengernyit saat dia menjawab, tampak seperti sedang melamun, “Saya mendengar suara-suara aneh. Saya bisa merasakan panggilan yang berasal dari tempat yang tidak diketahui... Saya bahkan ingin berlutut di tanah...”

“Apakah kalian semua bisa mendengarnya?” Soest dengan hati-hati bertanya kepada rekan-rekan satu timnya.

Saat Leonard Mitchell menggelengkan kepalanya, ia mendengar suara yang sedikit tua di benaknya.

“Lihatlah ke arah Laut Berserk.”

Leonard tanpa sadar membalikkan tubuhnya dan melihat ke arah pelabuhan menuju Laut Berserk di kejauhan. Dia melihat petak kegelapan hitam pekat yang murni. Tidak ada angin kencang, ombak besar, awan gelap, petir, hujan lebat, atau sinar matahari.

Meskipun Klein menutup matanya, persepsi spiritualnya yang luar biasa memungkinkannya untuk merasakan keadaan di sekelilingnya. Ketika ia mendengar gumaman dan teriakan menyakitkan yang terdengar seperti Tn. Azik, ia dapat merasakan keheningan yang tampak seperti keheningan jasmani dan aura kematian.

Apa yang terjadi? Meskipun Kematian Buatan yang berada jauh di dalam makam tidak menyerang Tuan Azik, namun hal tersebut telah menimbulkan efek yang merugikannya? Pikiran Klein berkecamuk saat ia merasa cemas dan khawatir.

Intuisi spiritualnya mengatakan kepadanya bahwa apa yang akan terjadi bukanlah sesuatu yang ingin ia lihat.

Namun, dia tidak tahu apa yang bisa dia lakukan. Ia bahkan tidak berani membuka matanya untuk melihat kondisi Pak Azik saat ini atau apa pun yang ia temui.

Ini bukanlah masalah yang bisa diselesaikan hanya dengan keberanian. Ini adalah perbedaan dalam tatanan alami kehidupan, sebuah jurang yang tidak dapat dijembatani.

Tiba-tiba, Klein merasa sangat tidak berdaya. Namun demikian, ia tidak menyerah dan berusaha keras untuk memikirkan barang apa pun yang ada padanya yang bisa berguna.

Merayap Kelaparan? Tidak, itu berada pada tingkat yang sama sekali berbeda. Itu tidak akan ada gunanya...

Lonceng Kematian? Bahkan lebih buruk lagi...

Groselle's Travels? Aku tidak membawanya... Aku juga tidak membawa kartu Kaisar Hitam dan kartu Tiran...

Pesona Fate Siphon... Ya, jimat Penyedot Nasib!

Klein sangat senang saat dia merumuskan sebuah rencana.

Dia akan menggunakan jimat Fate Siphon untuk menukar nasibnya dengan Tuan Azik untuk sementara waktu. Dia akan menderita pengaruh yang diciptakan oleh Kematian Buatan sebagai gantinya!

Paling tidak, aku masih memiliki kesempatan untuk hidup kembali. Sedangkan untuk Tuan Azik, kematian yang dia derita sebelumnya tidak akan disebabkan oleh kerusakan yang ditimbulkan. Siapa yang tahu apakah dia bisa bangkit lagi dalam situasi seperti ini! Klein tidak mempertimbangkan apakah mantra Fate Siphon efektif untuk Azik dan Kematian Buatan. Dia hanya ingin mencobanya. Dia mengangkat tangan kanannya dan merogoh sakunya.

Kemudian, ada penundaan dalam tindakannya.

Tangannya terangkat sedikit sebelum mendarat kembali ke tempat semula.

Dia membeku sejenak seolah-olah dia telah membatu menjadi patung batu.

Bibir Klein bergetar beberapa kali saat ekspresinya berubah tanpa bisa dibedakan. Setelah itu, ia mengayunkan lengan kanannya dan memasukkan telapak tangannya ke dalam saku dan menariknya keluar.

Di telapak tangannya tergenggam erat sebuah jimat yang menyerupai kartu kristal berwarna hitam.

Pada saat yang sama, Azik mendekati ular berbulu ilusi yang menjulang tinggi. Langkah kakinya dipercepat seolah-olah dia kembali ke singgasananya.

Namun, matanya yang berwarna putih pucat dipenuhi dengan rasa sakit. Ekspresinya sangat melengkung.

“Tidak...” Azik bergumam sekali lagi. Di mana pun kulitnya terlihat, bulu-bulu putih yang diwarnai dengan minyak kuning tumbuh dari celah-celah sisik hitam pekat.

Teriakan dan hasrat yang kuat membuatnya kehilangan kendali atas dirinya sendiri. Dia hendak melayang ke langit dan melompat ke arah ular berbulu raksasa yang memiliki wajah yang sama dengan dirinya.

Api putih pucat menyebar dari aksesori berbentuk burung di dahinya, mengalir ke seluruh tubuhnya.

Intuisi spiritual Klein memberikan peringatan saat ia buru-buru mengucapkan satu kata dalam bahasa Hermes kuno, “Takdir!”

Tepat saat dia akan menggunakan mantra tersebut, sekelilingnya tiba-tiba menjadi sunyi. Tidak ada lagi suara apa pun.

Sebuah telapak tangan perempuan yang ramping dan putih muncul entah dari mana dan menekan aksesori berbentuk burung emas di dahi Azik.

Sesosok tubuh kemudian muncul di antara Azik dan ular berbulu ilusi yang menjulang tinggi, menghentikan pendekatan keduanya.

Dengan bantuan kekuatan eksternal ini, Azik akhirnya menahan keinginan dan panggilan yang tak tertahankan untuk menyatu. Api putih pucat di matanya “memantulkan” sosok yang melayang di udara.

Sosok itu adalah seorang wanita cantik yang mengenakan jubah kuno. Dia mengenakan tudung hitam. Wajahnya datar, dan mata hitamnya sangat dalam dan gelap, tanpa kerohanian.